Глава 1. Заманчивое предложение

Понедельник накануне Нового года выдался крайне суматошным. Люди спешили по своим делам, на дорогах стояли пробки, а в магазинах очереди из желающих приобрести подарки. Все эти хлопоты, впрочем, скорее были приятными, нежели обременительными. Большинство прохожих мысленно были уже на предновогоднем застолье и в последние часы перед праздником не планировали заниматься ничем серьезным. Мало кого в этот день мучало плохое настроение.

Даже в городской тюрьме полицейские трогательно украсили стены гирляндами и нарядили маленькую елочку в коридоре. Но молодого человека, томившегося в комнате, предназначенной для свиданий, это обстоятельство радовало не больше, чем мертвого новогодняя открытка.

Несчастный юноша тоскливо сидел в комнатке размером не больше, чем два на два квадратных метра, и понуро смотрел в пол. Его недавно перевели из камеры временного содержания, куда отправляли преступников до суда, пока по их делу не был вынесен конкретный приговор. Дверь в комнату отворилась, и туда заглянул один из полицейских.

– Сейчас твой адвокат придет, жди, – буркнул он.

– Но я не ел ничего со вчерашнего утра! Можно мне хотя бы чашку чая? У вас же здесь он наверняка есть! – попытался возмутиться юноша, но получил категорический отказ.

– Обойдешься. Тут полицейский участок, а не столовая, – отрезал полицейский, а затем добавил. – Я бы на твоем месте лучше ножницы попросил, чтобы подстричься, а то с такой прической тебя побьют твои же сокамерники!

Страж закона разразился неприятным смехом и скрылся за дверью, явно весьма довольный собственной шуткой. Молодой человек, оставшись один, недовольно поморщился. Замечания по поводу его внешности ему приходилось выслушивать не редко. И, действительно, образ его сложно было назвать неприметным. Он был среднего роста и довольно худощав, при этом носил длинные волосы, которые часто закалывал в своеобразный пучок на голове, а иногда еще и вплетал в них тонкую косичку, отдавая дань последним модным тенденциям. Естественно, что у представителей более старшего поколения это вызывало нездоровый интерес.

Волосы у молодого человека были приятного светло-русого оттенка и им нередко завидовали многие девушки, вынужденные специально краситься в парикмахерских, дабы добиться подобного эффекта. Черты лица его были тонкими, можно даже сказать благородными, а на белой коже ярко выделялись карие глаза.

Но сейчас юноша выглядел очень уставшим. Еще бы! Он уже два дня подряд не мог нормально уснуть, с того момента, как его арестовали по подозрению в убийстве. Да еще и не кого-нибудь, а собственного брата! Пусть не родного, а двоюродного, но приятного в этом все равно было крайне мало.

Наконец, спустя долгие минуты томительного ожидания, дверь распахнулась, и на пороге возник молодой мужчина на вид около тридцати лет в строгом деловом костюме.

– О! Тони! Слава Богу, я тебя нашел! – поприветствовал он, протягивая руку несчастному узнику.

– Что-то не особенно ты ко мне торопился, – поморщился молодой человек. – Я жду тебя уже с самого утра!

– Ну, извини, извини! Дела! Ты же понимаешь! – развел руками адвокат.

Тон смерил его скептическим взглядом. Своего потенциального спасителя он знал очень давно. Его звали Мартин Лотнер и примерно десять лет назад они поступили в один и тот же институт на юридический факультет. Только Тони впоследствии бросил учебу, найдя себе другие интересы, а Мартин блестяще окончил университет и сейчас был преуспевающим адвокатом. Поэтому молодой человек счел необходимым в первую очередь связаться с ним, оказавшись в такой трудной жизненной ситуации.

– Ну что ж, Тони, расскажи, что у вас там произошло! – предложил адвокат, устраиваясь поудобнее на стуле. – А то, честно говоря, слухи уже расползлись просто ужасные! Хотя, ты знаешь, что я-то слухам никогда не верю…

Следует уточнить, что официально молодого человека звали Антуан, но он терпеть не мог этого имени, считая, что оно вызывает ассоциации исключительно с пафосными героями мелодрам или любовных романов, поэтому просил, а иногда и буквально заставлял людей называть его Тони или даже просто Тон.

