ЧАСТЬ 1: ВОЛКОДЛАК

Это случилось снова. Это всегда случалось, каждый месяц. Он уже не помнил, когда начался этот кошмар. Каждую ночь, в первый день полной Луны, он выбегал из дома. Главное успеть добежать до леса. Тайга спасала его, укрывая от людских глаз. Он пробирался через заросли папоротника, колючие лапы раскидистых кедров хлестали его по лицу и плечам. Но этого он уже не чувствовал. Все его тело пронзала боль разрывающейся плоти. Кожа лопалась, и слетала клочьями. На ее месте прорастала звериная шерсть. Кости черепа трещали, челюсть удлинялась, зубы превращались в огромные клыки. Острые и крепкие, готовые разорвать свою добычу, вырвать сердце и выпить кровь. Только это могло на время утолить его голод. Помогало выжить, и снова стать человеком. До следующего полнолуния.

Три ночи он метался по лесу, а днем прятался от света, залезая в непроходимые заросли таежных кустарников, куда почти не попадали лучи солнца. Только дикие звери знали его страшную тайну, издали наблюдая весь этот кошмар. Никто из них не решался подойти к чудовищу, предпочитая прятаться в своих убежищах. Три дня в месяц, по ночам, жизнь в тайге замирала. И только протяжный звериный вой разносился на многие километры вокруг. И яркие пятна крови возле зазевавшейся жертвы напоминали об ужасе, творившемся в непроходимой чаще глухой тайги.

*****

Семен родился в глухой деревушке, расположенной недалеко от тайги. Его родители занимались сельским хозяйством. Дед служил лесничим, и часто пропадал в лесу. В его ведении был огромный участок сибирской тайги. Неделями Сема не видел старика. А когда подрос, дед стал брать его с собой.Семен был старшим ребенком в семье. С самого раннего детства помогал отцу: кормил домашнюю птицу, работал в огороде, подавал инструменты, когда отец чинил свой трактор. Мать он помнил хлопочущей по дому. Постоянно с большим животом, в их семье было семь детей. Ни о каком покое можно было и не мечтать. Поэтому, когда дед забирал его в тайгу, было самым любимым временем в детстве.Старик научил внука слышать и понимать лес. Ориентироваться, чтобы не заблудиться. Собирать грибы и ягоды. Объяснял повадки животных. Показывал тропы, по которым ходят хищники.

В лесу у деда была бревенчатая изба. Зимой топили печку. Семен любил сидеть рядом, подбрасывать поленья, и смотреть на огонь. Потом они варили вкусную кашу. Горячая, из печи, она казалась мальчишке особенно вкусной.

Летом ходили на рыбалку, за грибами. А вечером жарили на костре свой улов, и варили грибной суп. Сидя у костра, внук слушал истории, которые дед рассказывал с удовольствием. Сема был благодарным слушателем. Когда подрос, начал понимать, что большинство историй дед придумал сам. Но были среди них и такие, которые походили на древние предания. Когда мальчик их слушал, то по спине бегали мурашки. За каждым кустом в темноте мерещились чудовища.

Самой будоражащей историей стал рассказ о древнем существе, полуволке-получеловеке. В полнолуние он рыскает по тайге в поиске очередной жертвы. Вырывает сердце, и пьет кровь. В такие ночи тайга замирает. И только несведущие путники, которые по глупости вышли в эту ночь на охоту, становятся легкой добычей жестокого хищного существа. Старики называли его Волкодлак. Предания о нем тянулись из глубины веков. И местные жители старались не нарушать запретов. Но приезжие посмеивались над рассказами стариков, считая их выдумкой. И, чтобы пощекотать себе нервы, специально выбирались в лес ночами, когда в небе светила полная луна.Мало, кто возвращался назад. В деревнях говорят, что злой дух тайги забрал нерадивых путников. Тела, разорванные волкодлаком, никто никогда не находил. Лес умеет хранить тайны его обитателей. Животные- падальщики, которых называют санитарами леса, легко и быстро уничтожают все улики, содеянного в тайге преступления. И только могучие стволы деревьев, как немые свидетели, хранят тайны дремучей тайги.

*****

Задумывались ли вы, где пролегает граница между добром и злом? Между жизнью и смертью? Между безумием и гениальностью? Кто ее видел, чувствовал, и смог вовремя остановиться?

Любимое дело- это страсть. Она захватывает тебя целиком. Первый успех кружит голову, дурманит. Ты чувствуешь себя непобедимым, особенным, способным творить больше. Врач, успешно выполнив сложнейшую операцию, считает, что он обманул смерть. И теперь жизнь в его руках. Пока не умрет другой пациент на его столе от такой же болезни, он чувствует свое могущество. Но у хороших врачей, делающих сложнейшие операции, и двигающих вперед науку, есть свое личное кладбище. И оно гораздо больше, чем у осторожных рядовых эскулапов.

