Глава 1

Я с трудом выбралась из старого серебристого пикапа, доставшегося мне от отца, и со скрипучим грохотом захлопнула водительскую дверь. Ноги по щиколотку погрязли в снегу, открытые руки и лицо обжигал пронизывающий холод, по щекам больно хлестал ледяной ветер. Обошла капот и достала с пассажирского сидения несколько увесистых сумок. Казалось, такая ноша непосильна для меня, но выбора не было.

И зачем я только согласилась на это! Если бы я знала, что на меня все взвалят, то никогда бы не вызвалась организовывать эту дурацкую вечеринку! Да еще и в Сочельник!

Разделив сумки на две руки, боком толкнула дверь, чтоб прикрыть ее, и со вздохом осмотрела путь, который предстояло преодолеть пешком. Я хорошо помнила, что между деревьями должна пролегать узкая тропинка, извилистой змеей убегающая вверх, на гору. Однако сейчас все вокруг было завалено ровным слоем пушистого снега.

Я уверенно пошла в том направлении, которое, как мне казалось, должно было привести к старому особняку. Идея встретить Рождество и Новый год именно здесь возникла у Элис – моей лучшей подруги. Ее сразу же поддержал весь первый курс колледжа.

Особняк семейства Уайт долгое время был заброшен. Прошлое этого здания и его обитателей до сих пор окутано тайной – никто не знал наверняка, что там произошло. Известно одно: в пятидесятых годах прошлого века вся семья Уайт куда-то исчезла. С тех пор никто не решался переступить порог особняка. Разве что небольшие группы неформалов забредали в поисках острых ощущений.

Однако пять лет назад таинственный дом выкупил за бесценок ушлый мистер Джонс, подлатал немного и начал сдавать внаем любителям мрачной романтики. Сначала к этой идее все относились настороженно, однако со временем особняк Уайт стал излюбленным местом молодежи. От желающих снять его на праздники не было отбоя, так что мистер Джонс только и успевал считать прибыль.

«Неужели я заблудилась!» – воскликнула я вслух после получаса блужданий по лесу и бессильно опустила сумки в снег. Окоченев от пробирающего до костей холода, я стала интенсивно тереть и согревать дыханием свои оледеневшие руки, попутно всматриваясь вдаль.

Вдруг между деревьев мелькнула темная фигура.

– Эй, – закричала я и начала махать руками.

Фигура замерла, будто в нерешительности, а потом повернулась ко мне. Внезапный порыв сильного ветра заставил меня на мгновение зажмуриться, а когда я открыла глаза, то увидела прямо перед собой непонятно откуда возникшего парня.

Звонко пискнула от испуга, попятилась назад и, запнувшись, плюхнулась в сугроб. Парень уж было протянул руку, чтобы помочь мне встать, но сразу же отдернул и сделал пару шагов назад. Странный тип!

Недовольно фыркнув, резко вскочила на ноги и принялась отряхивать от снега свои бежевые джинсы и белое пальто, после чего поправила растрепавшиеся от ветра волосы, натянула на голову капюшон и уставилась на виновника своего неловкого падения. Все это время он стоял истуканом и молча смотрел на меня.

– Здравствуйте! Вы не подскажете, как дойти к особняку Уайт? – все же решила, несмотря ни на что, быть вежливой, потому что замерзнуть посреди леса, ох, как не хотелось.

Парень не издал в ответ ни звука, лишь обернулся, будто высматривая кого-то позади себя, и недоуменно провел рукой по своей удлиненной челке в стиле "кок". Пользуясь моментом, внимательно рассмотрела незнакомца.

Как оказалось, он довольно хорош собой. Жаль, что придурок.

"Придурок" был высокого роста, крепкого телосложения, с мужественными чертами лица и светло-серыми, будто выцветшими глазами.

– Эй, ты меня слышишь? – психанула я после затянувшейся паузы и несколько раз щелкнула пальцами прямо перед его лицом. – Есть кто-нибудь дома?

Незнакомец вздрогнул и часто заморгал. Почему-то именно в этот момент я обратила внимание, что он был одет совсем не по погоде: классический черный костюм, под длинным свободным пиджаком – клетчатая жилетка, белая рубашка и узкий галстук, на ногах – оксфордские туфли.

– Ты что, сбежал с тематической вечеринки "Назад в 50-е"? – усмехнулась я и тут же встрепенулась. – Если вы гуляли в особняке Уайт, то вам давно пора расходиться. Мы сняли его на все рождественские праздники, и мистер Джонс разрешил уже сегодня начать подготовку.

– Ты меня видишь? – медленно произнес ретро-брюнет, и его бархатный голос заставил мое сердце биться чаще.

– Нет, блин, ослепла от твоей неземной красоты! – всплеснула руками. – Так ты проведешь меня к особняку или подождешь, пока я замерзну тут насмерть, чтоб не мешала вам догуливать?

Парень помедлил, а потом показал рукой куда-то вдаль. Мне померещилось, что от его ладони протянулся луч света. Проследила за его направлением и увидела очертания, похожие на особняк. Здание будто было подсвечено – и почему я раньше его не заметила?

– Как… – я ошеломленно повернулась к своему таинственному собеседнику, но его и след простыл. – Чудеса какие-то!

Не желая потерять из виду особняк, схватила сумки и быстро пошла вперед, увязая в снежных сугробах.

Глава 2

Я стояла на пороге старого двухэтажного здания, не решаясь войти внутрь. Выглядел особняк, мягко говоря, мрачновато. Крыша накренилась, покрытые сыростью и голыми ветками плюща стены были испещрены трещинами, а на чердаке среди кривых досок зияли дыры, будто глаза страшного чудовища, от взгляда которых не спрятаться и не спастись. Видимо,