Глава 1

– Макс?! – воскликнул Костя, включив свет в прихожей и неожиданно увидев перед собой лучшего друга, чему немало удивился, поскольку жил совершенно один.

Сегодняшнюю ночь он планировал провести исключительно в компании Василисы, однако, сейчас в его пентхаусе внезапно обнаружился незваный гость, с которым было явно что-то не так… Дуло пистолета, направленного Косте в лицо, угрожающе зияло черной металлической дырой, а мужская рука, не дрогнув, продолжала крепко сжимать оружие, что определенно намекало на недружественный характер визита.

Находясь в некотором замешательстве, молодой человек инстинктивно отступил назад, стараясь на всякий случай спрятать за спину Василису, напуганную не меньше. Воспоминания обо всех перипетиях прошлого еще не утихли в его сознании и снова рисковать ему не хотелось.

– Удивлен? – прозвучал знакомый голос друга, но на этот раз тон его был непривычно холоден и вкрадчив.

– Да, очень, – медленно ответил Костя, озадаченно покосившись на опасную «игрушку» в руках приятеля, и после небольшой паузы спросил. – Может, объяснишь, что происходит? Это совсем не смешная шутка…

– Поверь и мне не до шуток, – сурово бросил тот и кивнул в сторону комнаты, не сводя с него пристального взгляда. – Проходи, не стой у порога, ты же у себя дома.

Пара молодых людей прошла в помещение и расположилась на диване в центре просторной гостиной и только после этого ночной посетитель, неотрывно следовавший за ними попятам, опустил оружие и сел в кресло напротив.

– Ну и… что все это значит? Что ты вообще делаешь у меня дома? Не помню, чтобы я давал тебе ключи… – деловито начал Костя, не дождавшись, когда приятель соизволит объяснить свое чертовски странное поведение.

– У меня есть свои, – невозмутимо ответил Макс, взгляд которого больше не казался бесшабашным или улыбчиво-дружелюбным, как раньше. Сейчас его лучший друг выглядел серьезным и сосредоточенным, словно его и вовсе подменили. – Они у меня были всегда.

– То есть, как это… всегда? Зачем?

Собеседник ненадолго задумался, будто готовился сообщить нечто очень важное, но не знал, с чего начать:

– Нам нужно поговорить.

– Поговорить? – повторил Костя, внутри которого постепенно возрастала волна раздражения. – То есть, ты вломился сюда ночью, тыча «пушкой» мне в лицо, желая просто поболтать? Ты в своем уме, Макс?! – он сделал паузу, ожидая услышать в ответ хотя бы какие-то оправдания, но их не последовало и тогда Костя завершил свое негодование, отрицательно покачав головой. – Нет, так не пойдет. Шутка затянулась, ты выбрал не самое удачное время! Я сейчас не в настроении с тобой разговаривать, поэтому сделай одолжение, свали домой!

Костя поднялся с дивана и сделал шаг к приятелю, решив, наконец, объяснить, что тот слишком заигрался, устраивая глупые розыгрыши после того, как они с Василисой едва успели избежать гибели, с трудом вернувшись домой уставшими и голодными, но взметнувшееся в его сторону оружие и строгий приказ ночного визитера остановили упрямого хозяина пентхауса на полпути:

– Тебе лучше сесть на место!

– Или что? – усмехнувшись, спросил Костя, отказываясь подчиняться. – Убьешь меня этим «пугачом»? Думаешь, я поверю, что он настоящий?

– Пожалуйста, не надо… А вдруг он не шутит? – жалобно подала голос Василиса, до сих пор молчаливо и испуганно взиравшая на молодых людей в комнате, умоляя друга детства не нарываться на неприятности.

– Не волнуйся, со мной ничего не случится, – не глядя на девушку, уверенно бросил Костя, сверля глазами приятеля.

– А с ней? – хладнокровно поинтересовался тот и перевел дуло в направлении сжавшейся в комок гостьи, взяв ее на прицел.

Костя услышал за спиной встревоженный девичий вздох и, обернувшись, успокоил ее:

– Да, ничего он нам не сделает, не бойся. Я Макса не первый год знаю, мы давно дружим, он просто блефует…

Но в этот момент пуля, внезапно выпущенная из огнестрела, мгновенно прошила диванную подушку рядом с девушкой, оставив после себя дыру приличных размеров.

Василиса вскрикнула и с дикими глазами отскочила в сторону:

– Ты видел?! Он не шутит! Он и правда пытался меня убить!

С мрачным видом рассматривая дырку в диване и перепуганное лицо девушки, Костя взглянул на друга теперь уже совсем по-иному, понимая, что намерения у того действительно серьезнее некуда:

«Значит, звук от выстрела был тихим из-за глушителя… Надо же, как подготовился! Даже никто не услышит в случае чего. А я-то сперва посчитал эту «игрушку» обыкновенной бутафорией, но, видимо, все куда сложнее, чем мне казалось…»

Демонстрация твердой решимости размозжить голову его смертной подруге, которую он с таким трудом вытащил из мира мертвых, быстро охладила пыл и настроила на мирные переговоры. Посчитав более благоразумным не спорить, а последовать совету, молодой человек вернулся на место и обнял дрожащую Василису за плечи.