Художник, получивший признание и восхищение толпы, мнит себя кумиром современности. Считает, что может бесконечно творить шедевры. Безумен ли он? Рано или поздно дар иссякает, ничто не вечно в этом мире. Меняется жизнь, меняется мода, зажигаются новые звезды в мире искусства. Толпа больше не превозносит тебя, ты устарел. Остановись на высокой ноте, обрети бессмертие в своем творчестве, став классиком. Потомки увидят твои творения в новом свете. Но остановиться очень трудно, хочется поклонения, внимания… И начинается падение. Работ становится больше, но они теряют свою яркую индивидуальность. Мир художника рушится. Творческий процесс больше напоминает предсмертные судороги. И толпа запоминает твое падение. Оно затмевает собой былую гениальность.

С добром и злом все тоже не так однозначно. Охотник, приходящий в лес с оружием, несущий смерть его обитателям, для собственного удовольствия. Именно для удовольствия! В нашей жизни нет надобности в диком мясе. Во всех населенных пунктах работают магазины, где можно купить любые продукты. Однако в нашем обществе это не осуждается.

Дикое животное, вышедшее из леса к людям, от чувства голода. Или ища помощи, по причине ранения. Инстинкт толкает его бежать туда, где можно попытаться выжить, заглушая страх перед человеком и осторожность.

Общество считает его опасным. Решает лишить жизни, или загоняет выстрелами обратно в лес на голодную смерть.

Что из этого добро, а что зло? Для многих- спорный вопрос. Но то, что это несправедливо, однозначно. Если человек имеет право убивать животных, то почему звери не могут делать то же самое?Человек- венец творения Природы? Кто это решил? Сами люди. А заслуженно ли мы носим этот венец, стоит задуматься.

*****

Каждую зиму и лето Сема проводил с дедом. В школе были каникулы, ион заслуженно покидал родительский дом, чтобы окунуться в мир дикой природы.Частенько к лесничему приезжали туристы. Дед водил их на экскурсии. Повзрослев, Семен стал подменять старика. Ближайшую территорию мальчишка знал, как свои пять пальцев. Мог ответить на любые вопросы, которые касались тайги и ее обитателей. Ему нравилась эта работа. Дед тоже был рад: здоровье уже не то, ноги устают от долгих пеших прогулок. Старик видел в своем старшем внуке свое продолжение. Семен, как и он, считал лес живым организмом. Тайга была его вторым домом. Именно домом! Там ты чувствуешь покой, туда хочется возвращаться. Ты ценишь и любишь это место. И готов защищать его от посягательств, грабежа и жестокости.

Такое отношение к Природе называется эмпатией. Ты чувствуешь боль и страдания других живых существ. Принимаешь их близко, как свои. И не можешь пройти мимо зла и несправедливости. Эмпатия и равнодушие- две крайности человеческой души. Это, как добро и зло, жизнь и смерть, гениальность и безумие. Это два абсолютно разных мировоззрения. Они никогда не поймут друг друга. Так устроен человек.

*****

Время летело. Семен окончил среднюю школу. Пора было продолжать учебу. Надо было ехать в город. Первое время город казался ему чужеродным. Он терялся в его запутанных улицах, уставал от шума и суеты вечно спешащих куда-то людей. Толпы незнакомцев, не знающих друг друга. Высокие дома, в которых, как в муравейниках, жили люди, смотрели на этот город пустыми холодными глазами окон.Семен поступил в инженерно- строительный институт. Общежитие находилось в другом районе города. За первый год, выучив этот маршрут, парень не решался ездить куда-то еще. Каникулы проводил дома с дедом.Но время шло, и город уже не казался таким чужим. Сема привыкал к новому ритму жизни, знакомился с людьми, завел приятелей. Молодость брала свое, закружив его в водовороте жизни. Учеба, посиделки с друзьями, вылазки компанией за город, чтобы отметить успешно сданную сессию. Все было интересно, волнующе и так по-взрослому. Мальчишка из глухой сибирской деревни, проводящий половину жизни в тайге, спрятался в глубину его души, уступив место новой личности и новым привычкам.

И на следующий Новый год он остался в городе. Приехал в родные места только к лету, закончив очередной курс обучения. Дома все было по-прежнему, только младшие братья и сестры заметно подросли. Дед совсем разболелся, лежал, и почти не вставал. Суставы скрутил артрит, сил хватало только иногда выйти во двор. Взгляд его потух, как будто радость и полнота жизни покинула эту душу. Чувство обреченности съедало изнутри. Невидимые цепи боли и немощности превратили сильного жизнерадостного человека в зомби. Он ел, спал, гулял во дворе, но это была только тень.

Семен покидал родные места с тяжелым сердцем, понимая, что деду оставалось недолго жить на этом свете. И, скорее всего, это последняя их встреча.

Парень не ошибся. Через месяц пришло известие от матери, что старика не стало. Было ощущение, что часть его жизни умерла с самым близким человеком. Он скорбел о своем детстве. О том, что грело и поддерживало его все эти годы. О человеке, который научил его чувствовать жизнь.И только зимой, приехав домой на праздники, отец рассказал ему всю правду. Дед пропал. Вечером легли спать, а утром старика уже не было. Никто ничего не видел, и не слышал. Поговаривали, что он, как дикий зверь, почуяв свою смерть, ушел умирать в тайгу.

