Выражаю большую благодарность:

Своему редактору ― Оксане Камилевич

Дизайнеру обложки ― Андрею Фролову

А также моей семье и всем читателям, которые искренне ждали выхода этой книги. Мир «Хроник Ветра» ждет вас!

От автора

Идея для книги пришла во втором классе школы. В Новый год моя мама купила мне красную маску, на которую я давно смотрела в местном магазине. Тогда «родилась» Мира, а затем стали появляться магические королевства, которые изначально были разделены на стандартные четыре стихии. Уже во взрослом возрасте, когда я узнала о существовании мультфильма «Аватар: легенда об Аанге», меня поразило сходство идей создателей с моими (да, я не смотрела в детстве этот мультик). Изначально была только одна планета, где королевства стихий уживались между собой и столкнулись со страшным древним злом.

С ходом времени мир «Хроник Ветра» менялся до неузнаваемости. В седьмом классе школы я поняла: первая часть будет «детством» персонажей, где они пытаются реализовать свои амбиции, не обращая внимания на очевидные проблемы, идут против системы.

Сейчас мне странно, что уже в седьмом классе я четко разделила книги:

Первая книга – детство.

Вторая книга – переломный момент, осознание.

То, какие идеи заложены в следующей книге, я не раскрою. Встретимся в следующей части!

С любовью, Виктория Ки-Ма

1. Задание на Аква

Звезда не спешила подарить свои тёплые утренние лучи планете Айра. Ник проснулся, как ему казалось, раньше всех и поспешил выйти в общую комнату. Что-то тревожило душу рыжеволосого, заставляя испытывать жажду деятельности. Но, как оказалось, не спалось не только ему.

– Мира? Доброе… – не успел парень договорить, как девушка пробежалась по нему отталкивающим взглядом и, не сказав ни слова, вышла.

– Мило, – замялся Волф, сев на диван и начав разглядывать оставшийся после вчерашних посиделок беспорядок. Наверное, стоило сейчас настоять и расспросить Фламе о её решении – помогать ему или нет. Ник чувствовал подвох со стороны Амедии, но это ещё нужно было доказать.

Наблюдая за восходом Звезды, голубоглазый так задумался и ушёл в свои мысли, что чуть не ударил наставника, рефлекторно дёрнувшись. Ремброт слишком неожиданно хлопнул его по плечу:

– Вот теперь тебя хвалю я, вот теперь тебя не бью я. Наконец-то ты, Никуля, злому Джину угодил!

– Вы же против земных штучек, – прищурился Волф, наблюдая, как учитель развалился на соседнем диване.

– Ничего ты не понимаешь, это пение души такое, – усмехнулся наставник. – Мне вновь дали задание, а вас поручают на время более сильному руководителю.

– Это кому?

– Софию, – беззаботно сказал Джин, тут же встав на ноги. – Ну, мне пора.

– Э… Погодите! Как он может нас…

– Дела, дела! – издевательски помахал рукой Ремброт, скрываясь за дверным проёмом. Снова оставшись в утренней тишине комнаты, Ник непроизвольно напрягся: раньше он был бы рад такому раскладу, но после всех этих событий… А просто ли так на их команду ставят тех, кто посильнее?

***

– Ох, приятно наблюдать такую пунктуальность, птенцы! – хлопнул по плечу Макса Джин, продолжая раздражать всех вокруг своим хорошим настроением. Хотя стоявшую рядом Фламе даже появление наставника не заставило отвлечься от чтения задания с браслета на руке. – Что там у нас?

– Задание уровня Грань, планета Аква. Призывает посол и торговец от нашего мира лорд Чак Фальт. Цель – обезвредить или уничтожить чудовище стихии ветра, что устраивает смерчи под водой.

– Море, значит?.. – сложил руки на груди Макс, дослушав Мирославу. – Что оно там вообще делает?

