Пролог

«Ну, вот, наконец-то, 31-е декабря!» – подумала Катя и, засунув ноги в мягкие тапочки, накинула на плечи теплый плед, и вышла на балкон, так как за окном шел пушистый снег и ей несказанно хотелось полюбоваться этим волшебным зрелищем.

– Какая красота! Поистине идеальный предпраздничный день, – с удовольствием произнесла девушка и, закрыв за собой дверь балкона, направилась на кухню, чтобы начать готовить праздничные блюда и украшать елку и свое жилище. Ведь завтра уже Новый год. 1 января 2020… Подумать только! «Красивая дата! По-особенному звучит…», – вдруг подумалось Кате, как, словно в ответ на ее мысли в дверь позвонили. Она, долго не раздумывая, пошла открывать.

Но на пороге никого не было, только лежала загадочная коробка, перевязанная бантом. Катерина нахмурила брови и осмотрелась…

– Эй, здесь есть кто-нибудь? Что за шутки? Или это такой сюрприз мне?! Тогда он довольно странный, так и знайте! – она слегка погрозила пальцем невидимым гостям, но любопытство взяло верх, и таинственная коробка перекочевала к ней в квартиру.

Ощупав ее и хорошенько осмотрев, девушка не нашла ничего лучше, как просто взять ножницы, разрезать ленту и открыть.

– Была не была! Уф…, – и с этими словами красивый яркий бант полетел на пол. – Что там? Интересно…

Глава 1

Катя с детства росла впечатлительной и мечтательной девочкой. Все ей надо было знать и весь мир охватить своим взором. Она в семье была одна. У отца был свой небольшой бизнес, а мама занимала хорошую должность на государственной службе. Они часто пропадали на работе, и их дочь большую часть своего досуга проводила в компании с книжками и познавательными передачами. Поэтому у нее рано испортилось зрение, и очки стали надежным Катиным помощником. Она относилась к ним с особой нежностью, тщательно протирала и хранила в красивом футлярчике.

– Что бы я без вас делала? – обращалась она к своим очечкам, снова погружаясь в мир захватывающей книги.

По большей части Катя любила фантастику и фэнтези. Дмитрий Емец, Кир Булычев, Айзек Азимов, Жюль Верн. Произведения этих авторов были зачитаны ею до дыр. Родители радовались, конечно, что дочь не гуляет допоздна и ведет себя, как пай-девочка, но переживали за ее зрение.

– Мамуль, все будет в порядке, не волнуйся, – успокаивала маму девочка, даже не отрываясь от книги.

Катя жила в своем мире. Теплом, милом, простом и понятном для нее. Да, у нее не было по сути друзей, если не считать ее любимого кота Ваську и плюшевого зайца Толика. Почему Толика? Эту игрушку Кате подарили, когда ей исполнилось 3. Тогда она ходила в детсад и там сдружилась с мальчиком Толей. Они вместе играли, кушали кашу и засыпали на тихом часу. Кровати стояли рядом. Но вскоре родители Толи переехали в другой город, и мальчик перестал ходить в тот сад. Но по стечению обстоятельств у Кати именно в тот момент появилась новая плюшевая игрушка – милый заяц в розовой фуфаечке и забавной кепке.

– Толик! – отчетливо произнесла девочка, глядя на него.

Взрослые тогда посмеялись с такого прозвища, а Катя всерьез стала так называть игрушку. И с тех пор у нее появился такой плюшевый друг.

А кота папа принес домой под Рождество, замерзшего и голодного. Мама хотела было поспорить, что только кота им не хватало, но увидев его трогательную мордочку, не смогла отказать домочадцам оставить его.

– Пусть живет! – смилостивилась мама.

И у Кати появился еще один друг. Она засыпала, подтыкая одеялко под плюшевый бок Толика и, боясь пошевелить ногой, так как там спал Васька.

Теперь она выросла, и кот превратился в вальяжного и пушистого обитателя квартиры, заяц пообтрепался, но девушка до сих пор питала к ним искреннюю любовь, хоть ей уже стукнул 21 год. Совсем взрослая была и заканчивала последний курс гуманитарного колледжа по специальности «фотохудожник». Да, фотография была второй страстью Кати после книг. И именно поэтому она так несказанно обрадовалась в предновогодний день, заглянув в таинственную коробку, которую ей кто-то оставил под дверью…

Там был фотоаппарат. Новенький. Профессиональный пленочный фотоаппарат, а не цифровая мыльница, которая была у нее. Все-таки для работы ей нужна была более профессиональная техника.

Первым делом Катя позвонила родителям.

– Алле, мам, это ваш подарок?