Глава 1. По Радуге с Земли

Каждый кот может пробежаться по Радуге только один раз в своей жизни. Для этого ему нужно попрощаться с Землёй навсегда. В кошачьем мире существует поверье, что радужный мост на небосводе исполняет мурчащие мечты. Если всю свою недолгую кошачью жизнь ты мечтал быть повелителем мышей – Радуга обязательно приведёт тебя в Мышиный город. Любишь сосиски? За разноцветным мостиком есть замечательный Колбасный остров, где этих сосисок – целые плантации, простирающиеся до самого горизонта. Любители молока по радужной тропе могут проникнуть в долину Молочных озёр, а для пушистых ценителей здорового сна Радуга подготовила в подарок Сонный континент. На другом краю Радуги есть волшебное Птичье царство, где разливаются трели соловьёв, громко кричат чайки и слышится мерное потрескивание воробьиных стаек. А ещё там плещется Карасиная бухта и существует множество других мест, куда ещё не ступала кошачья лапа.

В один из первых весенних дней по Радуге мчался безымянный чёрный кот. Он весело перепрыгивал с красной полоски на оранжевую, и с голубой – на фиолетовую. Маленькое кошачье сердце ликовало. Может быть оттого, что наступила весна? Март был на удивление солнечным и тёплым, а на улицах совсем не встречался снег. В нынешнем сезоне зима плохо справлялась со своими обязанностями, из-за чего по сухому и пыльному асфальту так и не зажурчали традиционные весенние ручейки. Впрочем, этот нюанс мало волновал кота, равно как и то, что посреди набухших почек на проснувшихся деревьях распустились кошки. У него был другой повод для радости. Ему, наконец, удалось вырваться из серо-чёрного мира Земли на свободу!

Какая мечта была у него самой заветной там, у земного подножья Радуги? Наверное, мечта о человеческой доброте. Он хотел, чтобы люди были добрее. И к котам, и к самим себе. Эта мечта появилась потому, что чёрный кот был бездомным. Если бы о ней услышал его одомашненный сородич, то наверняка бы сильно удивился. Вообще домашние коты вряд ли когда-нибудь переживали о доброте. Зачем? Их и так все любят. Главная прелесть жизни домашнего кота заключается в том, что хозяева прощают ему самые злостные нарушения домашнего Устава. Если нахальный мурлыка стянул со стола огромный кусок свежего мяса – за что же его ругать? Достаточно посмотреть в преданные и наполненные вселенской грустью глаза мурчащего хитреца и всё сразу становится понятно. Он сделал это не специально. Просто лапа сама по себе положила мяско в кошачью пасть или звёзды заблудились в Галактике. Домашний кот не причём. Или, например, разобьёт пушистый шалун фамильный хрустальный сервиз. Шум, звон, грохот, летящие в разные стороны осколки… Хозяева, глядя на испуганный вид кота, прижатые к затылку ушки и подёргивающийся хвост на фоне полнолунных зрачков, даже не подумают выкрикнуть какое-нибудь ругательство в его адрес. Что вы, как можно? Малыш итак напуган до самых кончиков усов! Скорее всего, они начнут гладить пушистого террориста вдоль шерсти по спине, приговаривая:

– Не переживай, только не переживай! Посуда бьётся на счастье. Хочешь валерьянки?

То ли дело бездомные коты! Вот на ком любящие хозяева могут оторваться за все шалости своего питомца. Да и не только они. Если у тебя не ладится на работе, в семье или учёбе – очень хочется выместить злость. И вдруг, о счастье! На пути встречается универсальный злоприёмник – бездомный кот. Его можно пнуть ногой, забросать камнями или выругать за все тяготы человеческой жизни. Часто бездомные коты получают от людей ну совсем ни за что!

– Слишком тощий? – Получи пинка! Громко мяукаешь? – Попрошайка, брысь отсюда! Шерсть свалялась в колтуны? – Фу, неряха! Лови кирпич!

