– Да ведешь ты себя как недоученная малолетка! Ты зачем полез в эту сеть, да еще в путанку? Это все равно что мухе залезть в паутину! Ты же человек, не муха!

– Да понимаю я все! Увидел ящик – военный зеленый, закрытый на два замка. Как на складе ящики с оружием.

– И что, открыл? – не удержался я.

– Не успел! Щеколды проржавели. Сети я не видел. А когда стал возиться с замками, тогда только обратил внимание, когда она накрутилась на ноги, и стало трудно двигать ластами. Попытался срезать с ног, она зацепилась сзади за вентиль баллона. Попытался всплыть с ней – не дает, крепко держит. Отстегнул баллон – вырывает дыхательный автомат, глубина большая – на одном вдохе не выйти.

Перестал дергаться, как мог успокоился, чтобы воздух меньше расходовался, и стал потихоньку срезать сеть. В общем, понял, что больше ничего не сделаешь!

– Ты бы, Дим, лучше заранее понимал, что делаешь! – вставил Вова. – И так из-за тебя три часа работы – коту под хвост…

– Ладно, проехали! Ты хоть акваторию до конца проверил? Нареканий не будет? – спросил Толян.

– Да, до конца! Нареканий не будет! – пробубнил тот.

– Хоть за это спасибо! Иди, готовь обед! Остальные – на пирс, занимаемся перемычками.

– Ну у вас и работа! – встретил нас на пирсе Василий. – Честно признаться, я поначалу позавидовал вам. И вдруг – такой сюрприз! А что, если бы вы не успели? – искренне спросил он.

– Успели бы! Успели! – уверенно ответил Толян. – Я смотрю, вы тоже тут не чаи распивали, – кивнул он на грамотно подготовленные к работе перемычки.

– Чем можем! – развел руками Василь.

– За это огромное вам всем спасибо! Вы нам просто время сэкономили, что мы там потратили! Зайди после работы к нам на катер – отблагодарим, чем сможем!

– Да мы же не за это помогали! – обиделся тот.

– Понимаем! Но все равно заскочи.

– Хорошо, уговорил! Вы когда начнете?

– Как только ребята переоденутся, подойдут к месту, можете сразу опускать.

Когда мы закончили, на дворе порядком уже стемнело. Зажглись первые фонари на портовых зданиях. Вечер был теплый. На небе повисла огромная яркая луна и высыпали еще не совсем яркие первые звезды. На душе было радостно за этот хороший вечер и за то, что закончили работу. Дима вывернул наши костюмы на просушку. Помог убрать снаряжение в водолазку. Пока мы споласкивались под душем, он успел приготовить ужин.

– Это за мое спасение! – показал он на богато накрытый стол. Мы оглянулись на старшину.

– Сегодня не возбраняется! – изрек тот, потирая в предвкушении руки. – Тем более что нам все удалось сделать как надо! Здесь, конечно, особая благодарность Василию и его бригаде. Так бы мы до завтрашнего вечера маялись. Дима, отдашь ему четыре бутылки коньяка и закуски не жалей! Они нам с запасом все вернули.

– Уже все готово, шеф! – неожиданно заявил Димон.

– И когда ты все успеваешь? И под водой застревать, и наверху суетиться, – засмеялся своей шутке Толян.

На следующий день мы еще раз до прихода заказчика проверили надежность перемычек. Убедились, что все сделано на совесть, и просто дожидались появления строителя, чтобы сдать ему всю проделанную нами работу. Строитель подъехал только после обеда со знакомой нам бригадой. С нашим капитаном они подписали все необходимые бумаги, и он выдал кэпу расписку на получение денег. Мы пожали друг другу руки. Он с бригадой направился латать сверху пирс, а мы с радостной душой пошли на катер, чтобы удалиться на свою стоянку.

Прошла почти целая неделя, прежде чем Серёга смог получить у них в конторе деньги. Мы все уже было разочаровались в наших работодателях и думали, что нас просто кинули. В то время такое зачастую происходило по всей нашей необъятной стране: правили сила, ложь и наглость. К нашей радости, оказалось, что остались еще порядочные люди и не все так безнадежно. Серёга раздал всем деньги. Поздравил с первой за долгие месяцы вынужденного простоя зарплатой.

