Предисловие:

Моя книга ни в коем случае не предполагает исторической точности.

Последнее время меня вдохновляла тема гаремов и гладиаторских боёв: так почему бы не смешать одно с другим, чтобы показать все прелести рабства?

Вы можете найти отсылки к знакомым фильмам и сериалам – созданная мной вселенная, увы, не уникальна. Уникальны лишь герои и их отношения, здесь нет отсылки ни к одной исторической личности.

Мир двух властных, богатых мужчин переворачивается из-за случайной девчонки, и всё катится в тартарары. Здесь будут многоходовки, интриги и выбор – жаркий, опаляющий огонь или тёплое, ласковое солнышко?..

Предупреждение: герои злоупотребляют алкоголем и опиумом.

Приятного прочтения!

Глава 1 – Знакомство с главными героями

Гохан – 26-летний Султан Страны Востока. Он молод, у него нет ни одной жены, но гарем полон красавицами на любой вкус. Гохан высок, строен, умело владеет мечом и ездит верхом, но понимает, что он далеко не лучший в сражении. Гохан осознаёт, что он хороший стратег, тактик и полководец, он знает, что наделён трезвым, холодным, острым умом. Но признаёт, что ему очень далеко до недавно почившего отца и даже до старших братьев, которые погибли, не успев взойти на трон, но успев проявить себя в политике.

Добрым и милосердным правителем Гохан себя точно не считал, но не видел в этом проблемы. Скорее, даже видел преимущество. Мягкотелый правитель приведёт страну к упадку и коррупции, а Гохан-то точно наведёт в стране порядок, несмотря на то что подданные приняли нового Султана почти враждебно.

Гохан также не считал себя девичьей мечтой (умение признавать горькую правду было одной из его лучших сторон): его лицо было типичным лицом мужчины его нации и возраста – соболиные брови, иссиня-чёрные волосы, карие глаза, смуглая кожа, короткая густая борода… Его нельзя было назвать некрасивым, но какого-то отпечатка принадлежности к аристократии в лице Гохана не было. Конечно, наложницы всячески демонстрировали свой интерес, желание и любовь, но было бы так, будь у него другое происхождение, положение, не будь у него дворца и слуг? Уж точно нет. Будь он рабом или купцом, его жёсткие черты отпугнули бы тех же самых женщин, которые улыбались ему в лицо сейчас.

В душе он проклинал своё положение и этот гарем, мечтал о семье, мечтал о взаимной любви… Но он точно не хотел себе в этом признаваться, и постепенно смирился с тем, что он имеет то, что имеет: ни одна женщина вокруг не стоит его доверия.

Единственным человеком, которому Гохан доверял, был…

Мирза – ближайший друг и советник Гохана. Он был не королевского, но благородного происхождения. Когда Мирзе было 8, а Гохану 7, отец Мирзы приехал из соседней Страны Востока с дипломатической миссией, чтобы заключить союз двух государств. Ему это удалось в полной мере.

Отец оставил Мирзу во дворце не на правах слуги, а на правах друга, будущего доверенного лица самого Султана, важного человека в государстве, лишь чуть-чуть уступающего Шехзаде.

Отец оставлял мальчика одного в совершенно другой стране, с той же религией, но с другим языком, с другой историей… Но даже будучи восьмилетним, Мирза без единой слезы смирился с приказом отца: он был послушен, подчас даже слишком. Сначала он слушался родителей, потом Султана и его людей, потом подросшего Шехзаде… по правде говоря, своего мнения и позиции у него толком не было: когда Гохану нужны были поддержка и безоговорочное одобрение, бесспорно, Мирза был лучшей кандидатурой на эту роль. А вот когда Гохан сомневался в собственных решениях, и ему нужен был рядом человек с острым умом, Мирза лишь поддакивал. Не потому что он боялся Гохана: ему было нечего предложить и нечем возразить.

Зато в бою именно Мирзе не было равных: чуть менее высокий, но более крупный, более сильный, Мирза опережал своего господина в боевых искусствах. Оба прекрасно осознавали это, и оба вполне успешно делали вид, что явного превосходства советника над господином не замечают. Ещё Мирза был гораздо приятнее в общении и дружелюбнее: он с лёгкостью располагал к себе людей и был душой компании. Если бы Мирза был претендентом на престол, конечно, Гохан бы относился к близкому другу гораздо, гораздо настороженнее… Поскольку претендовать на престол Мирза никак не мог, Гохана положение вещей почти устраивало.

Ну, и, конечно, с внешностью Мирзе повезло гораздо, гораздо больше, чем Султану: у обоих были одинаково густые бороды, почти одинаковый цвет волос, глаз и тон кожи, но… внешность Гохана была грубоватой и пугающей, а Мирза был наделён тонкими, правильными, изящными чертами лица. Он привлекал внимание множества девушек отнюдь не из-за родословной или кошелька: Мирза выглядел, как ожившая мечта о прекрасном принце. А уж стоило ему преданно посмотреть большими карими глазами в глаза случайной знакомой пару раз и произнести слова любви… Тут таяла каждая. Но слова любви почти никогда не звучали искренне, а даже если в порыве парню и казалось, что он по-настоящему влюбился, то наутро это чувство бесследно улетучивалось.

И, разумеется, Марьям – тёмная лошадка. Не только для читателя: даже для автора в данный момент образ героини ярок, но неясен до конца. Начну с того, что Марьям – это даже не её настоящее имя.

В мире, где женщина почти бесправна, Марьям становится полноценным игроком, преследующим свои цели. Она кажется всесторонне развитой настолько, что аж зубы сводит: она владеет и чисто женскими искусствами, вроде манипуляций, соблазнения и плетения интриг, но старается действовать прямыми и силовыми методами, применять которые подчас опасаются даже мужчины. Её выделяет не только это.

Девушка скрывает явный дефект, известный только очень узкому кругу: фактически, всего четырём людям, включая её саму. Она стыдится себя, хотя, глядя на неё в это очень сложно поверить.

На момент начала истории ей 25.

Итак, читатель познакомился с ключевыми фигурами этой истории. Уверена, каждый составил своё мнение о героях, которое, надеюсь, мне удастся изменить по мере написания повести хотя бы пару раз. Приятного прочтения.