Уф, я закончила читать этот огромный роман. Я не торопилась с ним расставаться, мне хотелось задержаться в его мире. Там хорошо. Из всех восточных стран Индия привлекает меня больше других, и, по-моему, автору очень здорово удалось выдержать баланс экзотического и самобытного, с одной стороны, и адаптированного к европейским вкусам, а значит, немного более понятного, с другой стороны. Это Индия - но Индия, о которой рассказывает человек, воспитанный на Шекспире и Диккенсе, Толстом и Достоевском.
Действие происходит в стране, которая только-только обрела независимость, и укладывается в полтора года, с зимы 1950/51 по весну 1952 года. Герои живут в столице вымышленного штата Пурва-Прадеш, в вымышленном городе Брахмпур на севере Индии. Город этот красивый и древний, он стоит на Ганге, в нем есть университет. Там учится главная героиня - 19-летняя Лата Мера. Она изучает английскую литературу. Роман открывается свадьбой старшей сестры Латы, Савиты, которая выходит замуж за университетского преподавателя - Прана Капура. Брак, как полагается, устроен родителями, молодые перед свадьбой едва были знакомы. И Лата, глядя на церемонию, размышляет: "Разве это правильно, что я знаю жениха лучше, чем моя сестра, которая будет его женой? Ведь мне он читает лекции в университете, а Савита говорила с ним только два раза, и то в присутствии мамы?" Но мать, госпожа Рупа Мера, категорически заявляет, что Лате она тоже найдет жениха по своему выбору.
Мера - обеспеченная, европеизированная семья. Госпожа Мера - дочь врача, ее покойный муж занимал хорошую должность на железной дороге. Они принадлежат к касте кшатриев, в быту говорят по-английски, а не на хинди, и старший брат Латы занимает довольно высокий пост в британской фирме (при том, что британцы не любят пускать индийцев на топ-менеджерские позиции). В отличие от матери, которая придерживается вегетарианства, соблюдает религиозные праздники и читает "Бхагават-Гиту", дети совершенно не религиозны. И тем не менее, есть обычаи, которые не обсуждаются. По ним просто живут, и всё. Так что пока Лата ходит на лекции, играет в студенческом театре в пьесе Шекспира, пьет кофе с подругой в кафе "Голубой Дунай", встречает симпатичного юношу и влюбляется, госпожа Мера разворачивает бурную деятельность и лично отсматривает кандидатов в женихи, которых ей рекомендуют родственники и друзья. В итоге за руку и сердце Латы предстоит побороться трем молодым людям. Тот, кого Лата встретила сама, Кабир, сын университетского профессора, несмотря на свои достоинства, едва ли рассматривается как подходящий жених для индуски, потому что он мусульманин. Из нерелигиозной семьи, однако для матери Латы это все равно непреодолимое препятствие. Тот, кого находит и усиленно "пиарит" мать, Хареш, человек приятный, целеустремленный, добрый и неглупый, но по сравнению с Латой он чуточку неотесан, и к тому же его сердце не совсем свободно, потому что он еще недавно был страстно влюблен в девушку из сикхской семьи (и уже для нее был сочтен "неподходящим женихом"). И есть еще Амит, известный поэт, который в тридцать лет все еще холост, а это по индийским понятиям совсем не комильфо, и жениться он не стремится, потому что ему больше нравится жить в мире своего творческого воображения, а не, как он говорит, "подчиняться женскому прагматизму". Но раз уж надо - тогда лучше жениться на девушке, с которой есть о чем поговорить. До последних страниц автор, как брокер на бирже, искусно играет с акциями каждого из трех кандидатов в женихи, и только в конце мы узнаем, что же победит - страсть или "доводы рассудка".
Но история Латы и ее женихов - это только одна из сюжетных линий. В книге очень много собственно Индии - ее природы и культуры, обычаев и нравов, социальных противоречий, политики, экономики. Как раз в эти годы через парламент проводится закон об отмене системы заминдари - крупных землевладений. Страну сотрясали нешуточные конфликты, потому что "раскулачивание" полновластных царьков-землевладельцев, с одной стороны, отвечало интересам демократической Индии, с другой - посягало на священное право собственности, так как компенсации за землю платились минимальные. Свекор сестры Латы, Махеш Капур, один из министров штата, видный деятель Индийского национального конгресса, сподвижник Ганди и Неру, как раз разрабатывает этот закон в своем штате, и, по иронии судьбы, закон ущемляет интересы его лучшего друга, мусульманина, наваба Байтарского. Мы увидим парламентские дебаты, партийную агитацию, выборы, вооруженные стычки, взаимоотношения между представителями разных религий, религиозные процессии и праздники, отношения в семьях, обряды, сопровождающие жизнь индийцев - свадьбы, рождения детей, похороны. Увидим людей из разных каст - от брахманов до неприкасаемых, причем объемным повествование делает огромный спектр человеческих судеб: например, мы познакомимся с беднейшими из неприкасаемых, кто сушит воловий навоз и просеивает его в поисках непереваренных зерен, и узнаем о докторе Амбедкаре, философе и политике, который вышел из этой социальной группы и всю жизнь защищал свой народ. Мы также много узнаем об истории борьбы за независимость и о последствиях отделения Пакистана, о том, какой кровавой трещиной этот раздел прошел по многим семьям. В одной главе даже появится сам Джавахарлал Неру. А еще интересно будет узнать, что героями борьбы за независимость были отнюдь не только широко известные в СССР Ганди и Неру, что, например, не менее почитаем был уже умерший к этому времени представитель правого крыла ИНК Валлабхаи Патель (это ему в современной Индии воздвигли гигантскую статую Единства - нынешние власти чтят его гораздо больше, чем социалиста Неру).
Эта книга - кладезь сведений о повседневной жизни в Индии. Мы узнаем об еде и напитках, о деревьях и цветах, о нравах уличных обезьянок и стоимости, которую берут лодочники за перевозку через Ганг. Очень много узнаем об индийской музыке, о композиции и гармонии, о музыкальных инструментах, о поэзии на хинди, бенгали и урду. Узнаем об астрологах, гомеопатах и жрецах. Познакомимся даже с производством обуви, причем в подробностях. А еще ближе к концу романа нас будет поджидать достоевщина с преступлением, наказанием и покаянием (но эта история напрямую не связана с Латой и ее женихами).
Персонажей очень много, и их не перепутать друг с другом, они все достаточно живые и объемные. Самая симпатичная героиня, пожалуй, сама Лата. Она умная, в меру серьезная, с живым чувством юмора, очень естественная, обаятельная и разумная, и ее решение в финале, в общем-то, удивляет только в первый момент. Интересный персонаж - ее мать, Рупа Мера. Эта красивая 45-летняя вдова, с одной стороны, очень энергичная и деятельная, а с другой, временами ведет себя как старушка: страдает от диабета, имеет вставную челюсть, дремлет после обеда.
В этой книге есть и слишком мелодраматичные линии, и слишком наивные развязки, и автор порой все-таки теряет чувство меры в своих попытках создать эпическое историческое полотно. Но все вместе это так прекрасно! Это текст - настоящий пир почти для всех органов чувств: и слуха, и обоняния, и вкуса, и зрения. Тот случай, когда книга получилась действительно и уму, и сердцу.
