Биографии читать непросто. А тут - целый сборник биографий, пятьдесят разных жизнеописаний. Поэтому к чтению я приступала с предубеждением: во-первых, сам формат казался утомительным (да и книга очень объёмная), во-вторых, почему-то мне казалось, что отечественные авторы справятся с этой задачей не лучшим образом. Я ожидала, наверное, каких-то очень рафинированных, идеалистичных очерков. Но всё оказалось гораздо лучше. Этот сборник, пожалуй, можно рекомендовать как весьма качественный и интересный познавательный материал. Книга написана простым языком, но при этом увлекательна. Многое из того, о чём я прочла в ней, я узнала впервые.
Первую часть книги, мрачную и трагичную, написал Виталий Вульф, искусствовед. Она посвящена знаменитым женщинам России XIX-XX веков. Я бы сказала, что большинство биографий, представленных в этой части, представляются довольно упадническими, макабрическими. Они в целом похожи на ХХ век (особенно такой, каким он стал для России), пронизаны его атмосферой. Мои впечатления можно описать одним "фильмом", о котором речь шла и в книге: "Похороны Веры Холодной" (1919). Вот такие истории жизни этих женщин: торжественные, величественные и глубоко трагичные. Кстати, Вера Холодная, на мой взгляд, одна из немногих героинь этой книги, судьба которой сложилась более-менее счастливо, и кажется она весьма достойным человеком.
Сразу несколько крупных разделов (театр, кино - как минимум), думается, можно было бы объединить в один, поскольку некоторые театральные актрисы плавно перешли в кинематограф. В этом разделе очень много советских актрис, о которых я слышала, но к советскому кино никогда не испытывала интереса. Чтение укрепило меня в нежелании с ним знакомиться: как оказалось, многие фильмы стали практически полной "копиркой" с западных, о которых, по понятным причинам, советский зритель практически ничего не слышал. А вот советские актрисы - очень даже слышали, и даже встречались со своими знаменитыми зарубежными коллегами. Тут бы привести зависть Любови Орловой к славе Марлен Дитрих, которой она упорно подражала и так же упорно ненавидела. В общем, не понравились мне эти мелочные актрисы - никто из них (исключая Веру Холодную), а театром я и вовсе не заинтересована.
Есть раздел о балете. Мне нравится балет тем, что это серьёзный физический труд, создающий прекрасные атлетичные тела балерин. Так что эстетически - это интересно, фактически же биографии русских балерин особенно не запомнились.
В разделе "Музы и жёны" рассказывается о женщинах, прославившихся в основном благодаря своим знаменитых возлюбленных, а "Литература" и "Политика", думаю, не требуют пояснения. Разве что из литературной части можно узнать массу всего нового о, казалось бы, таких знакомых писательницах. И это "новое" не всегда из разряда приятной информации.
Вторая часть книги посвящена зарубежным знаменитостям. Мне она понравилась гораздо больше. По крайней мере, здесь нет этой удушающей атмосферы безысходности и какой-то порочности. Биографий здесь гораздо меньше (я бы предпочла обратное соотношение). Этим разделом занималась Серафима Чеботарь, и я отмечу её сдержанный, деликатный стиль, а также умение сосредоточиться на самом важном и интересном. Поскольку героинь выбрано мало, то и деления на подразделы нет. Но каждая биография (в отличие от предыдущей части) получилась яркой, запоминающейся. Я бы даже прочитала отдельную книгу именно этого автора.
Пятьдесят величайших женщин, представленных в этой книге, имеют много общего: они не только очень знамениты (иногда в определённой сфере, а иногда - всемирно), но и очень несчастны. Практически не найти биографии, в которой бы сочетались талант, общественное признание, счастливое детство и личная жизнь. Подавляющее большинство героинь глубоко травмированы ещё в раннем возрасте: жуткими условиями, в которых они взрослели; родителями, историческими и социальными факторами. Трагичность и надрыв сопровождали их на протяжении всей жизни, сказываясь на здоровье, проявляясь в саморазрушительном поведении. Они страдали не только сами, но и заставляли страдать тех, кто их любил. Поэтому во мне эта книга откликнулась очень много раз и больно, мне такое действительно тяжело читать. Тем не менее, авторы проделали большую образовательную работу. Эта книга действует примерно как подготовка к экзамену: усваиваешь большой объём информации в сжатом изложении и в довольно короткие сроки. Зато потом общий уровень знаний заметно повышается. Так что на будущее я отброшу свои предрассудки относительно чтения сборников.