Через две-три минуты Даша уже несла большой лист прети, на ходу разделяя его на отдельные нити. Она сложила нити по три штуки, связала их в длинную веревку, которую смотала в клубок, и только потом кинула Лене. Та привязывала гроздья кори и осторожно спускала вниз.

Даша и Кэролайн развязывали и откладывали плоды в сторону. Беатрис принесла еще несколько листьев прети. Когда Лена спустилась, они аккуратно завернули плоды кори в листья и уложили их в сумки.

– Вот теперь пора возвращаться, – сказала Даша.

И женщины пошли к своим стоянкам. Выйдя на поляну, они увидели, что мужчины уже делают второй шалаш, а в стороне лежит гора хвороста. Увидев женщин, Саша подбежал к ним и взял у них сумку, доверху наполненную плодами.

– Ого, какая тяжелая! Тут еды на неделю хватит! – радостно объявил он. – Можно ли эти плоды есть прямо сейчас? Так есть хочется!

– Потерпи немножко, мы сейчас приготовим ужин, – сказала Лена. – Там у меня в маленькой сумке есть зажигалки. Я купила десять штук на всякий случай.

– Саша, вам нужна веревка? – спросила Даша.

– Очень нужна. Как хорошо, что ты взяла ее.

– Ты ошибаешься, про веревку я как раз забыла. Мы сами ее только что сделали из листьев прети. Пожалуйста, поставь сумку аккуратнее, в ней очень нежные плоды, и там сверху лежит веревка, – сказав это, она вдруг воскликнула: – Смотрите, еще одна вагонетка приехала!

– Это уже вторая, – сказал Саша.

– Мы знаем, – сказала Лена, – Даша как раз была на дереве и увидела ее оттуда, только мы не рассмотрели, какие группы приехали.

– Это шведы и норвежцы, они подходили к нам поздороваться, – сказал Саша. – Ладно, вы располагайтесь, а мне надо идти. Дядя Игорь, наверное, уже мечет громы и молнии на мою голову. Мама, ты что, лазила по деревьям?

– А что тут такого, мы все лазили, в том числе и Беатрис.

– Смотри, Даша, по-моему, это Хелен, – предположила Лена. – Точно, это их группа.

У Даши радостно екнуло сердце. Она удивилась этому и разозлилась на себя за эту нечаянную радость. Разум, вмешавшись, погасил порыв сердца.

А на поляне кипела работа. Те группы, которые приехали вторыми, строили навесы. Когда Даша посмотрела в сторону одной из групп, то увидела, как какой-то мужчина, выпрямившись, махнул ей рукой. Она узнала его. Это был тот самый швед, который приходил прощаться перед отлетом. Она помахала ему в ответ. Желая отвлечься от нежелательных мыслей, Даша подумала, что надо быстрее заняться приготовлением ужина, пока все не обессилили от голода.

К ним подошла Наташа, неся еще одну охапку хвороста. Иришка тоже несла три небольшие веточки.

– Какие вы молодцы! – похвалила их Даша. – Принесли так много дров.

– Мама, давай я тебе полью водой на руки. Чем ты их так запачкала? – и Наташа, зачерпнув воду из полиэтиленового ведра эмалированной кружкой, подошла к матери.

– Вы нашли воду! Вот хорошо! Но я нигде не видела ни речки, ни ручья.

– Это небольшой ручеек, мы его заметили, когда собирали хворост. Он протекает в той стороне, – и дочь показала рукой туда, где они обнаружили ручеек. – Отсюда его не видно.

Вдруг девушка замолчала. Даша догадалась, что она увидела Фреда. Он шел с большой сумкой в группе своих родственников и пока еще не видел их или делал вид, что не видит. Их группа, очевидно, искала место для стоянки в противоположной стороне поляны.

«Вот и хорошо, что они далеко. Может быть, они нас не увидят вовсе», – подумала Даша, и напрасно. Как раз в это время Рэймонд оглянулся, показывая своей группе на место где он хотел бы устроить привал.

«Совсем рядом», – подумала Даша и наклонилась, сказав Наташе:

– Ну же, Наташа, я жду.

Вымыв руки и лицо, Даша взяла самую большую кастрюлю и обратилась к дочери:

– Наташа, возьми осторожно те плоды. Проделай в них дырочки и выдави содержимое в кастрюлю. Только не забудь, что кожица у них тонкая и может треснуть. – Сказав это, Даша взяла сковороду и подошла к костру.