– Да не знаю я, что там произошло, – понуро ответил он, уткнувшись взглядом в пол.

– Как это? – его собеседник озадаченно нахмурился.

– Да, так. Мы с Джошуа почти не общались в последнее время, у каждого свои увлечения, своя жизнь.

– Так, подожди! – перебил его Мартин. – Давай, не про последнее время, а про конкретные события той ночи. Вы были вместе с братом у тебя дома, да?

– Все верно.

– А для чего он приходил? Ты его пригласил или он сам решил наведаться? Ты же должен понимать, что любые детали сейчас важны для следствия! И для меня! Как я буду защищать тебя, если не знаю в чем суть дела?

– Ничего особенного не происходило в тот вечер! Честное слово, – вздохнул Тони. – Мне позвонила Натали. Я не помню, знакомы вы или нет. Это моя девушка. Она предложила мне встретиться завтра, чтобы отправиться по магазинам и выбрать ей подарок к Новому году. Ей никогда не нравится то, что я выбираю сам, поэтому она предложила пойти вместе…

– Тони, если Натали не имеет прямого отношения к нашей истории, то эти подробности можно упустить, – осторожно заметил адвокат.

– Да, в общем-то, не имеет. Просто, когда мы разговаривали по телефону, кто-то позвонил в домофон. Это оказался Джошуа. Я попрощался с Натали и открыл ему дверь. Он был в хорошем настроении. Сказал, что пришел заранее поздравить меня с Новым годом, потому что скоро уезжает кататься на лыжах в горы. И хотел бы помириться со мной накануне праздника…

– Помириться? – заинтересовался Мартин. – То есть, вы с ним, получается, были в ссоре? А из-за чего?

– Да, из-за ерунды какой-то, – отмахнулся Тони. – Мы с самого детства периодически из-за чего-нибудь цапались, но потом всегда мирились. Характеры у нас разные очень. А в последний раз мы повздорили потому что он осуждал мой образ жизни. Ты же знаешь, какой Джошуа… – молодой человек замялся. – Точнее, каким он был. Целеустремлённым, практичным! Карьеристом, я бы даже сказал. А что я? Раздолбай! Который, по его мнению, напрасно прожигает жизнь и тратит впустую деньги отца. Джошуа не понимал, что я просто нахожусь в поиске себя! Своего места в жизни, своего предназначения. Меня это возмутило, и я заявил, что буду сам решать, как и на что мне жить. И я думаю, что мой отец явно хотел, чтобы его состояние досталось мне, а не кому-нибудь еще, так что я имею полное право им распоряжаться…

– То есть, ты был очень зол на брата? – уточнил адвокат, делая какую-то пометку в своем маленьком блокнотике.

– Ты хочешь сказать, настолько зол, чтобы его убить? – нахмурился Тон. – Нет, и еще раз нет! Я бы никогда такого не сделал! Я не такой человек! Да, я могу вспылить, повздорить, наговорить в сердцах всякого! Но мстить, убивать – это увольте! Мне просто лень тратить свое время и нервы на то, чтобы хранить у себя душе всякие обиды и думать о них.

– Ну, ты уж из себя совсем агнца не строй, – усмехнулся Мартин. – Ты парень хитрый, я-то тебя давно знаю! И прекрасно помню, как ты умудрялся учиться на одни пятерки, при этом ни разу в жизни не открыв учебник или конспект! У тебя был просто талант к тому, чтобы пустить пыль в глаза преподавателям! А как выгодно ты выбирал друзей, которые всегда помогали тебе по учебе и давали списать! Да если бы не твоя лень, ты имел бы лучший диплом!

– При чем тут это? – возмутился Тони. – Это же абсолютно разные вещи. Одно дело уметь устроиться в жизни, заводить полезные знакомства и так далее, и совсем другое кого-то убить! Сравнил тоже!

– Ладно, ладно! Не обижайся! – адвокат примирительно похлопал молодого человека по плечу. – Давай лучше продолжим вспоминать события того вечера.