– Я думаю, если бы Макс хотел тебя убить, то уже сделал бы это. В тире он никогда не промахивался, тем более с такого расстояния. Не переживай, он целился не в тебя, ему зачем-то нужен я, – успокоил девушку Костя, с презрением уставившись на приятеля, а затем обратился к нему. – Так, что тебе надо от меня? Деньги? Эх, не думал, что до этого когда-нибудь дойдет. Решил ограбить друга? Если так, то забирай, что хочешь и проваливай! Я не буду мешать, можешь больше не угрожать нам…

– Мне не нужны твои деньги, – спокойно ответил молодой человек, прерывая поток обвинений в свою сторону, и снова опустил оружие. – И я не хочу убивать ни тебя, ни твою гостью, если, конечно, ты сам не полезешь под пулю, поэтому, пожалуйста, не давай мне повода. Я просто хочу поговорить.

– И все? – с сомнением в голосе осведомился хозяин дома. – Ну уж, если разговор и в самом деле стоит ночного вторжения и дырки в моем диване, тогда я тебя слушаю. Тем более, судя по всему, у нас особо и выбора-то нет. Ты же не уйдешь, пока не выложишь, зачем пришел?

– Ты прав, не уйду, – кивнул Макс.

– Тогда выкладывай. И начни с того, какого черта ты вообще притащился ко мне ночью с оружием? Наша серьезная беседа не могла подождать до завтра? Я бы встретился с тобой в офисе и, заметь, добровольно! Но, ведь нет же…

– Мне был дан приказ ждать возвращения объекта в месте его постоянной дислокации на случай, если он тут появится, – перебил Костю его собеседник, по-армейски твердо отчеканив все на одном дыхании, а затем ненадолго замолчал, предоставив приятелю время переварить услышанное, потому как сказанное наверняка повлечет за собой кучу дальнейших вопросов.

– Чего? – после долгой паузы переспросил молодой человек, в недоумении нахмурившись и чувствуя, будто бы потерял нить разговора еще несколько часов назад. – Я ни черта не понял.

– Костя, – терпеливо вздохнул Макс, заранее подозревая, что объяснения затянутся надолго. – Послушай, мне поручено…

– Погоди! – перебил его хозяин дома, устало взъерошив свою шевелюру. – Давай по порядку! Что за объект? И какого черта он должен делать у меня дома?

Стараясь выражаться, как можно корректнее, Макс ответил:

– Речь о тебе. Ты и есть объект.

Еще с минуту Костя в ступоре смотрел на друга, пытаясь уловить хоть зачатки логики в его рассуждениях, но не смог.

– Чушь какая-то! – молодой человек затряс головой, приводя мысли в порядок. – Либо ты несешь полный бред, либо намекаешь на то, что тебя кто-то нанял для… А, кстати, для чего? Наверняка не для того, чтобы вести со мной ночные беседы.

– Нет, это моя личная инициатива и об этом им лучше не знать, – загадочно произнес приятель.

– Кому «им»? Это кому же я понадобился или перешел дорогу? Кто эти «они»? Мафия что ли какая-то?

Макс удрученно покачал головой:

– Нет, все гораздо хуже. Люди, на которых я работаю имеют бо́льшее влияние и у них совсем другой интерес.

– И, как давно ты на них работаешь? – недоверчиво поинтересовался Костя, поглядывая теперь на своего недавнего друга, как на последнего предателя.

– Ну, скажем так… наше с тобой знакомство с самого начала не было случайностью.

– Серьезно? Так давно? – удивился Костя, все еще не веря своим ушам.

– Да, жаль, что приходится разочаровывать, но меня специально приставили к тебе, чтобы шпионить, – честно признался Макс, решив идти до конца и выложить все карты на стол.

– То есть… – молодой человек потрясенно замолчал, не зная, как реагировать, потому что услышанное не укладывалось у него в голове. – Все это время, ты просто притворялся моим другом? – он уставился на парня напротив, с которым общался и вел общие дела уже не первый год. – Но, зачем?

– У меня был приказ. Ничего личного, – как бы извиняясь тяжело вздохнул тот, а Костя, ощутив себя обманутым со всех сторон, закрыл лицо руками и расстроенно протянул:

– Ну, как же так?! Макс, я доверял тебе, как самому себе…

Однако, на это бывший приятель уже ничего не ответил, а лишь продолжал серьезно взирать на хозяина дома, в данный момент пребывающего в потрясении от подобной новости.

– И чего же нужно твоему начальству, если оно потратило уйму времени на слежку за таким бесполезным объектом, как я? А теперь вот еще и прислало моего лучшего друга, чтобы убить!

– Я не хочу убивать тебя… – напомнил Макс.

– А они?! – потребовал ответа Костя. – Твои наниматели? Они хотят?!

Молодой человек многозначительно промолчал, опустив глаза, и Костя обреченно кивнул, понимая, что угадал его мысли:

– Значит, тебе и правда приказали разделаться со мной. Именно поэтому ты и поджидал меня тут с пистолетом наготове, я прав? – ответом ему снова была тишина, в данном случае явно намекающая на согласие. – Что ж… я полагаю, с оружием ты имеешь дело не впервые, – Костя невесело усмехнулся. – А я все удивлялся, как ты умудряешься так ловко попадать по тарелочкам! Всегда завидовал твоей меткости, а оказывается это…

– Всего лишь годы тренировки, – невозмутимо вставил Макс.

– Ну да, это все объясняет, – угрюмо добавил Костя и немного поразмыслив продолжил. – Ладно, с тобой мне все понятно, остается выяснить, чем таким я не угодил твоим боссам?

– Ты «сосуд» Безликого, – без всяких предисловий ответил Макс и слова его прозвучали в тишине комнаты, как гром среди ясного неба.