Часть I. Погружаясь во тьму

Глава 1. Отличное начало каникул

– Вы еще молодые совсем, – папа откинулся на спинку стула. – Ваше поколение к такому не привыкло. Не то что мы…

– Вот именно, – подхватила мама. – Вы, например, знаете, что такое веерные отключения? Нет? А в девяностые годы их частенько практиковали. Свет отключали едва ли не через день. Но ведь справлялись как-то без электричества. А вы и пару дней потерпеть не можете…

Мы вчетвером сидели на кухне, освещенной лишь дрожащим пламенем двух свечей в центре стола. Вчетвером – то есть мама, папа, я, а также Влад, мой давний верный друг и по совместительству одноклассник. К словам «давний» и «верный» можно еще добавить «вечно голодный». Отчасти поэтому Влад и не преминул заглянуть к нам сегодня как раз во время ужина.

– Мы в то время студентами были, – начал рассказывать папа, отодвигая от себя пустую тарелку. – Помню, намучались тогда с этими отключениями. К сессиям иногда приходилось при свечах готовиться. А зимой еще и холод собачий – обогреватель-то не к чему подключать.

– И еду толком не приготовишь, – вставила мама.

– Но все равно классно было. – Папа улыбнулся и сцепил руки на затылке, предаваясь ностальгии. – Долгие тихие вечера при свечах – что-то в этом все-таки есть. И читали тогда гораздо больше…

Разговор наш не случайно вертелся вокруг темы электричества – вернее, его отсутствия. Все дело в том, что уже третий день в нашем районе не было света. На подстанции произошла какая-то масштабная авария, по крайней мере, если верить словам компании-поставщика электроэнергии.

Причины аварии не назывались. Впрочем, большинство горожан склонялось к тому, что случилась она из-за сильной грозы, разразившейся пару дней назад. В ответ на все вопросы представители компании повторяли одно и то же: «Над устранением аварии уже работает большая бригада электриков. Приносим извинения за временные неудобства…» – бла-бла-бла, и все в таком духе.

А неудобства были, да еще какие. Просто представьте себе, каково это – три дня сидеть без электричества.

Я вам даже помогу. Итак, три дня без света – это:

1. Компа нет.

2. Интернета нет.

3. Телефоны разрядились.

4. Все продукты в холодильнике испортились.

5. Газ на плите надо зажигать вручную, спичками (повезло, что плита у нас газовая – тем, у кого электрическая, еще хуже).

6. Лифт не работает.

7. В подъезде темно – каждый раз, спускаясь по лестнице, рискуешь сломать себе шею.

8. Свечей и батареек для фонариков уходит немерено, так как горят они практически постоянно.

9. Магазины в нашем районе временно не работают, так что за едой приходится ходить на другой конец города.

10. Скука смертная, ибо делать совершенно нечего.

Список можно продолжать и дальше, но, думаю, суть вы уловили. По ощущениям – почти что каменный век. Так и тянет схватить какую-нибудь палку, примотать к ней камень и с боевым кличем бежать валить мамонта.

Я уже молчу про грандиозную несправедливость из-за того, что блэкаут совпал с началом лета. Отличный старт летних каникул, лучше и не придумаешь…

– Сравнивать вашу молодость и нашу неправильно, – сказал я. – У вас и так никаких приборов не было, разве что телевизор. Так что вы немногое теряли. А у нас – компы, телефоны, чайники, кофеварки, и еще много чего. И все на электричестве. А еще у нас, между прочим, каникулы, желанные и долгожданные. И что прикажете делать?

Оба моих родителя понимающе переглянулись.

– Вот оно, поколение двадцать первого века, – хмыкнул папа.

– Гулять, гулять и еще раз гулять, – нарочито бодро произнесла мама. – Свежий воздух вам в помощь. Да и глаза пусть отдохнут от этих ваших экранов.

Они с папой принялись наперебой обсуждать современную молодежь, что не желает осознавать ценность прогулок на свежем воздухе. Забрав чашки с чаем, мы с Владом переместились ко мне в комнату.

Первым делом я зажег две приготовленные свечи. Их света едва хватало, чтобы разогнать темноту по углам. Густая как мазут, она все равно клубилась вокруг, будто бы не желая уступать под натиском свечного пламени.

Какая-то неуютная была эта темнота. Неуютная – и всепоглощающая. Напряженная.

Из открытого окна послышались далекие раскаты грома. Гроза в этом году что-то зачастила. И пары дней не проходило без того, чтобы под звуки угрожающего рокотания на небо не набежали лилово-серые тучи. Но лично я не жаловался – ветер и короткие ливни дарили редкие минуты прохлады, развеивая установившуюся еще с мая жару.

– Знаешь, – подал голос Влад. – Мне сегодня папа одну интересную штуку рассказал. У него приятель на электростанции работает. Так вот, он по секрету признался, что с этим блэкаутом что-то не так.

