Глава 1

Отворив дверь уютной маленькой квартирки и не забыв снова запереть ее на замок за собой, изящная фигурка рыжеволосой женщины, не включая свет, проскользнула прямиком в спальню, сбросив по дороге элегантные туфли на очень высоком каблуке. Ей не требовалось дополнительное освещение, она прекрасно ориентировалась в темноте, такой навык постепенно выработался у нее за время ее специфической деятельности.

Положив маленький клатч на кровать, расположенную у окна, она, наконец, начала медленно расстегивать молнию на своем «рабочем» красном платье, соблазнительно обтягивающем стройное тело, обнажая красивое нижнее белье кружево за кружевом. Ох, сколько же мужчин купилось на этот пленительный образ таинственной незнакомки, так тщательно и кропотливо созданный ею… Ровно столько же осталось и без своих кошельков.

Сегодняшняя ночь тоже оказалась не исключением и ей крупно повезло. Сейчас в ее клатче лежала довольно внушительная сумма наличных и ей этого хватит на долгое время, чтобы не появляться снова в ночных барах и не выслеживать новую наивную жертву мужского пола. Женщина мысленно улыбнулась, вспомнив о сегодняшнем улове. Наметанным глазом она сразу заприметила этого красавчика, уверенно вошедшего в бар, как к себе домой, который никого не стесняясь сорил деньгами. Он просто напрашивался на то, чтобы его обчистили какие-нибудь мошенники. Но кому попало она отдать его не могла. Он должен был достаться именно ей.

За свою жизнь она повидала разных мужчин: старых скряг, считающих каждый пенни, пугливых женатиков, старающихся украдкой улизнуть от жен, чтобы сходить налево и, конечно, молодых и кичливых парней с папиными деньгами, пытающихся произвести на нее впечатление – все они попадались на ее уловки раз за разом и она в итоге получала то, что ей было нужно. Однако, все их мужские потуги в стремлении ей понравится для нее ничего не значили. Она ни в кого не влюблялась. Просто не могла.

Резко нахлынувшие грустные мысли женщина попыталась выкинуть из головы и заменить на другие, гораздо более приятные, например, о том, каким красивым мужчиной оказался ее последний клиент. Этот симпатичный голубоглазый блондин неплохо целовался, был легок в общении и нежен… Ей даже на долю секунды захотелось довести их интимную игру до конца, но потом она напомнила себе, что дело – есть дело и исключений быть не должно. Усыпив нового страстного ухажера, она забрала все, что ей требовалось и сразу покинула его этой же ночью, оставив одного. А теперь, вернувшись в свой маленький скромный уголок, где она пряталась от всего мира, наконец-то смогла расслабиться и предаться мечтам о новой жизни.

За расстегнутой молнией платья томной красавицы последовали бретельки, легко соскользнувшие вниз, она почти ощущала себя уже лежащей в постели и спокойно засыпающей в ночной тишине… Но внезапно за ее спиной зажегся свет от торшера и женщина, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась, рассыпав по голым плечам золотисто-рыжую копну волос.

– Ну, здравствуй, дорогая. Ты думала, я не найду тебя в Новом Орлеане? – прозвучал мягкий баритон, от которого по ее коже пробежали ледяные мурашки.

В кресле рядом с торшером вольготно расположился человек, которого она боялась увидеть больше всего на свете и от которого скрывалась вот уже четыре месяца. РеБорн. Он был здесь, прямо тут в ее маленькой уютной квартирке, которую она так тщательно охраняла от чужих глаз. И он нашел ее.

Она медленно опустилась на кровать, прижимая к себе расстегнутое платье и стараясь унять бешено бьющееся сердце.

– Чего же ты молчишь, милая? Язык проглотила?

Тусклый свет освещал знакомые черты мужчины, который долгие годы был ее хозяином, любовником и мучителем одновременно. Сколько ночей после своего побега она просыпалась в ужасе от того, что ей казалось будто он снова рядом и она снова находится в заложниках у его извращенного сознания. И сейчас все ее кошмары оказались явью, как раз тогда, когда она уже надеялась, что он перестал ее искать и забыл о своей игрушке.

Женщина осторожно перевела взгляд на выход из комнаты все еще дрожа, но рассчитывая на последнюю попытку сбежать.

– Думаешь, я бы оставил входную дверь без охраны? – словно прочтя ее мысля, спросил он. – В коридоре мои люди, так что уйти незамеченной не удастся, забудь об этом.

Почувствовав себя в ловушке, она обреченно опустила голову. Ее план провалился, надежды рухнули и больше ничего изменить нельзя. Тем временем, мужчина встал со своего места и подошел к ней. Его силуэт на фоне света, отбрасываемого торшером, теперь казался темным, мрачным и еще более пугающим с каждым приближающимся шагом. Остановившись совсем близко и положив свою руку ей на затылок, он сначала ласково погладил ее, а потом запустил пальцы в копну ее волос и, сцепив их, поднял ее лицо к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Этот жестокий холодный взгляд она никогда не забудет, так он смотрел на нее всегда перед тем, как…

Внезапная боль с левой стороны лица почти ослепила ее, опрокинув на пол рядом с кроватью. Приоткрыв глаза, она поняла, что от «нежного» прикосновения ее постоянного любовника у нее жжет кожу, удар рассек губу и выступила капелька крови. Это была всего лишь пощечина в наказание за ее побег, но довольно ощутимая для хрупкого женского тела. Отползти она не успела, ее снова схватили за волосы и подняли с пола.

