Глава 1

Я давно догадывался… Все аргументы сводились к одному простому, но шокирующему выводу.

Мастер Тайн – тот, кто убил Андрея Робертовича Пересветова. Он тот, кто подставил декана Быкова и предпринял множество попыток убить его.

И что самое главное… Как же я сразу не догадался! Ведь и мой отец, и Ольга Лазарева каждый раз прекращали любые разговоры, как только я пытался выяснить у них хоть что-то о Мастере Тайн. Клятва верности! Они оба связаны ею с этим чёртовым иллюзионистом.

– Аркадий Сергеевич, – обратился я к Быкову. – Я правильно понимаю, что Мастер Тайн – один из тех студентов, над которыми ставил эксперименты мой отец?

– Судя по всему, так оно и есть, Владимир, – кивнул Быков. – Алексей Белов – тот, кто создал Мастера Тайн. Я видел, на что способен этот безумец… Иллюзии – это не главная его сила.

– Я это уже понял, – ответил я. – Отец рассказывал мне, что пытался внедрить студентам способность – открывать порталы в Тёмный Мир. Недавно мне удалось узнать, что в городе появился маг, который стирает барьер между нашим миром и Тёмным. Это – он. Мастер Тайн открывает порталы в то измерение.

– Он может вызывать Тёмные Часы, – подтвердил мои догадки Быков. – Помните тот момент, когда во время побега от полиции нас с вами настиг Тёмный Час? Это Мастер Тайн призвал его. Он сделал это, чтобы разделить нас. Эта сволочь преследовала меня по Тёмному Миру, а после – по нашему. Мне чудом удалось уцелеть. Если бы не моя магия электричества…

– Кстати, да, как вам удалось его обмануть? – поинтересовался я.

– Я пошёл на отчаянный шаг и замедлил электрические импульсы в своём сердце, когда он ударил меня тёмной магией. Я переборщил, и моё сердце чуть не остановилось. Повторюсь, если бы не ваше зелье, Владимир, мне бы уже пришёл конец. Я ваш должник.

– О долгах поговорим как-нибудь в другой раз, Аркадий Сергеевич, – перебил его я. – Вы сказали, что знаете, кем может быть Мастер Тайн. Вам известна его личность?

– Я знаю лишь поток, на котором он учился, – сказал Быков. – Мне нужно получить доступ к личным делам выпускников. Тогда мы сможем вычислить его личность. С другой стороны, вы бы могли выведать эту информацию у своего отца…

– Не выйдет, – помотал головой я. – Алексей Белов под колпаком у Мастера Тайн. Он дал ему клятву верности. И сильно жалеет об этом.

– Вот как… – вздохнул Быков. – Это объясняет, почему Алексей сообщил властям ложную информацию обо мне. Проклятье, меня ведь в итоге чуть не убили из-за его показаний!

– Знаю, – кивнул я. – Но он не виноват. Можете не сомневаться, Аркадий Сергеевич – если бы мой отец разделял идеалы Мастера Тайн, я бы действовал куда более жёстко.

– Понимаю, у вас с отцом и так непростые отношения, – согласился Быков.

– Однако ситуация куда сложнее, чем может показаться, – сообщил я. – Завтра в полночь я попаду на совет клана Мастера Тайн.

– Что?! – воскликнул Быков и тут же прикрыл рот рукой, осознав, что может привлечь ненужное внимание. – А это как понимать?

– Я давно начал подозревать, что Мастер Тайн – прислужник Тёмного Мира. Несколько месяцев потратил на то, чтобы внедриться в его организацию. И сейчас я уже почти у цели.

– Отлично! Прекрасно, Владимир! – воскликнул Быков. – Вы сможете уничтожить их изнутри.

– Я это и планировал, однако есть одно большое «но», – сказал я. – Он потребует, чтобы я дал ему клятву верности. Если не найду способ обойти этот ритуал – войду в число его безвольных марионеток.

– Это плохо… – напрягся Быков. – Обойти клятву верности практически невозможно. Если честно, я даже не знаю, может ли это сделать хоть кто-то. Здесь я вам не помощник, простите, Владимир. Возможно, вам не стоит идти на это собрание. Слишком высок риск потерять себя.

