© Вера Водолазова, 2022

ISBN 978-5-0056-2568-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Окрестности столицы и Бетти

Окрестности столицы после нападения орков ещё не успели оправиться, и маги бродили еле живые по худеньким улочкам. Некоторые оседали прямо на дороге и ждали помощи, блаженно растекаясь в улыбках от осознания победы. Дождь был символом очищения и рассвета нового дня, где не было места смерти невинных детей и седых стариков, тех, кто не мог дать отпор. Наконец успокоились лошади.

Напоив очередного мага, я выслушал его гневную тираду о равнодушии короля к происходящему и отправился к колодцу пополнить запасы. Рядом скакала грязная Бетти и весело мотыляла хвостом. Глупое создание. Вечно проявляет эмоции, не свойственные ситуации.

– Фу, – гыркаю я на собаку, которая кидается на меня, заставляя еле держаться на ногах.

Раньше я часто думал обо всем, что происходит, с нескрываемой злостью и раздражением, но сейчас на это не хватает времени. Орки всё чаще совершали набеги на Лореул, истощая стены и запасы военной силы. Мы латали дыры на башнях, готовили эликсиры день и ночь. Шили кольчугу, занимались огранкой самоцветов, помогали жителям отстраивать дома, ловили по чужим полям скотину. Времени не было даже на отдых, куда уж там до недовольств.

Бетти вырывает меня из мимолетной задумчивости и тянет за пояс. Всё верно. Нельзя поддаваться усталости, впереди много работы и куча людей, нуждающихся в помощи, каждая минута на счету. Быстро начерпав воды и поманив Бетти за собой, я иду обратно.

– Говен! – ко мне радостно подбегает Санна и хватает за лицо. – Ты жив, я так рада!

– Не могу разделить твоей радости, – бурчу я. – Какого черта ты здесь прохлаждаешься? Как будто заняться больше нечем!

– Один из магов послал меня к королю с отчетом, – громко верещала сестра. – Сказал доставить немедленно! Хотела взять тебя с собой. Идем скорее!

Санна была так возбуждена, что я недоверчиво нахмурился. Она любила походы в замок. Леди, богатые комнаты и изящные, нерезкие беседы.

– На кой черт оно надо? По-твоему, мне нечем заняться? Посмотри вокруг, Санна, мы еще даже не приступили к завалам. Десятки магов валяются по городу как мешки с репой, их разве что ослы не пинают носами. Иди к этому дураку и возвращайся скорей, иначе мы тут до весны провозимся. И даже не думай остаться там до вечера!

Санна зло вздыхает и убегает, поднимая пыль. Такая вредная, никогда меня не слушает. Временами я виню себя за то, что не могу поддаться ее дурачествам. Она тянется ко мне, а я, быстро повзрослев, очерствел и вечно бурчу.

– И не задерживайся! – кричу ей вслед.

Вот балда.

– Она же хотела как лучше! – я испуганно вздрогнул.

– Что ты делаешь? Зачем крадешься так? – прикрикнул я на мать, которая возникла словно из ниоткуда.

Её фартук запачкался, а волосы покрылись пылью. Она всегда казалась мне такой уставшей и хмурой, что сейчас была похожа на мертвую. Я смахнул с ее плеча жука.

– Почему ты не можешь быть с ней хоть немного ласковее? – грозно продолжила она.

– Для этого у неё есть ты, и хватит меня уже отвлекать! Займитесь делом! – Я тыкнул пальцем ей в лицо.

Ухмыляюсь тому, как мама идентично зло вздыхает и уходит. Моя любимая, нежная и недалекая мама. Я мысленно хохочу.

Когда началась война, я остался единственным мужчиной в семье. Отец был военным и в мирное время стоял на страже улиц города. Но ровно десять лет назад из шахты подняли камень орков, который стал символом власти над ними и началом войны, бесконечных сражений. В первом же бою отец погиб, как и почти половина нашей армии. Я уже плохо помню его, но он всегда был весел и старался подбодрить нас, вечно рассказывал интересные истории и не любил, когда бранятся. Мне всегда казалось, что я совсем его не знаю. Иногда я видел его вечером возле дома, курящего и задумчиво смотрящего куда-то далеко сквозь городские стены.

Возможно, что эта заноза до сих пор сидела во мне и иногда я вспоминал мирное время. То время, когда мир казался безмятежным и целым. Тот мир, где наша семья была полной, не думающей о завтрашнем дне, легкомысленной.

