В 1785 году вместе с Н. П. Тургеневым переехал в Москву, где вошел в круг Н. И. Новикова, крупнейшего издателя и просветителя эпохи. Подружился с А. Петровым, который стал лидером в их дуэте. Николай Михайлович печатался в «Детском чтении», переводил Шекспира, Лессинга, писал стихи. Школа перевода и выработала его русский литературный язык. Общение в Новиковском кругу образовывало Николая Михайловича. Он получал знания от людей, а не только из книг.