Я нажала на газ.

Слова преступника не давали мне покоя. Да я и не могла до конца поверить, что Станислав, которого я знаю уже давно – убийца. Человек, который всегда вызывал только уважение, полностью погруженный в работу… Когда объявили о поимке Стаса, поверить в такой бред было невозможно. Но сомнений не было, ДНК Стаса и маньяка совпадали.

Шок я испытала ни с чем не сравнимый. Хотя, адвокат должен быть ко всему привычен, но некоторые события просто выводят из строя.

Второй шок я испытала, когда его мать попросила быть защитницей сына.

– Вера Викторовна, пожалуйста, помогите! Мне больше не к кому обратиться!

В душе все перевернулось. Я помнила его маму, старенькую учительницу в нашей школе, давно вышедшую на пенсию.

– Хорошо, но улики говорят, что виновен именно он. Максимум, что можно сделать, это побороться за уменьшение срока. Но, вы понимаете… Это не то преступление, к которому судья будет снисходителен. Все очень серьезно.

Женщина плакала:

– Я знаю. Но мой Стас никого не убивал!

Конечно, что еще может сказать мать… Только слепо верить в невиновность сына…

И я согласилась, не ожидая, что и обвиняемый будет гнуть такую линию. Это было, по меньшей мере, несерьезно.

Бледный, не похожий сам на себя, с лихорадочным блеском в глазах, Станислав уверял меня в невиновности:

– Я этого не делал, поверьте мне!

– Могу поверить вашей маме, но не вам. ДНК совпадает, что еще нужно знать?

Его голос задрожал:

– Они меня на смех поднимают, стоит только начать говорить правду, думают, что пытаюсь закосить под сумасшедшего, но это не так!

Я вздохнула:

– И какая же, на самом деле, правда?

Станислав обернулся, будто опасаясь, что его услышат:

– Есть место, куда я прихожу иногда, если взгрустнется. Это в пригороде, совсем недалеко, я там давно собаку похоронил, лучшего друга. И вот, на работе не заладилось, я с дуру собрался и поехал туда вечером. Я даже не знал, что там были убийства.

– И что же произошло?

– Я увидел это уже в первый день… Огромный корабль, вы не представляете себе, насколько он был большой. Темный диск, окруженный красным светящимся полем.

– Стоп. Вы хотите сказать, что это инопланетяне убили кого то, а не вы? – мне хотелось засмеяться, но это было слишком грустно, жалкая попытка оправдаться.

– Именно. В первый день я заметил, как они что-то выкидывали из аппарата, но не решился подойти. И приехал на другой день… Тогда-то они меня и засекли…

– Кто? Инопланетяне?

Его глаза были расширены от ужаса:

– Да… У них были люди. Я зря туда сунулся и увидел все это. ДНК тоже их рук дело, но я понимаю, что доказать мою невиновность теперь невозможно.

– Вы правы, говорю честно.

Он умоляюще заговорил:

– Если не верите, прошу, поезжайте и убедитесь сами. Только не одна, это очень опасно…

И вот, что-то меня заставило поехать туда. Авантюризм? Или жизнь спокойная надоела? А, может быть, эта мольба в глазах сработала…

Незаметно я оказалась за городом. Плавный поток машин, еще недавно с ревом пролетавший мимо меня, растаял.

Безлюдное местечко… Я бы и днем тут не стала гулять, не то, что ночью. Но его слова про инопланетян, это просто редкий бред.

Я заглушила мотор, поставила машину на сигнализацию и вышла наружу. В конце концов, боевыми единоборствами владею хорошо, задержать преступника труда не составит. Если он другой, а не Стас, конечно.

Свежий ночной воздух приятно освежал лицо, то, что надо после насыщенного дня.

Ладно, присяду за деревьями и понаблюдаю. Если тут кто-то бродит, сразу послышатся шорохи, сухих веток набросано немало, внезапно не нападешь.

