Глава 1

– Эх, Лера, – тяжело вздохнула Ира, наблюдая удручающую картину моего помятого лица и спутанных в воронье гнездо волос. – Ты пробовала спать ночью, чтобы не выглядеть так?

– Как так? – попыталась уточнить у подруги, что она имела в виду. – Так я выгляжу последний месяц, и ты прекрасно это знаешь.

Ирина вновь вздохнула, пробуя допить кружку горького кофе, который я приготовила полчаса назад, когда она ввалилась в квартиру, подняв на уши соседей.

В чем-то подруга оказалась права. В последнее время я сплю плохо по ночам, наверстывая обрывки снов днем. Так случилось и сегодня. Промучившись с бессонницей до раннего утра, мой организм решил, что пора поспать. Укутавшись в теплый плед и зашторив окно в комнате, я крепко уснула. Только долгожданный отдых не продлился и часа, как сквозь глубокий сон я услышала трель. Дверной звонок разрывался так, что из соседней квартиры послышались голоса, вступившие в яростный спор с незваным гостем. И как бы сильно не хотелось вылезать из шерстяного кокона пледа, я была вынуждена поторопиться впустить того, кто готовился снести дверь с петель.

Как и предполагала, на пороге стояла Ира, с раскрасневшимися щеками и запыхавшаяся. Тетка-соседка пробубнила, что нельзя так себя неприлично вести, и громко захлопнула дверь.

– Как ты живешь с этой мегерой за стенкой? – поинтересовалась Ира, стягивая со своих стройных ножек яркие красные туфли-чулки.

– Так и живу. Обычно я не пытаюсь вынести дверь и не поднимаю столько шума, – хриплым голосом ответила, направляясь на кухню.

Девушка последовала за мной, шлепая по холодному полу тапочками на пять размеров больше ее собственных миниатюрных стоп.

– Ты не отвечала на звонки! – воскликнула Ира, плюхаясь на стул около окна. – Я уж подумала, что ты решила свести счеты!

– Тоже скажешь, – обиженно ответила, заваривая быстрорастворимый дешевый кофе. Именно такой, какой подруга терпеть не может.

Ирина приняла кружку с напитком и, поморщив маленьким носиком, сделала пару глотков горького варева.

– Когда ты вернулась? – поинтересовалась, усаживаясь на второй свободный стул на маленькой кухне.

– Сегодня ночью. Заехала домой, привела себя в порядок. И вот, примчалась к тебе. Что с твоим телефоном?

– На беззвучном режиме оставила, – ответила, оценивая внешний вид подруги.

Пожалуй, Ирина была моей единственной знакомой, которой всегда удавалось выглядеть так, словно она сошла с обложки журнала. Она этим и занималась, будучи моделью. В отличие от меня, Ира никогда не позволяла никому увидеть себя без идеальной одежды, со спутанными волосами или с красными глазами. Всегда макияж, маникюр, дорогая одежда. Возможно, умение выгодно себя подать и приносило ей известность, хороший заработок и толпы ухажеров, чем она и пользовалась, проживая жизнь на полную.

– Опять он названивает? – спросила Ира, убирая кружку в сторону. – Если хочешь, я могу кое-кого попросить, чтобы ему начистили наглую мордашку.

– Ну уж нет! – Я рассмеялась над предложением подруги. – Потом нас еще посадят. Боюсь, что мой бывший муж и так неплохо переживает развод. Да, названивает периодически. Здесь же много его вещей, тем более рабочих. Вот собрала ему. – Я ткнула пальцем в черный пакет, стоящий в углу прихожей. – Должен заехать на днях, забрать.

– Может собрать все его вещички и выкинуть с балкона? – с энтузиазмом предложила Ирина, принимая новую попытку допить кофе.

– Я бы рада, да не получится. Ты же знаешь, что квартира служебная. Это я здесь на птичьих правах, и Антон мне об этом уже напоминал.

– Вот же козел! – возмутилась подруга, вновь убирая подальше от себя кружку с остатками остывшего кофе.

Я понимала возмущение Ирины, но не могла не согласиться с тем, что Антон был прав. Квартира принадлежала университету, в котором он преподавал несколько лет. И сейчас, после развода, мне предстояло покинуть место, где мы прожили последние три года, строя планы на счастливое и беззаботное будущее. Бывший муж позволил оставаться, пока я не решу, как жить дальше, куда переехать. В этом городе у меня не было никого из родных, а самым близким человеком я считала Ирину. Но навязываться подруге и искать утешения я не могла и не хотела бы мешать ей. У нее была своя, довольно насыщенная жизнь, где моей депрессии точно не оставалось места. И то, что Ира периодически звонила мне и забегала проведать, находя время в своем плотном графике между работой и личной жизнью, было большой помощью.

– А знаешь что, – резко заявила Ира после нескольких минут тишины, – давай приведем тебя в порядок и отправимся сегодня в клуб! Кир тоже вернулся с тренировки и позвал меня встретиться с его друзьями в «Хамелеоне». Проветришься, пообщаешься с людьми, а то скоро одичаешь в четырех стенах.

