– Беременна?

Николай опешил от неожиданной новости. Беременность Вероники никак не входила в его ближайшие планы, так же, как и женитьба на ней.

– Ты не рад?

Счастливая улыбка медленно сползла с лица девушки. В душе она надеялась совсем на другую реакцию любимого человека. Узнав о том, что у неё через несколько месяцев родится ребёнок, Вероника была на седьмом небе от счастья! Она представляла себе, как обрадуется новости о будущем отцовстве Николай. Как он подхватит её на руки и закружит по комнате в танце любви. Как они вдвоём сыграют свадьбу, а потом окунутся в повседневные хлопоты в предвкушении первой встречи со своим новорожденным малышом. Мальчик это будет или девочка?… А, не важно! Главное, что кроху будут любить и мама, и папа. Николай обязательно приедет забирать Веронику из роддома с огромным букетом роз, разноцветными шарами в форме детской коляски, соски или колыбельной кроватки. На её руках будет умилительно сопеть миниатюрный конвертик с новым человечком внутри. Самым родным для неё человечком.

Мечта, нарисованная Вероникиным воображением, не захотела сбываться с самого начала. Николай отреагировал на новость о её беременности холодно и без особой радости:

– Ника, растерянным и ледяным голосом сказал он. – Ты же прекрасно понимаешь… Нам с тобой сейчас не до ребёнка… Нам просто нечего ему предложить… Ни своего жилья нет, ни стабильной работы, ни опыта в воспитании… Даже наших с тобой родителей рядом нет, которые могли бы помочь на первых порах… Твои – где-то в тьмутаракани живут… Мои… Ну мою историю ты знаешь… Сирота – без роду без племени.

– Коль, – попыталась убедить любимого девушка. – Всё приложится. Мы сможем дать своему малышу главное – родительскую любовь…

Ответ Николая был злобным и колючим:

– Любовь? На одной только любви мы далеко не уедем. Уж поверь мне, Ника. Поверь человеку, который прошёл все круги детдомовского ада. Ты в свои 20 с небольшим лет вряд ли можешь осознавать, что ждёт нашу семью после рождения малыша. Мне придётся сутками пропадать на работе. Ты – останешься в четырёх стенах один на один с кричащим, вечно срущим и орущим, совершенно беспомощным маленьким существом…

– Всё, хватит! – в отчаянии выкрикнула Вероника. Её глаза заволокло белёсой дымкой от слёз, а на лице отпечаталась гримаса обиды и боли. – Существо! Николай, которого она так любила, так хотела создать с ним семью, отмечать семейные праздники и гулять по выходным в парке вместе с малышом… Он назвал их будущего ребёнка существом! Орущим и срущим существом!

– Ты…. Ты… – Девушка задыхалась от всепоглощающей обиды на человека, который только что разрушил её мечту о семейном счастье до самого фундамента. – Ты безответственный, насквозь инфантильный идиот, которого просто не научили любить! Да и деньги зарабатывать – тоже! Все вы, детдомовские, такие – с поломанными мыслями! Каждый человек для вас – враг, которому нужно сделать так же больно, как было больно и вам самим в детстве. Но только знаешь что, Коля? – продолжала своё гневное обращение Вероника. – Мой ребёнок… Он всё равно родится… И… Всё равно, что у него не будет отца. Всё равно, что у меня в мои 20 лет совершенно нет опыта материнства… Ничего… Все учатся и я научусь. А ты… Пошёл вон из моей жизни и больше никогда в ней не появляйся!

*

Николай не ожидал такой злобы и гнева со стороны всегда тихой и покладистой Вероники. Куда делась та послушная девочка, которую он полюбил с первого взгляда? И откуда взялась эта разъярённая фурия, посмевшая пренебречь его мнением, его прошлым? И кто вообще позволил ей осуждать его детдомовскую, не самую простую жизнь? Избалованная кошка, выросшая под родительским крылом, вдруг решила высказать своё мнение. У детдомовских, видите ли, мысли поломанные! А кто же им эти мысли ломает? Не те ли, с позволения сказать люди, которые не умеют быть людьми? Не те ли маменькины сынки и папенькины дочки, которые никогда в жизни не боролись за своё место под солнцем!

– Деньги я не умею зарабатывать?! – вёл внутренний монолог с уже исчезнувшей из виду Вероникой разъярённый Николай. – Безответственный я, значит?! С поломанными мыслями и не умеющий любить?! А кто, скажи мне, кто из людей умеет любить? И что такое любовь вообще? А я скажу тебе, что такое любовь. Любовь – это ответственность! Да, я не готов любить этого не рождённого ребёнка… Потому что сам за себя ещё отвечать не научился, чёрт возьми! Деньги… На новорожденного малыша требуется огромное количество денег… Памперсы… Соски и пелёнки… Лекарства, если, не приведи Господь, малыш решит заболеть… А детский сад? Краски… поделки… пластилин… костюмы для утренника… Потом школа – тетради, спортивная форма, одежда, шторы для класса и ещё куча всяких расходов…

Мысли хаотично метались в голове расстроенного Николая.

– Да, не до семьи мне сейчас. Для семьи нужно много денег. А не любовь, о которой так грезит эта неопытная дурочка Вероника. Заработать большие деньги можно только незаконными путями… или сумасшедшей идеей. А какие у меня есть идеи для заработка? – Николай брёл в глубоких раздумьях, не разбирая дороги. – А никаких… Только ненависть к людям. Тотальная, непреодолимая, горьковато-терпкая ненависть. Может быть ненависть к людям – это и есть идея для обогащения?

