Том

II. Сквозь пространство.

Вселенная вертится во тьме,

не беря на себя обязательств

и не предоставляя гарантий.

Элис Хофман

«Речной Король»

Предисловие

Насколько одинока Вселенная? Учёные долгие годы пытаются разгадать загадку появления на свет нашего мира. Но что, если окружающее нас пространство выходит за грани привычной Вселенной? И что можно встретить там, за её пределами?

Теория бесконечной хаотичной инфляции гласит, что Вселенная является лишь одной из многих существующих вселенных. Стремительное расширение после Большого взрыва никогда не останавливалось, а продолжалось в других вселенных. И пока они продолжают стремительно расширяться, расширяется и большая часть объёма нашей Вселенной. Группа таких вселенных получила название «мультивселенная».

Часто понятие «мультивселенной» путают с фантазийным образом о параллельных мирах, которые похожи на наш, но с некоторыми отличиями. И нам приятно думать, что где-то живут наши копии и мало чем отличаются от нас. Но подобное маловероятно. Мультивселенная является продолжением нашей родной Вселенной. Её можно представить в виде шара неописуемых размеров, поскольку наших знаний недостаточно, чтобы говорить о количестве существующих миров. И этот огромный шар наполнен маленькими шариками, соединёнными некими звеньями. Они переходят друг в друга, не создавая зеркал. Поэтому миры иных вселенных будут в корне отличаться от нашего.

Так, если наша Вселенная не является единственной в своём роде, значит, где-то должен осуществляться переход в другие. Как же нам найти эту мнимую границу? И что может скрываться в других мирах, соприкасающихся с нашим? Будут ли работать там законы физики нашего мира? И самое главное: кто там живёт?

Пролог

К 2120 году Земля смогла возродиться после ядерной войны, стать единственной планетой во всей разумной Вселенной, обитатели которой сумели, уничтожив свою цивилизацию, затем снова возродить её. И не просто отстроить заново, а жить в гармонии с природой при адекватном технологическом прогрессе.

Земляне избавились от любого вида оружия и зареклись производить новое, направив все свои силы на восстановление растительного и животного мира планеты. И они смогли жить в мире, о котором давно мечтали. Настоящая утопия, без какого-либо подвоха. Этим Земля и уникальна во всей Вселенной – это мир без разрушений. Ни одна другая планета не смогла возродиться после «атомного кризиса», который по сей день уносит в пучину смерти десятки цивилизаций ежегодно.

***

На дворе стояло жаркое лето. Элиз легла спать и крепко уснула, и даже движения ребёнка в животе не могли помешать насладиться забвением. Шестой месяц беременности давался нелегко: настроение менялось по минутам, вечно хотелось есть, а тело постоянно отекало. С каждым днём нагрузка на спину возрастала, и ходить становилось труднее. Элиз ненавидела спать на спине с самого детства, но сейчас приходилось.

В минувший вечер она немного забыла о тяготах материнства. Её тело расслабилось от продолжительных заплывов в ласковом море с тем, кто давно покинул её, и она впервые за долгое время засыпала с мыслями только о нём. Нет, она не жалела, что не дождалась любовь своей юности, она жалела, что не увидит другие планеты. На самом деле, Элиз не хотела для себя скучной семейной жизни, она каждый вечер смотрела на небо и ждала… Чтобы он забрал её к звёздам. Но могло ли маленькое создание, растущее у неё внутри, остановить это стремление?

Элиз проснулась от звука взрывов вдали. Что-то со свистом падало на землю. Она вскочила и посмотрела в окно. С огромного космического корабля в верхних слоях атмосферы спускались сотни круглых огней. Ребёнок встрепенулся и стал пинать её по рёбрам. Но Элиз не могла оторвать взгляд от происходящего, внутри её заполнял истинный ужас… Она застыла на месте, а в душе смешались страх, надежда и отчаяние. Ноги сами подкосились. Очередной удар маленькой ножки в животе.

Элиз понимала, что бы ни происходило там, вдали, ничего хорошего ждать не стоит. А ей ещё есть, за что сражаться, и ради чего жить!

Глава 1. «Вторжение»

Меня переполняла дикая ярость от увиденного. Дорогая мне планета с невинными людьми оказалась в самом центре вторжения кремнеморфов. Тысячи капсул с этими тварями, запрограммированными на безжалостное истребление всего живого, спускались на мою родную Землю. И я не мог спокойно принять и смотреть на это дальше.