Лена и Сережа уже разожгли костер. И сестры принялись готовить ужин.

Для того чтобы приготовить его, сестрам потребовалось чуть больше полчаса. В это время Наташа устроила импровизированный стол на траве. Голодные мужчины, вымыв руки, подошли к «скатерти», которую сделала Наташа из больших листьев хароти. Из таких листьев, кстати сказать, мужчины делали покрытие шалашей. Большие, очень прочные листья, длиной около метра и шириной почти сорок сантиметров, с крепкими черешками идеально подошли для этого.

– У нас не хватает посуды, – заметила Даша. – Так что придется есть по очереди. Иришку мы уже накормили. Она с удовольствием съела жареные тарани. К ней пришла девочка из шведской группы, и вот там, за шалашом, они играют.

На листьях хароти стояли три тарелки, на которых лежали поджаренные в собственном масле тарани. В этих плодах внутри была съедобная сетка, окруженная жидкостью, которая оказалась маслом, напоминающим оливковое. Масло пришлось слить в маленькую кастрюлю, потому что его было слишком много. В центре «скатерти» стояла сковорода, полная маленьких круглых лепешек, которые сестры испекли из тонильи, используя масло из тарани. У них не было времени сушить эти плоды. Они просто хорошо размяли их, а потом поджарили. Конечно, это не хлеб, но они решили, что эти лепешки вполне могут его заменить, тем более что хлеб, который они в последнее время покупали дома в соседнем магазине, был еще хуже. Его невозможно было есть, потому что при попытке нарезать на кусочки получалась гора крошек и жесткие корки. Сказать по совести, в некоторых магазинах их города продавался очень хороший хлеб, но такие магазины были далеко от их дома. Каждый раз, когда кто-нибудь из семьи оказывался возле тех магазинов, то обязательно покупал хлеб там.

На «скатерти» стояли три эмалированные кружки, наполненные соком кори. Возле тарелок лежали три ложки и три ножа разного размера.

– О, эта еда похожа на закрученные спагетти «Ролтон»! – воскликнул Сережа. Ему нравилась эта лапша легкого приготовления. – Только чем ее есть? Где же вилка?

– Не можешь обойтись без вилки, – пробурчал Игорь, орудуя ложкой, – можешь не есть, нам больше достанется, но если ты прихватил из дома вилки, то можешь поделиться с нами.

– Вилки не поместились в сумке, я с трудом втиснула в нее четыре ложки. Но вы можете помогать себе ножами, и скажите спасибо Саше, это он прихватил все ножи, какие у нас были. Я же с собой взяла только один.

– Это не спагетти, это, скорее, жареная картошка. Очень вкусно! – сказал Саша.

– Да, очень вкусно! – согласился Игорь. – А добавка будет?

– Да, мы поджарили на ужин по две тарани, но Иришка съела только одну. Можете разделить ее на троих, но вы долго не сидите, мы еще не ели. Нужно что-то придумать, чтобы мы могли есть одновременно. Может быть, можно посуду сделать из дерева?

– Ладно, я попробую, – сказал Игорь. – Что-нибудь придумаю для себя и дочки. А вы, ребята, постарайтесь для себя сами.

Они ужинали и хвалили женщин за вкусную еду. А женщины продолжали готовить еду для завтрака. Подошла Иришка и сказала, что Брену позвала мама.

– Наташа, уложи Иришку спать, – попросила Даша, – она совсем сонная.

– Хорошо, – согласилась Наташа и увела девочку в шалаш.

А за «столом» продолжался разговор.

– Мы торопились сделать укрытие и даже не видели, кто приехал, хотя кое-кто подходил к нам, интересовались нашими шалашами, – выпив сок, сказал Игорь. – Посмотрите на небо, с той стороны оно темно-серое, над нами грязновато-желтое, а в противоположной стороне все еще яркое. Да и темновато становится. Мы все успели сделать, а вот наши соседи, которые приехали последними, пожалуй, до темноты не успеют сделать укрытие. Пойдемте, ребята, к ним и предложим свою помощь. Молодец, Наташа, уложила Иришку спать. Что бы я без тебя делал? – похвалил он подошедшую племянницу.

