Глава 1

Все истории реальны, все герои вымышлены…

20 августа 1985 г.

7:30 утра, теплоход «Комарно». Камское устье.

Матрос Сашка пулей влетел в рулевую рубку, в тот момент, когда до конца вахты второго штурмана – Радецкого Кирилла Антоновича – оставалось всего полчаса.

Теплоход уже прошел самое широкое место на Волге – Камское устье, где голубая вода Волги сливается с мутно-желтоватыми водами Камы.

Обе реки мощные, величественные и широкие, поэтому их слияние представляет собой настоящее маленькое море, так как расстояние здесь от берега до берега сорок один километр.

В этой местности судовой ход всегда спокойный, не надо отвлекаться на бакены¹, следить за створами²… Красота, да и только. По этой причине Кирилл Антонович, второй штурман, безмятежно сидел в кресле, медленно заполняя судовой журнал, и думал о том, как сдаст вахту, зайдет в каюту и осторожно разбудит ещё спящую Любашу. Она в ответ сладко потянется и улыбнется ему.

Как же хорошо, когда жена не где-то далеко, на берегу, а здесь, рядышком с тобой, как верная боевая подруга, – за десять лет совместной жизни Кирилл Антонович ни на минуту не стал меньше любить свою супругу.

Вдруг его мечтательные размышления были грубо прерваны влетевшим матросом. Глаза второго штурмана зло сузились, лоб нахмурился, вахтенный начальник развернулся было, чтобы отчитать мальчишку за неподобающее поведение, но тут же замер, увидев белое, как полотно, лицо парня.

Сашка тяжело дышал, глаза были выпучены, тело его било мелкой дрожью, и он, заикаясь, постоянно твердил одно и то же:

– Там… Там… – а дальше ничего не мог сказать.

Кирилл Антонович кинулся к нему, резко отбросив судовой журнал и опрокинув по дороге табурет.

Все на теплоходе знали, что длинный беловолосый паренек всегда улыбчивый и уверенный в себе обладал недюжинной силой и потому пугливостью не отличался. Сашка всегда первый ввязывался в драки, особенно из-за девушек, но работу свою всегда выполнял быстро и качественно.

Второму штурману нравился этот простой и честный парень, поэтому Кирилл Антонович и назначил его на свою вахту.

– Сашка, что случилось? Ну-ну, полноте, успокойся. Славик, – обратился он к рулевому, – быстрее налей воды парню.

Рулевой тут же налил полный стакан воды из стеклянного графина и передал матросу. Сашка не смог удержать стакан в руках, и он с глухим стуком упал на ковёр. Глаза мальчишки, казалось, округлились ещё больше, так, что вот-вот вылезут из орбит.

– Присядь, Сашка, присядь, – второй штурман медленно, придерживая парня, усадил его на диван и сам опустился рядом с ним.

– Ч-чч-чело-вв-век, тт-там, – наконец смог проговорить испуганный матрос.

– Человек? Где? Что ты такое говоришь? – Кирилл Антонович напрягся.

– Мм-м-мёртвый, – выдохнул Сашка.

– Что? Мёртвый? – у бравого штурмана сердце споткнулось и слегка кольнуло, но самообладания он не потерял. – Так, Славик, срочно беги к капитану, буди, докладывай. Потом доктору сообщи. Старпом уже встал, он сейчас должен прийти сюда, я его дождусь. Теперь надо узнать, где труп.

– Да, – только и смог сказать рулевой и тут же побежал исполнять команды.

– Ну, Сашка, успокойся, всё уже позади. Скажи мне, где ты его видел?

– На г-гг-главной п-пп-палубе.

– Так, молодец, – Кирилл Антонович по-отечески гладил парня по спине, как бы успокаивая. – С левого или правого борта?

– П-пп-пр… – не успел матрос договорить, как штурман кинулся к принудиловке³ [3] и объявил:

– Судовому врачу и боцману срочно пройти на главную палубу по правому борту.

В этот момент в рубку ворвался старший помощник капитана. Он уже было собирался идти в рубку, чтобы принять вахту, но резкий щелчок принудительной связи заставил его затормозить и напрячься. Когда Николай услышал суть сообщения, то бегом рванул в рубку, чтобы выяснить, что произошло.

– Что тут у вас случилось? – резко спросил старпом.

– Николай, кажется, у нас труп.

Глаза старпома округлились, в его голове за одну секунду вихрем пролетела целая сотня мыслей.

– Так, Кирилл, оставайся в рубке. За капитаном послали? – кивок. – Отлично. Я пойду туда, нужно оградить палубу от зевак. Вызови вахтенных матросов, пусть закроют все выходы на палубы.

И быстрым шагом вышел из рубки. Мысли Николая судорожно метались. Он уже представил какие проблемы их ждут по приходу в следующий город.

Скорая… Милиция… КГБ, возможно… Разведут огромное расследование. А если это кто-то из посольских? – подумал он, и тут мысли его вернулись к доктору, – хорошо, что Гаврилыч будет рядом с Ольгой, даже представить не могу, какое там сейчас зрелище.

Николай хотел скорее добраться до места происшествия, поэтому практически бежал вниз по трапам, но вокруг были пассажиры, и он, как мог, старался не привлекать внимание, потому что паника никому не нужна.

Спустившись на главную палубу, Николай Салаев увидел, что доктор – Корнеева Ольга Борисовна – уже сидела на коленях, низко склонившись над телом. Полы её белого халата расстилались по палубе, рядом стоял раскрытым небольшой чемоданчик. Она легким движением откинула растрепанную рыжую косу за спину и продолжила свои манипуляции. Справа от неё на корточках в ожидании вердикта сидел хмурый боцман.

