Один из самых драматических вариантов страха — приступы паники, или, как говорят профессионалы, панические атаки. Сравнительно недавно они были выделены в отдельную группу расстройств. О паническом состоянии можно говорить, когда есть по крайней мере три-четыре признака из следующих: усиленное и/или учащенное сердцебиение, потение, боли в груди, тошнота, головокружение, нарушения восприятия окружающего, необычные телесные ощущения (онемение, мурашки и т.д.) на фоне панического страха — часто с ощущением надвигающейся гибели и стремлением убежать. Паническая атака возникает внезапно, имеет начало и конец. О паническом расстройстве говорят при наличии двух или больше панических атак, причем по крайней мере за одной из них следует месяц постоянного беспокойства по поводу наступления следующей.