Да, трудно живётся на Земле бездомным котам. Они бы совсем пропали посреди человеческой злобы, если бы не кошачьи ангелы, предстающие в обличье сердобольных тётенек и подкармливающие бездомных пушистиков самыми невероятными лакомствами. У чёрного кота тоже был такой ангел. Добрая женщина Люся много лет подряд радовала обделённого заботой мурлыку разными вкусностями. Как только в воздухе раздавался заботливый и звонкий женский голос – кыць-кыць-кыця, – чёрный кот со всех лап мчался в ту сторону, откуда он доносился. Рядом с эпицентром этого голоса его обязательно ждала вкуснейшая куриная ножка или ароматная жареная рыбка.

Однако зла на Земле всё равно было гораздо больше, чем добрых женщин, которые любят котов. Поэтому всю свою короткую земную жизнь кот мечтал о доброте и человечности. Быть может, по ту сторону Радуги его мечта, наконец, исполнится?

Чёрный кот добрался к середине Радужного моста и восторженно посмотрел вниз. Голые ветви деревьев. Зелёная трава. Голубые ниточки рек и такого же цвета пятна озёр. Кошачий взгляд скользил по окрестностям неизвестной местности. Леса, над которыми кружатся стаи птиц… Усеянная яркими и крупными цветами гора с поддёрнутой сизой дымкой вершиной… Ледники посреди заснеженной пустыни.

– Странно, подумал бездомный кот. – Всё, как на Земле. Неужели я снова вернусь в этот холодный, наполненный ненавистью мир?

Он замешкался и тяжело вздохнул, отчего длинные усы на мгновение прижались к пушистой морде, а затем резко отпрянули обратно. Мотнув головой в сторону Земли, кот всего на миг подумал о возвращении обратно. И тут же отбросил эту мысль, ещё раз посмотрев вниз.

– Высоко! Но прыгнуть нужно! А иначе – как узнать, исполниться ли мечта о доброте?

Кот прищурил свои зеленоватые глаза и кубарем скатился вниз.

– Н-да, бежать наверх было не так больно, как падать с Радуги!

Около левого кошачьего уха неожиданно раздался незнакомый скрипучий голос:

– Приветствую нового Короля на нашей планете!

Чёрный кот обернулся. Рядом, на выбивающейся из-под земли зелёной молодой траве, сидел бобёр. Его туловище покрывала жёсткая бело-рыжая шерсть, а ослепительная улыбка обнажала крупные зубы, между которыми зияла широкая щербинка. В своих лапах грызун держал непонятные предметы. Деревянный клинок, один конец которого был остро заточен. Широкая дощечка. А ещё – нечто, похожее на медицинскую печать, под закрытой крышкой которой нельзя было разглядеть изображения на оттиске. Уставившись изумрудными глазищами на бобра, кот от волнения почесал лапой за ухом и неуверенно муркнул:

– Д-д-добрый день и Вам!

Бобровая улыбка его немного смущала. Она была настолько ослепляюще-яркой, что гость неизвестной планеты чувствовал себя неуютно. К тому же кот пока не знал, куда его привела Радуга.

– Пожалуй, этот улыбающийся во все зубы грызун может что-нибудь рассказать о неизведанном месте – успел подумать безымянный мурлыка.

– Хотите узнать, куда Вы попали? – услужливо спросил бобёр.

– Да – раздалось робкое кошачье мурчание.

Ответ не заставил себя ждать. Зверёк быстро и громко отрапортовал:

– Ялмез. Зеркальная планета. Безлюдимая.

Его скрипучий голос эхом разнёсся по планете, отскакивая от заснеженных горных вершин. Кот заворожено прислушивался к тому, как эхо отражает речь бобра, превращая её в непонятный набор слов.

– Мез… кальная… нета… Людимая… З… Ная… Та… Ая…

– Что за планета такая и почему безлюдимая? – поинтересовался кот. Хотя где-то в глубине своей кошачьей души он уже догадался, что попал в необычное, волшебное место. Ведь где ещё невзрачный и бездомный земной кот может вот так запросто вести беседы с грызуном?