– Это вам от руководства порта за хорошую, качественную работу! – он хлопнул в ладоши.

Появился Дима с огромным тортом в руках. Аккомпанируя ему на стуле барабанную дробь, Серёга помог водрузить торт на стол.

– Прошу свободных от вахты немного задержаться! – попросил он после первых глотков чая. – У меня еще одна, точнее, две новости!

– А нельзя эти новости рассказать прямо сейчас? Обязательно надо отложить все свои личные, домашние дела? – спросил Володя.

– Действительно, Серёга, что мешает это сделать сразу? – поддержал я.

– Надо будет обсудить варианты. А для этого потребуется какое-то время! Хотя бы полчаса-час. В общем-то, кому необходимо – могут идти. Потом кто-нибудь из нас ему передаст – и всех делов!

– Тогда я ухожу! – сразу ответил Володя, засунул в рот большой кусок торта, сделал большой глоток чая. Вытер салфеткой руки, схватил куртку и был таков.

Серёга посмотрел вслед уходящему товарищу, сделал огромный глоток чая, окинул взглядом оставшихся за столом:

– Не буду мучить вас предисловием, сразу начну с главного! – изрек он. – Когда ходил получать деньги, встретил возле бухгалтерии Николаича, он зачем-то ждал в коридоре главного инженера. В общем, он попросил меня срочно перезвонить сахалинцу. Как только я получил зарплату, там же, в конторе, с ним и связался, благо телефон свободный был. Зовут его Лев Петрович. Короче, через десять дней мы должны быть на Курилах, в Малокурильске, что находится на острове Шикотан. Через пять дней мы должны вылететь на Сахалин. Там нас встретят и отправят дальше. Если мы все согласны, я должен ему перезвонить сегодня вечером или завтра до обеда. Да! Билеты на проезд и питание его контора оплачивает. Вот, в общем, пока все, что удалось узнать. Ну, что замолчали? – кэп обвел всех взглядом.

– Мы вроде и ждали чего-то подобного! – через пару секунд ответил за всех Толян и тоже посмотрел на нас.

– Как всегда, все ждали, а получилось неожиданно! – ответил я за всех.

– А я лично очень рад! – хихикнул Димон, достал из ведра с водой новую бутылку и разлил по рюмкам холодную водку. – Просто как-то волнительно покидать насиженные места.

– Дом, семья – это, конечно понятно, – задумчиво произнес Сергей. – Но вы и сами знаете, что такое безденежье и каково во всем себе отказывать. А там все-таки стабильный заработок, думаю, что неплохой. И потом, мы же не навсегда туда уезжаем!

– Какое время мы там будем работать? – спросил я, намазывая хлебный мякиш плавленым сыром.

– Вот завтра до обеда все и узнаем, как только я переговорю с этим Львом, – ухмыльнулся кэп. – А пока водка не остыла, давайте выпьем за успех нашего безнадежного предприятия!

Все выпили и опять замолчали, каждый думая о своем.

– Ты говорил о двух новостях, – нарушил молчание Толян, обратившись к кэпу.

Тот перебирал в руках спичечный коробок, казалось, все его мысли были сосредоточены на этом коробке, и этот вопрос застал его врасплох. Он несколько секунд смотрел на Толю, пока окончательно не пришел в себя:

– Да! Там же, в порту, я встретил Василия, ну, того бугра, что нам помог. Он меня окликнул, когда я только вышел из дверей конторы. Предложил закурить, спросил, как у нас дела, чем теперь занимаемся. Когда узнал, что мы пока стоим без дела, предложил небольшую работу. У него друг – командир взвода ОМОНа. Дня два тому назад они задерживали судно-браконьер с крабом, и один из его бойцов обронил пистолет в воду, прямо на трапе. Как там все происходило – дело десятое, нас просто попросили помочь достать оружие. Сказали, деньги, сколько надо, соберут. Они пробовали нырять, но, говорят, глубоко, темно и вода уже холодная. Так ничего и не нашли. Да, еще попросили сумму и время работы им заранее сообщить, чтобы собрать деньги.