– Еще бы, – я усмехнулся. – Полгорода без света сидит. Разумеется, там что-то не так.

– Не, ты не понял, – Влад замотал головой. – Он говорит, что на подстанции все нормально. Показатели на приборах стабильные. То есть, все работает как надо, но электричество почему-то не поступает. Они уже чуть ли не каждый сантиметр кабелей проверили, все распределительные щиты изучили. И ничего. Никаких поломок. Все исправно и должно работать, но не работает. И почему-то именно в нашем районе. Они до сих пор не могут понять, почему. Даже вызвали на помощь каких-то спецов из Москвы. Но те пока приедут…

– Значит, дело не в грозе? – уточнил я.

– Гроза ни при чем, – Влад поднял на меня глаза. – Но мы ведь и так это знали. Блэкаут же начался еще до той грозы…

Я поднялся, чтобы размять ноги. Подошел к окну.

Вечерние сумерки плавно переходили в ночь, окутывая окрестности темнотой. Уличное освещение, естественно, отсутствовало – еще несколько минут, и во дворе уже ничего нельзя будет различить. Ни одно окно в соседних домах не горело, из-за чего здания казались безликими, безжизненными коробками. Раньше я не раз встречал выражение «пустые глазницы окон», но только сейчас понял, что оно означает. Лишь кое-где были заметны тусклые отблески свечей. Наше окно наверняка сейчас выглядело так же.

Я перевел взгляд вниз, на детскую площадку. В какой-то момент мне показалось, что между горками замер чей-то силуэт. Сердце забилось чаще. Захотелось нырнуть назад, скрыться из зоны видимости. Но присмотревшись, я понял, что это застрявший в земле ствол дерева, поваленного после одной из недавних гроз.

– Никого нет? – Влад подошел и встал рядом со мной.

– Вроде нет, – отозвался я.

– Уже пару дней его не видно. Думаешь, нам тогда показалось?

Я пожал плечами, но ничего не ответил. Я не думал, что нам показалось.

Вглядываясь в завораживающую темноту ночи, я думал о другом.

Я думал о блэкауте и настоящих причинах, что к нему привели. О том, что свет в нашем районе, возможно, пропал не просто так. О слишком густой темноте и о том, что она могла скрывать.

Еще я думал об одном недавнем эпизоде и последствиях, к которым он привел. И о том, в чем мы с Владом боялись признаться даже самим себе. Но от правды, как известно, не уйдешь.

А правда состояла в том, что в накрывшем почти полгорода блэкауте виноваты мы.

Глава 2. Накануне блэкаута

Чтобы понять, с чего все началось, вернемся на несколько дней назад. Если быть точным – в день накануне блэкаута.

Итак, в понедельник утром я проснулся в самом благодушном расположении духа. Как и большинство людей, я редко просыпаюсь с улыбкой на губах, но тут был как раз такой случай. А все потому, что наступил первый понедельник летних каникул. В пятницу отгремел сброшенными кандалами последний звонок, распахнув школьным пленникам дверь в беспечное солнечное лето.

Про «солнечное лето» я погорячился, его активно разбавляли собой грозы. Да и про «беспечное», как впоследствии выяснилось, тоже. Но об этом чуть позже.

Стрелки часов перешагнули цифру десять. Развалившись на кровати в позе ленивой каракатицы, я старался в полной мере прочувствовать всю сладость новообретенной свободы. Да, по сути, миновало уже два дня каникул, но почему-то именно в тот понедельник я в полной мере осознал – лето действительно началось.

Улыбка сползла с моего лица, когда я осознал еще один непреложный факт – в квартире кто-то шумел. Я уловил шаги и суету в прихожей. Следом послышался звук, словно что-то передвинули. Кажется, тумбочку у входной двери.

Нехорошо, когда тебя поднимают с постели шумы в собственной квартире.

Тем более нехорошо, когда точно знаешь, что ты в квартире один.

В том, что дома кроме меня никого нет, я был уверен. Родители давно ушли на работу, а больше никто со своим ключом войти не мог. Конечно, оставался еще Барсик, наш кот. На него часто можно было списать всякие странные звуки – если у вас дома живет кот, думаю, вы меня поймете. Но представить Барсика, передвигающего тумбочку в прихожей, не мог даже я.

Все это попахивало не самыми радужными перспективами. Пока я тут разлеживаюсь, меня в эту самую секунду, вполне возможно, грабят.

Ничего, что можно использовать в качестве оружия, в моей комнате не было. Разве что гитара. Но я решил, что отбиваться от грабителей гитарой будет уж чересчур аристократично. Да и гитару жалко.

Следовало для начала разведать обстановку. Я как можно тише оделся, на цыпочках подошел к двери своей комнаты и выглянул в прихожую.