– Может, не стоит? – попыталась отказаться. Зря. Все попытки будут бесполезны, если Ирина что-то задумала, остается только смириться и плыть по течению, доверившись подруге.

– Даже не пытайся спорить со мной. – Будто прочитала мысли Ирина, вскакивая со своего стула.

Небрежно убрав кружку в раковину, она помчалась в комнату, собираясь устроить там хаос, в поисках того, что должно было привести меня в порядок. Именно это она и говорила, распахивая шторы и открывая форточку, чтобы проветрить комнату.

– Итак, сейчас я переверну твой шкаф! И молись, чтобы я нашла что-нибудь более или менее приличное! Иначе поедем ко мне, и я впихну тебя в кожаное мини-платье, – зловеще рассмеялась Ира, а я поежилась, вспоминая тот лоскуток под названием платье, который совершенно ничего не прикрывал, но стоил как моя месячная зарплата с двух работ.

Я уселась на диван, прикрываясь пледом и с отчаянием наблюдая, с каким энтузиазмом из шкафа вылетала одежда. Как Ира сопела своим маленьким, филигранно сделанным пластическим хирургом, носиком, рассматривая каждую вещь. И вот уже посреди комнаты выросла цветастая куча, а моя подруга добралась до тайника.

– Так и знала, ты не выкинула их! – победно прокричала Ира, доставая из закромов шкафа темную фирменную коробку, где я хранила все подарки подруги. Она, словно ребенок в новогоднюю ночь, открыла крышку и бережно извлекала одно за другим платье.

– Как я могла выкинуть одежду? – возмутилась я. – Ты же знаешь, я бы сдала ее обратно в магазин, но ты срезала с них ярлыки.

– Вот именно поэтому я их и срезала. Теперь настал их звездный час! Ты будешь суперкрасоткой сегодня. Такой, что ни один мужик не сможет от тебя отвернуться! – Ира подняла первое платье перед собой. – Вот, думаю, стоит начать с этого.

– Спорить насчет выбора бесполезно? – поинтересовалась, принимая от Иры ярко-алое платье на тонких бретелях.

– Да, бесполезно. Немедленно переодевайся, – воскликнула она, продолжая копаться в коробке-сюрпризе.

Я натянула на себя чудесное, но вызывающее платье и предстала перед подругой. Ирина долго рассматривала меня, вертела, поправляла и после, вздохнув, вынесла вердикт:

– Платье прекрасно, но твои глаза краснее, и это не лучший тандем. Так что снимай и держи следующее.

Вторым в списке оказалось платье темно-синего цвета с пайетками и рукавом три четверти. Оно могло стать победителем, если бы не его длина. Слишком короткое, в котором не рискнешь ни присесть, ни нагнуться. С этими аргументами согласилась и Ирина, хотя заметила, что в нем не видно моих ребер и ключиц, которые стали отчетливо проступать за последний месяц.

У третьего платья было замечательно всё: длина ниже колен, прикрытая грудь, но глубокий вырез на спине не вписывался в концепцию ночного клуба. Его Ирина предложила отложить до званого ужина, мало ли, вдруг за мной приударит молодой миллионер. Мне оставалось покачать головой. Ну какой миллионер для разведенки?

Четвертое платье Ирина выбрала для себя, так как она решила не заезжать домой, а отправиться в клуб прямо из моей квартиры. Я согласилась, что черное платье-рубашка будет хорошо смотреться с ее туфлями и сумочкой. Для меня же Ира подобрала, по ее заверению, идеальное платье. Оно было сшито из плотной ткани, с рукавами, закрывающими даже запястье, длиной почти до колена, и вырезом-лодочкой. Цвет насыщенного зеленого оттенка, глубокий, даже бархатисто-изумрудный. Платье свободно облегало тело, так что никто бы не увидел моих ребер и позвонков.

Следующим этапом моего преображения было привести волосы в порядок и сделать макияж.

– Самое сложное у нас впереди, – пробубнила Ира, доставая мою косметичку.

К сожалению для подруги, я никогда не увлекалась косметикой, поэтому она смогла довольствоваться только самыми обычными средствами средней ценовой категории.

– Вау! – рассмеялась девушка. – Смотрю, хоть что-то толковое есть, и то, что я подарила на Новый год. – Ирина покрутила в ладони помаду цвета кофе.

– Пожалуйста, не перестарайся, – взмолилась я, наблюдая в зеркало, как Ирина профессионально начала колдовать над моим лицом. Она старательно выравнивала тон кожи, выделяя скулы.

– Не переживай ты так. – Рассмеялась подруга, занимаясь ресницами. – Я же говорила, что мы приведем тебя в порядок. Этим я и занимаюсь. И тем более, я не хочу, чтобы ты увела у меня парня! Так что не перестараюсь.

