Все заволновались, забыв про тюбики и их содержимое, начали говорить, перебивая друг друга. Это продолжалось до тех пор, пока не вошел андроид. Он что-то произнес. И тут же все приборы на разных языках перевели его слова:

– Содержимое тюбика должно быть проглочено полностью, от этого зависит безопасность перелета.

Все притихли и принялись выполнять услышанное указание. Ни у кого не осталось сомнения в том, что сегодня им предстоит покинуть станцию. Андроид же, сказав эту фразу, немедленно вышел из комнаты.

– Настала пора возвращения на Землю, – радостно говорил Игорь. – Все, отпуск закончился! – Говоря, он помогал Иришке, которая до сих пор не опустошила свой тюбик.

– Посмотри, какой у папы большой тюбик, и я выпил «кисель», который был в нем, одним махом. А у тебя совсем маленький тюбик. Ну, глотай же скорее.

– Невкусно! Выпей мой кисель сам, – капризничала дочка.

– Вот незадача! Ну, пожалуйста, выпей.

К ним подошла Даша.

– Все дети уже проглотили свой кисель, – сказала она, – и сейчас пойдут играть. Если ты не выпьешь его, то заболеешь, и тебе не разрешат играть. Смотри, Андрюшка уже вышел из-за стола.

– Ладно, – сказала Иришка и, сделав гримасу, стала высасывать содержимое тюбика.

– Вот умница! – похвалил дочку Игорь. – Только играть вам сегодня придется недолго. Мы сегодня едем домой.

– Домой, к маме! – обрадовалась девочка.

Глядя на брата, Даша осуждающе покачала головой. Она боялась, что ребенок, вспомнив о матери, станет плакать. Но Иришка радостно побежала к выходу.

В большом зале недалеко от большой двери, через которую все некоторое время назад попали на станцию, стояла цепочка из семи кресел. Кто же покинет их первыми?

Недалеко от сестер у кого-то подал сигнал прибор-переводчик. Даша посмотрела в ту сторону. Женщина-шведка, прослушав фразу, которую ей передал прибор, стала звать кого-то – к ней подбежала девочка лет шести. Женщина взяла ее за руку и повела в спальню, куда уже вошли остальные члены их группы. Да, это были шведы. Вскоре они стали выходить из комнаты, уже одетые в комбинезоны. Все думали, что они так и улетят в своих капсулах. И не догадывались, что их капсулы погрузят в один большой космический корабль. Вместо того чтобы сразу подойти к креслам, они стали подходить к людям из других групп, с которыми успели подружиться. В сторону к молодежи из группы русских направился высокий молодой человек. Он еще, как и некоторые из шведов, не натянул капюшон. Подойдя к Саше и Сереже, он стал с ними прощаться. А Наташу он обнял и поцеловал в щеку. Затем подошел к другой группе молодых людей, где тоже начал прощаться.

* * *

К сестрам и Игорю тоже подошел, что-то говоря, швед постарше. А так как они теперь не выключали свои приборы, то поняли, что говорит им этот светловолосый человек. Он говорил прощальные слова и выражал надежду на встречу на новом месте. Они не успели еще сказать ответные слова прощания, как его прибор заговорил, приказывая пройти к креслам. Сестры пожелали ему счастливого пути.

– Вы заметили, что у них в кармашках два тюбика, – сказал Игорь. – Желтый тюбик – в кармашке на груди. Синий – в кармашке на плече, а в набедренном кармане еще один прибор. Интересно, зачем нужен еще один прибор?

– Тюбики нужны для того, чтобы сначала отключить сознание, а затем включить, – сказала Даша. – Действительно, какие функции будет выполнять второй прибор?

В это время дверь отодвинулась, и кресла пришли в движение. И шведы, и пока остающиеся на станции люди махали друг другу руками.

После того как за ними закрылась дверь, все еще некоторое время не расходились. Первыми опомнилась молодые люди. Они стали собираться вместе. Даша увидела среди них Фреда и Хелен, Наташу, Сашу и Сережу. С их стороны до нее доносился смех и оживленный разговор. Вот Фред и Наташа отошли немного в сторону и стояли там, о чем-то тихо разговаривая. Он держал Наташу за талию, по мнению Даши, слишком близко притянув ее к себе.