Лореул – это столица Бронды, одной из трёх стран континента. Остальные – Лагма и Серийа – являлись дружественными по отношению друг к другу и находились ближе к горам. Наша же часть занимала почти всё морское побережье, леса и плодородные земли, мы были богаты на урожай, дичь и материалы. Лишь это позволяло нам поддерживать связь с Лагмой и Серийей. С нами не хотели дружить и стремиться к чему-то общему, не хотели никак политически взаимодействовать. Именно это сделало нас сильнее. Но когда началась война между брондсами и орками – никто не пришёл на помощь. Все ждали, когда они превратят нас в пыль. Потеряв большую часть сил, мы всё же выиграли. Но с того момента четко стало понятно, что мы сами по себе.

Я всю жизнь старался сделать так, чтобы Санна и мама знали другой мир. Даже после смерти отца я хотел видеть их счастливыми. Мы уехали из Лореула и жили в ближайшем от столицы лесу. Завели овец и кур, высадили огород. Я начал учиться магии и учить сестру. Мама уезжала каждые выходные в столицу и продавала сыр, молоко, плетеные корзины, амулеты, которые я мастерил вечерами в беседке рядом с домом. Мне казалось, что так жить – это спасение, покой, который очищал нас от прошлого и спасал перед будущим, но я просто бежал на месте, и вскоре мы всё же вернулись. Больше всего я винил себя за то, что дразнил их. Говорил, что всё наладится, словно кости кидал изголодавшим псам.

– Санны до сих пор нет, – неспокойно пробурчала мама, когда мы вернулись наконец домой. – Чует мое сердце неладное.

Каждый вечер они с Санной готовили вместе ужин, весело щебеча о прошедшем дне. Сегодня мама особенно переживала из-за того, что совсем недавно в городе были орки и они могли прятаться. Но я знал, где сестра могла быть.

Я потрепал Бет за уши и сам обеспокоенно уставился в окно.

Огни на башнях празднично моргали, золото-бордовые флаги болтались, словно ленивые ветви ивы. Во дворце двойное празднование, а я не смогу успокоиться, пока Санны нет дома.

– Пойду посмотрю на улице. Вдруг она уже пришла.

Пыль над городом осела, дышать стало легче. Повсюду слышен рокот саранчи и смех людей, которые ручейком текут по улице в пьяном угаре. Праздник. Мы снова одержали победу. Сколько их уже было? Я сбился со счета. Да и хотелось ли мне считать? Шла война, к которой я не хотел иметь никакого отношения. Но она катком проходилась по нам каждые полгода не давая возможности оправиться, и так из раза в раз. Оставалось лишь жить в предвкушении очередного сражения и получать удовольствие от еды и мимолетных, спокойных вечеров в мирное время.

Бетти убежала вперед, и я вскоре услышал её лай. Мне хотелось верить, что Санна не там, где я думал.

– Бет! Бетти!

Я устал ждать и пошел ей навстречу.

Перекинув ногу через оградку из кустов, я оказался у болота, которое тихо и мирно спало. Здесь пахло сыростью и травой. Приятный запах, особенно для знойного Лореула.

– Эх ты, – вздохнул я тихо. – Мы искали Санну, а ты куда меня привела?

Бет сидела возле позеленевшего могильного камня отца, на котором красивыми буквами вырезано его имя. Я потрепал собаку за мохнатые уши, и та довольно высунула язык, тяжело дыша.

– К Санне и привела, – услышал я влажный голос сестры.

Она сидела недалеко от камня, поджав к себе ноги. Лунный свет позволил мне увидеть её заплаканное лицо. Не часто можно увидеть такое, только после очередной бойни. Каждый раз я чувствовал себя дураком. Неужели я не могу ничего сделать? Я мало стараюсь или делаю лишь хуже?

– Мама волнуется, а ты тут сидишь, – я присел рядом, уставившись на имя отца. – Ты как всегда. Что за дурные привычки? Пожалела бы мать.

– А я и не говорила ей никогда. Как и тебе. Так что нечего ругать меня. Ничего плохого я не сделала.

– Я и не говорил такого, – недовольно бурчу. – Просто беспокоюсь, как и мама. Ты же уже не маленькая, должна понимать какого это. Тем более ты могла сказать хотя бы мне, если хотела побыть одна.

