Глава 1

Крайне вежливо постучала в дверь кабинета одного из своих «любимых» преподавателей. Испытываю небольшой страх, а в крови кипит адреналин. Покрепче сжала бутылку дорогущего напитка, что привезла с родины. Здесь такая бутылка будет стоить еще дороже, поскольку это эксклюзив из закрытого мира, да еще и напиток, изготовленный без единой толики магии – настоящее чудо.

– Войдите, – глубоко вздохнула и открыла дверь.

– Так-так. Кого я вижу. Ветрова. С чем пожаловали? – Декван умудрился выказать изумление и презрение одним взглядом.

– С этим, – подошла и поставила на рабочий стол мастера бутылку. – Привезла вам сувенир из своего мира. Очень качественный и крепкий напиток. Такого вы больше нигде не попробуете.

Декван смерил бутылку скептическим взглядом.

– Допустим, – мой подарочек был убран под стол. – Но если вы думаете, что этим сможете меня задобрить, то сильно ошибаетесь. Как, кстати ваша работа у аирафе Вейтара? Все хорошо? – коварно улыбаясь поинтересовался преподаватель. Похоже, Декван знает, что я у Неша больше не работаю.

Ослепительно улыбнулась.

– Все чудесно. У нас с аирафе свои внутренние договоренности, – смело блефую я и выкладываю на стол козырь. – Мастер, ну вы же понимаете, что про уважаемого Кмера я не могла вам рассказать. Да вы и сами, будь на моем месте, поступили бы наверняка так же. Давайте мириться. Я уже поговорила с мастером Кмером, и он готов с вами встретиться и побеседовать. Возможно даже, обменяться кое-каким опытом. Вы же понимаете, какая это уникальная возможность для вас и академии наладить сотрудничество?

Декван весь подобрался, и даже привстал со своего места.

– Вы не шутите Ветрова?

Да! Попался! Я – гений! Ну и ребята из силовой поддержки, с которыми я летом вместе работала в своем мире – именно они посоветовали набрать «сувениров» всем, с кем нужно наладить отношения.

– Я более чем серьезна, но встреча будет всего одна, дальше все зависит только от вас.

– Я понял, – мужчина вновь полез куда-то под стол, зашуршали открываемые ящики.

На столешнице вновь появилась бутылка, два бокала и даже какая-то закуска в виде копчёностей в аккуратной упаковке. Бутылка явно попроще, да и подешевле, чем моя, к тому же местного производства.

– Ну что же, студентка Ветрова, так и быть, давайте мириться, – мужчина приглашающе махнул на накрытый за минуту стол.

Неожиданно. Пить с мастером, который мне глубоко неприятен, то еще удовольствие, но придется. И бдительности терять нельзя.

Присела напротив Деквана и незаметно проверила одним своим артефактом, не отравлена ли пища, а то с преподавателя, станется. Так… все нормально.

Мастер разлил свой напиток по бокалам и поднял свой фужер.

– Ну что, Ветрова, за дружбу и дальнейшее успешное сотрудничество!

Чокнулись. Сделала скромный глоток.

Где-то спустя час, полтора, слышу, как дверь кабинета мастера отворяется, хотя Декван вроде бы закрыл кабинет на ключ. Мы с мастером отрываемся от чертежей нового современного артефакта защиты от огня. Меня немного штормит, и голова кружится, но в целом, жизнь прекрасна. С Декваном мы помирились, что очень для меня важно, поскольку мало того, что планирую остаться в академии подольше, так еще и решила избрать артефактологию профилирующим предметом – все же эта наука, которую пока сильно недооценивают в этом мире, а у меня столько разных идей за лето возникло для новых артефактов…

– О, магистр Неш! Какими судьбами? – заплетающимся языком, благодушно поинтересовался мастер у вошедшего без приглашения мужчины.

– Зашел узнать, почему вы заперлись с моей студенткой в кабинете. А теперь еще хочу знать, почему вы распиваете запрещенные на рабочем месте напитки, да еще и в компании второкурсницы, – холодно поинтересовался магистр, подходя и вставая рядом со мной.