Шелестели листья на деревьях, а старые ветви медленно раскачивались в разные стороны от ночного ветра. Сверчки пели… Пока сверчки поют, лето продолжается. Вот бы сейчас взять отпуск и уехать куда-нибудь подальше от судов, разбирательств и бесконечных бумаг…

И, как назло, ничего не происходит, только зря время потратила на дорогу. Ладно, подожду минут пятнадцать и назад. Хотя бы галочку мысленно поставлю, проверила, инопланетян не встретила. Ну и глупость… С каких пор Станислав ввязался во все это? Надо будет подробнее изучить материалы дела, наверное, завтра уже получится.

Вспышка.

Яркий красный свет залил все пространство вокруг меня. Сердце застучало в ушах. Лазерная указка? Что-то большая…

Я никогда ничего не боялась, но сейчас мне стало страшно посмотреть наверх. Медленно поднимая глаза, я пошатнулась.

Прямо надо мной висел огромный черный диск пугающих размеров. Как я не заметила его раньше… Маскировка… Неужели Станислав прав, а я приехала одна…

Надо уходить, убегать!

Резким движением я дернулась в сторону автомобиля… И провалилась в черноту.

Казалось бы, кому, как не мне, давно пора привыкнуть к мрачной атмосфере, но то место, куда я попала, выглядело пугающе. Мои руки и ноги были скованы, я не могла пошевелиться, чтобы не почувствовать боль.

Повернув шею, я попыталась рассмотреть, что связывает руки, но ничего не увидела. Какая-то сила их держала в невидимых наручниках.

Рядом послышался слабый голос:

– Помогите…

Я озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть, кто тут, помимо меня. Голос был совсем рядом, но почему же никого не видно?

Вокруг была просто непроглядная темнота, можно было легко представить, что это не инопланетный корабль, а логово неведомого преступника. Может, мне все-таки померещилось, и это действительно так?

Постепенно глаза привыкли к мраку, но все равно, я с трудом что-то различала. Нас положили в какое-то мрачное помещение, напоминающее вытянутый коридор. Красноватые всполохи иногда озаряли потолок. Только бы они не собирались нас убивать…Только не это… Находясь один на один с преступником, я бы могла попытаться дать отпор. Это был бы шанс на спасение… Но сейчас я столкнулась с чем-то непонятным и неумолимым.

Надо постараться выбраться отсюда. Я еще раз посмотрела на свои руки и ноги, они были соединены друг с другом, но внешне их движениям ничего не препятствовало. Магия какая-то, ограничили движения, не хотят, чтобы мы выбрались. Наверное, готовят для себя какое-то развлечение и сделать ничего нельзя.

В голову лезли обрывки страшных фильмов, что я видела. Если это инопланетяне, то какого вида? Прав был Станислав, представляю, каково это, если тебе никто не верит.

– Кто здесь…

Я встрепенулась, услышав знакомый голос, который доносился из другого, противоположного угла, в котором ничего не просматривалось, кроме темноты.

– Я здесь…Ты тоже попался? С тобой всё в порядке, они ничего не повредили? – спросила я темноту.

Мне показалось, что человек застонал:

– Нет, они ничего не сделали, но я не могу пошевелиться, не понимаю, в чём дело. Даже не могу подойти к тебе ближе. Такое ощущение, что прикован к этой стене, а на самом деле меня ничего не связывает.

– Такая же история, – вздохнула я.

Мужской голос продолжил:

– Понятия не имею, кто они, может, хотят нас убить ради своего удовольствия?

От этих слов холодок прошел по коже:

– Не думаю, но знаю, что здесь находили убитых. Вполне возможно, что и мы к ним присоединимся. Но может мы нужны для чего другого… Меня зовут Вера, а ты кто? Где тебя забрали?

– Юрий, я просто ехал на машине домой, даже не останавливался. Вспышка в глаза, двигатель заглох, потерял сознание и очнулся здесь.

Значит, они забирают даже тех, кто просто оказался рядом.

Было очень холодно и страшно, больше всего хотелось вырваться отсюда и вернуться назад, в тепло и уют родного дома. Пусть шумит надоевший телевизор, пусть разрывается телефон… Все, что угодно, только не темнота.

Но что это? Я присмотрелась. Внизу материал, выполнявший функцию изоляции, отошел в сторону и можно было рассмотреть вид снаружи.

Я собралась с силами, сделала рывок и посмотрела в щель.