Мы с Люциусом помчались по бесконечным коридорам космического лайнера на верхнюю палубу. Не успел я зайти в гравитационный лифт, как портативный спутник в кармане пропищал о входящем голо-звонке. Пришлось остановиться. Это Элиз. Нельзя было игнорировать, она могла оказаться в беде, там… внизу… Я быстро активировал голо-звонок, и из воздушных пикселей выстроилась «голова» моей подруги. Ещё до того, как она заговорила, я заметил ужас в её блестящих глазах.

– Маркус! Маркус! Что происходит? – она порывисто кричала, а на заднем плане слышался паникующий голос Кайла, призывающий её скорее собирать вещи.

– Я… я только что увидел… Прости… Я не знал, – виновато бормотал я.

– Что не знал? Что происходит? – она кричала в панике. – Ты говорил, что нашу планету примут во вселенскую сеть, а по новостям говорят о каких-то существах, убивающих всех на своём пути. А у нас даже оружия нет! Эти огни в небе не прекращаются!

– Элиз, успокойся! – сказал я вдруг то, чего сам от себя не ожидал.

– Что нам делать? – снова прокричала подруга, но теперь из её глаз текли слёзы. То были слёзы страха и отчаяния.

– Спрячьтесь за стенами потолще, может, в подвале, и обязательно замуруйте дверь. Я приду за тобой. Держи спутник при себе! Я свяжусь с тобой, как только спущусь на Землю. Я спасу тебя, обещаю!

– Я буду ждать… – тихо ответила она, вытирая слёзы со щеки.

– Прячьтесь быстрее! – повторил я и отключил голо-звонок.

Мы с Люциусом, наконец, заскочили в гравитационный лифт, и он мигом отнёс нас на верхнюю палубу лайнера. Моя мать стояла у иллюминатора, то ли не замечая нас, то ли делая вид, что не видит. Её длинное чёрное платье струилось по полу, а чёрные блёстки на ткани отражались, словно звёзды на ночном небе. Этот наряд не походил на траурный, скорее, на праздничный.

Я подбежал к Химере. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она обернулась и равнодушно оглядела меня. Словно для неё всё происходящее за гибридным стеклом иллюминатора выглядело обыденно.

– Что происходит? Скажи мне! – проревел я ей в лицо, переполняемый злобой и решимостью.

– Маркус, тебе следует быть спокойнее, если хочешь оставаться в этой семье, – заверила мать, сложив руки в замок на груди.

– Зачем уничтожать людей на Земле? – я старался говорить спокойнее, но всё ещё не разжимал кулаки от напряжения.

– Понимаешь ли, – намеренно растягивая слова, начала она свою речь, – Вселенской сети не выгодно, чтобы технологии землян попали не в те руки. А их планета отлично подходит для переселения нашего народа из неблагоприятных условий, – на этом она отвернулась и медленно пошла к антигравитационному столу.

– Что? Но ты говорила, Землю примут в сеть! Ты соврала мне! – снова закричал я, готовый броситься на неё и разорвать на части, но Люциус удержал меня от опрометчивого движения в её сторону, ведь помещение было оцеплено солдатами.

– Я не врала, – также холодно отвечала Химера, присаживаясь к столу. – Земля действительно станет частью сети, когда очистится от предыдущих обитателей. Думаю, на это уйдёт не больше недели.

– Ты не можешь погубить целую планету! – проорал я возмущённо и подошёл к ней ближе.

– Могу, – ответила она так, что уголок её рта приподнялся в ухмылке.

Я не знал, чем возразить и ещё несколько убийственных минут смотрел в иллюминатор – на Землю. На материках уже полыхали пожары, мне было видно даже отсюда. А прошло всего несколько часов с начала вторжения. Я, словно чувствовал боль всех этих людей, не способных даже обороняться, и злость во мне нарастала. Злость, смешанная с сочувствием. Снова перед глазами появилась Элиз. И ей угрожала опасность… Да я был готов взорвать и отправить в бездну всех людей на этом лайнере, чтобы остановить вторжение и спасти её!

– Тогда я сам их спасу! – выкрикнул я и развернулся к выходу.

Путь мне перегородили пятеро солдат королевской армии, которые всё это время находились в помещении. Солдаты в скафандрах держали в руках боевое оружие.

– Посторожите его до конца операции. Если понадобится, усыпите, – холодно приказала им Химера и махнула рукой, отвернувшись от меня.

Солдаты наставили на меня плазменные винтовки. У одного из них я заметил знакомый кибернетический протез руки. Конечно, подобные протезы часто встречались в рядах любой армии, но только на этом были выцарапаны инициалы «Г.К». Я посмотрел на Люциуса, тот покачал мне головой в знак несогласия. И я разжал кулаки, тяжело вдохнув полную грудь воздуха.