– Такая же планета, на которой Вы жили до этого, Ваше Мурчательство – произнёс бобёр. – Тут есть горы и реки, луга и заливы, леса и долины. Только люди здесь не живут. Поэтому и статус у планеты – Безлюдимая.

Кот удивлённо вытаращил глаза:

– Такая красивая планета, и без людей? Кто же за ней ухаживает?

Бобёр неодобрительно хмыкнул:

– Кхм, разве люди умеют ухаживать за планетами? Вот взять, к примеру, Землю, с которой вы к нам прибыли по Радуге. На ней же совсем не осталось чистых мест. Разве что Антарктида. Всё, абсолютно всё загажено людишками!

– Да, согласился кот. – Но всё же… Человек вспахивает поля, сажает деревья, создаёт экологический транспорт…

Бобёр осыпал собеседника контраргументами:

– Истощает и забрасывает землю, отдавая её во власть сорняков, уничтожает небо самолётами, вырубает леса, убивает себе подобных на бесконечных войнах.

Кот задумался, уставившись на вещи в лапах бобра.

– Что же я буду здесь делать? Без людей… Мне будет ужасно скучно.

Возмущённый бобровый голос заскрипел ворчливыми нотками:

– Какой капризный Король достался нашей планете! Ваше мурчательство, ещё несколько минут назад, убегая по Радуге, вы мечтали вернуть Землянам человечность. А теперь что же?

Кот удивился ещё больше:

– Почему вы называете меня Королём? И откуда знаете мою мечту?

– Уж если Вы попали сюда – то мечта у вас именно такая. Здесь оказываются все, кому там, – бобёр махнул лапкой в сторону устремляющейся к Земле Радуги, – недоставало доброты.

– И Вы тоже здесь поэтому?

Бобёр тяжело вздохнул:

– И я.

Кот внимательно смотрел на собеседника. От него не укрылось появление печального отблеска в янтарных бобровых глазах.

– Наверное, тоже от людей досталось – про себя подумал новоиспечённый Король, а вслух спросил:

– И что, много на Зеркальной планете доброты?

Бобёр кивнул:

– Много. Ровно столько, сколько на Земле зла.

– Ничего себе. – В кошачьем мурчании слышалось удивление.

– Доброта сама по себе не появляется, – философским тоном заявил рыжий зверёк. – Её создают неимоверными усилиями. Вначале в мыслях, а потом и в действиях!

На чёрного гостя планеты Ялмез снизошло озарение:

– Получается, я буду Королём планеты Доброты?

– Именно! – затараторил бобёр. – Мы вас уже заждались! Вот! – И он протянул коту широкую дощечку с деревянным клинышком.

– Что это? – не преминул спросить Король.

– Ваши рабочие инструменты. Составьте на дощечке Устав Зеркальной планеты для наших гостей.

– К нам будут приходить гости? Кто?

Зубастый зверёк нетерпеливо пояснил:

– Люди, Земляне. Те, кто забыл о доброте и справедливости. Или те, кому её не хватает. Но это сейчас не важно!

Бобёр вертел в лапах оставшийся предмет.

– Вначале я обязан поставить на вас королевское клеймо.

– Что-о-о? – зелёные кошачьи глаза возмущённо округлились. – Снова это варварство! Мало его мне было на Земле!

Бобёр постарался его успокоить:

– Не бойтесь! Это экологически чистая печать! Сделана из отборного голубиного помёта с добавлением фосфора.

Король Зеркальной планеты настороженно смотрел на того, кто собирался его клеймить. Рыжий грызун уже открывал зубами крышку печати.

– Голубиное дерьмо? – возмутился кот. – С таким клеймом я точно буду в почёте у людей. Хотя, они же здесь не живут…

Грызун взмахнул своей лапой, призывая мурлыку подойти поближе. Кот неуклюже подполз к нему и подставил правый бок.