– Нет, Аркадий Сергеевич, – не согласился я. – Я зашёл уже очень далеко. Поворачивать назад – поздно. У меня есть идеи, как обмануть Мастер Тайн. Я поработаю над ними до завтрашней полуночи. Однако…

Я задумался. Так уж вышло, что Быков – единственный, с кем я могу поделиться всей этой информацией. Студенческий клан точно не должен об этом знать, как и моя семья. Только бывший декан может помочь мне в этом деле.

А значит, попросить его об одной услуге я могу только его.

– Аркадий Сергеевич, я хотел бы, чтобы вы поклялись мне кое в чём, – начал я.

– Только не говорите, что ещё и вы хотите услышать клятву верности, – усмехнулся Быков.

– Нет, на словах пойдёт, – коротко ответил я. – Я сделаю всё, чтобы обойти клятву Мастеру Тайну, но… Существует риск, что я потерплю неудачу.

– И спешу отметить, этот риск стремится к ста процентам, Владимир, – сказал Быков. – Я вообще не могу поверить, что вам это удастся!

– Шанс выше. Пятьдесят на пятьдесят. Всех своих карт я раскрыть не могу, но всё же вынужден просить вас о серьёзной услуге.

– Говорите уже, Владимир. Сделаю всё, что в моих силах, – кивнул Быков.

– Аркадий Сергеевич, мы встретимся с вами послезавтра в это же время и в этом же месте, – сказал я. – Я приду сюда и скажу вам, кто состоит в клане Мастера Тайн. Если же мною не будет соблюдено хотя бы одно условие… Если вы поймёте, что я дал клятву верности и стал его марионеткой – убейте меня.

– Да вы с ума сошли, Владимир! Должен быть другой способ, – замахал руками Быков. – Зачем же так сразу? Может, получится освободить вас от этой клятвы. Рано или поздно кто-то лишит власти этого Мастера Тайн и…

– Нет! – воскликнул я. – Вы не поняли, Аркадий Сергеевич. Если я окажусь у него в руках, его уже никто не остановит.

– Почему? – не понял Быков.

– Потому что я… Скажем так, я стану очень опасным козырем в его рукаве. Этого допустить нельзя. Убейте меня, без сомнений. Если я не приду – вам придётся меня выследить. Атакуйте исподтишка, с большого расстояния. Если понадобится – прямо на парах. Как угодно, но избавьтесь от меня. Я стану слишком большой угрозой для всего магического мира, для своих друзей и для своей семьи. Этого допустить нельзя.

Быков долго смотрел на меня, не произнося при этом ни слова. Похоже, Аркадий Сергеевич пытался понять, насколько крепка моя уверенность в этом решении.

У меня не было сомнений. Я слишком привык к своим друзьям, слишком полюбил семью Беловых. Если кто-то из них пострадает по моей вине – я никогда себе этого не прощу. В таком случае – лучше смерть.

– Я вижу, что вашу волю не сломить, Владимир Белов, – кивнул Быков. – Пусть будет так. Я клянусь, что убью вас, если буду точно уверен в том, что ваш разум захвачен Мастером Тайн.

– Благодарю вас, Аркадий Сергеевич, – с облегчением выдохнул я. – Это очень многое для меня значит.

Быков – очень могущественный маг. Стихийник, магистр молний. Если этот человек атакует меня исподтишка, отражению не хватит сил, чтобы остановить атаку. Мне повезло, что именно бывший декан оказался тем самым человеком, которому я могу доверить своё убийство.

Подумать только… И как к этому всё пришло?

– Теперь расходимся, – подытожил я. – Мне нужно подготовиться к совету, а вам лучше скрыться от посторонних глаз. Раз вы сбежали от Светлого Дня, следствию уже давно известно, что вы выжили. В официальных новостях говорят, что вас уже похоронили. Видимо, не хотят тревожить народ. Всё-таки архимаг молний – слишком опасный преступник.

– Да уж, – усмехнулся Быков. – Пусть лучше люди спят спокойно. Я буду действовать из тени, Владимир. Не беспокойтесь, я умею скрываться.

Мы с Быковым пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Уснуть было трудно. После всего, что случилось, мысли не давали мне покоя. А если учесть, через что мне предстоит пройти… Да уж, с такой задачкой справляться мне ещё не приходилось.

Но доказать свою верность Мастеру Тайн нужно любой ценой. Если он хотя бы на секунду усомнится во мне – всему наступит конец. Конец Беловым, конец студенческому клану. Конец отражению!