Игорь с ребятами ушли к соседям, а женская часть группы села ужинать.

– Наши соседи, – наконец-то решилась высказать свою мысль Даша, – до ночи не успеют приготовить ужин. Может быть, предложим им то, что приготовили на завтрак, а утром приготовим еще? Я видела, как Хелен с женщиной постарше из их группы ушли в лес. Когда они вернутся, станет совсем темно. Лена, после того как поешь, сходи к ним, предложи нашу помощь.

– Пойдем вместе.

– Мы с Наташей пойдем в лес и позовем Хелен и женщину.

После ужина, они не стали мыть посуду. Даша с дочерью отправились в лес, а Лена понесла кастрюлю с жареными тарани к соседям. На перевернутую крышку кастрюли она поставила тарелку с лепешками.

– За соком потом приду, – сказала она.

Когда Даша с дочерью вошли в лес, там было еще темнее, чем на поляне.

– Где же они, их совсем не видно? – спросила встревоженно Наташа.

– Давай покричим.

И они одновременно крикнули:

– Хеле-е-н!

– Мы здесь, идите сюда, – это отозвался Саша.

– У них уже есть помощник, – улыбнулась Даша и крикнула: – Саша, скажи женщинам, чтобы возвращались, мы поможем им с ужином. Скоро станет совсем темно.

– Сейчас, только слезу с дерева.

И вскоре к ним подошел Саша, Хелен и женщина. Сколько лет ей, Даша бы не могла сказать по вполне понятной причине.

– Интересно, как ты здесь оказался? – спросила Наташа.

– Рэймонд попросил меня, чтобы я подсказал женщинам, какие плоды можно здесь собрать. Вот я и помог им. Я только-только успел им кинуть несколько связок тарани.

– Ничего страшного, мы с ними решили поделиться. Лена уже унесла им кастрюлю. – И, вздрогнув, Даша добавила: – Чувствуете, становится свежо, наверное, скоро дождь пойдет. Идите быстрее, пока ужин не остыл совсем. Хелен, может быть, ты познакомишь нас со своей родственницей?

– Это Джейн, моя тетя. Она сестра моего отца.

А Саша сказал:

– А это моя мама Даша и сестра Наташа. Как у нас говорят, прошу любить и жаловать.

Разговаривая, они шли к стоянке. А там уже Лена с женщиной раскладывали еду по одноразовым тарелкам, которые нашлись в сумке у этой женщины.

– Это моя дочь, Джессика, – сказала Джейн, подходя, – а имя этого мальчика Николас, или просто Ник. Ему в сентябре исполнилось шесть лет. А там строит навес мой брат Рэймонд, которого, как я догадываюсь, вы знаете, и мой муж Деннис. Ну а моего племянника Фреда вы тоже знаете. Это он предложил устроить стоянку рядом с вами.

– Вот как! – удивилась Даша. – Но там, где вы первоначально хотели остановиться, устроили стоянку ваши соотечественники, кстати, мы прибыли с ними в одной вагонетке. И, как мне известно, ваш племянник оказывает внимание молодой девушке Мери из их группы. На станции я часто видела их вместе.

– Да? А я что-то не заметила! Возможно, они оказывались вместе из-за того, что говорят друг с другом без приборов?

Сестры и Наташа решили уйти, чтобы не смущать своих новых знакомых. Игорь предложил мужчинам американцам поужинать, сказав, что он с племянниками постарается накрыть первый ярус навеса листьями. Рэймонд и муж его сестры, Деннис, решили сделать общий навес. И это было правильное решение, так как надвигалась темнота, и что-то другое они бы просто не успели соорудить.

Когда мужчины закончили накрывать листьями крышу навеса, стало почти темно, и Игорю с Сашей пришлось поспешить на свою стоянку. Там женщины помыли немногочисленную посуду и достали одеяла. У них оказалось пять одеял. Два прихватила из дома Даша, два тоненьких одеяла купила Лена и, кроме того, она догадалась взять одно одеяло из квартиры Игоря. Три одеяла они унесли в шалаш к мужчинам, а два оставили себе: одно одеяло – Даше с Наташей, другое – Лене с Иришкой. Потом они занесли свои вещи, кроме посуды, в шалаши. Сами же сели вокруг костра, время от времени подбрасывая в него хворост.

