Глава 1

Вставая с будильником, а точнее сползая с кровати, Алиса, превозмогая разбитость и сонливость, проснулась. Повернув голову в сторону второй половины кровати, она почувствовала разочарование и обиду:

«Снова не ночевал дома…»

Девушка так устала засыпать в ожидании любимого мужчины и просыпаться одна. Она чувствовала себя каждый раз обманутой. Хоть её жених – успешный юрист, с которым они были вместе уже три года, уверял, что в фирме, где он работал, начался ряд проверок, Алису стал подтачивать червячок недоверия.

Обреченно выдохнув, она поплелась в душ. Бодрящие прохладные капли воды окончательно разбудили её. И после привычного завтрака в виде мюсли с молоком, девушка уже стояла перед напольным зеркалом в спальне, оглядывая себя с ног до головы. Удобные джинсы скинни и водолазка чёрного цвета отражали настроение Алисы.

Зеленоглазая брюнетка с пухлыми губами хотела выглядеть жизнерадостной для окружающих, но тоска в глазах выдавала её с потрохами. И никакая одежда не могла этого скрыть. Надеясь, что никто ничего не заметит, она выскочила из дома, накидывая косуху.

Открывая небольшую кофейню с причудливым названием «Крутой кекс», которая находилась прямо под уютной квартиркой, Алиса пообещала себе, что сегодня будет лучше, чем вчера. Она не хотела омрачать себе день очередным поступком Артёма, который, к слову, ещё не соизволил позвонить или хотя бы написать.

Встав за стойку в ожидании опаздывающего бариста, девушка готовила рабочее место, проверяя всё ли готово. Колокольчик на двери оповестил о первом посетителе, и брюнетка подняла голову, встречая гостя улыбкой.

– Доброе утро! – незнакомый парень, которого раньше не видела Алиса, осмотрел небольшое светлое помещение.

Маленькая, но такая уютная кофейня с согревающей атмосферой, выглядела просторно. Светлые тона визуально расширяли пространство, а комнатные растения создавали домашнюю обстановку, что всегда радовало посетителей, тем самым делая их постоянными клиентами.

Бежевые цвета в интерьере и большое количество зелени заставили мужчину нахмуриться. Алиса не подала виду, что заметила, как тот скривился, не скрывая своего угрюмого настроения. Ей было всё равно на мнение окружающих. Она гордилась своим детищем. Ведь детали интерьера она продумывала сама без посторонней помощи.

Пока высокий плечистый мужчина с модной прической с хвостиком и выбритыми висками с плавными переходами, хмурясь, поджимал губы, выбирая напиток, брюнетка поглядывала на него. Делая вид, что занята натиранием чашек, Алиса представила, как он сжимает её в своих крепких руках, отчего по телу побежали предательские мурашки, а щёки покрылись румянцем. Она так погрузилась в свои мысли и фантазии, что не сразу услышала, как посетитель зовёт её.

– Девууушка! Аа-уу! – стараясь сохранить остатки терпения, привлекал к себе внимание, зовущий парень.

Алиса несколько раз моргнула, отбросив нахлынувшее наваждение. Она ощутила пристальный и нетерпеливый взгляд незнакомца и тут же посмотрела на него. Его тёмно-карие глаза, казалось, затягивали в свой омут.

– Извините. Вы определились? – поспешила принять заказ брюнетка.

– Да, – грубо ответил он.

Девушка не обратила внимание на отсутствие элементарной вежливости молодого человека. Она давно привыкла. Посетители бывали не в настроении, поэтому Алиса старалась всегда мягко улыбаться в ответ.

– Капучино, – уголки губ Алисы едва заметно вздернулись вверх. Было так забавно: «Такой здоровяк и капучино!»

– Что-то не так? – заметив мимику девушки, спросил брюнет.

– Нет, нет, – она поспешила выполнить заказ, но так торопилась, что обожглась паром, включая капучинатор.

– Ай! – вскрикнув от боли, простонала хозяйка кофейни.

Алиса никак не могла привыкнуть к новой кофемашине. И вопреки всем наставлениям Кости, который, как всегда опаздывал, снова обожглась. Мужчина тут же подскочил к девушке за стойку. Не ожидая от себя подобного порыва, схватил её за руку и подставил под кран с холодной водой.

– Ты всегда такая неуклюжая? – изменившийся голос парня был совсем не похож на тот, что Алиса слышала всего минуту назад.

Она, как завороженная, смотрела на своего спасителя, заботливо дующего на её пальцы. С любопытством изучала черты его лица: густые тёмные брови, ухоженная борода с чуть рыжим оттенком придавала мужественности брутальному образу этого грубияна. Еле заметные морщины на лбу говорили, что мужчина часто хмурился.

«Не мудрено, ведь ты такой бука», – подумала о нём Алиса и снова улыбнулась, но тут же поспешила одернуть себя, лишь бы он не заметил.

– Да, то есть нет, – разволновавшись, брюнетка быстро говорила.

– Первый рабочий день? – парень так и держал её тёплую ладонь, засмотревшись на красивую девушку.

– Что? – теперь уже настала очередь Алисы нахмуриться.

Но колокольчик на двери вновь сообщил, что кто-то вошёл. На этот раз это был высокий симпатичный блондин с слегка вьющимися волосами до плеч. Прямоугольное лицо с густыми темными бровями украшали большие зеленые глаза и полные чувственные губы.

– Извини! Я знаю, что обещал, что такого больше не повторится! – оправдывался он, собирая непослушные волосы в хвост.

Молодые люди резко отпрянули друг от друга. Каждый чувствовал себя неловко. А Алиса и вовсе ругала себя, что позволила незнакомому мужчине касаться её, хоть и так невинно. И благодарила Костю, своего младшего брата, который так вовремя появился, не смотря на опоздание.

