Quae medicamenta non sanat, ferrum sanat;

Quae ferrum non sanat, ignis sanat.

Quae vero ignis non sanat, insanabilia reputari oportet.¹

Пролог

Вандрес – удивительный огромный континент.

На востоке пролегли сухие, выжженные солнцем, голые равнины. Деревья раскинули безлиственные, скрюченные ветви в причудливых формах. Здесь нет ни водоемов, ни дождей – капли, испаряясь, не успевают достигать земли. Воздух теплый, а земля горячая, как раскаленный песок. А у подножия невысокого вулкана расположился роскошный особняк, устремленный ввысь, с острыми шпилями, узкими башнями и огромными витражными красно-оранжевыми окнами. Особняк горделиво возвышался над городом Сан, в котором жили люди Огня, обладающие магией.

На западе выросли снежные горы, окружающие всю западную часть Вандреса вплоть до границы с его восточной огненной частью. В этом месте, наоборот, постоянно шли дожди и снегопады из-за туч, зацепившихся за эти горы. Из-за низкой температуры жители западной части одеваются теплее – в серые бушлаты, в которых удобно двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант – ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.

Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, где иней соприкасался с сухой травой, расположился остров Рет с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были обычными людьми, ничего не умели, магия им не поддавалась. Они жили, а точнее, выживали за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались ни с кем не ссориться, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной частями.

Люди Огня и Стали уже давно воевали между собой. Постоянные сражения, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, пытаясь уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.

***

Марисса выбежала за Говардом из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить мужа. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод совершенно не чувствовался.

– Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!

– Я уже все решил. Переговоров не будет – они ничего не дадут, я отказался от этой идеи. Все решит только бой.

– Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь – послушай Маркуса.

Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и Марисса упала в блестящий снег. Она так и не догнала мужа.

– Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.

Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.

– Ты никогда не хотел мира, жил только войной, – произнесла она одними обмороженными синими губами.

Вернувшись в Блейд вечером следующего дня, Говард обнаружил на самой окраине своего города пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем еще юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв. Обе стороны были сильны, и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже поставить противника в затруднительное положение.

Войдя в дом, он столкнулся с Маркусом, тот зло посмотрел ему в глаза и грубо пихнул его плечом:

– Ее смерть на твоей совести. Надеюсь, однажды феникс, которого ты так ищешь, сожжет тебя.

Говарду на секунду показалось, что глаза друга были красными, как будто в них недавно таились слезы, но он отбросил эту мысль, ведь Маркус – воин, как и он, а воину не пристало рыдать.

Он прошел дальше, предчувствуя неладное. Экономка Инга, увидев его, прижала сильнее к груди Норда, сына Говарда. А вот она как раз плакала.

– Что случилось?

Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:

– Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но не смогла выбраться обратно… задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул… огонь…

Он все понял – Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.

– Извините меня, но вам стоило послушать ее и остановиться. Сейчас у Норда была бы мать, – Инга аккуратно передала младенца ему в руки. Слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.

Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри – опустошение, в ушах – гул, за окном – война, на руках – маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.

Часть первая «Меч в огне»

Глава 1

20 лет спустя

Наблюдая и изучая, он шел вдоль прилавков и кузниц, где нескончаемо кипела работа. Оставлял за собой проталины, которых никто не замечал. Люди копошились, бегали от прилавка к прилавку, были увлечены разговорами друг с другом, никому не было дела до него. Повсюду слышались отрывки фраз: «Смерть королю», «Люди Огня падут», «Они точно не устоят перед нашим оружием», «Скоро потухнет их огонь». Его это только забавляло, он ухмылялся и слегка качал головой.

Передвигался медленно, рассматривая товары и пряча свои золотые волосы и янтарные глаза глубоко под черным капюшоном. Постоянно придерживал его рукой в кожаной перчатке, чтобы ветер не сорвал с головы. Здесь ни у кого нет такого цвета волос и уж тем более глаз, он был не на своей территории, и приходилось скрываться, чтобы не поднять панику среди жителей и не образовать новую бойню. Сейчас это было ему ни к чему.

Он остановился возле одного из прилавков, где на витрине лежали разнообразные кинжалы. Они поблескивали на бледном солнце и привлекали взгляд. Рядом с ним образовалось еще несколько человек тоже заинтересованных новым товаром, они пихались и громко галдели, но его это не смущало, он даже не сдвинулся с места. Изучил содержимое и взял одно ажурное оружие в руку, словно примеряя его под свою ладонь. Подкинул, оно перевернулось в воздухе и снова упало в его ладонь.

– Хороший кинжал и хороший выбор, – сказала женщина за прилавком. – Берите – не пожалеете.

– Вы так думаете? – спросил он и блеснул белоснежной улыбкой.

– Конечно! Прочный, удобный, изящный, а самое главное – отражает огонь не хуже мечей.

– Хм, идеально, – он достал из кармана несколько монет и подал женщине.

– Извините, но тут слишком много, – нахмурилась она и еще раз пересчитала.

– Ничего, сдачи не нужно.

Он не успел сделать и несколько шагов от прилавка, как почувствовал неслабый удар в плечо, кинжал выскользнул у него из рук и со звоном упал к ногам.

– Прошу прощения, – раздался голос парня с пепельными волосами. – Не заметил вас.

Парень, напомнивший ему кого-то забытого из далеко прошлого, поднял кинжал и прежде чем отдать, оценивающе взглянул на оружие:

– Один из самых лучших и дорогих. Такой кинжал отлично справится с огненной атакой.

– Благодарю.

Он спрятал оружие за пазуху мантии и направился прочь с рынка, но что-то заставило его обернуться. Столкнувший его молодой человек тоже косился на него из-за плеча, но заметив, что тот повернулся, отвел глаза и продолжил свой путь. Он сделал то же самое и отправился на восточную часть Вандреса.