– А это уже не ваша студентка, – довольно отметил Декван. – В администрацию пришли копии документов о разрыве контракта со студенткой академии.

– Это моя студентка, я ее куратор, – голосом магистра можно воду замораживать. Я бы на месте Деквана поостереглась нарываться, явно же, что Неш не в духе. – К тому же не забывайте, что я отвечаю за порядок в академии. Вставайте, студентка и идите к себе, с вами потом будет отдельный разговор.

Ну вот, пришел один злой дядя и испортил все веселье. Когда вставала, заметила, что Декван мне хулигански подмигнул, как бы давая знать, что работу над чертежами мы еще как-нибудь продолжим.

Неш стоит слишком близко, а у меня ноги, как выяснилось, совсем чуть-чуть заплетаются…

– Осторожно, студентка Ветрова, – мягко произнес магистр и поддержал, приобняв за талию, когда я запнулась.

Рука мужчины, словно случайно скользнула по спине, и это было очень похоже на поглаживание. Все так знакомо и приятно. Я задержалась, прислушиваясь к своим ощущениям. А как магистр пахнет. Повеяло чем-то родным и вместе с тем очень желанным. Неш тоже замер, внимательно за мной наблюдая.

Раздался громкий кашель.

– Простите, я вам не мешаю? – насмешливо поинтересовался мастер Декван.

Я отошла от Неша, с улыбкой попрощалась с Декваном и отправилась к себе.

По пути глубоко задумалась о том, как стала реагировать на магистра. Почему Неш мне кажется таким близким, почти родным. Могло ли быть так, что я во время своей работы у преподавателя все-таки переспала с ним на каком-нибудь столе? Мужчина упорный, да еще и привлекательный, так что не исключено. А уволил меня Неш потому что надоела и решил отвязаться? Вернувшийся с каникул Ким, когда мы вчера с ним встретились в столовой, так и предположил. Вообще мне капитан много чего интересного рассказал, из того, что я не помню. Особенно мне понравилось про годовые испытания и мою отчаянную борьбу за то чтобы перейти на второй курс. И ведь прошла же. Да, я молодец.

Так задумалась, что не успела среагировать, когда незнакомый мужчина, идущий по коридору мне на встречу, вдруг резко сменил курс и заступил мне дорогу. На полном ходу уткнулась носом в мужскую грудь.

– Вероника! Ну, вот мы и встретились!

– Простите, мы знакомы? – ничего себе, какой красивый эльф!

– Вероника, я могу предположить, что при первой нашей встрече вы не знали кто я, но чтобы забыли… мне всегда казалось, что на женщин я оставляю незабываемое впечатление, – с улыбкой произнес незнакомец и, поймав мою руку, зажал ее между своих ладоней, поднес к губам и поцеловал кончики моих пальцев. Какой необычный способ приветствия.

Выдернула свою конечность из цепких рук эльфа. Очень внимательно осмотрела мужчину, задумчиво подергала одну из длинных тонких косичек, что эльф заплел себе на висках.

– Простите, но я вас действительно не знаю, – произнесла прохладно и двинулась дальше, обойдя удивленного эльфа по дуге. Вновь слегка покачнулась, но удержалась на ногах.

Иду, а сама с интересом жду, как отреагирует незнакомец. Эльф, признаться, мне понравился и заинтересовал.

Мужчина не разочаровал. Догнал, вновь преграждая мне путь, и очень серьезно посмотрел мне в глаза.

– Вы, правда, ничего не помните?

– А должна? – так, похоже, эльф из того отрезка времени, что мною забыт. Надо пообщаться. Вдруг что интересное выведаю.

– Поразительно, – пробормотал мужчина и вдруг ослепительно улыбнулся. – Что же, тогда нам просто обязательно нужно вновь познакомиться! Приглашаю вечером вместе погулять в городе и поужинать.

– Извините, но нет.

– Отчего же? – эльф вдруг подошел ко мне совсем близко, наклонился совсем близко и… стал принюхиваться. – Ника, вы что, пьяны?!

– Если только немного и исключительно в целях установления мира и взаимопонимания. Шучу. А вас я в первый раз вижу. Даже имени вашего не знаю. Куда-то идти с незнакомцем это, знаете ли…

– Артан. Меня зовут Артан. Ваше имя мне известно. Что еще вы хотите узнать?

