Исторический роман. Первая книга цикла. Время – начало XIX века, тот период затишья, когда Отечественная война в Наполеоном уже закончилась, а потрясения, связанные с восстанием на Сенатской площади еще впереди.
В петербургский Морской кадетский корпус приезжают трое подростков из разных концов необъятной России – помор, сын дворянский из Онеги Влас Смолятин, литвин Глеб Невзорович, шляхтич герба Порай из Виленской губернии и Григорий Шепелёв, дворянин Бирского уезда Оренбургской губернии. Встреча их происходит при весьма драматических обстоятельствах – на Обводном канале только сошедшего с тресковой баржи, которой добирался до Петербурга, Власа Смолятина прижала местная уличная шпана, позарившаяся на его красивый англицкий рундучок с вещами. Против пятерых уличных одному Власу было бы не выстоять, но поблизости оказались такие же добиравшиеся в Питер на учебу двое пацанов, которые, не задумываясь пришли ему на помощь, и расклад в драке получился уже совсем другой.
Посрамив уличных, ребята перезнакомились и выяснилось, что все они едут поступать в Морской корпус, то есть все они – будущие кадеты. Много ли надо в этом возрасте для крепкой дружбы?
Конечно, аналогии тут неизбежны. Соротокинские гардемарины, мальчики Пикуля и даже фэнтези с академками. Это один из основных сюжетов литературы любого жанра, где герои обучаются в каком-то учебном заведении и где обязательно зарождается настоящая крепкая дружба (вражда, впрочем, тоже). После основного зачина обычно сюжет далее развивается согласно замыслу каждого автора по-своему. В этой книге романтики и интриг будет поменьше, а вкусных исторических подробностей, бытовых зарисовок и примет времени побольше. Умонастроения и окружение же героев и вовсе будут совсем иными. Соротокина как-то признавалась, что изначально она вдохновлялась мушкетерами Дюма. Ничего не скажешь, такую эстафету можно только приветствовать)).
Начало учебного года, вступительные экзамены и преподаватели, кадетский быт и царившие в учебном заведении нравы изображаются автором увлекательно и подробно. Постепенно раскрывается прошлое ребят, что привело каждого из них именно в Морской корпус. Они очень разные, и по воспитанию, и по мировоззрению, и положению в обществе. Пренебречь сословными предрассудками возможно только в легкомысленной юности. Русский Север не знал крепостного права, да и сам юный помор - дворянин лишь во втором поколении и дома у них хозяйство не сильно отличается от крестьянского. Виленский шляхтич знатнее, но прошлое, когда его отец и брат воевали в войске Наполеона, отбрасывает на его судьбу мрачную тень. А тут еще и память о славном Польско-Литовском прошлом и мечты это прошлое возродить, которыми пылают умы всех окрестных с их имением дворян… Мечтатель Грегори, вдохновившись прочитанной в детстве книгой знаменитого Эксквемелина о пиратах южных морей, мечтает стать адмиралом, повергая свою тихую провинциальную и очень сухопутную родню в трепет. С уличной ватагой Яшки-с-трубкой, со знакомства с которой началась их питерская жизнь, тоже не раз пересекутся их пути-дороги. Будут драки, но и подружиться тоже получится, не так, конечно, как друг с другом, но взаимное уважение откуда-то прорастет.
Не минует училище и знаменитое петербургское наводнение 1824 года, с его разрушениями и жертвами. Заплыв кадетов по бушующей Неве на оторвавшемся деревянном гальюне от выброшенной рядом с училищем шхуны останется в анналах Морского корпуса. Также, как героизм гардемаринов, с риском для жизни спасавших обслугу из залитых водой подвалов. Обязательно будут мелькать на страницах книги известные по тому времени имена. А впереди будет еще более интересное время и новые приключения.