Глава 1

Я вышла из портального лифта. Ну, на первый взгляд, обычный такой колледж. Повсюду снует куда-то спешащая молодежь. Обстановка тоже вполне себе стандартная. Будто и не уезжала никуда из своей художки. Просторный коридор, по периметру большие кадки с цветами. По правую руку располагается ряд дверей, на которых имеются таблички с названиями классов. По левую же руку – окна с широкими подоконниками, на большинстве которых с удобством расположились ученики. Я как-то по-иному представляла себе жутко дорогой и престижный ЦВК – Центральный Виртуальный Колледж.

На мое появление мало кто обратил внимание, поэтому я задумалась над своим дальнейшим маршрутом. Куда первым делом зайти? По-хорошему, надо найти, где здесь администрация, чтобы мне выделили комнату и просветили насчет дальнейшей жизни, но отправляться на поиски с несколькими чемоданами при себе как-то не с руки. Да и уборную я бы поскорее посетила. Дорога была не слишком утомительной, но пришлось сделать несколько переходов, в том числе и один межмирный, а там всегда долгая проверка путешественников, поэтому получилось, что в пути я была почти три часа. Из раздумий меня вывел приятный девичий голос.

– Добро пожаловать в Центральный Виртуальный Колледж! Тебя ведь зовут Далина Райкот?

– Да.

Когда только появиться успели? Напротив меня стоит большая компания. Восемь парней и девушка. Касаемо обратившейся ко мне красавицы. Действительно очень даже хорошенькая девушка. Блондинка, длинные волосы живописно рассыпаны по плечам, глаза небесно-голубого цвета. Молочная кожа, стройная, спортивная фигура. Длинноногая. Да и одета незнакомка с иголочки. Мужское сопровождение тоже на высоте. Парни все как на подбор высокие, плечистые, накачанные. Да и лицом все удались. Как модели с обложки. Рядом с такими персонажами легко почувствовать себя ущербной. Впрочем, мне будить в себе комплексы пока не стоит. В конце концов, и у меня с фигурой все в порядке. Худенькая, при этом есть, на что в декольте при случае взглянуть. Да, не блондинка, но меня и мой каштановый с легким рыжим оттенком цвет волос устраивает. Ростом не удалась, конечно, но по мне, так для девушки это вообще не проблема, скорее даже наоборот. И пусть цвет глаз невнятный: этакий болотный, то ли темно-зеленый, то ли темно-серый, а может и вообще грязно-коричневый, но и это не беда. В моем роду цвет глаз со временем меняется.

– Замечательно! – чему-то бурно обрадовалась красотка. Парни же, видимо, решили поизображать истуканов. Ведут себя словно бодигарды светловолосой нимфы. – Новичков посреди года у нас практически не бывает. Я беру тебя под патронаж. Познакомлю с колледжем и его порядками. Меня зовут Санадира Эн Нальаске. Я принцесса Соэрро.

Кажется, в удивлении мои глаза сильно округлились, а возможно и выпучились. Ведь в стране, где мне предстоит учиться, нет никаких принцесс. Только президент, и у него, вроде бы, двое сыновей. Санадира, увидев мою реакцию, звонко весело рассмеялась и пояснила:

– Я принцесса города, где находится наш колледж, в его виртуальном отражении.

– А-а… Понятно, – мне понятно лишь то, что они тут все помешались на этих играх.

– О тебе только и говорят! Ты уже решила, кого будешь отыгрывать?

– Вообще-то у меня нет выбора. Священник. Взамен выбывшей.

– Да? Я и не думала, что все так строго, – принцесса недоуменно нахмурилась. – Впрочем, священников у нас мало, так что ты быстро поднимешься. Может, даже станешь моим личным сановником! – быстро воспрянула духом Санадира. – Так, ну что, идем, я покажу тебе твои комнаты, они, кстати, недалеко от моих. Очень удобно. Сможем вместе ходить на обед.