– Вот, видишь, что ты со мной делаешь? Твои глупые поступки будят во мне зверя, я же совсем не хочу делать тебе больно, – назидательным тоном произнес мужчина, будто отчитывал непослушного ребенка.

Едва шевеля губами, она прошептала:

– Ты чудовище…

И увидела, как РеБорн улыбнулся. Его нисколько не задело ее оскорбление, похоже, он посчитал это комплиментом. Опустив взгляд на изящную шейку строптивой красавицы, он слегка погладил ее рукой, будто бы разыскивая трепетные жилки, по которым пульсирует кровь, а потом сомкнул свои длинные сильные пальцы на ней и стал медленно, но настойчиво сжимать, при этом невозмутимо глядя в глаза своей беззащитной жертве, до тех пор, пока она не начала задыхаться, вцепившись ему в руку и безуспешно пытаясь разомкнуть смертельные объятия.

– Чувствуешь, как силы покидают твое тело? Тебе должно быть очень страшно… – мужчина сделал паузу, словно бы ожидая ее слов, но в ответ услышал только хрипы. – Ты думала, что сможешь вот так просто оставить меня и уйти, дорогая? Нет, я найду тебя, где угодно, Мэган. Найду и накажу.

Только когда на ее глазах появились слезы, он отпустил ее, потому что понял по ее взгляду, она готова молить о пощаде. Измученная женщина рухнула на ковер и долго пыталась прийти в себя, кашляя и хватаясь за горло.

– Ну что, милая, ты готова просить прощения? – все также спокойно спросил мужчина, но она знала, что это было мнимое спокойствие. Ее хозяин в ярости.

– Я не Мэган, – тихо произнесла она хрипловатым голосом, поднимаясь на ноги и испуганно глядя ему в глаза.

Она понимала, что сейчас РеБорн очень зол, а в такие моменты в его сознании обычно что-то щелкало и он видел в ней кого-то другого – незнакомку из его прошлого. Она не знала, кем ему приходилась эта женщина и какую роль играла в его жизни, но догадывалась, что чем-то сильно напоминает ее, поэтому он и не может с ней расстаться.

Некоторое время мужчина смотрел на нее отсутствующим взглядом, а потом, словно вернувшись из воспоминаний, ответил, как ни в чем не бывало:

– Конечно, нет. Я знаю, кто ты, – он снова улыбнулся. – Ты моя лучшая помощница и самая талантливая ученица. И я больше не хочу, чтобы ты доставляла мне неприятности своими необдуманными выходками. А теперь, будь умницей и скажи то, что я хочу услышать.

– Отпусти меня, – умоляюще прошептала она.

Мужчина медленно покачал головой.

– Подумай еще… – его рука снова прошлась по ее шейке, на которой, итак, отпечатались следы его недавней «ласки», и женщина задрожала от страха, едва сдерживая внутренние рыдания.

– Прости…

Ее просьба о прощении больше походила на писк запуганной до смерти мыши и на его протянутую руку скатились первые слезинки, ручьем побежавшие по ее щекам.

– Я не расслышал, что ты сказала? – повторил мужчина, будто не замечая ее слез.

– Прости меня за то, что сбежала от тебя. Я очень сожалею, – выдавила из себя она чуть громче, чем доставила своему мучителю большое удовольствие.

– Я рад, что ты одумалась и поняла свою ошибку, – улыбнулся он. – Ну а теперь, пообещай больше так не делать, иначе мне придется заставить тебя сильно пожалеть об этом и это будет целиком и полностью на твоей совести, дорогая.

Угрозы. Опять угрозы. Но без них она не оставит своих попыток.

– Ну же! Я не слышу, – поторопил он ее более настойчиво.

– Обещаю, – обреченно выдохнула она и ощутила, словно из нее и правда ушли все силы, а клетка безвозвратно захлопнулась.

– Вот и замечательно! – обрадовался РеБорн. – А сейчас мы вернемся обратно домой и все будет по-прежнему. Ты принадлежишь мне, крошка, не забывай об этом.

Он взял ее заплаканное лицо в свои ладони и коснулся губ своими, подарив примирительный поцелуй, который говорил о том, что она, наконец, прощена. Треснутая губа болела, да и вся левая сторона лица тоже, когда он прикасался к ней, но она уже давно перестала чувствовать его прикосновения, как и реагировать на них. Она просто терпела и делала, что ей велят, имитируя страсть в угоду хозяину. Но ведь когда-то все было иначе…