Фэнтези... со слегка детективным оттенком... Любовный роман.
Сюжет: девушка Карина - сиротка. Отец - обедневший аристократ, из-за привычки к разгульной жизни влез в огромные долги, так что после его смерти (а мать скончалась еще раньше) кредиторы набросились на девушку с требованиями о возврате долга. Но поскольку с Карины взять было абсолютно нечего, то ей предложили сумму долга отработать. И вот Карина оказалась в фактическом рабстве у своих ближайших соседей - ее морят голодом, направляют на самые грязные и тяжелые работы... не говоря уж о постоянном психологическом давлении и изощренных моральных издевательствах. При этом ее хозяева оформили над ней официальное опекунство, так что девушке даже не к кому обратиться за помощью. Но внезапно перед Кариной появляется хоть какой-то шанс изменить свою судьбу. Император - а империей уже много веков правят драконы - объявил очередной отбор невест. Вызов на отбор пришел и хозяйской дочери. Отказаться невозможно, так как последуют суровые санкции. Но и отправляться не отбор девушка не может, потому что для невесты императора, естественно, первоочередным требованием является непорочность - а она, как выяснилось, уже не девственница. Так что у хозяев возникла идея отправить на этот отбор Карину под видом той самой дочери, Ларины, раз уж они практически одного возраста и похожи... Разумеется, если обман разоблачат, то санкции будут еще более суровые. Поэтому Карина требует заключения магического договора. Да, это все сложно и опасно, но таким образом, если она продержится - то ее отпустят на свободу! Но прибыв ко двору, девушка убеждается, что все будет еще более сложно и опасно, чем ей представлялось. Поскольку объявленный отбор явно не более, чем ширма для чего-то другого. Втайне от всех ведутся какие-то интриги, опекуны-хозяева явно замешаны в чем-то подозрительном и находятся под пристальным вниманием императорской службы безопасности... В довершение всего на прибывших для отбора девушек ведется просто смертельная охота неизвестными злоумышленниками...
Долго думала, как мне все-таки ощущается эта книжка. )) То ли на четыре с минусом (но ооочень большим), то ли на три (но с маленьким плюсом)... )) В итоге все-таки решила,что ощущения ближе к тройке. )) Нет, я в принципе прочитала довольно легко и даже - временами - с интересом... Но все-таки резковато. Повороты сюжета какие-то уж слишком топорные... Персонажи обрисованы как-то уж слишком... грубо...
(подумав) Мне кажется, автор здесь хотела организовать нечто как бы неоднозначное, но перестаралась. ГГ, как я понимаю, должна была быть такой милой девочкой, в меру наивной и простодушной - в силу возраста, воспитания и сложных жизненных обстоятельств - а выглядит временами просто малахольной. Чтобы в финале внезапно преобразиться в рачительную и ухватистую хозяйку поместья, бизнес-вумен и все такое. С чего бы вдруг? Ни малейших предпосылок не наблюдаю... Герой, который роковой и сексуальный, видимо, должен был предстать таким циничным и проницательным - типа он же глава службы безопасности! В результате тоже всю дорогу того... умом не блещет... Но больше всего шандарахнуло по злодею - то есть, одному из. Персонаж с самого начала автором подавался в виде злодея, с очень красочным изображением всяких творимых им мерзостей - в результате, добрались до финала - и автор внезапно решила его в срочном порядке переделать в такого всего неоднозначного. На мой взгляд, вышло крайне неубедительно.
Да, кстати, и название тоже - в итоге оказалось ни к селу, ни к городу. Так-то завлекательно, конечно. И начинается с того, что ГГ работает на кухне. Но вот после всей прочитанной книги задумаешься, при чем тут кухарка - и оказывается, что совершенно не при чем. За всю книгу один-единственный раз, когда герои застревают на болоте и ловят рыбу, ГГ сподобилась заявить, что к этой рыбе хорошо бы таких-то пряностей добавить. Ну и, стоило ради этой одной фразы давать книге такое название? )))