Глава 1

Сто шестьдесят пять тысяч лет до нашей эры. Марс находится под угрозой падения своего спутника Танатоса. Простые атланты, без видеоприборов, пока не замечали, что с каждым годом новое небесное тело становится ближе к поверхности. Правительственные и научные круги упорно не хотели выносить на всеобщее обсуждение возникшую ситуацию.

В Содружестве также знали о приближающейся планетной катастрофе и понимали её последствия, но помочь пока ничем не могли. К тому же, в галактике вновь вспыхнул военный конфликт между Коалицией и гарами с харунами, продолжавшийся невероятно длительный срок. За минувшие тысячелетия после поражения противник создал могучий космический флот с самым современным вооружением. В нём были применены все последние научные и технические достижения. Имея всё это, они решили вновь изменить свой статус и соотношение военных сил в галактике.

Не зря же они подвергли чудовищной бомбардировке спутник Нилона. И в первое время Содружество иногда проигрывало сражения в некоторых районах Млечного Пути: сказывалось количественное неравенство вооружённых сил из-за большого удаления членов Коалиции. В этих конфликтах гары применили необычные технические разработки. Например, телепортацию в виде мощного радиолокационного модулированного сигнала. При активации (попытке расшифровать) комплексом электронно-вычислительных машин, срабатывала заложенная в него программа. Она активизировалась и начинала превращать окружающее электронное оборудование в огромных боевых металлических монстров с автономным питанием. На это уходило всего несколько десятков секунд. После завершения "строительства", металлические чудовища, имеющие невиданное вооружение, начинали изнутри громить космическое судно. Только по причине подобных случаев, Союз потерял несколько десятков армейских кораблей. Равенство и даже преимущество в вооружённых силах восстановилось после того, как члены Содружества начали присылать свои боевые суда. Из-за дальности галактических расстояний, это продлилось по времени и, конечно, сильно сказалось на ходе боевых действий. Поэтому космические войны, с переменным успехом, продолжаются тысячелетиями. Но, естественно, кто-то будет победителем.

Но, вернёмся во времени к Марсу. Слишком значительными были масса Танатоса и скорость его движения по снижающейся орбите, что, конечно, скрадывало его медленное падение. Но до катаклизма было ещё далеко, официальные ведомства надеялись на то, что к тому сроку специалисты что-то придумают. А новые поколения просто не верили в приближающийся Армагеддон. Какие могут быть переживания, когда жизнь чертовски хороша!

На третьей планете солнечной системы первобытная форма существования во многих регионах вступала в новую фазу. На Земле, в это время был пик большого оледенения, которое началось примерно четверть миллиона лет назад и продолжалось около ста двадцати пяти тысячелетий. Толстая кора льда начиналась от полюсов и покрывала обширные территории обеих полушарий. Деревья уступали место тундре и на юге холодная степь простёрлась вплоть до Африканского континента.

Толстые массивы льда с севера, придвинулись к Уральским горам, а в некоторых местах языки ледников спустились ещё ниже. Леса также отступили под натиском льдов и минусовых температур. И здесь возникли большие холодные пространства. В летнее время она поднималась не выше шести градусов тепла. Но в них появились новые травы, которые прекрасно росли и в таких, относительно студёных условиях.

Обычный летний климат для центральной Европы колебался в это время около точки замерзания. Но даже в такой обстановке, неандертальцы жили в пещерах, находящихся у подножия гор. Позже, когда оледенение начнёт спадать, а это будет длиться тысячелетия, они появятся даже в холодной Европе. В лесистых местностях, в примитивных постройках, делавшихся из землянок, накрытых шкурами животных, будут жить отчаянные племена древних наших предков. Живя в обособленных кланах, в большинстве регионов человек развил примитивную речь. Общение в близких образованиях теперь не являлось препятствием, но ограничивало связь с такими же группировками, где был свой говор. И это составляло основные трудности для единения и понимания между различными коллективами.

Конечно же, изменилась и фауна указанных областей. Позже появились животные, которые приспособились к резким сменам климата. Это мамонты, олени, лошади, медведи, волки и другие животные, ухитрившиеся жить в подобных условиях. Одним из замечательных в плане приспособления был долгожитель мамонт. Но надо иметь в виду то, что прежние четвероногие отличались от их современных собратьев.

Южнее, где оледенение было, не так заметно, первобытнообщинный строй, был на разных стадиях становления в зависимости от регионов. Между чужими, не понимающими друг друга сообществами, велись ожесточённые схватки, с обязательными захватами вражеских воинов. Начинало приходить осознание того, что пленные – рабы. Они могут помочь стать сильным и уважаемым. Такова была "философия" того времени.

…В один из тревожных марсианских дней, две обсерватории и станция дальнего обнаружения на Марсе, заметили движущийся звездолёт рептоидов. Он давно вышел из субсветового перехода, совершал торможение и испрашивал разрешение Содружества на посещение третьей планеты солнечной системы. Задуманный визит, хитрые рептилоиды мотивировали тем, что на ней находятся их колонизаторы и им надо понаблюдать за ними. Конечно же, они ни словом не обмолвились о предстоящей добыче каррона (золота), а попутно и редкоземельных элементов для своей промышленности.

Санкция было получена и в один из дней, огромных размеров астролёт стал на высокую орбиту третьей планеты. В некотором роде фортуна улыбнулась им: здесь не оказалось кораблей других цивилизаций, иногда наблюдающих за своими колонистами. Значит, не было и посторонних глаз. Исключение составлял лишь форпост на спутнике Земли. Но там основное внимание было обращено на участившиеся, в последнее время, внезапные появления бястроходных разведывательных кораблей гаров вблизи границ Альянса и наведение на шпионов боевых крейсеров Конфедерации. Гары и харуны, видимо, сумели дешифровать секретные послания военных радиообменов. Потому что ко времени прибытия в указанное место какого-либо военного судна блока, нарушителей там не оказывалось. Они всегда вовремя отлетали за пределы границ космического Сообщества.

На прибывшем чужом звездолёте, экипаж и бригады патриотически настроенных рабочих вышли из состояния анабиоза. Это были уже не те рептилоиды, что посещали третью планету сотни тысяч лет назад. Дракониды сильно изменились в положительную сторону. И сейчас на Землю прилетела одна из разновидностей рептоидов выглядевших почти, как человек, но с коротким хвостом. Рост самого низкого был не ниже ста семидесяти сантиметров. Маленькая голова. Все худощавы, имеют тонкие губы. Характерный гребень, который ранее сильно выделялся на голове, атрофировался. Он стал выглядеть немного вытянутой и заострённой макушкой черепа. На спине, бёдрах и предплечьях исчезли хребтовые гребни, а во рту клыки. Но остались зеленовато-серый оттенок кожи и глаза с вертикальными зрачками, что ещё более отличало их от людей Земли.

Не изменились они и в отношении заносчивости вышестоящих по должности или общественному положению к подчинённым и простым согражданам. Это сильно подрывало социальные и иерархические отношения. Но в этом плане никто не хотел меняться. Больно сладка и желанна была власть над нижестоящими. Внеземные захватчики обрели способность к сильному гипнозу. В дальнейшем, они научились читать мысли людей и вызывать у них ложные образы, какие только пожелают. Но всё так, же здесь на них действовала двойная сила тяжести. Прилетевшие патриоты, отдалённые от знаний о космосе, не имели понятия об этом явлении.

Большее число рабочих сейчас разглядывало в сканеры висящий в пространстве, голубоватый шар, где им предстояло работать. Всех поражали обилие воды и льда, который захватил почти одну треть суши. Удивляли густые леса, располагающиеся в средней и южных частях планеты и в которых они, возможно, будут трудиться.

В просторной каюте руководителя экспедиции собрались будущие начальники промысловых месторождений. В помещении, у стены, светилось висящее в воздухе голографическое изображение одного из районов Гакарра (Африки). В нём жили потомки их колонистов, и здесь же предстояло получение каррона. Примечательным было то, что физико-геологическим данным открытых месторождений, которые использовались сейчас для уточнения координат залежей нужного металла, была не одна сотня тысяч лет. Потому, указанные на картах местности, было совершенно невозможно узнать: так они преобразились.

Но, сохранившиеся значения географических координат точно указывали на места, где так давно были обнаружены концентрации жизненно важных теперь ископаемых. Сейчас обсуждались разведывательные экспедиции в предполагаемые места добычи жёлтого металла и других, нужных редкоземельных элементов. А также для осмотра и уточнения произошедших временных изменений.

Трудность рекогносцировки заключалась в том, что лик планеты невообразимо изменился. В одном из документов, рядом с залежами указывалась большая река. Теперь же от неё не осталось и следа. В другом месте, ютившиеся некогда рядом небольшие, но видимо, давние горы совершенно разрушились. Они стали теперь земляным, поросшим лесом, взгорьем, с выступающим из холмов, покрытым трещинами, камнем.

Руководитель экспедиции – Скарр, давал "ценные указания" будущим начальникам месторождений, отправляющимся на планету с группами разведки. Обращаясь то к одному, то к другому, а их было трое, так как планировалось организовать работу сразу в трёх местах, он говорил: – В связи с полученными некогда результатами разведки, вы должны определиться на месте: имеется перспектива или нет? Насколько она трудоёмка и стоит ли разрабатывать эти залежи? Главное условие: присутствие рядом воды. Неважно какой – речной или из скважин. А ещё возможность максимальной скрытости будущего перерабатывающего терминала.

Особенно это касается залежей в Гакарре (Африке), потому что там находится несколько месторождений, которые расположены недалеко друг от друга. Там мы планируем создать наш главный перерабатывающий терминал и основную базу. С ней будут поддерживать связь остальные производства, расположенные в других краях. И ещё. У нас нет данных разведки редкоземельных элементов ещё по двум континентам. Они отделены от Авррона и Гакарра огромным океаном. Между ними лежит гигантский остров Рреймос или третий материк, с чередой мелких участков суши. Когда мы обустроимся и начнём добывать каррон, то обязательно проведём на нём поиск нужных нам металлов.

…Три разведывательных корабля отделились от звездолёта и по снижающимся траекториям, начали расходиться в стороны. Один летел в Гакарр (Африку), другой в Махорр (Азию), а третий в Авррон (Европу). Спускаясь всё ниже, они в какой-то момент, перестали "видеть" друг друга. Но радиообмен, конечно, вёлся.

…Гакарр. Начало дня. От непроходимого тропического леса уходит за далёкий горизонт бескрайняя саванна, покрытая густорастущими травами и испещрённая отдельно стоящими деревьями, и кустарниками. По ней гуляют волны от ветра. В некоторых местах, цветущие травы создают неповторимые нерукотворные узоры. Стоит жара, но она частично компенсируется движущимся воздухом.

Степь заполнена разнообразными четвероногими, образующими огромные стада предков современных и потомством некоторых древних видов, каковые уже находятся на грани вымирания. Постоянно озираясь вокруг и торопливо поедая траву, животные стараются держаться вместе: так проще уцелеть. За бесчисленным количеством травоядных "приглядывает" множество различных хищников. В их число входят малые и достаточно большие, развитые сообщества неандертальцев. Всё зависит от их принадлежности, срока доставки сюда и с какой планеты?

…Кучка охотников – аборигенов, отбила от стада и окружила молодую антилопу, взяв её в широкое кольцо. Бедолага металась в центре круга, не решаясь приблизиться к людям. Если она оказывалась недалеко от кого-то, тот бросал в неё копьё, но пока безрезультатно. В конце концов, после меткого броска, копьё, с каменным наконечником, всё-таки воткнулось ей в хребет. Сильная боль поддала решимости раненой. Она ринулась на одного из мужчин, стремясь вырваться из "заколдованного" круга. Но ошиблась в выборе. Охотник оказался старым и искушённым в этих делах. В момент прыжка на него, он отпрянул в сторону, но подставил летящему животному пику, с упором в землю.

Антилопа опустилась на острие. Вырвав из рук древко, она бросилась в саванну, но убежала недалеко. Во время бега раненая, как бы споткнулась и, упав на бок, судорожно задёргала ногами. Иногда делала попытки встать и кричала при этом тоненьким голоском. Но, увы, рана оказалась смертельной: бедняжка снова откинулась на траву и вскоре затихла. Неандертальцы, издав радостные крики, бросились к ней, но, сверху, вдруг, послышался свист.

Дикари подняли головы и в ужасе остановились. Прямо на них, с неба, опускался огромный, незнакомый предмет. Страх парализовал волю. А никогда невиданная, летающая "гора" продолжала падать. Отчаянный вскрик заставил их прийти в себя. Туземцы, не вспомнив о добыче, бросились в стороны. И только прятавшийся в высокой, густой траве, огромный старый лев не испугался. Он спокойно подошёл к антилопе, вцепился зубами в её шею и поволок в заросли. Она тащилась у него между ног и ему приходилось широко расставлять их в стороны.

Глава 2

Цилиндрический аппарат коснулся земли и свист прекратился. На участников экспедиции навалилась неведомая сила, которая неумолимо тянула их вниз. Конечности, головы вдруг стали тяжёлыми, как будто к ним привязали некие грузы. Чтобы пошевелиться требовалось дополнительное усилие. Шаги по кораблю вызывали повышенный расход сил. Для новичков явление было очень странным, и они вскрикивали: – Что случилось? Почему трудно поднять руку, ногу?

Им объяснили это явление действием повышенной гравитации планеты. Они немного успокоились, а вскоре, насколько это возможно и освоились с необходимостью.

Прошло немного времени: рептоиды оглядывали в видеоприборы окружающую местность. Ничего подозрительного не было, а аборигенов, осознав, что они дикари, просто игнорировали. Вскоре, на половине высоты корабля открылся люк и по направляющим, встроенным в корпус судна, вниз заскользила кабина лифта. Начальник месторождения – Дакорр, скомандовал пилоту-биороботу: – Привести в действие разведочный комплекс!

Внизу, сбоку, космического аппарата, открылся четырёхугольный люк. Выступили и опустились на землю длинные сходни. По ним начал съезжать большой агрегат, похожий на современный автобус, но без окон. Устройство было на гусеничном ходу. Его движители из эластичного материала не создавали никакого шума. В это время взоры всех были устремлены на необычную машину. Внезапно, в стороне, раздался отчаянный вопль и Дакорр, боковым зрением, уловил некое движение.

Астронавты повернулись в сторону события. Огромный предок современных африканских кошек тащил в мелкий кустарник их собрата. Его небольшая голова полностью поместилась в пасть хищника, а шея оказалась между громадными клыками. Зверь был такой сильный, что тащил жертву без видимых усилий. Он являл собой великолепный экземпляр древнего льва, которые в то время сильно досаждали нашим предкам. Удлинённая голова, с торчащими ушами, находилась на мощной шее. Крепкие лапы позволяли делать огромные прыжки. А бурый окрас шкуры способствовал хорошей маскировке на местности. И сейчас, мощное упитанное тело хищника легко справлялось с небольшим весом начальника группы радиоразведки, тело, которого безвольно тащилось по траве. Тонкие, слабые руки и ноги, произвольно болтались при рывках антропофага. Могучий охотник весил не меньше большой антилопы.

Оцепеневшие от увиденной картины разведчики схватились за оружие. Сверкнули несколько тонких лучиков, которые, как невидимые ножи разделали животное на несколько частей. Но, увы…. В предсмертных судорогах зверь бросил свой "обед", но было уже, конечно, поздно. Плотоядный монстр, мощными челюстями, буквально раздавил голову несчастного и сломал ему шею. Астронавты кинулись к товарищу: он был мёртв. Команда поразилась происшедшему и теперь все боязливо оглядывались по сторонам. Им чудилось, что за каждым кустарником или пучком густой травы, затаилась опасность и в любую минуту на них могут напасть.

– Доставьте труп в космолёт и возвращайтесь! – приказал Дакорр четырём членам команды, – начнём разведку каррона.

Указанные лица закрыли шлем скафандра на трупе, подхватили тело и понесли его к только что опустившемуся лифту, из которого вышли ещё четыре участника экспедиции. При виде неподвижного тела от них посыпались вопросы: – Что случилось? Почему вы его несёте?

– Идите к остальным, там узнаете.

Покойника занесли в лифт, и он отправился вверх с печальным грузом. А подошедшие, услышав о налёте зверя, теперь крутили головами, боясь внезапного нападения. Везде им виделись спрятавшиеся неведомые чудовища.

Через несколько минут вернулась четвёрка участников экспедиции, сопровождавших в корабль мёртвого рептилоида. Пришедшие забрались в чрево машины. Издавая слабый гул, она тронулась вперёд, лавируя среди кустарника. Иногда, разведчик ненадолго останавливался, затем продолжал движение. И ничто не говорило об исключительных возможностях особенного аппарата. А они были феноменальными. Его приборы "заглядывали" в землю на глубину до пятидесяти метров и "видели" каждую песчинку золота, диаметром в два миллиметра. Не пропускал он и редкоземельные элементы. Но, то уже другие исследования и его приборы должны быть перенастроены именно для их поиска.