– Не знаю, но советую поспешить на корабль, – брюнет сменил тон на более серьёзный. – Ах, как я мог забыть!..

Ремброт обернулся и, наплевав на правила приличия, грозно ткнул пальцем в сторону девушки, чем вызвал небольшой ступор Крайтера.

– От меня ни на шаг. Тебе ясно?

– Если это позволит задание, я не ослушаюсь, – чётко ответила Мира, которая словно ждала подобного приказа. Мастер цокнул:

– На корабле наденешь отслеживающий браслет. Ослушаешься – заявлю об этом в штаб.

– Вы нормальный? – выпалил Макс, начиная всё больше злиться. – Она Вам преступница, что ли? Мы тут все фениксы, и это…

– И ты наденешь. Не хочу, чтобы кто-то из вас потерялся в пучине, – взглянув на блондина, более мягко произнес Джин. – Всё, вперёд, на Аква!

***

Айра известна как лесная долина, которую пронизывают бурные реки и глубокие озёра. Дожди на планете ветра всегда умеренные, поэтому представить, что такое наводнение, жители Айры могут лишь в своём воображении.

Такого нельзя сказать об Аква – планете, представляющей собой голубой шар, где жизнь протекает под водой. Аква разделена на семь царств. Главным царством, которое и общается с соседями по данной солнечной системе, является Аквапацификаль. Его территория занимает половину планеты и располагается в районе самых тёплых вод. Именно здесь был построен искусственный остров, который всё время перемещается и остаётся незаметным, однако на нём живут все дипломаты и торговцы из иных миров. Название у искусственной суши простое – Бегающая земля.

Именно сюда и прибыл корабль фениксов, только что совершивший посадку в воздушном порту. Покинув палубу, Макс застыл, широко раскрыв глаза и взглянув вдаль: водная гладь с легкими волнами, что бьются о берег, и такой странный ветер, что был пропитан солью и щекотал ноздри, вызвали у юноши легкую улыбку.

– Посмотри! – Даже не обернувшись, а просто почувствовав Миру рядом с собой, юный феникс продолжал блаженно смотреть вперед. – Ради этого стоило вступить в их ряды.

– Как знать, – без единого намёка на радость в голосе ответила Фламе, но их прервал подошедший сюда мужчина:

– Поражает, правда? Я тоже так застыл, когда впервые прибыл сюда. Но знаете, эти воды могут надоесть, если видеть их каждый период.

– Лорд Чак Фальт, – кивнул Джин купцу. У пухлого и сероглазого торговца отпала челюсть.

– Вы сын Джина Ремброта?!

– Сочту за комплимент, но я и есть он.

– Вот уж правда: среди фениксов одни уникумы. Как Вы сохранились! Когда я Вас видел в последний раз, моя голова ещё была светлой, а тело накаченным и упругим. Это сколько же свет прошло?

– Не могу вспомнить, – немного ухмыльнулся брюнет, но любопытный взгляд Чака просто сжигал его дотла. – Но могу Вас порадовать: Ваш племянник Крэш пошёл на службу и стремится стать фениксом.

– Боже! Сколько же свет пролетело! Мне точно нужно съездить обратно. А его сестра, моя милая Лорен, наверное, пошла следом за братом? Или, наконец, поспешила выйти замуж? Если так, то я дико обижусь на Стратов: даже на свадьбу не позвали!

– Простите, но боюсь, что Лорен Страт уже как десять периодов пропала без вести.

Мира и Макс переглянулись: они знали, что их наставник был на каждой планете из их системы, кроме Гаммы, конечно, но то, что он знает о своих учениках такие подробности…

– Пропала… – выдохнул седовласый Фальт, глаза которого тут же потускнели. – Как же это, почему мне не сообщили? Хотя уже и так ясно, что её среди нас нет, так что не отвечайте.

– Мне жаль, – сглотнул Джин, не скрывая своего сочувствия, но лорд лишь махнул головой.