Наблюдая за Наташей, она не заметила, как от нее отошли Игорь и Лена и отправились к украинской группе. Она опомнилась только тогда, когда к ней подошел Рэймонд.

– Вы смотрите, как прощаются наши дети, но я не думаю, что они расстаются надолго, – сказал он ей. – Скоро они встретятся на новом месте. Так как в полете мы находимся в бессознательном состоянии, то это время можно исключить из ожидания.

– Почему вы думаете, что мы приземлимся в одном месте? – спросила Даша. – Может статься, что нас раскидают по разным местам, причем далеко друг от друга.

– Надо надеяться на лучшее. Будет очень грустно, если мне не придется больше увидеть вас, – он говорил улыбаясь.

– Вы беспокоитесь за сына? – спросила она и, не дождавшись ответа, продолжила: – Они еще молодые, у них еще будут другие привязанности.

– Вы что-то имеете против моего сына? – он нахмурился.

– Ну не то чтобы против, – начала говорить Даша, но в это время заговорили чьи-то приборы.

И они оба повернули головы в ту сторону, откуда послышались звуки.

– Кажется, это итальянской группе подают сигналы, – догадался Рэймонд.

В это время двери снова открылись, и в зал въехала новая цепочка кресел.

– Да, это итальянцам подали «кареты» – улыбнулся Рэймонд и продолжил: – Мне все-таки хочется думать, что мы еще встретимся на новом месте. – Говоря последние слова, отец Фреда протянул руку к лицу Даши и слегка коснулся ладонью ее щеки. Это ласкающее касание теплой волной разлилось по телу женщины. Никогда в жизни Даша не испытывала таких ощущений, смятение отразилось на ее лице. Рэймонд заметил ее состояние, хитринка промелькнула в его глазах, и довольная улыбка тронула губы.

Даша сердито посмотрела на него, стараясь скрыть свое состояние за суровым выражением лица.

– За мной уже идут, но я постараюсь подойти к вам еще раз, наша очередь отправляться не скоро. Наша комната седьмая. А очередь идет, как я понял, по комнатам. Нужно попрощаться с итальянцами.

Даша ничего не ответила, она была просто потрясена своими ощущениями, но все-таки увидела, что к Рэймонду подошла Джин. И они вместе пошли в сторону итальянцев, которые, уже одетые в комбинезоны, стали выходить из своей комнаты. Рэймонд наклонился к Джин и что-то тихо сказал ей. Она же, выслушав, взяла его за локоть и, приблизив свое лицо к его уху, что-то проговорила. Почему-то это было очень неприятно Даше. Только что он уверял ее, что хочет продолжать знакомство с ней, а вот теперь, наверное, нашептывает ласковые слова другой женщине. Неужели все дело в том, что он хочет расположить ее к себе, чтобы она не мешала его сыну соблазнять ее дочь? Нельзя допустить, чтобы по приезде на новое место Наташа встречалась с сыном этого хитреца, если, конечно, они будут жить в одном поселении.

Здесь, у всех на виду, Фред почти обнимает ее дочь. Она огляделась и увидела Мери, дочь Джин, которая стояла в кругу молодежи, но не участвовала в общем разговоре. Она не отводила взгляда от Фреда и Наташи, и на лице ее было написано страдание.

«Я боюсь, – думала Даша, – что Фред может растоптать первые чувства моей девочки, как, очевидно, сделал это с чувствами Мери».

И она позвала Наташу. Когда дочь подошла к матери, то услышала:

– Что-то вы долго прощаетесь с Фредом, ты не даешь другим девушкам шанса проститься с ним.

Наташа оглянулась как раз в тот момент, когда Мери получив, наконец, возможность подойти к Фреду, что-то сказала ему, а затем стала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Наташа быстро отвернулась и сделала вид, что это ее не затронуло. Но по побледневшему лицу мать поняла, что ее это сильно задело. Даша обняла дочь и прижала к себе, так как она это делала, когда маленькая Наташа приходила просить утешения у матери, если ее кто-нибудь обижал.