Глава 2

05 августа 1985 г.

Утро, город Горький, кремль.

За две недели до происшествия.

– Да-а, денёк сегодня непогожий выдался, – задумчиво выдохнул капитан «Комарно» – Гурьянов Пëтр Филиппович.

Он был уже далеко не молод, глубокие морщины избороздили его лицо, взгляд его серых глаз был усталый и грустный, видно, что в жизни своей повидал капитан немало.

Отечественная война изменила судьбы каждого и на всех оставила свой отпечаток.

В сорок втором году Пётр сбежал на фронт. Будучи семнадцатилетним мальчишкой, подделал свой возраст и ушел воевать. В сорок пятом был ранен в плечо и отправлен на лечение в госпиталь в родной Горький, откуда, к счастью, на фронт он уже не вернулся – ведь советские войска победили.

После войны Петру было тяжело восстановиться, ужасы, пережитые на фронте, не давали ему спокойно жить дальше. Семьи и дома у него не осталось, достойной работы тоже не было, а учебу он бросил, когда сбежал на войну.

Ничего не держало его в этом мире, и он совершенно не видел смысла в своём существовании.

На счастье, в город приехал фронтовой друг Петра – Максим Авдеев, которого он вытащил из горящего танка.

Максим приехал работать на грузовом тягаче и позвал Гурьянова с собой, у них как раз не хватало одного матроса, а Пётр, недолго думая, согласился. И эта новая интересная жизнь на реке подарила ему смысл жизни. Так, год за годом, он поднимался по карьерной лестнице и, наконец, дослужился до должности капитана, получив в управление новенький трехпалубный теплоход «Комарно».

Теперь Пётр Филиппович стоял и смотрел вдаль с высоты горьковского кремля. Панорама оттуда открывалась потрясающая: слева виднелась знаменитая «Стрелка» – место встречи величественной Матушки-Волги с молодой Дочкой-Окой; прямо, за речным вокзалом, гордые белоснежные пассажирские суда, плоские темные груженые баржи, ведомые маленькими, но шустрыми толкачами, грузные медлительные паромы и шустрые рыбацкие лодчонки сновали по реке туда-сюда, создавая непрерывную толкотню.

Дальше, за рекой и зеленеющими заливными лугами, открывался вид на небольшой город Бор, который славился на весь Союз своим крепкими и добротными изделиями из стекла.

Деревянные дома окраин города плавно перетекали в лесополосу, которой, казалось, не было видно конца. Тёмно-зеленые верхушки елей уходили в неведомые дали и в конце сливались с горизонтом.

Небо сегодня было хмурое. Свинцовые облака плотным слоем нависли над городом. Того и гляди, пойдет дождь. Весь день хмурился и капитан «Комарно» – совсем не радовал его непредвиденный ремонт теплохода в самом разгаре летней навигации, который ещё, ко всему прочему, затянулся на целую неделю.

Он сцепил руки за спиной, снова недовольно поморщился и развернулся к стоящему за спиной старшему помощнику.

– Знаешь, Николай, не нравится мне этот внезапный ремонт. Мы с главным механиком лично проверяли двигатель перед выходом. Всё работало как часы, – он сжал губы так, что его широкие с проседью усы полностью их закрыли. – И вот ещё, посмотри, – Пётр Филиппович протянул старшему помощнику сложенный вчетверо листок бумаги.

Судя по его изношенным краям и сгибам, капитан успел перечитать его уже сотню раз.

Старпом развернул листок и стал читать:

«Пётр Филиппович зпт завтра шестого числа срочно отправиться в Москву для посадки пассажиров тчк Следующий рейс в Комарно тчк Теплоходу требуется ремонт на судоверфи тчк»

– Нас отправляют в заграничный рейс? – Салаев был крайне удивлен такому странному решению Министерства речного транспорта. – Разве нельзя найти в Москве необходимые детали для ремонта?

Казалось, вопросы он задавал самому себе. Капитан, глубоко погруженный в свои мысли, несколько раз кивнул, как бы отвечая Николаю.

Старший помощник капитана был его правой рукой. Николай Александрович Салаев буквально вырос на глазах Петра Филипповича. Сначала он ходил при капитане ещё мальчишкой-матросом, бесконечно влюбленным в свою работу, потом рулевым, а после окончания речного училища был повышен до третьего штурмана, тогда и начался его небывалый рост по карьерной лестнице.

Многие десятилетиями добиваются должности старшего помощника или так и ходят до пенсии «вторыми». Но Салаев сумел не раз проявить себя в работе, поэтому и получил быстрое повышение до старпома.

Николай был надёжным и рассудительным мужчиной, его живой ум не раз выручал первого штурмана, да и весь теплоход в аварийных ситуациях. Команда его уважала, не только за физическую силу, хотя иногда приходилось прибегать и к ней, когда кто-то из команды затевал драку, но и за высокие моральные качества. К нему всегда приходили за помощью и советом. Он был хорошим руководителем, достойным вскоре стать капитаном.

Пётр Филиппович уже подумывал о пенсии и видел Николая своим преемником. Он бы уже ушел на покой, будь Николай постарше – тридцать лет для капитана маловато, могут в министерстве не одобрить, тем более он не был женат. Поэтому Пётр Филиппович хотел немного подождать, ещё пару лет подучить Салаева, дождаться пока он женится, остепенится, и тогда уже со спокойной душой передать ему в управление «Комарно».

– Да, Николай, какое-то темное дело затевается. Где это видано, чтоб пассажиры⁴ [1] за границу ходили.