– Оу! Я не помешал? – заиграл бровями парень, заметив за стойкой рядом с девушкой постороннего мужчину.

– Костя! Сделай капучино нашему гостю, за счёт заведения, – прошипела девушка, снимая фартук.

– Так ты хозяйка? – спросил кареглазый, удивлённый своему открытию, не упуская возможности добавить насмешливые нотки в интонацию голоса.

– Ага, – деловито ответив, Алиса открыла аптечку, достав мазь от ожогов.

– Алиса постоянно обжигается. Это её кредо, – хохотнув, отозвался парень. Но тут же приутих, когда девушка быстро кинула в его сторону грозный взгляд.

– Денис, – парень протянул руку в приветственном жесте.

Алиса хотела уже вложить свою ладонь в его огромную, но одёрнула себя и залилась краской, вспомнив, как мечтала всего каких-то пять минут назад оказаться в объятиях незнакомца.

«Алиса, у тебя есть жених!» – твердила сама себе девушка, с сожалением, вздыхая. – «Но как же он хорош!» – мысли то и дело возвращали её к кареглазому.

– Алиса, – представилась брюнетка, показывая ожог. – Извини, не могу пожать руку. Мазь ещё не впиталась, – поджав губы, девушка не спешила прервать зрительный контакт с мужчиной.

– Ничего, – тихо прошептал он.

Брюнет не мог понять, что происходило. Вот он только зашёл в маленькую кофейню просто выпить кофе. А тут обнаружил такое чудо с милейшими зелеными глазами, от которых не мог оторваться. Их гляделки прервал Костя, сообщив о готовности долгожданного напитка:

– Ваш капучино! – лучезарно улыбаясь, поставил стаканчик на стойку.

– Спасибо, – только сейчас мужчина смог отвести от Алисы глаза.

Сделав глоток горячего и ароматного кофе, Денис кивнул и вышел, оставляя после себя лишь воспоминание и несбывшееся мечты девушки. Она проводила его молчаливым взглядом, наполненным сожалением. Костя лукаво улыбнулся и поиграл бровями:

– Ну? И кто этот красавчик?

– Понятия не имею! – честно ответила она, и тут же принялась за работу.

– Лис, он же запал на тебя! – восторженно комментировал парень.

– У меня есть жених. Забыл?

– Пфф… – нарочито закатив глаза, сказал следующее совершенно серьёзно. – Твой Артём – козлина. И уж поверь, он не ночует дома точно по другой причине.

Услышанное, хоть уже много раз возникало в сознании Алисы, но всё равно больно полоснуло. Заметив подступающие слёзы сестры, Костя подлетел к ней прижимая к себе.

– Лис, прости. Я – идиот! Я не хотел! – Константин сморозил очередную глупость, как всегда, не подумав, и этим задел чувства ранимой старшей сестры.

– Кость, давай работать, – мягко отстранилась Алиса, незаметно утирая слёзы.

Рабочая смена проходила, как всегда, в суете. Большой поток любителей ароматной чашечки никогда не иссякал, что не могло не радовать хозяйку скромного заведения. И вот, когда был вручён последний стаканчик на сегодня, Костя и Алиса наводили порядок перед закрытием.

На минутку, девушка задумалась, вспомнив своего утреннего клиента, и улыбнулась.

– Лис! Артём звонил? – осторожно спросил блондин, надеясь, что этот пижон реабилитировался, хотя бы в глазах сестры и поэтому она так сейчас улыбалась. Костя очень переживал за неё и считал, что Артём ей совершенно не подходит. Но это был её выбор. И ему оставалось только принять его и смириться. Тут же помрачнев, Алиса отрицательно покачала головой.

– Не смей ему звонить первая, – со знанием дела отчеканил он. Девушку умиляло как младший брат раздавал советы, поэтому она снова засияла.

– Я так рада, что ты у меня есть! – обнимая брата, Алиса немного растрогалась.

Костя Жданов был единственным близким человеком. Свою мать Алиса никогда не знала: отец не любил говорить о ней, заботясь о чувствах единственной дочери. И, когда отец женился во второй раз, ей было пять. Потом родился брат, которого маленькая Алиса полюбила, как только увидела. Их детство было беззаботным и самым счастливым. Родители постарались дать им всё самое лучшее. Но, к сожалению, их не стало, когда Алисе было двадцать два. С большим трудом она оформила опекунство, где ей помог Артём. Уже тогда взрослый мужчина обратил внимание на свою студентку.

И после окончания экономического ВУЗа Алиса была старательно взята в оборот состоятельным юристом – Артёмом Сергеевичем Зиминым. Семнадцатилетний Костик по началу был в раздрае и прожигал свою жизнь. Алисе было сложно вправить ему мозги. Но она справилась. До сих пор, не понимая, как ей это удалось.

Когда Костику исполнилось восемнадцать, они продали семейный дом и купили двухкомнатную квартиру, в которой поселился брат. Домик на берегу озера за городом, где всё семейство Ждановых проводило лето, продать так и не смогли. Оставшихся денег Алисе хватило, чтобы купить однокомнатную студию с отдельной спальней. Позже у неё возникла идея об открытии своего бизнеса. Маленькое помещение на первом этаже её дома пустовало, но это было ненадолго. Брюнетка решила рискнуть, взяв кредит. И не прогадала, дела шли хорошо.

Всё в привычном мире Алисы было замечательно: любимое дело, мужчина, проявляющий заботу, брат, который взялся за голову и погрузился в учёбу. Но была ли Алиса счастлива? На этот вопрос у девушки не было ответа.