– Просто Артан? – что-то не верится, что у такого презентабельного эльфа нет какого-нибудь не менее презентабельного титула.

– Да.

– А что вы делаете в этой академии?

– Я новый преподаватель. Так сложились обстоятельства.

– О, как интересно, – про себя же разочарованно вздохнула. В этой академии я пока не встретила ни одного нормально преподавателя, так что не уверена, что эльф станет исключением.

– В таком случае, мне следует обращаться к вам магистр Артан, верно? Какой же предмет вы будете вести и на каком курсе? – мы с мужчиной неспешно двинулись вперед по коридору. Артан, видимо, совсем забыл, что куда-то направлялся. Мужчина подставил мне локоть, и я на него оперлась. Впечатление, словно мы не в академии, а на променаде. Впрочем, занятия еще не начались, так что ладно.

– Я буду вести эльфийскую магию. Если точнее, то скорее ее особенности, поскольку от классической она мало чем отличается. Разве что больший упор на взаимодействие с природой. А еще у меня будет спецкурс для всех желающих по построению речевых подчиняющих арканов – это мое увлечение.

– Подчиняющих кого? – заинтересовалась я.

– В основном животных. Но возможно и неодушевленные предметы, если в них заложена магия – так создаются големы.

– Да? Как интересно. А на людей действует?

Эльф помедлил с ответом.

– В некоторых случаях. Но это не этично и этому я учить не стану.

– Да, весьма любопытно. Мне уже хочется записаться на ваш спецкурс, – улыбнулась я.

– Буду весьма рад, если это сделаете.

Так, общаясь, мы с эльфом дошли до моего блока. Ну или вернее Артан меня довел, поскольку меня то и дело вело куда-то в сторону. Хорошо, что пока лето вход в жилой студенческий корпус свободен.

– Ну, так что? Теперь вы достаточно обо мне узнали, чтобы отважиться вечером со мной прогуляться, – лукаво прищурился Артан.

– Хорошо, буду рада, – конечно, у такого красавца наверняка множество поклонниц, и кому-то конкретному эльф принадлежать вряд ли будет, но почему бы и не провести приятно вечерок, другой в обществе во всех отношениях приятного кавалера. Знакомство, опять же полезное. Да и я, как выяснилось благодаря Киму, совершенно свободный, не обремененный никакими обязательствами человек.

– А как я рад! Только хотел уточнить. С вами будет ваше животное? Просто не во все места пускают с питомцами…

– Какое животное? – недоуменно поинтересовалась я.

Эльф просто-таки ослепительно улыбнулся.

– Никакое. Лишь уточнял. Вдруг у вас есть питомцы. Тогда до вечера! Я за вами зайду.

Примерно через час раздался мелодичный звон – кто-то жаждет меня видеть, поскольку пока в блоке я живу одна. Неужели Артан? Так еще не вечер.

Открыла дверь. Вот, черт, пришел все-таки отчитывать.

– Магистр Неш, – едва сдержалась, чтобы не скривиться. – Вы что-то хотите?

– Верно. Разрешите зайти?

Я посторонилась.

– Конечно, помнится, когда-то вы говорили, что я обязана встречать вас с радостью и без лишних вопросов.

– У вас прекрасная память, Ника, – произнес магистр загодя в гостиную и усаживаясь в одно из кресел.

– Я бы так не сказала. Представляете, у меня появились солидные пробелы в памяти. Не помню, например, как провела первую половину лета.

– В этом вы виноваты сами, Вероника, – почти зло произнес Неш.

– Да? В чем же моя вина, если не секрет?

– Уже не важно, – Неш замолчал, о чем-то задумавшись. Ага, то есть я еще и в чем-то виновата. Видимо поэтому оказалась без памяти и вещей ночью посреди пустой академии.

Решила поторопить мужчину, а то у меня и свои дела, вообще-то есть.

– Так вы пришли меня отчитать за распитие с преподавателем запрещенных в академии напитков?

– Нет. Но надеюсь, что больше вас за этим делом не замечу.

– Тогда что вам нужно?