Уже третий год на новогодние праздники мы с девчонками из универа взяли в привычку устраивать вечеринку в каком-нибудь доме отдыха в Подмосковье. С девчонками – потому что филологический факультет – «женский», и парней не то чтобы не было совсем, но их как-то не привыкли принимать в расчет. Хотя нашей группе вообще-то повезло, потому что среди нас оказалось сразу двое представителей сильного пола. Впрочем, строить на их счет романтические планы не приходилось. Один вечно пребывал в тоске по какой-нибудь прекрасной отвергнувшей его даме. Эдакий рыцарь печального образа… Другой внешне скорее напоминал Санчо Панса, был тихим, скромным, улыбчивым и незаметным мальчиком, тоже не вызывавшим особого интереса в нашей веселой компании авантюристок. На обоих вполне можно было рассчитывать как на друзей, но в качестве парней их никогда никто не рассматривал.

Не знаю, что взбрело в этом году в голову Аленке, нашему бессменному организатору и заводиле, но она вдруг решила выбрать дом отдыха у черта на рогах, практически в Тульской области. А это значило, что путь туда нам предстоял неблизкий – где-то двести, а то и двести с небольшим километров от МКАД. Не то чтобы я не понимала все преимущества отдыха на лоне природы, в некоем эко-отеле с красивым иностранным названием Полар Лайтс Резорт, но разбушевавшаяся под Новый Год природа вызывала некоторые сомнения. Градусник за бортом показывал минус пятнадцать, поднялась метель, видимость резко упала. Дороги в городе развезло от реагентов, а за городом замело. Все встало в пробках и задохнулось в снежном буране… Тут уж невольно припомнишь классика: «В одну минуту дорогу занесло; окрестность исчезла во мгле мутной и желтоватой, сквозь которую летели белые хлопья снегу; небо слилося с землею»¹. В такую погоду сразу становилось понятно, что обвенчаться с прекрасным незнакомцем, заблудившимся в метели, не такая уж невозможная авантюра. Конечно, в наше время это было бы не самое страшное, что могло произойти в жизни. Скорее даже приятное приключение бы получилось… Но вот застрять двум девчонкам где-нибудь на съезде с шоссе М2 в белой мгле с севшим аккумулятором и без связи или еще с какой проблемой – разговор уже совсем другой.

Впрочем, страшно, как говорится, только в первый раз, а мы с Иринкой уже стали заядлыми автолюбительницами и путешественницами. Ездили даже в Питер, хотя и по хорошей погоде. Со временем все входит в привычку, даже по четыре-шесть часов за рулем. Зато впечатления от таких поездок остаются самые яркие. Мне особенно нравилось наблюдать, как за окном постепенно меняется пейзаж. А еще впечатляло, как кардинально могла меняться погода каждые двести-триста километров. То над тобой ясное безоблачное небо. То бесконечные облака. А то вдруг въезжаешь в грозовой фронт, когда дворники захлебываются от потоков дождя. Тогда даже пробежка до придорожного кафе, заправки или туалета превращается в целое приключение. Что ж, сегодня нам предстояло то еще испытание при видимости менее пятидесяти метров, когда МЧС забрасывает сообщениями с настоятельными рекомендациями остаться дома и уж точно не пускаться в дальний путь в какую-то глушь… Только здравый смысл и двадцать лет – понятия несовместимые, поэтому мольбы родителей и их взывания к здравому смыслу остались неуслышанными. Вся наша компания из десяти девочек и двух мальчиков оказалась в полном составе и дала свое согласие. Мы уже по привычной схеме распределились по машинам. Оставалось только благополучно добраться до места.

У Иринки, моей подружки, была Сузуки Джимни. Самое то для двух любительниц приключений, решивших покорять сугробы. Полный привод, малые габариты, лебедка – из любой передряги можно выкарабкаться, если вдруг не посчастливится. Впрочем, мы всегда старались осторожничать, даже слишком. Во всяком случае, никаких несусветных глупостей до сих пор не вытворяли. В этот раз тоже все продумали до мелочей – запаска, атлас дорог в печатном варианте, пауэр бэнки для мобильников, лопатки, запас топлива, теплые вещи, горячее питье и еда. Вообще-то без этого снаряжения Иринкин папа нас и не отпустил бы, будто бы мы собирались покорять Сибирь или предпринимали экспедицию в Арктику. Благо, мои родители были гораздо более либеральными натурами и в этом году отмечали новогодние праздники у родственников. Они уже давно ослабили надо мной контроль, видимо, убедившись, что я сама человек ответственный, даже чересчур… Скорее они радовались любой возможности сплавить меня куда-нибудь в веселую компанию, чтобы не просидела всю юность дома с книжками в обнимку.

