В оформлении обложки использована фотография с https://canva.com/

1.

В фойе конгресс-холла сегодня не протолкнуться – толпа жаждущих просвещения штурмует гардероб. И я вместе с ними – жду, когда подойдет моя очередь и можно будет вручить свое пальто маленькой шустрой гардеробщице. Наш главный бухгалтер, Ольга Александровна, внезапно слегла с температурой под сорок, коварный грипп скосил треть офиса, остались только самые живучие, стрессоустойчивые и непотопляемые экземпляры. Раз уж участие в конференции было оплачено предприятием, из кого-то следовало сделать жертву просвещения. Жертвой выбрали меня – рядового работника бухгалтерии, Сомову Екатерину свет Витальевну, ведь мероприятие организовывалось как раз для фанатов бухгалтерского учета.

Нет, я совсем не против повышения квалификации, напротив – даже очень «за». Вот и Ольга Александровна, заявив, что мне надо расти как профессионалу, командировала меня сюда. Надеюсь, что в половине пятого вечера мне удастся незаметно уйти – почему-то в нашем детском саду очень не любят, когда родители забирают детей слишком поздно. И никого из работников детсада не волнует, что люди работают и до шести, и до восьми вечера, а то и позже.

Каким-то чудом удается избавиться от верхней одежды. Отправляюсь дальше в общем потоке гостей – к зеркалам, чтобы привести себя в божеский вид. Отражение говорит мне, что, в общем-то, выгляжу я неплохо – светлые волосы заплетены в косу и уложены на затылке в небрежный пучок, синее платье в деловом стиле, туфли на устойчивом каблучке, в руках небольшой портфель. Осталось еще нацепить на нос очки и стереотипный образ бухгалтера будет завершен. Собственно, очки я теперь не ношу – весьма неудобное, на мой взгляд, приспособление. В современном мире контактные линзы стали совершенно доступным явлением, а посему и надобность в очках отпала.

Получаю свою порцию раздаточной продукции. Всё, как обычно – ручка, блокнот, календарь и стопка брошюрок. В этом как раз нет ничего удивительного – сегодня, наряду с лекторами по бухгалтерскому учету, аудиту и финансам, будут выступать представители различных фирм, предлагающих программные продукты всех мастей. А вот и программка! Посмотрим, что тут у нас запланировано? Значит, сегодня до обеда лекции, затем перерыв на обед, а затем снова лекция и презентация какого-то программного комплекса. Завтра лекции до четырех, а затем небольшой фуршет и раздача сертификатов. Отлично, сегодня перед презентацией устрою побег, думаю, труда это не составит. Уверена, одновременно со мной после обеда еще треть слушателей непонятным совершеннейше волшебным образом растворится в воздухе. А вот завтра придется присутствовать до победного конца, то есть до получения сертификата.

Разглядываю окружающую меня публику – женщины всех возрастов занимают места в зале, мужчин немного, но они есть. Вероятно, это финансовые директора? Впрочем, и среди мужчин встречаются бухгалтера, исключительно редко, но, тем не менее, они существуют.

Все последние ряды уже заняты – ясное дело, кому охота сидеть в первых рядах в такую рань, когда можно преспокойно вздремнуть или зависнуть в телефоне где-нибудь в углу у стеночки? В первых рядах не получится выпасть из образовательного процесса – как-то неловко будет при лекторе нечаянно всхрапнуть или свалиться под стул. В детстве нас учили, что так поступать некультурно и не по-светски. Вижу свободное место во втором ряду и спешу его занять, потому что иначе только первый, а первый ряд – это вообще гибельное место. В первом ряду я начинаю стесняться, как идиотка – мне кажется, что выступающие на сцене люди смотрят прямо на меня и мне нужно делать очень заинтересованный вид. Когда тема интересная, с этим проблем не возникает, а вот когда начинают лить воду в решето, то приходится держать себя в руках из последних сил.

В первой половине дня все идет по плану – лекторы рассказывают о грядущих изменениях, разбирают разные спорные ситуации и так далее. Дождавшись обеденного перерыва, вся толпа слушателей спешит в буфет на первом этаже. Поскольку до сих пор наукой так и не решен вопрос о том, сытое или голодное брюхо к учению глухо, народ решает, что все же голодное и начинает расхватывать халявные пирожки и булочки, что лежат на симпатичных круглых столиках. Через десять минут там же остаются сиротливо лежать картонные стаканчики, салфетки и использованные чайные пакетики.

На часах 14.00, осталась одна лекция, и на сегодня я свободна. Заберу Данечку из садика вовремя, забежим вместе в магазин, купим пирожных – я сегодня аванс получила, и будем дома весь вечер вместе смотреть мультики. В кои-то веки можем себе позволить побаловаться сладостями. Мы, конечно, не голодаем, но живем скромно. Все-таки зарплата у рядового бухгалтера не слишком высокая, к тому же половина ежемесячного дохода уходит на оплату ипотеки.

В конференц-зале снова занимаю свое место во втором ряду. С надеждой оглядываюсь на последние ряды – но нет, все занято по-прежнему. Голос лектора монотонно рассказывает о том, как правильно надо оформлять сотрудников в новом году и как считать отпускные. Скосив глаза, наблюдаю, что женщина рядом со мной клюет носом. Что сделать? Ткнуть локтем? Невежливо – я же с ней незнакома. Тыкать локтем только знакомых можно, во всяком случае, так почему-то считается. Ладно, была не была. Легонько заехав незнакомке локтем в бок, делаю вид, что внимательно слушаю о том, как следует правильно избавляться от проштрафившихся работников. Женщина, пострадавшая от моего локтя, с недоумением и осуждением взирает на меня. Теперь она бодра и готова внимать речам преподавателя. Я извиняюсь шепотом, так тихо, как только могу:

– Извините, я заметила, что вы задремали, и решила помочь.