– Не беспокойся, мама, я уже не маленькая и себя в обиду не дам, – заверила ее дочка. – Извини, но я пойду, попрощаюсь с другими ребятами.

И она пошла к группе юношей и девушек, в кругу которых стояли ее братья.

Даша не ожидала, что ее дочери придется увидеть теплую встречу Мери и Фреда, и теперь чувствовала себя виноватой.

Если бы кто-то из других девушек поцеловал Фреда на прощание, Наташа бы приняла это как должное. Ослепленная первым чувством, она ничего не замечала вокруг. Но ей вдруг припомнилось, что она часто видела Фреда в обществе этой девушки. Причем ни к кому другому эта немного диковатая девушка никогда не подходила.

Даша продолжала наблюдать за дочерью, а ту окружили ребята. Они что-то говорили ей, она отвечала улыбаясь.

«Молодец девочка, – думала Даша. – Сильная у меня дочка».

Но ей было жаль ее. Конечно, ей хотелось, чтобы дочь была счастливой, но по собственному опыту знала, какими коварными могут быть мужчины. И счастье в любви для большинства женщин – недостижимая мечта.

* * *

Вот уже отбыли итальянцы, настала очередь испанцев, потом уехали англичане.

К Даше подходили прощаться в основном мужчины. Она тепло отвечала им, при этом не теряя из вида Наташу, которая стояла в уже поредевшей кучке молодежи. Мать заметила, как Фред кивнул ее дочери, приглашая отойти в сторону, но та отрицательно покачала головой, продолжая разговаривать с каким-то молодым человеком, кажется, американцем из группы, с которой прилетела Джин. Тогда Фред подошел к ней и стал ей что-то говорить, но она опять покачала головой. Мери тоже приблизилась к ним. Даша видела, как эта девушка время от времени что-то шептала Фреду на ухо. Конечно, у нее было преимущество, ей не надо было пользоваться прибором. Выслушав ее, он что-то отвечал, но затем снова обращался к Наташе. И вдруг он резко развернулся и быстро ушел. Наташа посмотрела ему вслед. И теперь Даша видела, что дочь ее перестала улыбаться и стояла молча, иногда только что-то отвечала односложно, когда кто-нибудь обращался непосредственно к ней.

Пришло время отправляться и группе из США, куда входили Джин и ее дочь, вторая группа американцев окружила их, в том числе и Фред с Рэймондом. И снова Фред, не дожидаясь, когда первая группа их соотечественников покинет зал, подошел к Наташе, и тут из круга родственников вынырнула Мери и, говоря слова прощания, неожиданно бросилась на шею Фрэду. Наташа развернулась и убежала в спальню, а Фред тут же разжал руки Мери и отстранился от нее, что-то сердито говоря ей. Но Наташа этого не видела. А тот подошел к Саше и стал его о чем-то просить.

Саша нехотя пошел в комнату. Вернувшись через минуту, он отрицательно покачал головой и развел руками, а Фред отправился к креслам.

К Даше подошел Рэймонд.

– Что вы сделали с моим мальчиком? – укоризненно спросил он ее. – Думаете, добились своего, разлучив его с Наташей? Не обольщайтесь, он у меня настойчивый, своего добьется.

– Не пугайте меня. Я ни вам, ни вашему сыну ничего плохого не сделала. Наташа разобралась, что к чему, сама.

– Я вам не верю, здесь не обошлось без вашего участия.

– Думайте, как хотите.

– Мы еще встретимся и тогда поговорим. До свидания.

– Прощайте, – ответила Даша.

– Ну и вредная же ты!

– Может быть.

– До скорой встречи! – сказал он слова прощания и улыбнулся. – Нас еще не позвали, но, как я полагаю, сейчас очередь группы из Норвегии, а потом и наша очередь наступит, надо еще сказать слова прощания всем тем, с кем я имел удовольствие познакомиться.

Даша ехидно хмыкнула: «Очевидно, пошел прощаться с очередной пассией, которой успел вскружить голову», – подумала она.