Парень у Ирины был не простой, впрочем, как и все, с кем она встречалась, начиная со старшей школы. Девушка всегда отличалась избирательным подходом в том, с кем ей дружить, встречаться, вести дела. Даже сейчас, будучи моделью, она добилась того, что может сама выбирать себе интересную и прибыльную работу, а не хвататься за любые съемки. Для меня всегда оставалось загадкой, почему в подруги она выбрала именно меня. Однажды я попыталась узнать у нее об этом, но Ирина предпочла отшутиться, а после этим вопросом никто не интересовался.

– Кстати, как там поживает Кирилл? – решила уточнить у Иры о ее личной жизни, так как порой не успевала за последними новостями.

– Замечательно! – Мечтательно улыбнулась подруга. – Вернулся с тренировок недавно. Готовится к новым гонкам, через неделю опять уезжает. Решили наверстать упущенное время, поэтому позвал в клуб. Он нечасто зовет меня, когда встречается с друзьями, так что я их тоже не очень хорошо знаю.

– А они не будут против, что ты придешь с подругой? – Быть непрошеным гостем не хотелось.

– Неа, не волнуйся. Они нормальные ребята. – Отмахнулась Ира, заканчивая с макияжем. – Я тебе расскажу немного про них, чтобы была в курсе. У Кирилла есть три лучших друга: Марк, Боб и Никольский. Они дружат очень давно, даже бизнесом занимаются вместе. Кир построил свою карьеру во многом благодаря поддержке друзей, так что они все хорошие ребята. Я уверена, ты им понравишься.

Ирина, закончив свой рассказ, развернула меня и пристально рассмотрела.

– Идеально! Да я профессионал! – весело проговорила девушка. – А теперь займемся твоим гнездом на голове, и можно будет смело выдвигаться на поиски приключений!

– Про приключения не было уговора, – попыталась поспорить с подругой, но Ира лишь отмахнулась, вооружившись расческой и плойкой. Надеюсь, она не сожжет мои волосы.

Спустя еще полчаса споров, пыток и попыток, Ирине удалось обуздать мои непослушные волосы и соорудить достаточно приличные локоны. Она отступила на шаг назад, вновь пытливо осмотрела меня со всех сторон и одарила своей веселой улыбкой.

– Вот я не понимаю, – проговорила девушка, тяжело вздохнув, – что нужно было твоему бывшему? Ты же красотка, умница, отличница, хозяюшка. Идеальная жена!

– Родилась в бедной семье, – грустно ответила, вспоминая последний разговор с мужем, когда он бросил со злостью, что ему надоело на всем экономить и откладывать на собственное жилье.

– Ты не обещала его содержать, пока он будет заниматься карьерой! – воскликнула Ира. – Да и какая карьера преподавателя? Все время пропадал то на занятиях, то на конференциях, а оказывается, студенток по лабораториям зажимал.

– Давай не будем о нем? – взмолилась, боясь вновь разрыдаться.

Ирина поняла, чем грозит разговор об Антоне, и решила закрыть тему о неверных бывших. И мы вернулись к сборам.

Подруге понадобилось около часа, чтобы довести свой и так идеальный образ до совершенства. И лишь после того, как она решила, что все готово, мы могли выдвигаться. На подготовку к вечеру у нас ушло больше трех часов. Чудовищно сложных для меня часов.

– Нужно заказать такси, – проговорила Ира, застегивая последнюю пуговку на платье-рубашке, и поспешила уйти в другую комнату, чтобы сделать звонок и выпить немного воды перед выходом.

От духоты и сладкого аромата парфюма у меня разболелась голова. Я вновь выпила болеутоляющее, пообещав, что пить в клубе алкоголь не буду, ограничив себя простыми напитками.

До клуба мы добрались на удивление быстро, учитывая вечерние пробки в городе. Всю дорогу Ирина шутила, развлекая меня и шофера, который рассказывал наперебой с Ирой анекдоты и осыпал нас комплиментами. Расплатившись с таксистом, мы очутились около знаменитого и пафосного клуба «Хамелеон».

– А нас точно пустят? – поинтересовалсь, наблюдая за образовавшейся очередью из парней и девушек у клуба.

– Конечно! – Ира была уверена, помахав у меня перед носом платиновой карточкой клуба постоянного гостя.

И вот спустя мгновение, обогнув очередь и успешно пройдя через охрану, мы стояли на пороге клуба, места, где я никогда не была, но очень многое слышала о нем. Войдя внутрь огромного помещения, мы словно окунулись в глянцевый мир из журналов. Зеркала, блеск, яркие цвета и модная музыка наполняли зал, где собралась разномастная толпа из молодежи. Танцпол был забит девушками в разных цветастых нарядах, которые весело зажигали под ненавязчивую мелодию. Ирина не дала мне времени оглядеться и привыкнуть, потянув за руку к лестнице.

– Кирилл наверху, – громко сказала она, пытаясь перекричать музыку. – У них свой столик, там потише и спецобслуживание.