Это была не Земля…

Как же защемила душа, словно теперь я поняла, что вернуться или сбежать не смогу. Некуда, ловушка захлопнулась.

Я смогла рассмотреть какую-то часть неба, и оно выглядело пугающе. По небосводу быстро неслись кроваво-красные облака, закручиваясь в бесконечные вихри, они завивались, уносясь вдаль. От этого небо казалось еще более пронзительно красным. Где-то вдали я заметила кусочек земли, это была пустошь оранжевого цвета.

– Я вижу…

Сзади раздался испуганный голос:

– Что это за фигня, в какой мир мы попали?

– Если бы можно было вернуться назад, я бы ни капли не раздумывала. Тут страшно, все красное, солнца не вижу, мы в каком-то пустынном месте…

– Ты уверена, что это не наша планета? – простонал Юрий.

– Да, у нас такого не бывает…

– Черт… Меня мама дома ждет, – почти заплакал мужчина.

Ну что за нытик… Повезло вдвойне.

Меня никто не ждал, я привыкла жить одна и самой справляться с проблемами. Ждали только дела… Ничего не оставалось, как терпеть.

От голода болел желудок, и подкатывали тошнота, я даже не могла разобрать, от чего она больше возникла, от нехватки пищи или от страха и волнения.

Когда мы уже потеряли счет времени, проём, который находился в полной темноте, открылся и ослепительно белый свет озарил в помещение.

В него вошли люди. Вернее, их тяжело было назвать людьми. На лицах была странного вида кожа, напоминающая чешую. Глаза, совершенно не человеческие, сверкали и пристально меня рассматривали. Я не заметила ни капли жалости или сочувствия в этом взгляде.

– Генерал, они сами попытались проникнуть в зону нашего нахождения. Но, коли уж они решились на это, думаю, что можно отправить их к нам.

– Сейчас посмотрю, что они собой представляют.

Огромного вида существо со злыми жёлтыми глазами направилась прямо ко мне.

– Девчонка, – в его взгляде сквозило разочарование.

– Да, я знаю, что вы не берёте их по причине слабого физического тела, но может быть, удастся воспользоваться случаем для внедрения.

– Я подумаю, – тихо проговорил генерал.

– А этот паренек был не с ней.

Генерал внимательно осмотрел Юрия, в его взгляде ничего не поменялось, он был всё также скептически настроен:

– Плохой улов.

– Ну что, оставлять или уничтожить?

Решалась их судьба, и по взгляду генерала я почувствовала, что он расположен скорее избавиться от нас. Нужно что-то делать, может сжалится?

Я умоляюще воскликнула:

– Прошу, не избавляйтесь от нас! Оставьте здесь жить, мы можем работать, делать, что вы хотите. Пожалуйста!

Лицо генерала брезгливо сморщилось:

– Больше всего ненавижу, когда люди о чём-то просят, это выглядит настолько мерзко…

Эта фраза поразила меня, как может мольба вызывать омерзение у любого нормального человека? Она вызовет сочувствие или сожаление, если ты не можешь помочь. Это лишний раз говорило об их бездушии. Чем они занимаются, что настолько суровы…

– Генерал? – переспросил его, по всей видимости, подчиненный.

– Хорошо, отведи их в отряд, при малейшей опасности будет кем пожертвовать, – произнёс главный.

Я с облегчением вздохнула. Замечательно. Как бы то ни было, моя смерть откладывается, а что будет дальше, это уже неважно…

Невидимые наручники, сковывающие руки и ноги, раскрылись. Наконец-то! От радости я даже тряхнула руками, снова можно шевелить пальцами и даже встать.

Юрий тоже отряхнулся и отошел от стены, и я смогла получше его разглядеть.

Да уж, жалкое зрелище. Худенький, бледный, наверное, замученный жизнью офисный работник. Коротко стриженые русые волосы, очки в тонкой золотистой оправе. Я даже не могла рассмотреть его глаз, Юра дрожал, как осиновый лист и теребил рукав белой рубашки.

Генерал сначала внимательно нас рассматривал, а потом быстро вышел, словно мы и так отняли слишком много драгоценного времени. Его сопровождающий, точно такое же неприятное существо, но в темно-красный одежде, брезгливо бросил в нашу сторону:

– Следуйте за мной.