Вот настало время уезжать Рэймонду. Он больше не подошел к ней, но когда шел к креслам рядом с сыном, то оглянулся, нашел ее взглядом и махнул рукой, она подняла руку до плеча, развернула ладонь, а потом крепко сжала ее в кулак, что она хотела этим сказать, она и сама не знала. Вот они уже сидели в креслах, когда из комнаты вышла Наташа. Она немного прошла по направлению к креслам и махнула на прощанье рукой, ни к кому конкретно не обращаясь. Фред встрепенулся, но уже открывалась дверь, и кресла их пришли в движение.

Теперь наступало время уезжать им, но Даша еще некоторое время стояла, смотря на закрывшуюся дверь, ей было так плохо, как будто она потеряла что-то. И она подумала, что не станет мешать дочери, если им придется жить неподалеку от семьи Фреда. И даже если Наташе придется еще раз разочароваться, то в ее жизни останутся хотя бы воспоминания о первой любви.

Даша очнулась от своих дум, когда ее прибор подал сигнал, и услышала, что им пора собираться. Она посмотрела в зал. Уже половина людей отбыла, и поэтому сразу увидела своих родственников, поспешно идущих в комнату. Наташа вела Иришку за руку. Когда они подошли к своим лежанкам, то увидели на каждом комбинезоне лежал еще один прибор. Он немного отличался от прибора-переводчика, почти всю верхнюю панель занимал экран, и только по углам его были четыре черные кнопки. Так вот где остальные взяли приборы: кто-то принес их сюда заранее вместе с тюбиками, очевидно, тогда, когда они находились утром в столовой. Все начали быстро одеваться, не забывая положить оба прибора в карманы. Одевшись, они быстро покидали комнату и тут же попадали в объятия членов украинской группы, которые прощались и бурно выражали надежду встретиться на новом месте.

После того как украинцы отошли, им уже некогда было прощаться с остальными, они только махали руками на прощанье и торопились к креслам.

И вот группа русских снова в капсуле, и кто-то невидимый приказывает проглотить содержимое желтого тюбика. Потом никто из них уже не видел, как капсула въехала в космический корабль.

* * *

Когда Юпитер делает десять оборотов вокруг Солнца, на Земле проходит около ста девятнадцати лет. Юпитер прошила гигантская глыба, прилетевшая со стороны пояса Койпера, именно сто двадцать лет назад. Эта глыба развила такую скорость, что прошила облачный слой Юпитера насквозь. Она не полностью сгорела в атмосфере, и значительная часть ее упала на поверхность. Что ей придало такую скорость, неизвестно. Падение сопровождалось яркими вспышками света. Кроме того, внутренняя атмосфера сильно разогрелась. В той части планеты, куда упала глыба, было настоящее пекло, но и далеко от места падения температура достигала семидесяти градусов в пересчете на шкалу Цельсия. Большая часть жителей Юпитера погибла. Кроме того, произошла утечка легкого газа юпия сквозь дыру, образовавшуюся в облачном слое. Постепенно дыра закрылась, но на планете еще некоторое время вместо светлого дня наблюдались сумерки. Тонкий слой оставшегося газа не давал достаточно света, да и тепла тоже. Постепенно все пришло в норму. Но самое страшное было то, что глыба принесла с собой какой-то вирус. Неизвестная болезнь поразила все население планеты, оставшееся после катастрофы. Эта болезнь оказалась смертельной для женщин. Но большинство мужчин выжило.

* * *

До катастрофы цивилизация на Юпитере достигла высокого уровня. Все открытия и разработки ученых и инженеров были направлены на то, чтобы жизнь была комфортной, но при этом сохранялись чистота и первозданность окружающего людей мира. Люди жили в гармонии с природой. Медицина достигла такого уровня, что люди умирали только от старости. Все необходимое юпиты получали от растений. Они знали, плодами каких растений должны были обязательно питаться кормящие матери, чтобы дети росли крепкими и могли противостоять всем болезням. Это были своеобразные прививки. Постепенно на планете вирусы и болезнетворные бактерии, не находя питательной среды, исчезли куда-то, а может быть, даже затаились где-то и ждали подходящего случая, чтобы напасть на людей. Чтобы этого не произошло, все симптомы известных юпитам болезней и средства излечения от них были навечно записаны в запоминающие машины, то есть в своеобразные мощные компьютеры очень высокого класса. С годами устаревшие машины заменялись новыми, и знания перекочевывали в них.