– Зато приходят в гости – снова зазвучал скрипучий голос бобра, пытающегося выбрать подходящее место для постановки клейма. Наконец, ему удалось шлёпнуть отметину. Чёрная, как смоль, шерсть Короля тут же поблекла, а спустя несколько секунд и вовсе выпала. Клеймо въедалось в кожу, отчего она сильно покраснела. Раздалось недовольное кошачье ворчание:

– Жжёт! Что же намешано в этом клейме?

– Ничего вредного – ответил бобёр. – Только экологически чистые продукты. Гуано голубей, дроблёные раковины глубоководного осьминога и яд морского ежа.

– Яд? – возмутился кот. – Вы меня травите?

– Успокойтесь же, Ваше Мурчательство. Он содержится в небольшом количестве и совершенно не опасен. Яд помогает другим компонентам глубже впитаться в кожу.

Жжение на боку с клеймом постепенно исчезало. Уходила краснота, а вместо неё прорисовывалась удивительная картинка. Снежно-белый голубь, пролетающий над айсбергом, одиноко дрейфующим в бескрайнем океане.

– Это клеймо, – рассказывал бобёр новому Королю, – символ мира и вечности. Голубь несёт на своих крыльях мир. Вода, обращённая в лёд – лучшее подтверждение вечности. Два знака, объединённые вместе, олицетворяют собой главную идею Зеркальной планеты – мир вечен, как вода, и хрупок, как огромная льдина. Кстати, Ваше Мурчательство, какое имя было у вас на Земле?

Король очнулся от глубоких раздумий, вызванных рассказом собеседника.

– Что, имя? У меня его не было.

– Как это? – всполошился грызун. – Имя есть у каждого живого существа. Неужели вы годами оставались безымянным?

Кот вдруг вспомнил о своём земном ангеле – Люсе:

– Одна добрая женщина звала меня Кыця.

– Здорово! – обрадовался бобёр. – Значит, на этой планете Вы будете называться наоборот.

– Как это?

– Как в зеркале. Кыця в отражении читается… – Бобёр воздел глаза к небу, что-то прикидывая в уме. – Да, читается как Яцык. Король Яцык. Гости, подданные и даже я, ваш советник и начальник бобргвардии, должны называть вас в соответствии с титулом – Ваше Мурчательство. Он был присвоен сразу же по вашему прибытию на Зеркальную планету.

Кот с интересом огляделся вокруг. Радуга по-прежнему сияла семицветным великолепием, а её край заканчивался густым переплетением разноцветных корней, выбивающихся из-под земли. Они прятались в небольшом углублении, похожем на котлован. По всему периметру ямки вздымались вверх родники чистейшей воды, рассыпаясь в воздухе прохладными брызгами. Удивительно, как новый Король их не заметил сразу! Ведь он ужасно боялся воды там, на Земле.

– Наверное, родники открылись в честь моего прибытия – подумал кот. Углубление вокруг Радуги быстро заполнялось родниковой водой и вскоре там образовалось небольшое озерцо. Разноцветный мост становился всё ярче и ярче, словно расцветая от обилия живительной влаги.

Бобёр сделал приглашающий жест своей заскорузлой лапой.

– Пойдёмте, Ваше Мурчательство. Я покажу вам Зеркальную планету.

Кот уже видел просторы Ялмеза с высоты Радуги, но ему невероятно хотелось посмотреть на них вблизи. Планета без людей представлялась Королю неизведанной и загадочной. Наверняка на ней есть то, чего не сыщешь на Земле.

Вдоль лужайки, прилегающей к Радуге, простирался роскошный забор из плетущейся виноградной лозы. На ней уже появились первые молодые листочки. Яцык вальяжной походкой, свойственной всем королям, потопал мимо красивой виноградной ограды вслед за бобром. Ему хотелось быстрее добраться к горе, склоны которой были усыпаны крупными цветами. На Земле кот любил наблюдать за пчёлами, копошившимися на цветочных клумбах. Наверное, над огромными горными цветами тоже летают гигантские пчёлы. Вдруг в плотном переплетении виноградной лозы Король увидел интересную штуковину. Шар или маятник? Объёмный сферический предмет в заборе слегка покачивался на толстых ветвях винограда. Кот остановился и посмотрел на бобра, который семенил впереди.