И выдохнул, увидев маму.

Стоя на карачках, она пыталась что-то достать из-за отодвинутой тумбочки. Меня она, похоже, не замечала.

– Утро доброе, – сказал я.

Мама дернулась от неожиданности.

– Доброе, – отозвалась она, не оборачиваясь. – Все дрыхнешь?

– Дрыхну, – не стал отпираться я.

– Так всю жизнь проспишь, – мама распрямилась, разминая спину. – А мог бы с Наташей пойти погулять. Как она, кстати? Терпит еще тебя?

– Да куда она денется с подводной лодки…

– А если серьезно?

– Все норм, – я прислонился к косяку двери. – Ее маман записала на какие-то суперпродвинутые английские курсы. Их ведет то ли британец, то ли даже американец. У них как раз сегодня с десяти до двенадцати занятия.

– Может, и тебя туда записать? – оживилась мама. – А то вы с вашим Олегом Аркадьевичем кроме «London is the capital of Great Britain» ничего не знаете…

Я скривился и сделал вид, что меня сейчас натурально стошнит. Этим я в полной мере выразил свое отношение к учебе летом.

– Ну ладно, не кривляйся, я все понимаю. Тогда хоть сходи, встреть ее после курсов. Или полезным чем-то займись. А то уже обед скоро, а ты все в постели валяешься…

– Да мы и так с Владом ее почти каждый день встречаем. И между прочим, отдыхать я имею полное право. Согласно законам Российской Федерации, каждый учащийся…

– Знаю, знаю, – с улыбкой перебила мама. – Отдыхай, никто тебе не запрещает. Но только после того, как поможешь мне достать эти чертовы ключи. Они куда-то под тумбочку завалились…

Я опустился на пол, протянул руку и легко достал связку ключей – благо, высокий рост позволял.

– Молодец, – похвалила мама и повесила ключи на крючок. – Пусть пока здесь висят. Отдам Лене, когда она вернется.

Тут я вспомнил, для чего нам вообще понадобились эти ключи.

– Как зеркало? – спросил я. – Приняла?

– Приняла, – мама кивнула. – Вроде бы все нормально, хотя точно не знаю – оно так в упаковке и стоит. Пусть Лена сама потом разбирается. Мое дело маленькое – на бумажке курьера расписаться и дверь закрыть. Поэтому и забежала домой, ключи оставить. А то еще потеряю где-нибудь…

Следует кое-что пояснить. У мамы есть лучшая подруга, тетя Лена. Знаете, говорят, что противоположности притягиваются – так вот, это точно про них. Если мама – бывшая отличница, склонная к основательности и консерватизму, то тетя Лена – ее полный антипод. Экстравагантная, взбалмошная, всегда веселая и немного ветреная – все эти эпитеты применимы к ней в полной мере. Поток энергии у нее не иссякает никогда. Достаточно сказать, что каждые пару месяцев она красит волосы в новый яркий цвет – в прошлый раз, когда я ее видел, это был зеленый. Даже не знаю, как они с мамой вообще смогли подружиться.

Познакомились они еще в университете, где учились на одном факультете. Но если матушка моя пошла по профильной стезе и стала искусствоведом, то тетя Лена выбрала несколько другой путь – антиквариат. Выбор этот она сделала своеобразно, в своем стиле. Вышла замуж за преуспевающего бизнесмена, который потом стал еще и депутатом городской думы. У него вполне хватало средств, чтобы поддерживать увлечение жены. Таким образом тетя Лена обзавелась собственным антикварным магазином, ассортимент которого регулярно пополнялся новыми покупками, в том числе и из-за границы. Путешествовать она любила не меньше, чем изучать старинные предметы.

Лично мне тетя Лена всегда нравилась. В детстве, приходя с мамой к ней в гости, мне казалось, что я попадаю в магический салун к настоящей гадалке. Магазин представлялся мне этакой сокровищницей, где в каждом углу можно было обнаружить что-нибудь интересное. Завороженным взглядом я изучал старинную посуду, причудливо изогнутые статуэтки, пугающие маски африканских племен, запертые шкатулки с витиеватым орнаментом, пыльные пейзажи и портреты серьезных господ в дорогих рамах из темного дерева, вышедшие из употребления приборы вроде радио начала прошлого века и еще многое и многое другое.

Имелась у нее и собственная коллекция, часть которой хранилась в запертой подсобке магазина. Один раз, когда я еще был маленьким, то заметил открытую дверь в подсобку и попытался туда зайти. Тетя Лена мягко перехватила меня на пороге и сказала, что мне туда пока нельзя, так как вещи там «не совсем обычные». Что именно она имела в виду, тетя Лена так и не объяснила, но пообещала, что обязательно покажет мне все-все, когда я подрасту. Как ни странно, меня такая сделка вполне устроила, и с тех пор я к той подсобке не подходил.