Стараясь держаться вместе, мы отправились за незнакомцем. Мое лицо упиралось в его поясницу, настолько здоровыми были эти существа. А если поднять глаза, то они остановятся прямо на большом черном знаке, занимавшем большую часть спины.

Я шла и думала, что он символизирует. Две черные волны соприкасались друг с другом. Интересно. В итоге, они завязывались в узел, оставляя простор для фантазии. Символ дружбы? Что-то они совсем не похожи на дружелюбных… Скорее, это знак оков, которыми они связывают все, что плохо лежит или ходит не там, где надо.

Хотя бы одно уже четко было ясно, смерти не будет, а всё остальное мы выдержим, каким бы оно ни было. Нас вывели наружу.

Только тут мы смогли прочувствовать, что попали в совершенно другой мир. Та маленькая его часть, которая открывалась из места заключения, не давала никакого представления о нем. Мрачные здания серо-черный формы с множеством этажей уходили далеко в небеса. Они были настолько высоки, что их купола, казалось, устремлялись вслед за вихрем и красным ветром. Этот страшный мир казался жестоким и нелюдимым. Дымка не давала получше рассмотреть здешнее солнце. Интересно, тут всегда так ветрено?

Помощник генерала обернулся и презрительно на нас посмотрел, какие же мы для них слабые и беспомощные… Я обратила внимание, что одежда генерала была более впечатляющей. У того ящера было черное одеяние и яркий красный плащ. Наверное, это знак отличия и превосходства. А этот, его шестерка, просто в бордовом костюме.

– Опустить глаза! Здесь не нужны наши знания или таланты. Вы – никто! – раздраженно заявил он.

Ага, так тебе и поверила… Слишком хорошо я себя знаю, и не тебе снижать мою планку.

Я реально отдавала себе отчет в том, что собой представляю. Ясно, что сейчас особой ценности от меня ждать не приходится, значит необходимо будет подстраиваться, чтобы выжить. Когда нас вели по мощеной улице города, никто из встречных не обращал на нас никакого внимания. Черные, словно лакированные или покрытые смолой булыжники, сверкали красными дьявольскими отблесками.

Встречные существа были одеты во что-то наподобие доспехов. Это были блестящие костюмы из множества ячеек и чешуи, сделанных из мрачного чёрного металла. Судя по его виду, железяки страшно тяжелые, но эти змеи носят их, как пушинки. Когда мы шли по городу, сопровождающий не произнес ни слова, казалось, что ему самому с ними было неприятно. Он – такой главной и незаменимый, соответственно, людишки должны плестись за ним и догадываться обо всём сами.

Мы подошли к высокому серому зданию прямоугольной формы, достаточно простому и примитивному по сравнению со всеми другими. При его приближении сопровождающий вытянул руку, дверь здания приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли зайти туда.

Я ожидала, что сопровождающей тоже войдет вместе с ними, но он остался на улице и отправился по своим делам.

Нас ждали. Это стало понятно, как только вокруг нас образовалось живое искрящееся поле.

Внутри серого здания был приглушенный ярко желтый свет.

– Немедленно направляйтесь в помывочную, – прозвучал строгий голос прямо в моей голове.

Никто нас не сопровождал, но только свет на пути загорался, чтобы мы понимали, в какую сторону нужно идти.

Помывочная, как грубо звучит. Где они нахватались земных слов?

А состояние было неприятное, я могла поклясться, что кто-то оценивает мои мозги.

– У меня такое ощущение, что они проникли в голову и читают мысли. Не ожидать же от них теплого и дружеского отношения, – процедила я.

– У меня точно такие же ощущения, – Юра совсем поник.

Мы пошли в эту помывочную выполнить поручение, но не ожидали, что в этой комнате не будет никаких перегородок.

– Сейчас вас очистят.

Глаза Юрия расширились от ужаса. Он посмотрел на меня, не зная, что делать.

Голос снова неумолимо повторял в голове:

– Раздевайтесь, сейчас вам предстоит очистка.

– Я не могу… Не могу раздеться в твоем присутствии, – тихо произнес Юрий.

– Да мне тоже, как-то, некомфортно, – усмехнулась я.