– На чем я остановился? – Тони раздраженно поправил выбившуюся прядь волос. – Да, в общем, Джошуа пришел ко мне помириться с бутылкой хорошего дорогого виски. Он был в прекрасном настроении. Честно говоря, обычно ему даже несвойственен такой поток оптимизма. Но, наверное, он был рад тому, что едет в отпуск. Мы весело болтали, выпивали коньяк. Я, кхм, немного перебрал. Вот.

– Что вот?

– Все!

– Как это все? – не понял Мартин.

– Да, больше я ничего не помню! Я уснул! А проснулся от того, что меня коп разбудил! Причем в самой грубой форме! Я ничего понять не успел, как меня скрутили и нацепили наручники! А у меня в этот момент еще и жутко болела голова с похмелья!

– А тело Джошуа ты видел?

– Я видел на полу какое-то тело, накрытое тканью, но не знал, что это он, – мрачно пояснил Тони. – Я вообще плохо соображал в тот момент, словно пил не один коньяк, а смешал его с пивом и запил вдогонку вином!

– Да, уж, странная история, – подвел итог адвокат, задумчиво вертя в руках карандаш.

Сложно было сказать, верил ли он своему приятелю и подзащитному или нет.

– Значит, ты утверждаешь, что ничего не помнишь. А вот соседи говорят, что слышали доносившиеся из твоей квартиры крики и шум борьбы. Поэтому они и вызвали полицию. И в протоколе патрульных, приехавших на место происшествия, сказано, что на твоих руках и одежде была кровь. А на осколке бутылки, которым, кстати, и убили твоего брата, нашли твои отпечатки пальцев…

– Осколок бутылки? – не понял Тон.

– Да, кто-то разбил бутылку из-под коньяка, так что получилась так называемая «розетка». Ты сжимал в руках горлышко, а острыми концами перерезал Джошуа горло.

– Я этого не делал! – молодой человек даже подскочил на месте.

– Да, и хорошо! – одобрил адвокат. – В суде так и скажешь, что ничего вообще не помнишь. Перед этим вы с братом были в ссоре, и ты очень сильно на него злился. Только нужно как-то ярче описать за что! Хм. Допустим, он много лет тебя оскорблял, считая никчемным, ты обижался и копил обиду в себе. А потом выпил, эмоции захлестнули тебя, ты ничего не помнишь. Если повезет, то сумеем подвести все под накопившийся аффект.

– Да какой аффект, Мартин? Что ты говоришь?? Не было никакого аффекта! Не злился я!

– Если не было, то и смягчающих обстоятельств нет, а это знаешь, что?

– Что?

– Виселица. Ты хочешь поскорее на нее попасть?

– Как виселица? – совсем сник Тони.

– Очень просто! Это же убийство? Убийство! Да еще и родственника. Причем, тут не было самообороны, или кровной мести, и ты даже никогда не лечился в психушке. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться присяжным и оправдать тебя. А к тому же учти, ты уже был осужден на условный срок за драку и угон автомобиля.

– Ой, да это же было сто лет назад! – возмутился молодой человек. – В последнем классе школы! Мы сильно не ладили с моим одноклассником. А на выпускном выпили и подрались, и я в отместку уехал прочь на его новенькой машине. Тоже мне угон! Обычное хулиганство! Я же потом ее ему вернул…

– Поэтому и срок условный, – резонно заметил Мартин.

– Жуть какая-то! Какое у нас строгое и жестокое правосудие! – в отчаянии заявил Тони. – Уже шаг в сторону ступить нельзя, чтобы не быть повешенным!

– Ну, тебе сейчас надо не о справедливости рассуждать, а думать, как свою жизнь спасти, – хмыкнул адвокат.

– Да не убивал я его!! Не убивал!! – громко закричал молодой человек, вскакивая с места.

На крик в комнату заглянул полицейский.

– У вас тут все в порядке? – хмуро поинтересовался он.

– Да, да! Все хорошо! – поспешно заверил его Мартин.

Страж порядка снова скрылся за дверью.