Она не отвечает. Смотрит виновато в сторону и молчит. Опять. И я не знаю, могу ли лезть к ней в душу? Могу ли обнять? Вдруг сделаю лишь хуже? Что я за брат такой, который боится собственных чувств и понятия не имеет, какая помощь ей нужна?

– Я скучаю, – Санни шмыгнула носом. – Он не был воином, не умел сражаться и был добряком. Умер по глупости, а мог помочь многим людям.

Я кривлюсь от осознания того, что не знаю, что ответить ей. Как неловко.

Когда папа умер, Санне было всего одиннадцать. Она была больше похожа на маму. Бледнолицая, с карими глазами и жидкими волосами, сутулилась и любила болтаться с ребятами на улице, не любила девчонок. Она была беззаботным ребенком, простой и веселой, вечно требовала внимания и донимала меня. По этой причине отец подарил ей Бетти, и это стало тем, что сделало Санни счастливой на некоторое время. Теперь этот пес как бельмо на глазу. Сейчас он больше проводит время со мной и радостно приветствует Санну, которая игнорирует его уже несколько лет.

Может показаться, что я черствый и совсем не расстроен, но я давно отвык поддаваться печали и грусти. Банально нет на это времени. На мне лежала большая ответственность, я был строг, прочен и требователен, но одновременно старался сохранить в себе легкость. Иногда лишь злился на то, что никто не ценит того, что я делаю. В Лореуле мало работы, которая была мне по душе, и после призыва я пошёл в помощники. Мы вернулись в столицу в военное время, и поэтому работа кипела в городе постоянно. Я пошел в ученики к магам и многому научился, впоследствии помогал в сражениях и контролировал запасы маны для старших. Успехи и способности меня не волновали, я старался лишь для семьи.

Моим главным страхом было потерять себя и прогнуться под натиском обстоятельств. Я боялся, что война, развязанная дураком королем, сломает нас и придется сдаться в стадо страха, безнадеги. Но Санна была другой, она хотела привыкнуть и влиться в эту атмосферу. Ей казалось это постоянством.

– Мы молодцы, Санна, – я улыбнулся, потрепав её за волосы, от чего дико заволновался. – Нам ведь ничего не стоит уехать, нужно лишь подождать…

– Говен, – перебила меня сестра. – Проблема не в Лореуле, а в нас. Мы должны научиться жить здесь.

– Ты действительно этого хочешь? – я обеспокоенно посмотрел на Бет, которая бродила вдоль болота.

– Я устала. Думаю, что мама тоже. Нужно перестать грезить о несбыточном и приложить усилие на благо спокойствия в мире, в котором мы родились и где приходится жить. Наш мир – это Бронда, а не воздушные замки.

Сестра поднимается с земли.

– Это лишь часть мира, Санна, – я чуть ли не умолял её. – Вспомни, о чем ты мечтала пару лет назад. Ты не обязана свыкаться с тем, что происходит. Ты вправе делать выбор.

– Я его сделала, Говен, – обрывает меня сестра. – Проблема лишь в том, что ты не хочешь его принять, тем самым терзая себя. Мы разные, пойми это уже наконец.

Она уходит, оставляя за собой горечь, отчего я хмурюсь. Я знаю, о чем она говорит. Я действительно хочу вырваться из плена, для меня этот город – тюрьма, клетка из воспоминаний, людей и рамок, войны. Я знаю, что способен на большее и могу жить так, как хотел бы. Мне всю жизнь не хватает лишь веры, даже отец в меня не верил, смотрел с улыбкой и гладил по голове, а в глазах блестело беспокойство. Почему я всегда всем кажусь бедным? Я не знал. Может быть, мои мечты действительно несбыточны, но прийти к этому я хочу лишь сам, а не с подачи других.

– Говен… – тихо и обеспокоенно позвала меня мама, когда я наконец пришел домой.

Я молча улыбнулся и прошел мимо, направляясь в свою комнату. Я не должен делиться с ней всем этим. Я так чувствовал. Не исключено, что ошибаюсь.

– Ужинайте без меня, – все же сказал я перед тем, как закрыть дверь в комнату.

Мне тяжело. Не могу я всю жизнь оставаться здесь. И от этого становится тошно. Правильно ли это? Не знаю. У меня даже нет друзей, я никогда не знал общения, кроме как с семьёй. Но плохо себя я не ощущал от этого. У меня была цель, и я в одиночку шел к ней. Лишь это тяготит. Мне не с кем было разделить свою мечту.

