Страх — неизбежный спутник жизни и верный проводник по ней. Основная его задача — оберегать, учить технике жизненной безопасности. Малыш тянет пальчик ксвечке — хочет прикоснуться к колеблющемуся чуду пламени, еще не зная, что оно может обжечь. Если заботящиеся о нем взрослые уберут от него все свечки, он когда-нибудь попробует потрогать огонь в камине, печке или костре. Он еще не знает страха перед огнем. Если дать ему полную свободу обжигаться, он может потом всю жизнь бояться огня так, что и к кухонной плите ближе чем на пять метров не подойдет. Но если он с нашей помощью проведет небольшое исследование, приближая руку к огню и отдаляя от него, то сможет уловить разницу между «приятно» — «тепло» и «неприятно» — «горячо» и научиться избегать расстояния, на котором тепло начинает причинять боль. Один маленький мальчик выразил результат такого научения очень точно: «Мне страшно, но я не боюсь». Это то, что называют реальным страхом. Психология определяет его как эмоцию, возникающую в условиях опасности (реальной или воображаемой) для жизни, личности или ее системы ценностей (принципов, идеалов).