– Ты веди себя поспокойней! – недовольно зашикал адвокат на Тони. – А то сейчас еще дополнительных проблем себе заработаешь!

– Ну, а что мне делать, если я его не убивал? – шепотом поинтересовался молодой человек.

– А ты в этом уверен? Ты же сам мне говоришь, что ничего не помнишь!

– Да не мог я убить брата даже пьяный! И не пью я никогда до потери контроля! Я даже не знаю, как меня в этот раз угораздило отключиться! Я же не алкоголик какой-то!

– А ты кроме коньяка ничего не употреблял? Может, таблетки какие-то или курил что-то? – тихо спросил Мартин, придвигаясь поближе к своему приятелю.

– Я что похож на наркомана? – возмутился Тон.

– Если бы все были похожи на тех, кем они на самом деле являются, то и следствия никакого было бы не нужно, – логично заметил Мартин. – Увидел человека похожего на убийцу и арестовывай его сразу.

– Да я один раз в жизни курить пробовал в школе и никогда больше этот опыт не повторял, – категорично заявил молодой человек. – К тому же, у меня брали анализы, так что посмотри потом заключения экспертизы и убедись сам!

– Да, да, это мы посмотрим, – как-то слишком рассеянно отозвался адвокат, словно данная деталь особо сильно его не волновала. – Ну, а кто тогда, по-твоему, мог убить Джошуа, если не ты?

– Не знаю, – этот вопрос поставил Тони в тупик. – Может, пока я был пьян, кто-то зашел в квартиру и перерезал ему горло?

– Не сходится, – покачал головой Мартин. – Когда приехали полицейские, входная дверь была заперта изнутри на щеколду. Значит, никто посторонний уйти через нее не мог.

– Может, он через окно…– понуро предположил молодой человек.

– Ты живешь на восемнадцатом этаже! – рассмеялся адвокат.

– Ну и что? – огрызнулся Тони. – Для мага это не проблема вовсе! Есть те, которые прекрасно летают!

– Есть, конечно, – признал Мартин. – Вот только зачем им лезть в твою квартиру и убивать твоего брата? Сложно слишком и фантастично. Да и отпечатки пальцев на осколке бутылки твои.

– Значит, ты абсолютно убежден, что это я убийца? – молодой человек мрачно взглянул на своего приятеля. – Зачем тогда согласился помочь и защищать меня? Братоубийцу!

– Ну, ну, успокойся, Тони! – ободрительно улыбнулся адвокат. – Ты же, прежде всего, мой друг! И я не могу оставить тебя в трудный момент. У каждого в жизни случается черная полоса. Уж я-то точно это знаю, потому что работа у меня такая!

Тони, конечно же, было приятно это слышать. В глубине души он даже не предполагал получить такую поддержку от Мартина. Все-таки после того, как он бросил институт, они не так уж и часто пересекались. И общались скорее, как знакомые, нежели закадычные друзья. Но, как известно, помощь в жизни часто приходит от того, от кого ее совсем и не ожидаешь.

– Что ж, спасибо! – от души поблагодарил молодой человек, хотя сам он все равно не мог до конца поверить в свою причастность к этому убийству.

Адвокат некоторое время сидел молча, погруженный в свои мысли. Он был крайне сосредоточен, а затем от переизбытка эмоций даже стал прохаживаться туда-сюда по комнате, при этом не говоря ни слова. Тони напряженно наблюдал за ним, ожидая, что же будет дальше. Наконец, его приятель остановился, подошел к молодому человеку, положил свою руку ему на плечо и, стараясь заглянуть прямо в глаза, проговорил:

– Послушай, Тони! Я буду не я, если не попытаюсь тебе помочь! Я просто обязан это сделать!

– Но ты уже мне помогаешь, согласившись меня защищать, – осторожно заметил молодой человек, не понимая, к чему клонит его приятель.

– Да, да! Но что даст моя защита? В лучшем случае, мы докажем, что ты находился в состоянии аффекта и тебя не казнят, а дадут тюремный срок, но ведь это тоже очень неприятно!

– А срок может быть очень большой? – расстроился Тони.