Меня несколько раздражает активность девушки, да и ее молчаливые спутники тоже. Не люблю я подобные компании, но, похоже, пока с этим ничего не поделать.

– Разве не нужно зайти в администрацию, чтобы зарегистрироваться?

– Нет, не волнуйся. Все, что тебе необходимо, администрация поручила передать через меня. Вот, кстати, сразу ключи от твоего нового места жительства. Потом отдам все остальное. А как обживешься, я покажу и расскажу, что тут и как.

По мере того, как принцесса говорит, мы продвигаемся вперед. Причем учащиеся, завидев нашу процессию, спешат поклониться блондинке, на что та отвечает величественным кивком головы. Для меня это дико, но, видимо, тут такое в порядке вещей. Парни без спроса подхватили мои вещи. Ну, если им так хочется…

– А почему ты говоришь, что у меня именно комнаты? Я думала, мне выделят только одну. Как и там, где я раньше училась.

Настал черед моей спутницы округлять глаза.

– Да ты что! Под одно только оборудование нужно отдельное помещение. Ты что, еще ни разу даже не пробовала играть?!

– Нет.

– Ничего себе. Ну ты даешь. Зачем тогда сюда решила пойти учиться?

– Мне интересен новый опыт.

– Надо же. Впрочем, думаю, тебе игра понравится. От нее все просто с ума сходят.

– А вот ты принцесса. Есть ли принц? Король, королева?

Санадира поморщилась.

– Пока нет. Если на принцессу есть несколько подрастающих по уровням претенденток из придворных дам, с которыми я успешно борюсь, то на принца у нас просто огромная конкуренция. Да и стоит только кому-то из парней почти достичь вершины, так его сразу вампиры подрезают. Им невыгодно, чтобы у нас была сильная власть. Короля, соответственно, тоже из-за этого нет, а до уровня королевы мне еще ползти и ползти. Но у меня вроде и так получается управлять городом и его окрестностями.

– Что за вампиры?

– Ты и о вампирах не знаешь?!

– Ну, это, наверное, игровая раса?

– Нет! В смысле, да. Такая раса в игре есть. Но вампиры – реальные существа. Почему им только позволяют тут учиться? Держись от них подальше. Они агрессивны и имеют скверный характер. Для тебя предупреждение особенно актуально.

– Почему?

– Они любят устраивать охоту на священников.

– И пить их кровь?

– Ну, если только в реале. Из-за игровых настроек вампиры не могут в вирте пить кровь разумных. Не прямо запрещено, но, по их же словам, там для них она на вкус как земля.

– Значит, меня могут в колледже подловить для этих целей?

– Вообще, мы с вампирами мало пересекаемся. Разные графики. Ты знаешь, что сон в игре равноценен сну в реале? Так вот. В утренние и дневные часы вампиры либо спят, либо играют. По вечерам тоже особо не спешат вылезать из своих комнат, а вот ночью выходят поесть и на занятия. Для них у учителей особое расписание. А у людей наоборот. Днем занятия, вечером игра. Ну а ночью каждый сам для себя решает, чем заниматься. Чаще всего все сидят в игре. Так что, как видишь, при большой осторожности с вампирами можно вообще не пересечься. Хотя если им надо будет, тебя все равно подловят, но лучше лишний раз не мелькать.

– А уже были случаи нападения вампиров на священников?

– Да. Полно. Как раз совсем недавно. Наша священница приближалась по уровню к статусу святой и уже могла лечить раны божественным прикосновением. И все. Ее устранили.

– Убили? – вздрогнула. Почему меня никто не предупредил, что в колледже может быть настолько опасно.

– Нет, – отмахнулась от меня принцесса. – Один из вампиров ее соблазнил и обесчестил. Поэтому она уже не могла здесь учиться и потеряла много веток влияния в игре. Святой может стать только невинная.

