1. Тегея

Последний раз когда мы посещали местечко под названием Тегея, это был практически заброшенный поселок. Именно там сделали остановку Тесей и Пирифой, похищая Елену. Безжизненное поселение вполне годилось, чтобы надежно затеряться среди буйной зелени, бесформенного нагромождения камней, бесследно сгинуть на продолжительное время. Оставалось только удивляться, что здесь ещё теплится жизнь, цепляется усиком виноградной лозы и никак не угомонится. Причин для этого нет абсолютно. Внимательному взгляду станет заметно – да, жили здесь когда-то люди, но предпочли покинуть здешние места. Однако не так давно позабытое поселение знало лучшие времена. Почему так вышло? Чтобы разобраться в этом, нам придется вернуться назад – ровно на одно поколение.

***

Поселок Тегея в предгорье Коринфского перешейка был в недалеком прошлом вполне приличным городком. Нельзя сказать, чтобы жизнь там кипела – глухая провинция, выход к морю отсутствует, особенных благ – никаких, однако как место, где можно перевести дух перед переходом по Истму, или отдохнуть после преодоления горного хребта, остановиться на ночлег вполне там можно. Комфорт весьма своеобразный: всё просто, по-деревенски – вода из колодца, еда с огородов, природа чудесна, кажется время неторопливо тянется здесь, иногда замирает, и ничего не происходит в этой глуши, ничего не случается. Однако то лишь поверхностный взгляд. Здесь, как, впрочем, и везде, народ старается заработать. Пусть нет в Тегее достопримечательностей, интересных мест, картинных галерей и замечательного побережья, а изобилие постоялых дворов немедленно бросается в глаза. В каждом частном доме имеется комнатка для гостей – на любой вкус и достаток. Самый бедный дом – и тот предложит путнику пускай простейшую, но всё-таки постель – при этом вас приятно удивит мягкость подушек, перин и одеял овечьей шерсти. Ночная прохлада, что спускается под вечер с гор, позволит прекрасно выспаться. За каждого клиента здесь борется народ, вина предложит, ужин скромный, лишь бы выбрал ночлег приезжий в его доме. Тем и живёт народ в Тегее. Здесь все друг друга знают поименно. Люди сами когда-то выбирали своего царя – из своих, из местных. Все поголовно, знают его дочку – молоденькую Авгу.

2. Авга

Взгляд обязательно задержится на ней. Во-первых, юную особу окружает водопад шикарнейших волос – Авга вполне могла бы поделиться копной – другой с подружкой, без особого ущерба для себя. Затем приятно удивит пленительный овал лица, черты которого рисовал, должно быть, романтично настроенный художник, чистая кожа, глаза цвета тегейского неба, нежная линия рта. Прямой нос вместе с ямочкой на подбородке завершат портрет. Она очаровашка, эта Авга. Хрупкая, изящная. Вроде посмотришь – ничего особенного в ней нет, а забыть её лицо получится едва ли. Как впрочем, и её саму забыть не выйдет: фигурка просто блеск, ножки длинные, талия тончайшая; облик миловидный, легкая, изящная – действительно, она – само воплощение юности и красоты. Авга – единственная девочка в семье. Три младших брата совсем мальчишки. Мать с отцом конечно, строги, но не более чем в других семьях. Что ещё надо для счастливого детства?

Относительный достаток в семье имеется – городок Тегея, где правит отец Авги, царь Алей, мягко скажем, не богат, но семейство не бедствует. Однако Алей желает, чтобы его зауважала вся округа – не только захолустная Тегея. Родного городка Алею явно маловато. С тех пор, как Алей стал царём, решил, отныне он избранный и выше остальных тегейцев по положению. Отчасти это правда. Его действительно избрали на общем сходе, но как первого среди равных – не более того. Алей не хочет останавливаться на достигнутом. Он долго думал как приобрести широкую известность? Чем выделиться не только среди земляков, но среди прочих царей Эллады. Как стать знаменитым? При этом особо ничем не рисковать. В конце концов придумал. Жену первым делом поставил в известность. Так и заявил:

– Я намерен посетить оракула Аполлона

Это гениальный ход. Все знают – если человек побывал у Оракула в Дельфах, он становится живой легендой. Гарантирована всеобщая известность. Налет прикосновения к святыням прибавит значимости персоне тегейского царя.

Супруга как раз копалась в огороде, ничего подобного не ожидала и ахнула:

– Оракула? Зачем, Алей? Ты шутишь? – конечно, она не поняла.

Алей постарался объяснить:

– Неера, мы поднимем наш престиж. О нас узнают все на свете. Зауважают, будут почитать.

– Какой престиж, Алей? Нас и так в Тегее все знают.– вытирала пот со лба жена. – Лучше натаскай воды. Грядки совсем сухие.

– Дети натаскают. – отмахнулся Алей.

Досада переполняла царя. Но, кликнул ребятню. Пока три мальчика носили воду, Алей молча наблюдал и возмущался – тоже про себя. В тот момент, когда он переживает, мечтает упрочить власть и заслужить почёт, у жены одни пустяки на уме – огород, готовка, стирка… Впрочем, что от женщин ожидать. Ничего жена не понимает. Мыслить грандиозно, как царица, не может вовсе. Жаль, придется думать одному. Стараюсь для неё, стараюсь, а жена – какой оракул? огород засох. Важнее нет забот. Как только подниму престиж царской семьи – будет Неера сидеть на настоящем троне, вся в золоте, забудет как огороды поливать и дочери найду такого жениха – тегейцы сойдут с ума от зависти. Великого царевича найду. Не чета местной голытьбе. Однажды он заикнулся об этом жене. Та лишь замахала руками:

– У ней в приданое – две курицы всего. – Неера живо остудила мечты супруга – Какие женихи? Придумал, тоже мне. Великие царевичи Эллады приедут к нам в захолустье? Алей, ты что? Мы опозоримся.