Пятеро солдат сопровождали меня, но шли мы не в мою знакомую каюту. Не знаю, куда, но там меня, скорее всего, запрут надолго. Люциус шёл следом. Я уже прокрутил в голове самые отчаянные варианты побега и ради спасения Элиз был готов убить всех солдат и прожечь огромную дыру в корпусе лайнера. И уже плевать, если кто-то из приспешников королевы при этом пострадает, – на кону жизнь Элиз и миллионов землян!

Гнев затронул самое сокровенное в моей душе, возрождая столь ненавистное чувство жажды. Словно искра внутри снова разожгла во мне жажду новых смертей. Я впервые осознавал, что мне реально хватит сил испепелить весь этот гадский корабль! Какая-то светлая часть меня ещё думала о невинных людях на борту, но её не хватало. Будто в этот момент пробудилось что-то свирепое и первобытное, готовое убивать! Я опять яростно сжал кулаки, выжидая нужный момент.

Неожиданно меня взяла под локоть мощная кибернетическая рука, и её обладатель резко повёл нас вперёд, наставив плазменную винтовку на своих сослуживцев. Четверо солдат стояли в недоумении, что читалось в их стойке.

– Снимайте шлемы! – услышал я знакомый голос Гектора, обращённый к его же товарищам. – Габон, передай шлем Люциусу. И винтовки на пол!

Солдаты повиновались. Судя по нашивкам на скафандрах, только потому, что Гектор превосходил их званием. Люциус незамедлительно нацепил на себя шлем и активировал фильтрацию воздуха, о чём свидетельствовал фиолетовый огонёк подсветки. Из накладного кармана своего скафандра Гектор достал металлический шар и забрал у другого солдата ещё один шлем, который, очевидно, предназначался для меня. Как только я его нацепил, Гектор бросил металлический шар на пол, и тот разбился фиолетовым дымом. Четверо солдат закашляли и сразу упали на пол.

– Идёмте! Скорее! – выкрикнул Гектор, подталкивая меня вперёд.

      Мы бежали очень быстро. Гнев поутих. Искра кровавой жажды погасла, освобождая разум. Кулаки разжались, но я всё ещё был готов пойти до конца ради спасения Элиз.

На стоянке для шлюпок все суда были, конечно же, заблокированы. Мои спасители пытались обойти систему защиты одного из катеров, но безуспешно. От шлемов к тому времени мы уже избавились.

– Да чтоб вас всех смерть забрала! – приговаривал себе под нос Гектор после очередной неудачной попытки.

– Вы же можете просто открыть шлюз? Я смогу сам спуститься на Землю! – нервно прокричал я, хватаясь за голову в решительности идти до конца.

– Да! А нас тогда отправят к людоедам за измену! – возмутился Гектор.

– Он прав, – сказал, как прежде, невозмутимый Люциус товарищу, и они оставили попытки активировать катер.

– Вы уже и так оба предали свою королеву, и оба – второй раз, – я старался говорить это, как можно спокойнее и отчётливей.

Они словно понимали друг друга без слов. В их глазах я с лёгкостью прочёл готовность к самопожертвованию. Ради меня. Нет, я не мог позволить им умереть за меня!

– Мой отец – король людоедов, – тут же вспомнил я и заверил их: – Попробую договориться – за вас обоих, если вы мне поможете.

Они молча кивнули друг другу.

– Маркус, подождите тут! Я возьму кое-что, и мы откроем шлюзы, – окликнул Гектор, убегая в сторону коридора.

Я кивнул, но он уже скрылся из вида.

– В этот раз заберите Элиз, – с грустной улыбкой сказал Люциус, достал из кармана коммуникатор и, протягивая его мне, добавил: – Возьмите, я настроил его на подачу сигнала. Он заменит вторую часть инфо-датчика, ведь первая до сих пор с вами, – он внимательно посмотрел в мои глаза, чтобы убедиться в наличии линзы.

– Я спасу её, обещаю, – сказал я, скорее, самому себе, чем моему другу и союзнику.

Затем пристегнул коммуникатор к уху, и тот обхватил его нанощупальцами, прочно состыковавшись с ушной раковиной.

Гектора не пришлось долго ждать.

– Вот, держите! – он, запыхавшись, протягивал мне мой центритовый меч в ножнах и овальную металлическую пластину.

– Что это? – я перекинул ножны за спину и туго затянул их ремень, а затем вопросительно посмотрел на пластину.

– На Земле подобные штуки называют «скейт», только у землян эти штуковины деревянные и на колесиках. Я купил этот «скейт» для племянника, он работает на регулируемой силе обратной гравитации, но вам важно то, что он может разгоняться с помощью небольшой реактивной тяги. Пристегнёте к нему ноги и сможете домчаться до атмосферы.

– Понял! – ответил я, кивая.