Ему известно о моей истинной силе. Известно об артефакте. А значит, Мастер Тайн может запросто предположить, что я предприму попытку избавиться от клятвы верности.

Он проведёт очередную проверку – в этом можно не сомневаться. Но что он потребует от меня – большой вопрос.

Уснул я с трудом, перебирая в голове сотни вариантов развития событий.

Орден Охотников на Магов никогда не давал клятвы магам, поскольку нашей главной задачей было истреблять их, а не присягать на верность. Значит, никто не изучал возможности стирания этой клятвы.

Я буду первым, кто попробует…

День пролетел незаметно. Но провёл я его в сплошных размышлениях.

Время стремительно приближалось к вечеру, а я так до сих пор и не нашёл гарантированный способ избежать подчинения Мастеру Тайн. Меня начали посещать мысли о том, что лучше стоит попытаться убить этого ублюдка сразу же, как я окажусь на совете клана.

Но удастся ли мне? Мастер Тайн – крайне могущественный, а самое главное – загадочный маг. Я не знаю всех его способностей. Более того, мне неизвестно, сколько колдунов у него в услужении и каков уровень их сил. Если он прикажет им атаковать меня всем и сразу…

Я не смогу победить… Тут нужен целый отряд отражателей, а такой роскоши у меня нет уже триста лет!

В девять вечера, когда я окончательно решился, что сотру клятву Мастера Тайн и сразу же наброшусь на него, если он догадается о моём ходе, произошло то, чего я меньше всего ожидал.

Я услышал зов. Из Тайного Убежища. Знакомый тёплый голос, что навеивал мне ностальгические воспоминания об ордене. Это был голос артефакта.

Сломя голову, я рванул в секретную комнату и раскопал Серебряное Зеркало.

– Восстановилось-таки! – обрадовался я.

– Я слышал твои мысли, Владимир Белов, – произнёс артефакт. – Слышал твои тревоги. Я могу помочь.

– Стой, тсс! – я прикрыл рот своему собственному отражению в зеркале. – Здесь нам нельзя говорить. Подожди немного.

В Тайном Убежище меня мог подслушать Мастер Тайн. В целом, был риск, что уши у него вообще в каждом уголке города. И даже о встрече с Аркадием Сергеевичем Быковым он уже в курсе… Но лучше рискнуть.

Поставить на кон всё – и победить!

Я вышел на улицу. Ушёл подальше от Магической Академии, чтобы скрыться в том месте, где Мастер Тайн точно не стал бы меня искать.

И этим местом оказался туалет в одном из местных ресторанов. Я спрятался в кабинке и достал артефакт.

– А теперь – говори, – выдохнул я. – Твоя помощь мне сейчас будет очень кстати.

– Есть способ разрушить клятву верности, не вызвав при этом подозрений у Мастера Тайн, – сообщил артефакт.

– Да, и какой? Отложенное отражение? – предположил я. – Я думал, что можно попробовать на скорую руку создать такую технику и отразить клятву уже после заседания совета.

– Нет, Владимир, для создания такой техники тебе придётся превзойти самого себя, – ответило Серебряное Зеркало. – Единственный способ – протащить меня с собой на совет. С моей помощью ты сможешь провести тончайшее отражение и отвергнуть клятву верности, сохранив при этом саму магическую нить между вами.

– Это… Хм… – я задумался. – Но это же буквально ювелирная работа. Таких трюков я даже в прошлой жизни не проделывал.

– Но у тебя на руках не было самого источника отражения – меня, – заключил артефакт.

– Хорошо, допустим, – кивнул я. – А если он проведёт обыск? Понятное дело, что твоего присутствия он не почувствует. Маги не умеют улавливать колебания отражения. Но обыск от Мастера Тайн ожидать можно.

– Этот вопрос тебе придётся решить самому, – ответил артефакт. – Найди способ пронести меня туда, а всё остальное предоставь мне. Я буду направлять твою руку, совместными усилиями нам удастся его обмануть.

– Пойми меня правильно, – нахмурился я. – Не хочу сказать, что не доверяю фобу, который выдаёт себя за борца с магическим миром… Но всё же, зачем тебе помогать мне в этом деле? Ты ведь рискуешь погибнуть.

– Такова моя природа, Владимир Белов, – ответило Серебряное Зеркало. – Я – фоб, рождённый из страха магов потерять себя и свою силу. Тёмный Мир породил свою собственную противоположность. Чем больше маги боятся отражения, тем сильнее становлюсь я. А если ты заставишь трепетать весь Тёмный Мир… Я стану сильнейшим фобом на Земле.

– Звучит логично, – сказал я, однако подумал совсем о другом.

Сильнейшим фобом? Звучит, как ещё одна проблема. Что, если я одолею Мастера Тайн и сам Тёмный Мир, но создам куда большую угрозу? Этот артефакт совсем мне не друг.

Я могу ему довериться лишь от отсутствия выбора. До тех пор, пока наши цели совпадают.

Придётся последовать этому плану, а с остальным разбираться уже потом.

– Договорились, фоб, – сказал я. – Нам пора выдвигаться. Совет скоро начнётся.

До совета осталось чуть меньше двух часов. Оставшееся время я провёл в раздумьях, как скрыть зеркало.

И способ я нашёл там, где всегда находились решения всех наших проблем. В алхимической лаборатории Николая Бродского.

Я вспомнил, как осенью похитил свой родовой щит из-под носа Быкова с помощью бальзама невидимости и чертей студента-призывателя Безумова. Черти меня сейчас точно не помогут, а вот бальзам – спасёт жизнь.

В залежах наших товаров, подготовленных к вывозу в торговые точки, я нашёл пару бутыльков с бальзамом. Бродский приготовил совсем немного этой смеси, и мне жутко повезло, что её ещё никому не продали.

Я надел перчатки и покрыл Серебряное Зеркало тонким слоем бальзама. После прикрепил его к груди с помощью магии щитов.

Придётся поддерживать колдовство на протяжение всего совещания и придавливать щитами зеркало к груди, чтобы оно не отвалилось. Мой физический щит достаточно гибкий и податливый, если хорошенько сконцентрироваться на его структуре. Когда меня будут осматривать, я смогу придать ему консистенцию, напоминающую кожу. В таком случае Серебряное Зеркало прощупать не смогут.

Я остановился у двери под номером «один» и взглянул на часы.

Ровно полночь. Пора!

Мои пальцы скользнули по холодному металлическому ключу. Двери распахнулись, а в них активировался портал.

Вот оно что… Мастер Тайн говорил, будто Тайное Убежище – совсем не то, чем кажется. Я ведь уже давно знал о том, что эти подземелья связаны с Магической Академией через сеть порталов. Вполне может оказаться, что все эти помещения находятся в разных частях города.

Возможно, что это место – даже не подземелье.

Я прошёл в открывшийся проход, где меня встретил пожилой мужчина в строгом костюме. На его лице была маска, чем-то напоминающая те, что носят на маскарадах или в одном из самых элитных ресторанов города. Я уже бывал там с Мастером Тайн. Не удивлюсь, что тот ресторан принадлежит ему. Такой же Закрытый Клуб, как и у меня, только масштаб побольше.

– Добрый вечер, князь, – поклонился дворецкий Мастера Тайн. – Позвольте мне вас осмотреть.

Как и ожидалось. Старик ощупал всё моё тело с ног до головы, но Серебряного Зеркала не нашёл.

– Прошу вас, Владимир Алексеевич, – вновь поклонился дворецкий. – Мастер Тайн и его гости ждут вас.

Впереди меня ждал занавес. Надеюсь, я сейчас не выйду на какую-нибудь сцену перед тысячей зрителей. И такой шуточки можно ожидать от этого психопата…

Однако за занавесом меня ждала совсем другая картина. Я оказался в комнате с длинным столом, во главе которого уже сидел Мастер Тайн. По бокам сидели ещё десять человек. И среди них я узнал своего отца – Алексея Белова, а также Ольгу Лазареву.

Как я и предполагал. Они в клане.

Отец грустно смотрел на меня. Он боялся, что когда-нибудь я окажусь здесь. Предостерегал меня. Но я дал ему обещание, и я намерен его выполнить.

Я не брошу тебя, отец. Скоро ты освободишься из лап Мастера Тайн!

Однако встреча с отцом и Ольгой Лазаревой удивила меня куда меньше, чем те люди, что сидели напротив них.

А они-то что здесь забыли?!

– В чём дело, Владимир? – спросил Мастер Тайн. – Не ожидал увидеть здесь своих старых знакомых?