– Ты умеешь поддержать – съязвил в ответ Алей.

Ничего, скоро по другому заговорит жена. Все поменяется – дай только срок. Намерение съездить в Дельфы крепнет с каждым днем. В конце концов настал час расставанья. Авга помнит, как прощался отец. Объятьям просто не было конца.

– Дочка, моя хорошая, береги себя – прижимает Алей дочь практически к сердцу.

– Неера – обращается к супруге. – Я не надолго. Скоро вернусь. Смотри за детьми.

Конечно, он имеет ввиду дочку. Мальчишкам ничего не угрожает. Но девочка, что едва расцвела, словно бутончик тюльпана слегка приоткрытый, безусловно, её нужно беречь. Понятно, Алей волнуется. Сам тщедушный, плешивый, не слишком приятный на вид, всегда не довольный всем, что угодно. Он и сейчас хмурит брови, лицо всё в морщинах, глаза беспокойно осматривают округу.

– Неера, ты всё поняла? – заметно – не слишком хочется ехать Алею в такую то даль, а что делать? Ради светлого будущего – придётся.

Пышнотелая женщина спокойно напутствует мужа:

– Поезжай, не волнуйся. К моим заскочи. – просит Неера.

У жены Алея имеются братья, что держат торговлю в Платеях. Вполне может муж к ним заглянуть по дороге. Завезет им гостинец, привет от сестры, расскажет, как дела в Тегее. Неера напекла медовых плюшек из ячменя – когда-то их так баловала мать. Пусть вспомнят братья вкус детства, пускай не забывают свою сестру. Алей ничего не имеет против – поддерживать отношения с родней необходимо – прекрасно понимает царь Тегеи.

Алей вскарабкался на единственную пегую лошадку, что может позволить себе их семейство, засунул за пазуху все сбережения семьи, приладил котомку с плюшками к седлу, и тронулся в далекий путь.

***

Совсем не зря беспокоился Алей о дочке. Совсем не зря наказывал жене присматривать за ней. Авга, правда, словно из другого мира – витает где-то в облаках, предпочитает прогулки наедине с природой другим занятиям – не думает о женихах, о здешних нравах, о будущем своем. Живет здесь и сейчас. Любит мечтательница Авга гулять в окрестностях Тегеи. Что другому покажется пустошью, лысыми скалами, неинтересным унылым пейзажем, для Авги напротив – нет лучше места на свете. Предгорье Истма влечет нагромождением скал, узкой тропинкой, что петляет, то и дело сбиваясь с направления; огромные валуны кажутся великанами будто заснули навечно; рядом пробивается нежный цветочек – изо всех сил, как только может. Силенок едва хватает ему. Всё равно тянется к солнышку – трепетный, скромный. Довольный возможности появиться на свет.

– Молодец – восхищается Авга. – Как хочет жить. Настоящий герой.

Авга знает каждый цветочек на этой тропинке, каждый росток на каменистых склонах. Нравится ей их стремление к жизни. Казалось бы – где зацепиться корням? а смотри-ка, находится место. Словно с друзьями общается с обитателями предгорья милая девушка. Ей отвечают окрестности таким же добрым отношением к ней. Никаких неприятностей не устраивают седые скалы – обвалов и трещин не возникает на пути Авги, ветер стихает едва появляется Авга на горной тропинке. На самом деле все только рады её видеть.

– Доброе утро, Авга – приветствует девушку ущелье.

– Хорошего дня тебе, Авга – желают ей птицы

– Привет, Авга – поворачиваются к ней навстречу цветы.

Так гуляет она день за днем в окрестностях Тегеи, абсолютно ничего не боясь. Жители городка частенько сталкиваются с ней, конечно, узнают, здороваются, иной раз перекидываются парой слов с приятной девушкой. Никто её не обижает. Авга спокойно продолжает здесь гулять, мечтать, общаться с живностью среди предгорья Истма.

– Ты нам споёшь сегодня? -спрашивают скалы

– Да, спой пожалуйста – поддерживают просьбу муравьи

– Мы тоже хотим послушать – собираются сороки

Здесь, среди скал есть место, где голос девушки звучит особенно красиво. Конечно, Авга рада спеть своим друзьям. Ветерок затихает совсем, высунулись из норок мышки, ёжик прибежал, повернулись цветы, слетелись птицы – все хотят послушать пение Авги.

– Проснись, моя птичка, скажи, когда в дом прилетишь…

Первая фраза свободно летит, отражаясь от валунов и скал, волшебный голос льётся в воздухе. Слушатели затаили дыхание – до самого конца красивой песни так и застыли, не шелохнувшись. Эхо отражает мелодию, уносит вдаль, стараясь сохранить её как можно дольше.

– Ты здорово поёшь – расчувствовался ёжик, едва последний звук растаял в воздухе.

Слёзы у всех без исключения навернулись на глаза. Вздыхают, шмыгают носами, не сразу могут говорить.

– Авга… до глубины души… – восхищено семейство муравьёв.

– Ты превзошла меня – признаёт соловей.

– Чудесно пела – соглашается тропинка

Довольно долго под впечатлением находятся все обитатели предгорья. Такие музыкальные концерты частенько устраивает Авга для своих друзей.