– Тянуть с этой работой нам резона нет! – сказал Анатолий. – Лёха! Ты завтра бери снарягу и вместе с Димой дуйте на четвертый причал. Где-то там стоит это судно. Часам к десяти-одиннадцати начнете поиск этого злополучного ствола. Думаю, за час-два вполне управитесь!

– Там же сплошное илистое дно! – ответил я. – Если сразу не найдем, то останется один шанс из ста! Ил всплывет, и видимость будет как у негра в одном месте. Ему потом оседать надо часа два, если не больше. А руками шариться смысла нет – сам понимаешь, что такое два-три метра глубокого ила. И потом, почему начинать работу именно с десяти-одиннадцати? Сейчас и в восемь утра вполне светло. Не пойму, зачем тянуть время?

– Насчет грунта ты, конечно, прав! Но работа есть работа. На месте сами определитесь. А Василию нам придется помочь, коли он нам помог! Насчет денег – тут я, конечно, сомневаюсь. Откуда у ребят могут быть деньги? Время такое: вся страна – сплошной нарыв. У парней беда – зачем мы будем их семьи грабить? Тем более что деньги у нас пока и так есть. Пусть это будет жестом доброй воли, а? Насчет времени все просто. Пока мы с ними свяжемся, пока они подъедут и выставят оцепление, тем более что им нельзя все это афишировать.

– Слушай, Толь! До их причала около километра. Нельзя хотя бы баллоны с грузами туда как-то доставить? – спросил я.

Тот посмотрел на кэпа, как бы давая понять, что вопрос адресован ему. Серёга посмотрел на часы:

– Через час с небольшим буду звонить Василию, мы так договорились. Если у них будет машина, думаю, помогут вас отвезти.

– А вы чем собираетесь завтра заняться? – вставил Димон, глядя на Анатолия.

– Не переживай, опохмеляться не будем! – ответил тот. – Надо готовить снарягу в дорогу. Баллоны, грузы, костюмы, акваматику и все прочее, надо опреснять, клеить, ремонтировать и готовить к упаковке. В аэропорту придется все это добро сдавать в багаж. Наших сумок на все не хватит, поэтому нужно будет кому-то ехать по магазинам. А еще утеплители, роба. Думаю, что и вы еще успеете поучаствовать в сборе!

Через час Серёга ушел обзванивать своих заказчиков. Вернулся на катер поздно, когда все уже собрались расходиться спать по своим шконкам.

– Ну и как там дела? – спросил я его, обтирая полотенцем гладко выбритое лицо.

– Обещали подогнать уазик к одиннадцати! Спрашивали насчет денег, но я сказал: этот вопрос завтра после работы. В общем, сами им скажете, что решите! Я – спать! Завтра и так с утра дел невпроворот!

На следующий день, как они и обещали, машина точно в обещанное время подъехала прямо к нашему катеру. Мы с Димой уже стояли наготове рядом с вынесенной к дороге снарягой. Из машины ловко выскочил высокий, поджарый, весь седой молодой мужчина, лет тридцати с хвостиком. Бодрой походкой подошел к нам:

– Андрей! – представился он, крепко пожимая нам руки.