– Э-эмррр, господин советник – обратился он к грызуну.

Бобёр оглянулся.

Кончик длинного и пушистого кошачьего хвоста указал на шар:

– Что это такое?

– Это? Окно на Землю. В него можно подсмотреть за человеческими историями.

Кот вмиг забыл о своём желании быстрее прийти к горе. На Земле он очень любил заглядывать в светящиеся вечерние окна и наблюдать за мелькающими человеческими силуэтами. Иногда окна распахивались и в них появлялись мужчины с непонятной палкой во рту. Из неё в воздух вылетали причудливые колечки дыма. В других окнах, бывало, виднелись женщины. Они суетливо вертелись около подоконников, поливая цветы. В одном из земных окон на первом этаже коту однажды даже удалось рассмотреть домашнюю кошечку. Она была снежно-белой, с кокетливыми кисточками шерсти в ушах и хитрым взглядом. Будущий Король хотел с ней познакомиться, всячески стараясь привлечь внимание громким мяуканьем. Но прелестница брезгливо отворачивалась, смотрела куда-то вглубь комнаты, а затем спрыгивала с окна, так и не обратив на него внимания. Знала бы она, эта кошечка, что бездомный мурлыка теперь стал Королём на своей планете… Наверное, тогда она бы не вела себя столь пренебрежительно.

Король Яцык робко подобрался к окну на Землю, мягко ступая на все четыре лапы, и с опаской заглянул туда.

– Смелее! – подбодрил его бобёр. – Там интересно!

Смотреть в окно изнутри – действительно увлекательное занятие. Отсюда окружающий мир кажется безграничным. Взору кота открылась роскошная картина. Заснеженные горные склоны, по которым спускались лыжники. Наверное, какие-то соревнования. Окно покачнулось. Это бобёр провёл лапкой по виноградной лозе. Картинка с Земли сменилась. Теперь там была ночь. Залитые фонарями улицы. Сверкающие в небе звёзды.

– С вашей планеты земные звёзды кажутся ярче – сказал кот бобру.

– С нашей планеты, Ваше Мурчательство. С нашей, привыкайте.

Махнув своей жилистой лапой в сторону пролетающих в земном небе огоньков, бобёр покачал головой:

– Это не звёзды.

Огоньки зажигались и гасли. Снова зажигались, и снова гасли.

– Кометы? – вопросительно посмотрел на собеседника кот.

– Снаряды – проскрипел печальный бобровый голос.

Король Яцык недовольно фыркнул.

– Ненавижу войну. На нашей планете её точно не будет.

Бобёр одобрительно посмотрел на него и замолчал. Они сидели у окна на Землю в полной тишине и любовались красивыми пейзажами. В шаре, колышущемся на ветвях винограда, проплывали леса, потом их сменяли равнины, а следом – и величественные горы. Между нестройными рядами лесных деревьев бежал маленький поезд. Он постепенно замедлял свой ход, намереваясь остановиться. Лесной пейзаж подошёл к концу, и поезд замер посреди пустынного поля, заросшего высокими сорняками. Из его глубин вышла одна-единственная женщина. Рыжеволосая дама в длинном пёстром платье из лёгкой ткани и женской сумкой с ремнём через плечо спрыгнула в высокую траву прямо с разрушенного бетонного перрона. Её маленький рост совершенно не конкурировал с высоченным бурьяном. Женщина буквально утопала в сорняках, но продолжала идти вперёд, к виднеющемуся вдали домику из жёлтого кирпича. Дом был обнесён высоким металлическим забором, а прилегающая территория абсолютно чиста. На ней не было ни единой травинки.

– Какая одинокая женщина – невольно промурчал кот.

Бобёр согласился с ним: