Глава 1

25 февраля 2024 года. Префектура Фукусима, секретная государственная лаборатория «Чикара».

Я очнулся от горького запаха дыма. От звуков сирены закладывало в ушах. Но пожара не было… Запах гари я бы узнал из тысячи, здесь было нечто иное.

Распахнул глаза. Красный дым… повсюду этот чёртов красный дым! От него кружилась голова и саднило в лёгких.

Всё! Нужно срочно подниматься и уходить из заражённой зоны. Иначе точно тут сдохну!

Кое-как поднялся, хотя мне упорно мешал это сделать защитный костюм, висевший на мне лохмотьями после взрыва в лаборатории.

Стоп, взрыва?!

Да чтоб меня кайдзю сожрал! Точно! Сейчас же активируется план по устранению последствий!

Вдали раздались выстрелы… Неужто всё настолько плохо?

– Здесь трое учёных! – раздался приглушённый голос.

И снова хлопки выстрелов, совсем рядом. Я рефлекторно пригнулся, и всё тело задрожало от напряжения. Такое было со мной впервые.

– Должно быть ещё пятеро выживших! – раздался второй голос.

И один из этих пятерых – я…

Оперативники были в противогазах, им-то дым не страшен. Нужно как-то от них улизнуть. Но как?! Здесь только одна дверь, и ту взрывом выбило.

В красном дыме был мутаген, который мы разрабатывали по секретному госзаказу. Но когда я устраивался сюда младшим научным сотрудником, совсем не рассчитывал на такой исход.

Проклятье! Как же раскалывается голова… Стоп!

Я хотел жить. Очень хотел. Это желание и спасло меня.

Внезапно сознание прояснилось. Я выпрямился, осмотрелся. И заметил то, чего никогда не замечал здесь раньше. Словно мозг стал работать на полную катушку. Впервые я анализировал происходящее со скоростью света. Перебирал варианты. И нашёл самый безопасный путь.

Смог просчитать, что до появления оперативников осталось всего полминуты.

Взгляд выцепил решётку вентиляции, которую отключили, чтобы не выпустить мутаген наружу. То, что надо!

В два шага оказался под ней, схватил упавший офисный стул и залез на него. Открыл решётку и убрал её в сторону, оставив её висеть на одной защёлке. Затем одним рывком подтянулся на руках. Вентиляционная шахта была достаточно большой, чтобы проползти одному человеку.

– Заходи! – забубнил голос у входа.

– Внимание! Вижу тело! – откликнулся второй.

Когда лазерный луч прицела скользнул по лаборатории, я уже ставил решётку на место, заметая следы. Четыре защёлки успокаивающе клацнули.

Фух! Успел!

Подо мной раздавались голоса, но паниковать я не собирался. Здесь меня искать не станут. Пока что.

Я пополз вперёд… Через пятьдесят метров показалась развилка. Три направления. И в какую сторону дальше?! Здание лаборатории огромное, и здесь миллион развязок!

Стоило гормону стресса попасть в кровь, как это произошло снова… Я видел карту здания всего один раз, когда относил документы главному инженеру. Однако сейчас в этом лабиринте вентиляционных тоннелей ясно увидел путь. Мозгу хватило нескольких секунд, чтобы мысленно пройти по ним всем.

Благо, что все фильтры на пути снимались вручную. Мне повезло, что здесь сделали широкий короб, чтобы увеличить площадь очистки лаборатории.

Через полчаса я увидел приточно-вытяжной вентилятор. А за ним последняя решётка, за которой шумел ветер. Ощупал лопасти и на одной из них различил еле заметную трещину. Такое бывает, когда принимают оборудование спустя рукава, и оно работает на пределе продолжительное время.

А что если?.. Удар ноги и лопасть щёлкнула, отвалившись. Протиснулся в небольшую лазейку, аккуратно снял последнюю решётку, отставив в сторону, и всмотрелся в освещённую фонарями асфальтированную площадку заднего двора лаборатории. Ну что ж, надо прыгать. Второй этаж совсем для меня не проблема.

Хотя расслабляться рано, здесь повсюду оперативники. Патрулируют периметр, и в руках у каждого не дубинки с шокерами. Автоматическое оружие.

Очередной выброс кортизола в кровь. Мозг начал работать на пределе возможностей и вычислил, через сколько времени следующая пара оперативников подойдёт к забору. Десять секунд.

Этого мне хватило, чтобы пробежать тридцать метров. Затем я перемахнул через забор, именно в том месте, где сходился усиленный током контур периметра. Мой мозг вспомнил об этой лазейке. Видел её на чертежах здания.

Оказавшись по другую сторону стены, заметил камеру, которая медленно поворачивалась в мою сторону. И побежал со всех ног, успевая скрыться в небольшом лесу.

Повезло, что гражданская одежда не сильно пострадала. А белый халат лаборанта я скинул с себя, спрятав в ближайших зарослях. Через пять минут вышел к дороге и смог поймать машину, доехав до ближайшего города.

Денег не было, а о старом имени можно забыть. Госслужбы будут искать меня до посинения.

Я должен был скрыться…

Внезапно в ближайшей подворотне увидел парня. Все его руки были в татуировках. Якудза.

Хм, а почему бы и нет?! В кланах мафии меня спецслужбы точно искать не станут.

***

Три месяца спустя. Префектура Токио, небоскрёб «Фудзи-корпорейшн», третий этаж, отдел снабжения.

– Хандзо-сан, вы либо увольняетесь по собственному желанию, либо я заставлю вас это сделать! – грозно сказал мне начальник, когда мы остались наедине в его кабинете.

Месяц уже здесь работаю по поддельным документам, а никак не привыкну к этой фамилии. Но лучшего места, чтобы скрыться, и не придумаешь.

Разве что бежать за границу. А ещё лучше в Северную Корею. Хах! Но я не настолько чокнутый.

Конечно, я не ожидал услышать от начальника столь наглую просьбу в последний день стажировки, перед вхождением в штат корпорации. Будь его воля, он бы сам меня уволил. Но в Японии так не принято.

– Почему я должен увольняться, Самаи-сан? – мой вопрос прозвучал резче, чем хотелось.

Не смог удержаться. Всё же я не привык выкручиваться перед начальством, словно тихоокеанский угорь на сковородке.

Но это лишь потому, что до шестнадцати лет я жил в России вместе с отцом, который работал послом от нашей страны. Потом политические отношения между государствами ухудшились, лавочку прикрыли…

И вот я здесь. Участвую в бесполезном споре за своё увольнение.

– Выбирайте выражения, Хандзо-сан! – повысил тон начальник, резким движением вытирая платком капли пота на лбу.

В его кабинете уже второй день не могли починить кондиционер, и это ещё одна причина раздражительности.

Судя по его выпученным глазам, в которых можно было рассмотреть несколько лопнувших сосудов, я ожидал взрыва сродни атомной бомбе. Но Самаи Хитоши внезапно поубавил свой пыл и затих.

– Сами же понимаете, что не дотягиваете до уровня нашей корпорации, Хандзо-сан, – он потянулся за графином с водой, стоявшим перед ним на столе.

– Сына хотите своего пристроить, Самаи-сан? – я не мог не спросить, интересна была его реакция.Хоть и старался это сделать как можно мягче, начальник вновь взорвался, как порох от одной искры.

– А это вас не касается! – рявкнул он в ответ, делая пару глотков воды.

– Просто скажите, зачем вам эта работа? Чего вы хотите добиться?

Точно, сынка хочет пристроить. Иначе бы не реагировал так эмоционально. А я занял единственное вакантное место стажёра в этом году.

Только Самаи не знал, что я не собираюсь до старости просиживать штаны в отделе снабжения. И не надо ему об этом знать. Пока что.

– Качественно выполнять свои обязанности, – пожал я плечами, отвечая так же, как ответил бы каждый офисный сотрудник японской корпорации. – Наработать стаж более тридцати лет и уйти на пенсию, получив вознаграждение. Купить большой дом. Начать путешествовать по миру…

– Хандзо-сан, остановитесь. Я не спрашивал вас, о чём вы мечтаете, – махнул мне пухлой рукой начальник отдела снабжения. – Вот вы говорите – тридцать лет. Но чтобы наработать такой стаж, нужно очень усердно трудиться. А от вас я пока усердия не вижу. Вы ничем себя не проявляете, как стажёр.

Он врал. Но прямо в этом обвинить я не мог. Чёртова субординация!

– Всё потому, Самаи-сан, что я стажёр. Мне не дают дополнительные задания, – ответил я, не отводя взгляда от нахмурившегося начальника. – Просто не понимаю, почему вы хотите убрать меня с позиции стажёра. Каждая задача решается мной оперативно и качественно. Не было ни единого замечания в мой адрес.

Я не стал заходить далеко. А точнее – говорить о том, что заместитель нашего отдела Кимура Кото часто оставляет меня на пару часов вечером доделать за неё накладные и заполнить отчёт. Понимал, что иначе попадёт ей за это по первое число. А мне такие проблемы на рабочем месте точно не нужны. Все знают, что женская месть страшна и мучительна.

– Вы же понимаете, это всё нелепые отговорки, – иронично протянул Самаи Хитоши. – Давайте так. Вы пишете заявление о своём досрочном увольнении с позиции стажёра. Вам выплачивают стандартную ставку за отработанный месяц… Я же, со своей стороны, добьюсь, чтобы вам выдали премию за отличные показатели и написали хорошую характеристику. После этого вы сможете спокойно устроиться в другую компанию.

Да, вот только Самаи не говорит, что запись в моей трудовой будет стоять особенная: «Уволился на стадии стажировки!»

А это значит – шансы на трудоустройство в другую компанию падают ниже плинтуса. Какой владелец компании в здравом уме будет брать на работу такого сотрудника.

Кого он пытается обмануть?!

А делать ещё одни поддельные из-за одной записи в трудовой – слишком сложная задача. В прошлый раз это стоило мне больших нервов. Но тогда я всё же смог выйти на нужного человека, а затем покинуть клан якудзы.

Правда, оябун клана «Ямагути-гуми» мой уход совсем не одобрил. Пришлось идти на отчаянные меры. И теперь, помимо спецслужб, меня ищет ещё и якудза.

– Я не собираюсь никуда уходить, – упорно стоял я на своём.

Тут же заметил, как начальник сжал от злости губы, окидывая меня жёстким взглядом.

Да смотри, сколько угодно. Будто это как-то повлияет на моё решение!Всё же просто. Я стремился попасть в самую лучшую компанию Токио, и у меня получилось. Я не собираюсь никуда уходить. Это мой второй шанс на лучшую жизнь, и третьего не будет. Если я не собираюсь возвращаться в якудза…

Даже более того – цели у меня амбициозные. И здесь их можно реализовать так, чтобы не попасться на глаза недоброжелателям.

Месяц – слишком малый срок, чтобы начать движение вверх. Я быстро разобрался в бесконечных отделах и сложной иерархии корпорации, но долго знакомился с коллективом.

– Хандзо-сан, мой вам совет – подумайте ещё раз, – начальник давал понять, что и так пошёл на уступки.

Его агрессивная манера общения ни капли меня не радовала. Но Самаи Хитоши ничего не сможет сделать, чтобы сдвинуть меня с должности «нулевого» сотрудника. Так называли здесь тех, кто пока не был в штате компании и статуса особого не имел.

– Я уже всё давно обдумал, и решение своё не поменяю, – спокойно ответил я, чем ещё больше разозлил Самаи Хитоши.