Мы быстро закидали в машину наши вещи, уазик громко фыркнул и умчал нас к месту работы. Глубина возле пирса в этом месте не достигала и двенадцати метров. Чтобы не потревожить ил, я плавно спустился к грунту. Завис в двух-трех метрах над ним. Хотя день выдался довольно солнечный, я на всякий случай включил фонарь. Он давал довольно мощный направленный луч, и дно хорошо просматривалось. Прямо под кормой я ничего похожего на ствол не увидел. Ил, насколько хватало взгляда, также не имел отверстий или других следов, которые часто оставляют проникающие в него предметы. Предположив, где у меня над головой может находиться трап, я, не махая ластами, продвинулся на пять-шесть метров влево. Ничего, только непотревоженный сплошной ил. Отошел в правую сторону и недалеко заметил лежавшие друг на друге старые кранцы от парохода. Они возвышались где-то на пару метров над грунтом, почему-то были накрыты толстой рыбацкой делью с мелкой ячеей и старым, рваным, кое-где выцветшим брезентом. В ярком луче моего фонаря что-то блеснуло. Не отрывая взгляда, я подошел поближе и заметил на куске пожелтевшего брезента пистолет Стечкина. Благодаря никелированной серебряной пластине с надписью на его рукояти мне удалось его заметить. Ребята из ОМОНа были несказанно рады. Андрей крепко пожал мою руку. Кем-то поданным ему платком тщательно протер ствол, поцеловал рукоять, засунул пистолет во внутренний карман куртки:

– Спасибо вам огромное! – проговорил, чуть не плача. – Этот ствол – подарок и единственная память о моем погибшем в Афгане друге!

Подошел сослуживец Андрея:

– Всем, чем можем! – протянул аккуратно сложенные в пачку старые банкноты.

– Мы и так рады вам помочь! – сказал я. – А деньги, думаю, и вам пригодятся! Мы с ребятами так еще вчера решили. Тем более что работа не заняла много времени да и не самая сложная оказалась.

Ребята переглянулись, что-то прошептали Андрею, отошли к машине, потом подошли обратно к своему командиру. Через секунду Андрей протянул мне с десяток подписанных визиток.

– Это от всей нашей команды! Если нужна будет какая-то помощь, смело звони любому из нас – всегда придем, поможем. Это на тот случай, если вдруг кого-то не застанешь, тогда другой всегда окажется на месте!

– Вот еще! – протянул мне большую бутыль стоявший возле него товарищ неплохого вискаря.

Если бы мы тогда знали, насколько пророческими окажутся слова Андрея насчет их помощи! Когда мы вернулись на катер, наши, почти все, уже успели отобедать и разбежались по своим делам. За столом оставался один лишь кэп, который не торопясь ковырялся вилкой в салате. При виде бутылки, которую поставил на стол Дима, Серёга расцвел как весенний бутон.

– Что засиял как начищенный пятак? – спросил я кэпа.

– Вы немного запоздали! Я ребятам рассказал о своем звонке на Сахалин. Для вас повторюсь, – пододвинулся он к нам поближе, разливая по рюмкам подаренный вискарь. – Если раньше моя поездка с вами была под сомнением, потом вроде обещали меня взять вторым помощником. Сегодня я узнал, что меня берут капитаном на ваш пароход! Ну, чего языки проглотили?

– Серёга, мы просто в шоке! – ответил я радостно.

– Теперь есть повод выпить! – поднял свою рюмку Дима.

– Завтра едем за билетами! – кэп с удовольствием опрокинул внутрь спиртное. – Смотри, действительно неплохой вискарь! – бросил в рот закуску и зачем-то отправился к себе в рубку.

Через пару дней все наши вещи вместе со снаряжением были аккуратно упакованы и готовы к переезду. На вахте оставался один капитан, так как ему идти было некуда. Катер и все документы на него он передавал своему давнему товарищу – тоже судоводителю. Несколько дней до отъезда все остальные были предоставлены сами себе. Кто-то наслаждался семьей и домашним уютом. Кто был неженат – упивался полной свободой. Все вместе мы встретились уже в аэропорту. Сдали в багаж снаряжение и сели в самолет до Южно-Сахалинска. В пункт назначения прибыли в полдень. Заснеженные сопки Сахалина встретили нас ярким солнцем, синим небом, прекрасной, еще теплой погодой. Встречать нас подъехал сам гендиректор фирмы вместе с помощниками. Представился он Алексеем Викторовичем. Оказался довольно приятным в общении человеком, что по тем временам было несколько необычно. Он помог закидать все наши вещи в микроавтобус и довезти до гостиницы, места в которой он оплатил заранее. На следующий день нас должны были отвезти в город Корсаков и посадить на паром до острова Шикотана. А там начнется другая история нашей жизни!