На следующее утро Семен решил прогуляться до домика в лесу, где жили они с дедом. В бору лежал снег, было тихо. Дойдя до избы, Семен осмотрелся, обошел вокруг. Следов не было. Зайдя внутрь, почувствовал запах сырости. Помещение выглядело заброшенным: всюду пыль, паутина. Не похоже, что кто-то здесь был за последний год.

– Неужели действительно ты пошел умирать в тайгу?– спросил он тихо, размышляя вслух. Побродив по округе, к вечеру вернулся домой. Во дворе его встретила сестра.

– Ты был в его доме?– спросила она.

– Да, прогулялся.

– Присядь, что расскажу,– похлопала она рукой по лавке, на которой сидела.

Брат послушно сел.

– Ну? Говори.

– Дед последние дни нес какую-то ерунду: про полнолуние, про логово зверя…Ну, ты и сам знаешь, здесь все старики на этом повернуты.

– И ты думаешь, он пошел?

– Теперь уж, и не знаю,– пожала плечами девочка,– я не думала, что он взаправду пойдет. Дед еле до двора доходил, а тут осень, дождь, да в ночь!

– Ты родителям говорила?– спросил брат.

– Итак все решили, что он в тайгу пошел. Я и промолчала. Дед-то уже того был,– и она покрутила пальцем у виска.

– Ясно,– вздохнул Семен,– идем в дом.

Несколько дней он не ходил в тайгу. Помогал отцу по хозяйству,

вечерами сидел на крыльце и курил. Смотрел на яркие звезды в холодном зимнем небе, прокручивал в памяти детские годы. Пытался понять, куда мог отправиться дед? Какого зверя он имел в виду. Старик не был охотником. Считал, что забирать жизнь у дикого зверя грех. Больше всего любил собирать цветы и рыбачить. Но и там ловил только взрослую рыбу. Молодняк всегда отпускал.

– Может, и правда с ума сошел?– пытался убедить себя Сема.

Но сомнения не оставляли его. Бросив окурок на землю, и затушив его ногой, парень встал и направился в лес.В небе взошла полная Луна, глаза привыкли к темноте. Да и лунного света вполне хватало, чтобы различить тропинку. Эту дорогу Семен знал наизусть. И мог пройти по ней даже с закрытыми глазами.Лес спал глубоким зимним сном. Замерзшая корка снега хрустела под ногами. Чем глубже он продвигался в тайгу, тем отчетливее слышался вой волков.Семен вспомнил рассказ деда о волкодлаке, и ему стало не по себе. Да еще полная Луна, как назло, сияла в небе.

– Не будь ребенком, это просто старая страшилка для детей,– говорил он себе, подбадривая,– шпана часто бегает в лес, вот и придумали сказку, чтобы отвадить.

Из кустов донеслось рычание, а через мгновение он увидел зеленые глаза и оскаленную пасть существа, похожего на волка. Оно рванулось вперед, и первобытный ужас сковал парня. Семен почувствовал, что падает. Ощутил звериные лапы на своей груди. Они придавили его к земле, а зубы впились в его плечо. И тут он опомнился, нащупал в кармане нож, достал его и вонзил хищнику в бок. Тот заскулил, как раненый пес, и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, Семен вскочил, и бросился бежать. Изба деда была недалеко, и он успел добежать, и закрыть дверь. Почувствовав, что опасность миновала, парень упал без сознания.

*****

Когда Семен очнулся, было уже светло. Сколько же он пролежал на полу старой таежной избы? Тело затекло, плечо ломило, и жгло. Он осторожно встал на ноги. Снял куртку и рубашку, осмотрел рану. Она еще кровоточила. Оторвав рукав, туго перевязал плечо, оделся, и направился домой.

– Ты с ума сошел?!– накинулась с порога мать. – Где тебя носило? Мы уже не знали, что и думать! Утром встали, а тебя нет. И постель не разобрана.

Семен разделся, и мать заметила рану на плече.

– Боже мой, что это? Кто тебя так подрал?

– Мам, все нормально, не кричи. Перепугаешь всю деревню. За корягу зацепился, и упал. Вот плечо немного разодрал.

– Ничего себе немного!– возмутилась мать.– Идем к фельдшеру. Надо обработать, и укол поставить. Мало ли какая зараза?

– Я схожу, не переживай. Умоюсь, пообедаю, пойду. Дорогу к Николаичу я помню,– успокоил он маму.– А где все?

– С отцом в город поехали. Иди,умывайся, я на стол соберу.

После обеда Семен пришел в медпункт. Игорь Николаевич, старый фельдшер, уже много лет лечил деревенских жителей. На всю округу это был единственный медик. Никто из молодых врачей не хотел сюда ехать. Зарплата небольшая, хлопот много. Молодые специалисты предпочитали работать в городах или районных центрах.