Толстяк вскочил из-за стола, налил ещё стакан воды и, словно бегемот на водопое, взахлёб опустошил стеклянную тару.

Грохнул стаканом о лакированную бежевую столешницу.

– Значит так. Или вы немедленно напишете заявление… Или я заставлю вас это сделать! Вы у меня поселитесь на работе и будете на одни штрафы пахать! Ясно?! – он постепенно перешёл на крик.

Культура здесь такая, что японца надо реально довести до ручки, чтобы он закричал пусть даже и наедине, в своём кабинете. У меня это получилось, не повышая голоса.

– Что вы бы не говорили, Самаи-сан, я останусь, – встал я из-за стола. – Это моё право.

Начальник отдела снабжения не мог возразить. Конечно, я был прав. Он не мог меня уволить просто так. Нужна была уж очень весомая причина, чтобы это сделать. И, судя по бегающим свинячьим глазкам, он на ходу обдумывал, что можно придумать. Видно ничего не получалось сообразить, поэтому его лицо исказилось от гнева.

– Тогда не жалуйся! Твоя жизнь превратится в ад! Я тебе обещаю! – добавил он, уже не сдерживая себя ни на йоту. Даже субординацией пренебрёг. Затем указал пальцем на дверь стеклянного кабинета: – А теперь уходи с глаз долой!

– Хорошего дня, Самаи-сан, – слегка поклонился я, и начальник счёл это как издёвку.

Что он там продолжал кричать, я уже не слушал. Вышел и закрыл за собой дверь.

Фух! Ну, теперь точно начнётся безудержное веселье! А вот для кого из нас двоих – ещё посмотрим!

Самаи не понимал, с кем связался. Я постараюсь обернуть всё так, чтобы и не узнал.

А пока… пора возвращаться на рабочее место.

Наш отдел снабжения размещался в небольшом помещении, которое выходило в коридор, прорезающий западное крыло третьего этажа.

Отдел занимался в основном механической работой и мелочёвкой, в которой можно утонуть или тронуться умом, разгребая завалы. Бесконечные таблицы, сверки товаров, созвоны по доставке, многочисленные отчёты и многое в таком духе.

Скукота полнейшая! Не то, что разработка мутагенов в секретной лаборатории. Причём настолько опасных, что ради предотвращения утечки убили весь персонал!

На этом фоне спокойная офисная жизнь казалась настоящим раем.Кабинеты начальника и его заместительницы располагались по другую сторону коридора. Даже по табличкам можно было понять, кто тут главнее. У Самаи Хитоши – позолоченная, а у Кимуры Кото – обычная, синего цвета.

В два шага я пересёк коридор и открыл дверь в отдел снабжения. Сотрудники слегка встрепенулись, но потом каждый занялся своим делом.На меня пристально и одновременно вопросительно посмотрел коренастый мужчина с прилизанными набок волосами, которые скрывали небольшую залысину. Нишио Дзеро. Наш наставник и любимчик Кимуры Кото.

Он докладывал ей обо всём, что происходило в течение дня, и оперативно сбрасывал на нас поручения от начальства. Причём делал вид, что постоянно занят. Хотя толку от него, кроме вышеперечисленного, я не видел.

– Крики Самаи-сана были слышны на весь офис. Чем же вы так разозлили его, Хандзо-сан? – обратился он ко мне.

– Да, сегодня к нему лучше не соваться, Нишио-сан, – посоветовал я. – Кто же знал, что он так вспылит из-за простого опоздания.

Про ситуацию с увольнением коллегам знать не обязательно. Иначе они начнут выбирать сторону: мою или руководства. А мне не нужны подставы на работе из-за желания подлизаться к начальству.

– Понятно. А я вам как раз работу подготовил. Вот, нужно сверить отчётность за месяц. Отдел инспекции говорит об ошибке, которую я никак не могу найти. Может, у вас лучше получится, Хандзо-сан?