Глава 1

Жаркий порыв ветра сбил меня с ног и подбросил в воздух. Искры пламени заполнили ветряные потоки, а получившийся огненный шторм грозился заполнить весь купол.

Некрасов вскрикнул, и один из амбалов тут же схватил его за руку, но в итоге их обоих подбросило в воздух. Мгновение спустя оставшиеся наёмники тоже потеряли опору, и в огненный смерч затянуло и их.

Меня закружило вместе с головорезами, но в отличие от них я смог сохранить холодный ум.

Ветер и огонь – эти две стихии совместило заклинание, и я, как создатель, мог его впитать. Других вариантов не было, ведь получившаяся руна уже не поддавалась моему контролю.

Протянув руку вперёд, я коснулся пальцами нестабильной руны, готовой в любой момент вырваться и улететь. Что тогда с нами случится, проверять точно не стоило.

Поток пламени тут же обжёг кожу и опалил мне рукав. Огненный шторм усиливался…

– Убейте его! – закричал сводный брат. – Живо, а то он нас всех прикончит!

Хотелось бы мне спросить его, из-за кого это всё началось, но у меня сейчас были дела поважнее. Удерживать руну становилось всё труднее, а огненный шторм и не думал стихать.

– Да сделайте уже что-нибудь! – вновь прокричал Некрасов, и на этот раз его услышали.

Один из амбалов попытался бросить в меня огненный шар, но попасть в таких условиях было невозможно. Своей атакой он едва не задел самого Некрасова, и больше не рисковал использовать заклинания.

Я же закрыл глаза, которые уже начали слезиться из-за жара, и начал обдумывать, как выбираться из этой ситуации. В таких условиях было невероятно сложно сосредоточиться. Пламя уже обвило мою руку, но сквозь боль я закрыл глаза и начал ровно дышать. Погрузился в себя, ощутил шесть своих источников, и дотянувшись до огня и воздуха, приказал им впитать энергию.

Обычно уже активную руну нельзя остановить, можно только перенаправить… да и то далеко не всегда. Но на подобный случай был один выход – создатель заклинания мог поглотить своё творение, хоть и сильно рискуя в процессе.

На то, чтобы изучить этот трюк, в прошлой жизни я потратил не меньше года. И не зря, ведь не будь у меня таких навыков, это заклинание могло бы стать последним в моей жизни.

Подчинившись мне, стихия утихла, вернувшись обратно в мои источники. После чего нестабильная руна тут же потухла и исчезла, а нас раскидало по переулку.

Мне повезло ничего не сломать при падении, а вот Некрасов не смог отделаться лёгким испугом. Врезавшись прямо в стену, он сломал руку и теперь голосил так, что уши закладывало. И это ещё не считая ожогов, от которых ему защитный артефакт не помог.

Его мордовороты тоже пострадали, хоть и не так сильно. Но разбираться со мной у них больше не было желания, теперь им было куда важнее отнести нанимателя к целителю.

Пока я приходил в себя, четвёрка нападавших уже успела скрыться. Хотя стоит отдать им должное, прихватить с собой артефакт они не забыли. Похоже, осознавали, что в случае чего компенсировать стоимость придётся им самим.

Догонять Некрасова и компанию не было никакого смысла. Им и без того уже неплохо досталось, а за нападение на оживлённой улице уже у меня могут возникнуть проблемы.

Проверив внутренний карман, я убедился, что мой и без того малый запас средств не пострадал, и с облегчением выдохнул. Хотя бы смогу оказать себе первую помощь и сменить костюм перед визитом в ресторан.

До встречи с Мельниковым оставалось совсем немного времени, и я сразу достал чудом уцелевший телефон и продолжил путь до ближайшей аптеки. Нужное место оказалось всего в паре минут пути, так что я быстрым шагом направился туда, стараясь лишний раз не использовать травмированную руку.

Пришлось выйти обратно на центральную улицу, привлекая к себе внимание. После выхода из огненного смерча выглядел я не очень… мой единственный костюм был безнадёжно испорчен.

Ещё раз осмотрев себя, я с раздражением отметил, что в переулки лучше без особых причин не сворачивать. Хотя вот кто бы знал, что у Некрасова хватит наглости спланировать нападение практически в центре города?

Аптека располагалась в одном из жилых зданий. Выглядела она внутри так, как будто ремонт здесь не делали уже лет десять. Зато очереди внутри не было! Хотя бы на этом удалось сэкономить немного времени.

– Здравствуйте, молодой человек, – услышав звон колокольчика на двери, из каморки вышел усатый дедуля. – Вам подсказать что-нибудь?

– Здравствуйте, – кивнул я ему. – Мне мазь от ожогов, быстродействующую, и бинты.

– Это вы удачно зашли, – улыбнулся старик, заглядывая куда-то под прилавок. – Как раз мазь ещё свежая, ожоги в течение часа сойдут!

– Собственное производство? – поддержал разговор я.

– Да какое там производство, скажете тоже, – усмехнулся аптекарь, упаковывая мне мазь и бинты. – Так, мелочи. Кстати, забыл представиться, Родион Дмитриевич Тиховаров. А с вас, за всё, сто пятьдесят рублей.

– Виктор Чернышов, – представился я, протягивая оплату. – Спасибо.

– Заходите ещё, – принял купюры старик, и сразу же потерял ко мне интерес.