Сердитые складки на ее лбу разглаживаются, и она так же тихо благодарит:

– Спасибо! Знаете, совсем не спала ночью, ребенок заболел. Все этот грипп проклятый.

Обе умолкаем и продолжаем слушать лекцию. Она уже вроде бы должна закончиться по времени, но все не заканчивается отчего-то. В итоге мы остаемся без перерыва – тут же объявляют выход представителя одной из компаний, которые занимаются автоматизацией рабочих процессов. Черт, и как же мне сбежать? Начинаю вертеть головой по сторонам, чтобы посмотреть, как будут выкручиваться из этой ситуации остальные слушатели, но вижу, что все пока что остаются на своих местах. Неужто так заинтересованы? Ладно, делать нечего, послушаем, что нам хотят предложить. За всеми этими переживаниями я пропускаю выход докладчика. И только когда он начинает говорить, где-то внутри меня вдруг что-то обрывается и ухает вниз, сердце начинает биться быстро-быстро – так быстро, что мне кажется, что сейчас меня стошнит. Не веря своим ушам, медленно поворачиваю голову к сцене, питая ложную надежду на то, что мне почудилось. Ведь так бывает – люди похожие, голоса похожие. Нет, не может быть, чтобы мне так не повезло. Ну почему именно здесь и именно сегодня? Что этот человек вообще здесь делает? Он ведь уехал давно, пропал без объяснений много лет назад, оставив после себя лишь горькое разочарование и смертельную обиду. В первое время после его отъезда я часто бессонными ночам мысленно разговаривала с ним, пытаясь понять мотивы его поступка, но так и не пришла ни к какому выводу. Ничего не могу с собой поделать – жадно разглядываю человека, который предал меня шесть лет назад, выбросил из своей жизни, как использованную и более не нужную вещь. Что надеюсь увидеть? Сама не знаю. Наверное, какой-нибудь отпечаток, свидетельствующий о том, что судьба его за это наказала. Но ничего подобного не вижу – свеж, бодр, как всегда харизматичен – зал заинтересован и зачарованно слушает докладчика. Светло-русые волосы немного длинноваты и небрежно откинуты назад, все те же необычайно светлые глаза смотрят в зал, наверняка порождая в умах у женской части аудитории мысли отнюдь не рабочего характера. Никогда не умела оценивать стоимость вещей, обуви и аксессуаров, но почему-то уверена, что он не бедствует. Хорош, подлец. Да ну и черт с ним. Только жаль, что незаметно уйти не получилось, придется ждать более подходящего момента. Продолжаю разглядывать своего бывшего… кого? Кем он был для меня? Когда-то этот человек был для меня всем – не просто парнем и не просто любовником, а человеком, с которым я планировала провести всю жизнь. Глупая молодая девчонка хотя и не читала любовных романов, однако жизнь свою планировала в соответствии с изложенными в них канонами: герои романа счастливо жили вместе и умерли в один день. Судьба, однако, распорядилась по своему: в один прекрасный день принц исчез, передав через своих друзей, что в моих услугах он больше не нуждается. От них в тот же день я узнала, что Дима свалил в Москву, ведь в Москве шлюхи посимпатичнее будут. А я вполне гожусь для того, чтобы развлекать здесь его друзей.

Погрузившись с головой в воспоминания, не заметила, как докладчик замолчал. Кажется, выступление закончилось и можно дать дёру с этого мероприятия, невероятным образом превратившегося из обычной конференции в вечер тягостных воспоминаний? Поднимаю голову и встречаюсь взглядом со знакомыми светло-серыми глазами. Он пристально смотрит на меня и молчит, затем, видимо, опомнившись, продолжает вещать о достоинствах сервиса, который предлагает его компания.

Нетерпеливо дожидаюсь перерыва, как только презентация заканчивается, хватаю портфель и шагаю к выходу из зала. Вместе со мной конференц-зал покидает еще человек двадцать.

Странно, почему я не увидела его имени в программе мероприятия? Совершенно точно помню, что его там не было, возможно произошла замена докладчика. Гриппует вся страна, ничего удивительного.

Быстро забираю пальто в гардеробе, одеваюсь и выхожу на улицу. Спешу к остановке – у меня еще есть шанс не быть растерзанной Верой Ивановной – нашей воспитательницей. Прекрасная женщина, у меня к ней нет никаких претензий, но у нее та же проблема, что и у меня. Дочь Веры Ивановны часто работает в ночную смену и ей нужно с кем-то оставлять ребенка, а поскольку она тоже одинокая мать, то оставить ребенка может только с бабушкой. Вот и получается – когда я опаздываю к своему сыну, Вера Ивановна опаздывает к своему внуку. Так и живем.

Сейчас удача на моей стороне – маршрутка подъезжает к остановке через пару минут, запрыгиваю в нее, занимаю переднее сиденье и уговариваю себя выкинуть из головы сегодняшнюю встречу. Неважно, какие призраки из прошлого попадаются нам на пути, жить надо настоящим. И никогда нельзя себя жалеть. Так говорила мне когда-то одна мудрая женщина, медсестра в одной из больниц, в которых мне довелось побывать. У меня есть Данька, есть дом, есть работа, к тому же я здорова – чего еще желать? Сегодняшняя встреча лишь мимолетное досадное недоразумение, не более того. Этакий своеобразный привет из прошлого, видимо для того, чтобы больше ценила настоящее.