*

Серый Daewoo Matiz стремительно летел по просёлочной дороге к ферме. Николай умело управлял компактным транспортным средством и боязливо поглядывал на заднее сиденье в зеркало.

– Хоть бы она не проснулась раньше времени. Дай-то Бог довезти её до фермы спящей.

Мужчина волновался не на шутку. Ещё бы – такой куш сорвать. Сама дочь крупного нефтяного магната Рифата Каметова сейчас спит в его машине. Эта машинка хоть и была старенькой, но всё ещё служила ему верой и правдой.

Николай купил свой Матиз с первой зарплаты. Точнее с первого выкупа за первую жертву похищения. Вот такой вот каламбур случился в его жизни много лет назад и повернул её в то русло, по которому этот солидный 42-летний и вполне себе обеспеченный мужчина плыл с большим удовольствием.

Почему Николай стал похищать людей с целью выкупа? Сейчас он уже и не вспомнит настоящих причин своего порыва. Хотя… В памяти нет-нет, да и всплывают отдельные эпизоды жизни до того, как он стал Фермером. Всё началось, кажется, с нового человека, которого обещалась родить некогда любимая им Вероника. Мальчик это был или девочка? Николай этого так и не узнал. После той памятной ссоры с Никой он ещё больше возненавидел хомо сапиенсов. В первую очередь за то, что те рожают новых людей, до конца не разобравшись со старыми. Зачем, спрашивается, выпускать очередного человека в мир, где каждый сам за себя? Где своих детей родители бесконечно любят и прощают им любые промахи, а вот чужих – только уважают и за каждую провинность готовы растерзать в клочья? Николай отказывался это понимать. Поэтому и хлопнул тогда, 17 лет назад, дверью прямо перед носом этой самой Вероники. И за эти годы ни разу не пожалел о своём поступке. Его жизнь сложилась именно так, как он запланировал. Деньги – текут рекой. Друзей – пруд пруди. В стране он – уважаемый человек. Фермер. Занимается овцеводством. Правда, есть в его приторной бочке мёда и смоляная ложка дёгтя. Николай категорически отказывается пускать на свои фермы посторонних людей. Не потому, что боится сглаза. Нет. Он опасается, что тайну его ошеломительного успеха раскроют. А тайна-то, ого-го – весомая.

Девушка на заднем сидении глухо всхлипнула и зашевелилась, выдернув своего похитителя из бесконечных раздумий о былом. Николай бросил взгляд в зеркало. Лика Каметова – его 77-я жертва. И далеко не последняя. Он увидел её по телевизору. Программа «В гостях у Успеха» всегда рассказывала очень интересные истории о людях, которые смогли найти свою нишу и стать богатыми. Однажды Николаю довелось быть участником этой ТВ-программы. После этого он регулярно просматривал новые выпуски и невольно сравнивал чужие истории – со своей.

Очередной выпуск программы «В гостях у Успеха» был посвящён истории известного бизнесмена и нефтемагната Рифата Каметова. Николай с телевизионного экрана с удовольствием наблюдал за роскошной жизнью этого седовласого мужчины. Рифат водил журналистов по трёхэтажному особняку, хвастался своей коллекцией кинжалов, показывал построенную рядом часовню, а ещё – демонстрировал свои способности к рыбалке. Рядом с домом Каметова был огромный декоративный пруд, из которого нефтемагнат собственноручно и под удивлённые возгласы журналистов выудил линя. Ну и, конечно, не обошлось в репортаже без знакомства с семьёй Рифата. – Дочь Лика – моя гордость – сообщил миллиардер акулам пера, обнимая стоящую рядом с ним молодую девушку. – Сейчас заканчивает 11-й класс Лицея, хочет быть психологом и помогать людям.

Дочь Рифата Каметова была красивой. Очень красивой. Николай вглядывался в точёные черты лица молодой красавицы и ловил себя на мысли, что он её уже где-то видел. Но где именно – вспомнить не мог.

Повседневные заботы об овцеводческих фермах закрутили Николая, и он практически позабыл о просмотренном репортаже. В один из дней ему пришлось везти в город очередную порцию продуктов овцеводства – молока и мяса. Отдав их заказчику, мужчина собрался было проехать к производителю самодельной обуви из натуральных материалов и договориться о поставках качественной овечьей шерсти, как вдруг его взгляд остановился на девушке. Она выходила из спортклуба, расположенного рядом с магазином, в котором только что побывал Николай.

– Лика! Лика Каметова! Вот где он её видел!

Фермер приезжал в этот магазин со своим товаром регулярно и наверняка сталкивался с этой девушкой раньше. В одно мгновение в его голове зародилась шальная мысль:

– А что если?…

Уже через несколько секунд Николай следовал на машине за дочерью нефтяного магната. Она будет следующей. Её папаша должен хорошенько раскошелиться ради любимой доченьки. И если это случится, то Фермер сможет расширить поголовье овец в своём новом посёлке. А с девчонкой… С девчонкой будет то же самое, что и с предыдущими 76-ю жертвами… Она станет наложницей Николая. Очередной без вести пропавшей рабыней.