Занимался самолечением я уже по дороге в ближайший бутик, где почти не глядя выбрал себе новый костюм, взяв первый подошедший мне по размеру и потратив на это последние деньги. И даже так я задержался почти на четверть часа.

В ресторан я зашёл, стараясь ничем не выдавать своего раздражения. Магическая мазь и правда обладала отличными свойствами, но из-за неё жутко чесалась кожа, что ничуть не прибавляло мне хорошего настроения.

Лизу я заметил сразу и направился к столику, где меня уже ждал её отец. Им оказался тучный и строгий на вид мужчина с красными щеками.

– Невежливо опаздывать, молодой человек, – сразу же высказал мне граф Мельников. – Прошло уже пятнадцать минут с начала нашей встречи.

– Прошу прощения, Михаил Борисович, по пути случилась передряга, – спокойно ответил я. – Надеюсь на понимание.

– Всякое бывает, – кивнул Мельников. – Извинения приняты.

– А что случилось? – заметила мою перебинтованную руку Лиза. – Ты в порядке?

– Какие-то бандиты напали, – уклончиво ответил я. – Но я в порядке, только руку немного зацепило, это мелочь.

Я решил, что не стоит упоминать Некрасова. Ему после этой стычки всё равно долго от ожогов лечиться, одной мазью ему не отделаться будет. Да и нападение произошло не на территории академии, так что его не исключат.

– Надо в полицию сообщить! – встрепенулась Лиза. – Нельзя же это так оставить!

– Я не запомнил их лиц, всё произошло очень быстро, – спокойно сказал я. – Они не успели мне никак навредить. Я отбился огненным заклинанием, и они свалили.

А если идти в полицию сейчас, Некрасовы откупятся, и ничего им за это не будет… Знаю я как работает эта система… Тут надо действовать тоньше, поэтому аристократы крайне редко обращаются в правоохранительные органы.

– Каким? – с интересом спросил Михаил Борисович.

– Вихрем Пламени, – ответил я. – Этого оказалось достаточно.

Тут я, конечно, приврал, это заклинание трёх мордоворотов Некрасова в бегство бы не обратило. Но мало ли какие бандиты могли на меня напасть?

– Неплохо, – хмыкнул Мельников. – Достойное поколение растёт!

– Позвольте поинтересоваться о причине встречи, – перешёл к делу я. – Вы ведь не просто так меня сюда пригласили?

– Почему же? – усмехнулся Михаил Борисович. – Я всего лишь хотел познакомиться с другом дочери.

– А почему тогда остальных не позвали? – заметил я. – Вам ведь наверняка известно, что я не единственный, с кем Лиза дружит.

Мне было отлично известно, что за Лизой постоянно следили. Не было смысла умалчивать об остальных друзьях. Не было ни малейших сомнений, что её отец знает о дочери практически всё.

– С ними я тоже познакомлюсь, но уже в следующий приезд, – ответил Мельников. – Хочу с каждым побеседовать лично.

Я ему ни капли не поверил. Не бывает в среде аристократов простых бесед, и уж тем более личных. Не знаю, насколько много ему обо мне известно, но он явно что-то задумал.

– Но не будем пока об этом, – продолжил Михаил Борисович. – Предлагаю для начала насладиться блюдами. Разумеется, я угощаю.

Отказываться я не стал, и какое-то время всё действительно походило на обычную трапезу без подтекста. Граф интересовался моими успехами в учёбе, я отвечал насколько возможно честно, а Лиза старалась не влезать в разговор. Хотя я бы лучше пообщался с подругой, чем проходил этот лёгкий допрос.

– Кстати говоря, Виктор, какие у вас планы на будущее? – наконец перешёл к делу Мельников. – Думаете ли вы вступить в более перспективный клан?

Предложение было более чем очевидным, и я даже немного расслабился. Обычная вербовка потенциально сильного мага.

И судя по тому, что я успел заметить до этого, о моих реальных способностях Мельникову не известно. Иначе он бы не стал заходить в лоб, а попытался бы воспользоваться дочерью. Уверен, что эта идея возникла у него как раз после произошедшего на колесе обозрения, а иначе быть не может.

– Нет, на будущее у меня другие планы, – спокойно ответил я. – Я собираюсь восстановить и возвысить свой род. И я уверен, что у меня есть для этого все возможности.

– Амбиций вам не занимать, – прищурился Михаил Борисович. – Вы ведь понимаете, от какой возможности отказываетесь? Можно положить жизнь в попытках возродить угасший род. А можно принять предложение сильного, и всю жизнь ни в чём не нуждаться.

– Да, мне это отлично известно, – ответил я. – Но для меня семья превыше всего.

– Согласен с вами, Виктор, – кивнул Мельников. – Именно поэтому, возможно, вам не стоит рисковать жизнью, и выбрать более лёгкий путь?

– Я понимаю, вы тоже желаете лучшего для своей семьи, – спокойно сказал я. – И я хочу того же, но не теряя личной свободы.

Пусть земель у нашего рода почти не осталось, всё же это исправимо. Я ещё молод, и если удастся разобраться с проклятием, у меня будет время на то, чтобы возродить свой род.

Настаивать Мельников не стал, и вскоре после этого мы разошлись. Задерживаться в городе я не стал и сразу направился на остановку. С этим визитом я и так потратил достаточно времени, а у меня его с каждым днём оставалось всё меньше.