– Нет-нет, раз семья решила не сообщать мне, значит, ссору перед моим отъездом папаша моих племянников никогда не забудет. Что же, я и так излишне болтлив, за что меня не любят, поэтому пойдёмте, ведь если и болтать, то за едой! Вы ведь никогда не ели национальных блюд Аквапацификали?

– Они впервые на таком задании и за территорией Айры, – ответил за своих учеников Джин.

– Вот как! Тогда поспешим, жду не дождусь, когда вы поделитесь своим мнением насчет икры скорбин и водорослей!

***

 Дом Фальта был намного меньше того же поместья Аклины Янковски и не настолько вычурным. Он сделан из серого камня с лепниной из гербов Айра и фениксов, которая как бы показывала всем, что здесь территория ветра.

Достаточно большой двор был полностью застроен маленькими каменными домиками, из которых то туда, то обратно бегали атланты, перенося коробки и подсчитывая запасы. Торговец даже не обратил на них внимания, спеша проводить своих гостей к столу, который уже был сервирован множеством блюд, умещавших на себе, например, двухметровую рыбу или фиолетовую икру. Дополнением служили уйма салатниц с разными видами морских водорослей и неясного происхождения синий сок, разлитый по бутылкам.

– Располагайтесь! – сев во главе стола, слишком радостно произнес Фальт. – Берите больше икры, юноша! Вы даже представить не можете, как я рад гостям, которые не хотят меня унизить.

– Как можно! – взяв себе кусок рыбы, выдал Джин, отрезая ломтик.

– О-о-о! Вы явно давно не общались с атлантами Марона, Ремброт! Им тут хуже всего, и каждый отрезок послы сменяют друг друга. Дольше тут находиться не могут – дохнут. И самое смешное то, что каждый пытается показать себя повелителем этого острова, устанавливая свои порядки! Я уже и считать перестал, сколько тут сменилось послов Марона, пустое это занятие. Они сильны лишь у себя, а тут им не место. Ох, да что меня сегодня на разговоры тянет! Как вам рыба?

– Я не знаю… – замялся Макс. – На вкус как мясо с остротами.

– Кто-то подобрал описание этой рыбе! Я восхищён, – просиял Чак. – Ну, а леди? На что она похожа?

– На рыбу.

– Фламе…

– Остроумно! – перебил Джина Фальд, снова посмеявшись. – Вижу, юная леди серьёзнее всех нас. Я люблю новые знакомства: они дают тебе понять, что ты ещё чего-то не знаешь. Расскажите о себе, юнцы, ну же! Хоть я и болтлив, но истории слушать обожаю. Джин, прекратите так пялиться на людей, это неприлично! Ну-с, русалочка, кто же Вы такая?

– Мирослава Фламе.

– Мирослава? Какое редкое имя на Айре! Оно, кажется, начало употребляться ещё со времён войны на Гамме? Старая легенда. Вы знаете её, Мирослава?

– Нет.

– О, послушайте! Это легенда об Орагане и Ями. Во время войны она единственная с Гаммы, кто заговорил с пришедшими врагами. Но неожиданная атака Марона ранила его брата, и Ями, владея любопытными способностями, смогла вылечить его. А потом…

– И откуда Вы всё это знаете? – перебил лорда Джин, отпивая сок из чаши.

– Книги Аква, мой друг. В них Ораган показан не как злодей, а как жертва обмана.

– Будь мы на Айре, я бы уже решил, что Вы в его культе, – усмехнулся Джин.

– О, нет, увольте. Я люблю легенды, но меня трудно заставить в них поверить. И опять я нагрубил и перебил девушку! Откуда же Вы? Как попали в фениксы в таком юном возрасте?

– Они сами забрали меня, – прямо сказала Мира, посмотрев на лорда Чака.

– Видимо, Вы очень ценны для них.

– Возможно.

– А кто же Ваша семья?

– Из простых.

– Ну что же Вы так скромничаете? Даже если из простых, кем работали Ваши отец и мать?

– Я не знаю, лорд Чак. Они умерли, когда я была совсем маленькой. – Повисла тишина. Макс поджал губы, а Джин так и не отвёл взгляда от девушки, словно пытаясь распознать ложь в её лишенном эмоций голосе.

– Как это грустно, прошу, простите меня за напоминание. Но как же Вы выжили, если родители умерли до Вашего сознательного возраста?

– Меня воспитали работники полей.

– И как же?

– С трудом, – неожиданно вмешался Макс. – Я из той семьи, что приютила Миру. Моя мать дала ей это имя, она говорила, что девочка принесёт счастье.

– Вот как! Получается, Вы старше неё?

– Да, ненамного.

– Как удивительно, что в простой семье трудящихся оказались аж двое талантливых детей. Не правда ли, Джин?

– Весьма, – перемещая взгляд с Крайтера на Фламе, снова отпил напиток брюнет.

– А что же было дальше?

– Мира была очень слабой здоровьем, поэтому отец отправил нас в школу развития, которую открыл король после той катастрофы. Там мы тренировали тело и магию, после чего нас заметили. Отцу это не понравилось, и наши уроки прекратились. Но талант Миры трудно было скрыть, поэтому однажды к нам пришёл атлант из академии «Золотой Феникс» и предложил мне и Мире пройти простые тесты. Так мы и попали к ним.

– Довольно скромная история для таких самородков, – задумчиво проговорил седовласый лорд.

– Не всё в жизни сложно, – наливая себе ещё сока, произнёс Ремброт. – Однако мы здесь по приказу короля, ведь Вы сказали, что монстр нашей стихии.

– Верно. Эта тварь настраивает моих покупателей против меня и ещё порочит репутацию Айры!

– Но как тут могло оказаться чудовище из нашего мира? И ещё: что это за зверь на Ваш взгляд?

– Я не знаю, как оно тут оказалось, и не знаю, что это. Но природа у смерчей не местная – это чувствую и я, и жители Аква, потому и позвал фениксов. Монстра нужно поймать и убить, пока Аква не начала обвинять нас во вредительстве.

– И сколько оно уже буйствует?

– Четыре периода, Джин. И этого достаточно, ведь монстр нападает на населённые пункты под водой.

– Хотите сказать, оно разумно?

– Возможно. Простая тварь так выборочно бить не может, ведь расстояние между поселениями в царстве большое.

– Я Вас понял, – вытирая губы от остатков икры, напрягся Джин. – Тогда нам придётся искупаться. Где, судя по наблюдениям, должно быть следующее нападение?

– Монстр идёт от нашего островка, следующая его остановка, возможно, в тридцати килоштормах отсюда.

– Ясно, вплавь полдня. Это и лучше, ведь так нас не заметят. – Джин посмотрел в окно. – Уже закат. В темноте будет труднее ориентироваться.

– Понимаю, поэтому ваши комнаты уже готовы, мои горничные проводят, – улыбнулся Чак. – Но сначала доешьте. Я обижусь, если вы оставите столько яств, да и где вы ещё такое попробуете? Знаю я вашу еду: каши, овощи и мясо по праздникам, так что ешьте вдоволь, ведь впереди долгий путь.

– Благодарю, – улыбнулся Джин, взяв ещё кусок рыбы, по размерам равный среднему стейку. Макс же повторил за учителем и доложил ещё угощений Мире, проявляя некую заботу.

Вечер продолжался. Лорд не смолкал, рассказывая одну историю за другой, и отправил Макса и Миру спать, только когда наступила глубокая ночь. Но вот с Джином он ещё продолжал говорить на известную только им двоим тему.

***

Крис собирал свои вещи, то и дело с яростью заталкивая их в сумки. За процессом наблюдал Ник, который был уже полностью одет и обут, а вещи его давно собраны.