Эти машины питались не от электрической сети, как на Земле. Источником энергии для них служил небольшой элемент, но его мощности хватало для беспрерывной работы в течение пятидесяти юпитерианских лет. Год на Юпитере не равнялся одному обороту вокруг Солнца. Из-за толщи облаков юпиты не видели его, поэтому летоисчисление велось у них по другим признакам.

Год для юпитов – это одна четвертая часть оборота планеты вокруг Солнца. Время суток зависело от работы «красного пятна», которое выполняло работу солнца. Вращаясь с огромной скоростью, оно накапливало тепловую энергию и каждые тридцать часов высвобождало ее. Тепловая энергия, выброшенная из своеобразного накопителя, нагревала подоблачный слой газа юпия; этот газ имел свойства светиться при нагревании.

Тепловой импульс проходил весь подоблачный слой за тридцать часов. Разогреваясь, газ юпий отдавал свое тепло не только на то, чтобы разогревать поверхность планеты, но также превращать ледяные кристаллы нижней части облачного слоя в капли воды, которые, падая вниз, охлаждали газ юпий, из-за чего он переставал светиться. И нагревание газа, и его охлаждение происходили постепенно, в результате чего на поверхности планеты, так же как и на Земле, можно было наблюдать и рассвет, и светлое время суток, и сумерки и, наконец, наступление полной темноты. Понятно, что на планете не было видно звезд. Но зато на небе в темное время суток наблюдались разноцветные всполохи.

Таким образом, сутки состояли из тридцати часов. Но самое интересное, продолжительность часа здесь та же самая, что и на Земле. И час, как и на Земле, состоял из шестидесяти частей. В свою очередь, эта часть также делилась еще на шестьдесят частей.

Первые капли дождя, охлаждая юпий, испарялись, но растаявших ледяных кристаллов было достаточно, чтобы пролиться дождем на поверхность. Капли падали с очень большой высоты, поэтому достигали поверхность планеты в самом конце ночи. Жители Юпитера знали, что перед наступлением рассвета всегда идет дождь. Интенсивность падения капель постепенно падала, и приблизительно через полчаса после начала дождь прекращался совсем.

* * *

Теперь вернемся к юпитам, оставшимся в живых после катастрофы. Это было исключительно мужское население. С каждым годом численность населения сокращалась. Конечно, они понимали, если ничего не предпринять, то через некоторое время жизнь на планете исчезнет совсем. Тогда собрались вместе все ученые с целью выработки такой программы, с помощью которой они бы смогли начать воспроизводство населения без женского начала.

Шло время, но все опыты заканчивались неудачей. Люди старели. В конце концов, ученые пришли к выводу, что надо искать другие пути.

После долгих споров они приняли такую программу: жизнь на планету должна будет принесена извне. Они знали, что когда-то очень давно юпитами была построена станция на спутнике Негрии. На этой станции, после катастрофы на Фаэтоне, оставалось довольно большое количество юпитов, в том числе и женщин. Ученые Юпитера подняли все записи об этом, которые, как известно, хранились в запоминающих машинах. Машины тех лет были сильно устаревшими, чтобы добыть из них какую-либо информацию, их сначала нужно было реанимировать.

На это понадобилось довольно продолжительное время. Оказывается, в те далекие времена на Юпитере был рассвет космонавтики. Но после катастрофы на Фаэтоне все это пришло в упадок. Множество кораблей было разрушено осколками Фаэтона, а еще большее количество было повреждено во время попытки спасти колонистов с орбитальной станции. Оставшиеся немногочисленные корабли были законсервированы. С тех пор юпиты прекратили всякие общения с другими планетами.

Теперь ученые пришли к выводу о необходимости возрождения космонавтики. Изучив все документы, они набрали команду мужчин, которым поручили расконсервировать заводы, когда-то производившие космические корабли и оборудование для них. Ими были организованы школы, где группы самых молодых жителей планеты учились управлять кораблями. Прошло еще два десятка лет, прежде чем юпиты смогли отправиться в полет. Талантливые инженеры разработали и оснастили корабли более современной аппаратурой. И пошли еще дальше, создав андроидов, способных работать по определенным программам.