Кто путешествовал на машине из Москвы, наверное, уже знает, что самое сложное это выехать из столицы в часы пик… ну, то есть фактически в любое время суток. Что творится на дорогах 31го декабря, да еще в метель, наверное, пояснять не стоит…. Такое впечатление, что в последний день года все гости столицы устремляются из нее, а в нее въезжают со всех концов страны разбежавшиеся москвичи. Иначе объяснить столь глобальные перемещения просто невозможно. Тут уж предусматривай все заранее или не предусматривай – исход все равно будет один. Вот и мы на этот раз весело и дружно загрузились, все перепроверили несколько раз, в том числе подарки для каждого, почистили обросший сугробами автомобиль, заскочили внутрь, хорошенько прогрели двигатель, врубили любимую волну, а потом чертыхнулись практически в унисон. Навигатор в шестнадцать часов показывал красные пробки по всему городу и бордовые – на МКАДе и на выезде на М2.

– Пипец! – прошипела наконец Иринка. – Два часа только из города выезжать будем. Новый год через восемь часов! Куда. Все. Прутся?! – Сокрушаясь, девушка ударила по рулю и закинула назад голову.

Она как всегда первой влезла за руль, а я вольготно развалилась рядом, откинув себе спинку кресла, снимая теплые унты и подбирая под себя одну ногу в цветастом шерстяном носке. Накануне всю ночь готовилась к зачету, а сегодня сдала его весьма успешно, так что сейчас собиралась как следует вздремнуть, чтобы потом не клевать носом за рулем. Честно говоря, в общем и целом я была весьма хладнокровной натурой и никогда не поднимала паники. Зато моя подружка была той еще взрывоопасной смесью. Только огонька дай – и она вспыхнет так, что искры у всех из глаз посыплются.

– Блин… Ты еще дрыхнуть собираешься… – разочарованно протянула Иринка.

– Сама виновата. Ты всегда хочешь вести первой. Так что отстань и дай поспать.

Поспать все же удалось какое-то время, но на МКАДе темпераментная подружка принялась доказывать каким-то «козлам», что они не умеют водить, и активно пользовалась клаксоном. Сон как рукой сняло. Я зевнула, потянулась и огляделась по сторонам. Пробка была мертвая. Справа, почти вплотную к моему окну, стоял здоровенный черный джип с кенгурятником, дополнительными фонарями-прожекторами на крыше и с затемненными стеклами. Он зачем-то прорычал, добавив оборотов в двигателе.

– Это он кому? – спросонья спросила раздраженную подружку, протирая глаза.

– Кому, кому… Мне, конечно! Мы же мажоры, а тут кто-то посмел не исчезнуть с нашего пути, когда мы фарами помигали! У нас теперь истерика… Пытаемся доказать, что у нас длиннее… – «Мы», «нашего» и «у нас», конечно же, относилось к водителю джипа, которого совершенно невозможно было разглядеть за темным стеклом. Я хихикнула, но все же неприятно поежилась. Все-таки я сейчас сидела слишком близко к водительскому окну чужого авто. Эта махина была раза в два больше и значительно выше нашего миниатюрного джипика, и ощущение, что кто-то оттуда на меня смотрит сверху вниз, никак не покидало.

– Тоже не люблю таких типов, – отвернулась я, сделав вид, что неприятное соседство меня не волнует. Однако, справа раздался требовательный звук клаксона. Облокотилась на окно, прикрывая лицо рукой и длинными кудрями, чтобы совсем уж явно игнорировать провокатора, а Иринка зачем-то показала ему средний палец.

– Нет, ну ты посмотри! Никак не успокоится… – продолжала хорохориться подружка.

– Слушай, только давай без глупостей… Сама успокойся… – немного раздражаясь на ее неразумные действия, строго потребовала я.

– А что я сделала?!

– Пока ничего. Но если он начнет подрезать… а он обязательно начнет… пропусти ты его и пусть едет на все четыре стороны. Мы еще из города выехать не успели, а у нас впереди такой путь! Нам лишних проблем не нужно! Мало ли, кто там!

– Ну, ехать тут можно только в одну сторону… Но ладно. Так уж и быть, пощажу чувство ущемленного достоинства этого гонщика. – Подружка недовольно закатила глаза. Иногда она становилась несносной, но все же в целом была довольно адекватной. В смысле, пока не выпьет и не войдет в раж… Но об этом пока что можно было не беспокоиться. Тут мы с ней уже давно нашли баланс. Противоположности, как известно, притягиваются. «Они сошлись, волна и камень, стихи и проза, лед и пламень» и так далее. Она была заядлой тусовщицей и ходила по клубам и всяким увеселительным заведениям. По моей части обычно были интеллектуальные развлечения: музеи, кино и всякие культурные мероприятия. Иногда мы пересекались, но старались не слишком напирать друг на друга. Она не отрывалась по полной в моей компании, а я не томила ее слишком долго всякой нуднятиной вроде экскурсий.