– Почему я такой? – пробубнил, чертя круг в воздухе. – Разве я просил такие мечты и цели? Или я действительно сам этого захотел?

Круг начинает светиться, и из него вылетает мотылек, который, сделав виток вокруг моей руки, исчезает.

– Что же я такое? И имею ли ценность? К чему ты меня готовил, отец?

Через некоторое время я уснул. Мои сны не такие, как у других, я вижу прошлое и будущее. Обрывки, что-то незначительное и мимолетное. Как мы с Санной лежим на горе, вокруг обломков и пепла, а вокруг светло и никого нет. Или отца, который смеется и разговаривает с каким-то темноволосым мужчиной. У него борода и лысина, взгляд хмурый, но по-прежнему родной, как тот, который я видел ребенком. Часто вижу женщину в лохмотьях, которая перевязывает раны бандитам и грубо бранится на них. Я наблюдаю за всем со стороны или являюсь частью событий, могу с кем-то разговаривать или лежа о чем-то думать, смотря на звездное небо.

– Говен! – я слышу крик мамы снизу, который вырывает меня из сна.

Я резко подскакиваю и бегу на выход. Там со мной сталкивается мама, которую я ловлю бледную в проходе.

– Что происходит? – быстро говорю я, заводя ее себе за спину и осматриваю коридор.

– Там кто-то есть! – верещит она. – На кухне кто-то перевернул стол и напугал Санну до смерти. Она рванула из дома через заднюю дверь!

– Уходи, – рыкнул я. – Найди Санну.

Я быстро, но осторожно спустился по лестнице вниз и осмотрелся. Пару свечей задуло, комнату было плохо видно. На полу разбросаны осколки посуды и разлит суп, дверь во двор открыта. Я шепотом позвал Санну, но в ответ тишина. Мама быстро прошмыгнула сзади меня на улицу и захлопнула дверь. Ну что за человек? Сердце чуть из груди не вырвалось.

Я ощущал чужое присутствие, но не мог понять, насколько это опасно. Я создал огонёк, который осветил коридор и кухню.

– Привет, – услышал я от внезапно возникшего передо мной орка. – Если что, это не я тут все сделал, а твоя сестра.

Я не трус, но он напугал меня настолько, что в глазах потемнело. Мне понадобилось пара секунд, чтобы прийти в себя.

– Какого черта? – тихо произнес я. – И что еще более странно, так это то, что ты так спокоен.

– Да, для меня это тоже странно, но скажу откровенно: я до жути напряжен и волнуюсь.

– Чего? – я ухмыльнулся.

Меня совсем не смутила моя безоружность, я даже позволил себе подойти ближе. Увидев в жизни достаточно, я был слишком доверчив.

– Слушай, у меня не так много времени, как подумала твоя сестра, которая дала деру при виде меня, разнеся тут всё. Так что предлагаю поговорить в другом месте.

– Думаю, это правильное решение, которое ты должен был принять до того, как вламываться к нам в дом! – я впервые за долгое время чувствовал себя более-менее заинтересованным.

– Ты прав, – согласился он, выжидающе смотря. – Ну так что?

– Ты шпион?

Я увидел, что у него зеленая кожа, но одет он был в обычные вещи. Это орк. Но что он здесь забыл и почему так выглядит?

– Нет, всё намного сложнее. – Он улыбнулся, и я нашёл что-то знакомое в его лице.

Я слышу голоса с улицы. Это мама. Орк поворачивает голову в сторону двери и  быстро переводит взгляд на меня. Он не боится, лишь нервно тарабанит пальцами по ноге.

Не знаю, почему, и не спрашивайте, но я не чувствовал опасности в его лице. Мне казался он чем-то важным в жизни, словно какое-то чудо.

– Я должен успокоить родных, – произнес я, указывая на дверь. – Подожди на улице, если я могу просить о таком.

Орк кивнул и спокойно вышел из дома.

Я резко выдохнул, напряжение сковало все тело. Заметавшись по дому, я параллельно пытался успокоиться и скрыть возбуждение. Но сердце снова чуть не остановилось, когда Санна с ноги открыла дверь и ворвалась внутрь, вооруженная сухой, толстой веткой.

– Совсем уже рехнулась! – крикнул я, замахнувшись огненным снарядом. – А если бы я с испуга швырнул в тебя?