– Чёртова Ли-сама! Чёртова свадьба, чёртовы…

– Толку злиться, если ничего не можем, – прервал тираду друга Ник. – Но вот чего я не понимаю: почему меня забирают вместе с тобой?

– Ты мой паж, – даже не задумываясь, ответил шатен, после чего сел на свою постель и вздохнул: – Свадьба уже через пятнадцать периодов… Мне кажется, что они после моего приезда её ускорят настолько, что я не успею даже переодеться в церемониальный наряд.

– Если так, то я буду смеяться, – хмыкнул Ник, сложив руки на груди. – А тебе не кажется, что всё вокруг нас слишком переменчиво? Буквально три периода назад на тебя и Миру напали на задании, но тут же её отправили на другую планету, а к нам приставили София. Ещё несколько периодов назад царило общее помешательство, подозрения…

Скромный стук в дверь прервал рассуждения Волфа. Юноши устремили свои взоры на появившуюся в проходе Амедию. Блондинка была без настроения и скромно смотрела в пол, что было для неё крайне нетипично.

– Мы поедем на одном корабле, меня попросили быть рядом с вами, – произнесла она.

– Ясно, – в таком же тоне бросил Крис, игнорируя осуждающий взгляд рыжеволосого. – Рада, что у нас скоро свадьба?

– Конечно, – слегка улыбнулась девушка, но, снова замявшись, вздохнула: – Ник, можешь мне помочь перенести вещи?

– Да, – твёрдо кивнул парень, направившись вслед за блондинкой. Они шли в тишине до самой комнаты Амедии, где оказалось всего три сумки, которые он поднял, даже не напрягаясь.

– Спасибо, – кивнула девушка, поправляя белокурые волосы.

– Ты изменилась…

– Правда? И как же? – снова мягко улыбнувшись, спросила Ли-сама, вгоняя Ника в легкий ступор.

– Ну…

– Перестала быть занозой?

– Нет, я не…

– Не лги, я знаю, что вела себя ужасно, – улыбаясь всё шире, блондинка сложила руки на груди. – Надо же когда-то расти.

– Да…

– Идём. Думаю, Крис уже готов. – Амедия прошла мимо рыжеволосого. Странно, но такой спокойной она стала лишь недавно. С чего ей так любезничать? Или он слишком вникает, а потому возводит пустяки в проблемы?..

***

– Ну что же, пока, что ли, – произнёс Крис в общей комнате, уже достав свои сумки. Дриада и Крэш только хотели ответить, как сюда зашли Ник и Амедия.

– Я думал, ты уже сбежал, – по-дружески хлопнул по плечу Волфа Страт, улыбаясь во весь рот. – Чёрт, как-то привык я к вам.

– Мы можем вернуться, как только пройдёт немного времени со свадьбы, – словно напомнил Крис. По взглядам остальных было видно, что потом он будет не вправе это сделать. – Ну, я хотя бы попробую.

– Я бы тоже хотела вернуться, – неожиданно произнесла Амедия, вызвав всеобщее удивление. – Здесь я встретила довольно хорошую команду.

– Оставайтесь, а то заставляете меня плакать, – наигранно вытер слёзы Страт. На браслет Криса пришло сообщение с прошением спуститься вниз, отчего ребята сразу замолкли.

– Удачной службы, – закинув на плечи сумку, напрягся Ник. Все обменялись кивками.

– Кстати, я пригласила на свадьбу свою здешнюю подругу, думаю, вы бы тоже хотели там побывать, – улыбнулась Амедия. Дриада и Крэш переглянулись.

– Сочтем за честь, – ответил за двоих блондин. Троица вскоре скрылась за дверью, оставив в комнате только Крэша и Дриаду, которые над чем-то раздумывали. – Странно, правда?

– Что именно? – не поняла студентка.

– Мы с ними познакомились всего полвечности назад, а я успел привыкнуть.

– Они могут вернуться.