Прямо скажем, вечеринки никогда не были моей стихией. Пляски, вопли, шумные развлечения – не по мне. Однако, компанию своих друзей я любила, и мне приятно было находиться среди них, хоть и немного в стороне. Что может быть лучше, чем почитать где-нибудь в углу за столиком, пока все сходят с ума на танцполе, участвуют в безумных конкурсах или, как дети, радуются фейерверкам? Мне даже шум не мешал, если я чувствовала себя в безопасности. А Полар Лайтс Резорт, если верить рекламе, предлагал много разных развлечений, в том числе приятных и расслабляющих, вроде массажа, сауны, бани, бассейна, фитнеса… Даже по спине пробежались мурашки предвкушения, когда представила себе шесть дней каникул в загородном доме отдыха… Иринка, в свою очередь, видимо мечтала о волнительных знакомствах и полном улете… Аленка ведь обещала, что контингент туда приезжает очень приличный, в основном молодежь и небедная к тому же… Действительно, всем нам пришлось изрядно выложиться ради этих каникул, кому-то даже заранее подкопить…

Промучившись от ощущения, что за мной наблюдают, добрых пятнадцать минут, я, наконец, расслабилась. Пробка немного рассеялась, и здоровенный внедорожник, как и ожидалось, подрезал и рванул вперед нас по нашей полосе. Обогнав другой автомобиль справа, вновь вернулся на предыдущую полосу, а потом пошел петлять между машинами, показывая свою удаль.

– Неадекват… – подняла левую бровь я.

– Наверное, у него маленький или не стоит. Вот и приходится постоянно всем что-то доказывать, – злорадно съязвила Иринка.

– Так вот кто создает все проблемы на дороге! Мужчины с микропенией и эректильной дисфункцией!

– А то!

Весело посмеялись, однако я поймала себя на мысли, что мой смех был скорее нервным. Терпеть не могу такие ситуации на дороге. Меня после них еще полчаса трясет. Да и предчувствие было какое-то нехорошее… Вновь попыталась расслабиться и закрыть глаза, но и минут десяти не прошло, когда вдруг услышала восторженный возглас подруги.

– А кто это у нас тут приехал?! Это карма, дружок…

Тут же открыла глаза, удивленно осматривая дорогу. Как раз в этот момент мы проезжали мимо стоящего поперек одной из полос знакомого черного джипа, который, по всей видимости, зацепил чей-то старенький Мерседес на соседней полосе, пытаясь его подрезать. У машин мигали аварийки. Ничего серьезного – у мерина лишь бампер слегка помят, у джипа бок поцарапан, но застрять тут они теперь могут надолго, если, конечно, не встанут в позу и по-быстрому не оформят европротокол… Видимо, все произошло только что. Водитель Мерседеса уже выскочил на дорогу, активно жестикулируя и что-то крича, а водительская дверь джипа только открылась. Мы обе свернули шеи, но пока что из салона никто не выходил.

– Слушай, смотри на дорогу! – приказала я любопытной подружке. – А то сами сейчас тут застрянем в очень «приятной» компании.

– Все, все, все! Смотрю! – послушно отозвалась она, а я все же обернулась, чуть ли не перебираясь на заднее сиденье.

– Есть! – восторженно отозвалась подружка. – Блин… А он ого-го… Черт, ну почему я ему в зад не въехала!

Тут же поняла, что она имела в виду. Просто она в зеркало заднего вида рассмотрела-таки парня, выбравшегося из внедорожника. Я тоже увидела его через заднее стекло краем глаза, пока его не перекрыл поток ехавших за нами машин. Высокий, здоровенный даже, небритый, черноволосый, с залихватской шевелюрой из черных сильно отросших кудрей. Одет во все черное – джинсы, обливная дубленка по типу косухи с роскошным меховым воротником. Даже лицо успела рассмотреть мельком – красивые волевые линии скул и нижней челюсти, черные широкие прямые брови, темный взгляд с ленивой поволокой. Ну чисто мажор… а еще холеный шикарный парень… Аж дух замирает… И я от таких всегда держусь подальше. Впрочем, как и они от меня… Что ж, даже рада, что он застрянет там на пару часиков. А еще рада, что при его стиле езды авария вышла совсем несерьезная. Могло быть гораздо хуже. К тому же какое-то неприятное чувство подсказывало, что в машине, наверняка, еще кто-то есть, и эти люди могут быть опасны…