– У нас в шалаше так уютно, как в гнездышке, – сказала Наташа, подходя к костру. – Иришка так набегалась, что даже не пошевелилась, когда я накрыла ее одеялом. Мужчины постелили на пол несколько слоев листьев хароти. А вот под навесом, мне кажется, плохо придется тому, кто будет спать с краю, их может замочить дождь, – говоря последнюю фразу, она посмотрела в сторону соседей.

– Не только замочить, но и подмочить, – засмеялась Даша. – Они не успели сделать отводную канавку.

– Жаль, что украинцы не приехали, – сказала Лена. – Наверное, их отправили по другому пути. Здесь только шесть групп.

– Лучше бы вместо этих американцев, – сказала Наташа, – сюда прибыли наши украинцы. С ними можно разговаривать без приборов.

– Вместо каких американцев, которые ехали с нами? – спросила Лена.

– Нет, вместо наших соседей по стоянке.

– А мне показалось, что вы с Хелен подружились.

– Да, конечно, мне интересно с ней, но с Галей легче общаться. У нас много общего.

– Чаевничаете, – сказал Игорь, – у вас не найдется кипяточка для меня и ребят?

– Сначала вымойте руки, – сказала Лена. – Наташа, полей им.

– Может, вам налить сок? – спросила Даша. – Мы еще не нашли того растения, листья которого можно заваривать как чай.

– Нет, лучше водички, – хором ответили мужчины.

– Мы тоже пили горячую кипяченую воду, потому что у нас нет привычки пить так много сока. Вот берите кружки. Только осторожно, – предупредила Даша, – вода еще очень горячая.

Мужчины, взяв кружки с кипятком, тоже присели у костра. Они пили горячую воду и делились впечатлениями первого прожитого дня на этой необыкновенной планете. Саша сказал, что он собирался записать обо всем увиденном в тетрадь, но с тех пор как они вышли из вагонетки, у него не нашлось времени.

– Ты молодец, что прихватил с собой тетради. Когда мы вернемся на Землю, ты сможешь написать обо всем интересном увлекательную книгу, – сказал Игорь, – ты не беспокойся, завтра в дороге у тебя будет достаточно времени, для того чтобы сделать свои записи. Вы заметили, что ход у вагонетки такой мягкий, что если не смотреть в окно, можно подумать, что она стоит на месте. Только легкий шум от сопротивления воздуха выдает движение.

– Этого я не успела заметить, – сказала Лена, – но вот то, что ты так складно стал говорить, я заметила.

– В школе учительница по литературе всегда ставила меня в пример, когда я отвечал на ее уроках. А потом, когда пошел в цех работать, сначала все было хорошо, но эти бесконечные выпивки по любому поводу, а потом и без повода так меня в это втянули, что я мало о чем думал. Одна мысль меня точила: дождаться конца работы и выпить. Друзья, да что я говорю, какие друзья, так, собутыльники с пьяными разговорами, где каждый глагол заменялся матом. Есть у меня единственный друг, Димка, но тот совсем спился, даже жена от него ушла. А какой был умница! С работы не раз его выгоняли. А когда приходили сложные заказы, его снова приглашали, мало кто мог сравниться с ним в умении решать проблемы. Но вот что скажу я вам, – удивленно проговорил он, – что здесь я даже ни разу не вспомнил о выпивке. Вот сейчас мне даже противно вспоминать о той зависимости, которая была у меня тогда.

– Дядя Игорь, – сказала Наташа, – вам не кажется, что на станции вас вылечили от этой дурной привычки?

– Я заметил, – вмешался в разговор Сережа, – что андроид дольше всех приглашал вас на процедуры.

После его слов Игорь стал подниматься, говоря:

– Пойдемте спать. Даша уже, по-моему, спит сидя.

Но сестра не спала, противоречивые мысли лезли ей в голову. Когда она с Леной, выходя из леса, проходили мимо стоянки соседей, Даша бросила взгляд в сторону навеса, чтобы посмотреть, в каком состоянии у них идет строительство, Рэймонд кивнул ей и подмигнул. Даша нахмурилась и быстро отвернулась, потому что увидела Джин, стоявшую недалеко от него. И сейчас ей, как и тогда, стало неприятно, тем более, что она знала, что эта женщина все еще находится у соседей. А так как было уже почти темно, то Даша подумала, что та останется у них ночевать.