Ого. Тут даже такие параметры учитываются. Надо взять на заметку, что выбирать линию святой не стоит. Хотя, скажем так, все задатки для развития в этом направлении у меня тоже, похоже, имеются.

– Так эта бывшая святая здесь учится или нет?

– Конечно, нет. Это же такой позор. Она ушла. Бедняжка Гелана. Ее ведь тоже предупреждали, что с вампирами связываться нельзя. Обманут, используют, еще и крови попьют. Это они мужчин из священников могут покалечить, так что пропишут на долгие месяцы на больничной койке. Девушек же чаще запугивают до икоты или как сейчас.

– Гелана? Так я на ее замену и пришла. Она приезжала в наш колледж, чтобы помочь с выбором подходящего кандидата. Странно. Она не выглядела несчастной. Скорее наоборот.

Принцесса неопределенно взмахнула руками.

– Ты этих вампиров не знаешь. Вскружат голову, сама и не заметишь. Может, она до сих пор и не осознала, что произошло и какое впечатляющее будущее потеряла. Стала бы известной на всю страну. Знаешь, какой следующий шаг после святой? Младшая богиня. До этого никто в вирте ни разу нигде не дорос. Я Гелану никогда не смогу понять. Да, вампиры красивы, конечно. Но наши парни не хуже, – Санадира с гордостью осмотрела свою охрану. – О, мы и пришли. Это твои комнаты. Заходи.

– Не представляю, как всем этим правильно пользоваться, – произнесла я, заглянув в комнату, где стоит вся аппаратура.

– Ничего, все гораздо проще, чем кажется на первый взгляд. Я пришлю к тебе вечером специалиста, который поможет быстро во всем разобраться. Уже этой ночью ты сможешь начать игру.

– Может, не стоит так спешить? Я только приехала. Занятия начнутся послезавтра.

– Чем раньше начнешь, тем лучше. Поверь моему опыту. Тебе и так придется многое наверстывать.

Весь оставшийся день прошел в организационных заботах. Я обживалась на новом месте. Принцесса таскала меня повсюду хвостиком. У меня сложилось мнение, что девушка хвасталась мной перед всеми как новой игрушкой, но, в принципе, я ей благодарна за помощь. Сама бы я так быстро со всем ни за что бы не управилась.

Мое появление вызвало большой интерес и оживление. Еще бы. Колледж закрытый. Даже на каникулы, по слухам, ученики предпочитают не уезжать, чтобы навестить родственников, а остаются в его стенах, чтобы играть, играть и еще раз играть. Каждое учебное место в колледже либо солидно проплачено, либо желающий поступить прошел огромный конкурс. Мой случай второй. Только со мной все немного забавно получилось. Не скажу, что я так уж стремилась сюда попасть, но раз представился шанс – почему нет. Мои родственники ни за что не стали бы столько платить, только чтобы я занималась какой-то ерундой. И в принципе я с родней согласна, но уж очень любопытно узнать, что же сводит с ума разумы миллионов людей этого и других миров.

Охрана принцессы оказалась не такой молчаливой, как вначале показалось, и в обед мы все перезнакомились. Ребята славные, но говорить мне с ними оказалось особо не о чем. Настоящие фанаты игры. Все разговоры сводятся к обсуждению игрового процесса. Зато меня клятвенно заверили, что будут всячески помогать и в обиду не дадут. Еще заметила, что мной, как девушкой, никто не заинтересовался. Да, в сравнении с той же принцессой я явно проигрываю, но ведь и не уродина. Совершенно адекватно могу сказать, что я симпатичная или миловидная. В своем прежнем колледже с завидной регулярностью получала приглашения на свидания. Так что реакция парней мне не совсем понятна. Впрочем, я не расстроилась.

Этим же вечером я все-таки выбралась впервые в игру. При этом заранее, как и учили, ввела в компьютер все обязательные предустановленные данные, выбрав из предложенных классов священника.