Дальше все шло без эксцессов. Просто где-то через час нужно было заехать на заправку, сбегать в туалет, размяться, ну и выпить по стаканчику кофе, чтобы взбодриться. Въехали на парковку, нашли место, выбрались на улицу – и вот новость: знакомый джип стоит там же и глазеет на нас своими черными стеклами! Даже непонятно, есть в нем сейчас кто-то или нет. И вообще, когда он успел нас обогнать? Я поспешила отвернуться, а вот моя шальная подружка зачем-то выставила в ту сторону обе руки, показывая средние пальцы. Пришлось толкнуть ее в плечо и потянуть за рукав, чтобы унялась. Иногда она – сущий демон. Видно, натерпелась стресса, когда он выделывал фортели на дороге у нее перед носом, и теперь была полна решимости отомстить во что бы то ни стало за пережитый негатив… Ну, или привлечь к себе внимание любой ценой…

– Да чего ты паришься! – весело подтолкнула она меня локтем в бок, подтверждая правильность второй версии. – Некоторым полезно получить по носу.

Я закатила глаза.

– Тебе не приходило в голову, что он может быть опасен? Или что он там не один…

– Приходило! – честно кивнула она. – Но мне нравятся опасные, – ее глаза коварно сверкнули. – Нет, ты что, не видела, какой он красавчик?! К тому же в джипе, скорее всего, сейчас никого нет.

Мы зашли в супермаркет при заправке, совмещенный с кафе. Я сразу же направилась в дамскую комнату, опасливо оглядываясь по сторонам, а Иринка заняла очередь в кассу, чтобы оплатить бензин и кофе. Управившись по-быстрому, я помыла руки, немного привела в порядок свою буйную прическу, подкрасила губы, прыснула духи на запястья, а потом как-то непредусмотрительно резко открыла дверь наружу и тут же отскочила назад, почувствовав сильное сопротивление. Я явно кого-то ударила, и этот кто-то выматерился сквозь зубы приличным таким басом с хрипотцой.

Осторожно выглянула наружу и, прежде чем разобрала, кто пострадавший, тихонько пролепетала «извините». Извинение застряло в горле, потому что передо мной возвышался тот самый здоровенный водитель джипа. Вблизи он казался еще выше и плечистее. Просто амбал, от звериного вида, хищной ауры и гнева которого коленки жалко задрожали. К тому же я успела за долю секунды скользнуть взглядом по его лицу, грубо, но удивительно гармонично вылепленному. Высокий лоб, впалые щеки, широкая нижняя челюсть, тяжелый квадратный подбородок, спелые сочные губы, сурово поджатые, темно-карие холодные глаза сурово смотрят из-под нахмуренных бровей в линию. Да еще небритость с неделю… Черт, вот реально от некоторых типов мороз пробирает не только по коже, но и до внутренних органов достает, сковывая их, будто ледяным кулаком… Такое ощущение, что из-за какой-то невинной оплошности с моей стороны он меня придушить готов.

Глаза тут же опустила и вновь растерянно забормотала что-то вроде: «Простите. На двери не стоит доводчик… Не ожидала, что она так резко откроется…»

Молчание как-то затянулось, и я решила, что ждать тут больше нечего, и пора убираться куда подальше. Развернулась, но меня вдруг резко схватили за рукав и дернули, разворачивая обратно. Носом невольно ткнулась в широкую мужскую грудь, обтянутую черной водолазкой. Отступила на полшажка, вновь подняла глаза и сглотнула.

– Передай своей подружке, чтобы не выкаблучивалась, – прорычал он мне в лицо с явной угрозой. – Я не в том настроении, чтобы терпеть всяких выскочек.

Произнеся это, он выпустил мою куртку и легонько толкнул меня в плечо – презрительно и раздраженно, «убирайся, мол, и не мозоль мне глаза, мелюзга».

Ужасно перепугавшись, я отшатнулась, но, когда он повернулся ко мне своей широченной спиной, вдруг обрела дар речи, а еще разозлилась на такое свинское обращение.

– Странное замечание из уст того, кто сам ведет себя как выскочка на дороге. Неудивительно, что вы устроили аварию, – произнесла довольно холодно и достаточно высокомерно ему под стать. – Да и хватать девушку за то, что она случайно задела тебя дверью, не по-мужски.

Сама не знаю, с какого перепугу меня так прорвало. Видимо, Иринка заразила меня каким-то образом своим бешенством. Только вот со столь хамским и грубым отношением со стороны мужчины я еще ни разу не сталкивалась, и это реально взбесило. Парень медленно развернулся, а я попятилась еще на два шага, облизывая пересохшие губы и на всякий случай придерживаясь за стеночку. Хорошо хоть в туалет уже успела сходить, а то от такого взгляда и опозориться не долго… Громила вздохнул и цокнул языком, на этот раз не просто глядя на меня, как на пустое место, но еще и пройдясь по мне оценивающим взглядом темных искушенных глаз.

– Шла бы ты отсюда подобру-поздорову, пока я добрый.