Голос продолжал повторять требование снова и снова, но теперь громкость была настолько сильной, что мы оба просто схватились за голову.

– Они скоро головы нам взорвут! – застонал бедняга.

– Хорошо, давай разденемся и отвернемся друг от друга, просто не будем смотреть. Ты мне доверяешь?

– Конечно, доверяю, – радостно закивал он.

Меня умиляла его скромность и, по всей видимости, скрытые достоинства тела, но сейчас было не до шуток.

Повернувшись друг к другу спинами, мы быстро сняли одежду и также боком, не глядя друг на друга, двинулись в центр комнаты, который сиял желтым кругом. Прямо из потолка на нас обрушился шквал воды. От такого количества жидкости, сердце ушло в пятки, я почувствовала, что задыхаюсь. Ничего себе, помывочная… Они утопить нас, что ли, хотят?

– Холодно! – жалобно повторял Юрий.

– Терпи…

Скоро всё закончилось, и вода прекратила течь с потолка. В голове раздался новый голос:

– Не двигайтесь с этого места.

С потолка на нас обрушился яркий свет, под воздействием которого вся влага, которая была на нашей поверхности, высохла.

Мы почувствовали себя абсолютно чистыми, настолько чистыми, что кожа буквально скрипела. Никогда у себя дома я не могла ощутить настолько волнующего чувства свежести.

– Это замечательно, – пробормотала Юрий.

– Несмотря на то, что это ужасно, ощущения великолепные…

После разрешения, полученного от голоса, мы натянули на себя промытую и высушенную одежду, и снова вышли на освещенную площадку.

Там нас ждали существа того же вида, но с более выпуклыми глазами.

– Просим вас пройти для проведения исследований вашего генетического потенциала, – проговорило одно из существ.

При этом его взгляд оставался таким же равнодушным и холодным.

– Ты про свои гены что знаешь? – усмехнулась я.

– У меня все в роду умные, – с обидой ответил Юра, чувствуя подкол.

– А ум – это только гены или твое желание учиться тоже?

Я пыталась его разговорить, чтобы разрядить обстановку, но парень был сам на себя не похож. Мне кажется, зубы у него стучали.

Мы направились вслед за приглашающим.

Несколько змей в темной одежде, проводили нас в закрытое помещение. Я почувствовала смутную тревогу, как только мы оказались там. Помещение освещалось слабым синеватым светом, который исходил из маленьких прожекторов, расположенных по периметру круглого потолка.

В центре комнаты находилась кровать. Наверное, даже не кровать, а какое-то приспособление для медицинских экспериментов. Волна дикого пронеслась через меня. Только бы не это, только не это. Я была не из пугливых, но сейчас почувствовала сильный страх, словно попала в комнату пыток.

Если я боюсь, то Юра…

На него нельзя было взглянуть без содрогания. Бедняга схватился за меня рукой, инстинктивно пытаясь оттащить в сторону, словно прося моей поддержки:

– Юр, не бойся, нас убивать не собираются! – я придала голосу как можно больше уверенности.

– Только на это и надеюсь… Хотя иногда бывает, что и умереть лучше.

Вот же… Умеет взбодрить.

Находившиеся в комнате змеи, довольно-таки бесцеремонно, уложили нас на центральный стол. Конечности моментально зафиксировали невидимыми удерживающими устройствами.

Юрку охватила паника. Он судорожно дергал руками и ногами, понимая, что усилия совершенно бесполезны. Мы смотрели друг на друга. Эмоции были схожими. Ледяной ужас.

Существа подошли к нам и поднесли прозрачные приборы, напоминающие трубочки. Я почувствовала жжение, которое быстро прошло. Наручники, которые удерживали руки и ноги, тут же расслабились. Мы опять ощутили свободу. Больше никто не обращал на меня внимания, осталось только наблюдать за склонившимися над прозрачным экраном змеями.

– Что они там увидели, неужели это всё? – пробормотала я.

Юра тоже был очень удивлён:

– А я думал, что они нас убьют или замучают, зачем столько страха напустили? Могли бы просто попросить, сам бы протянул руку.

Существа. которые не обращали на нас никакого внимания, вдруг заинтересованно посмотрели на меня.

– У девушки хороший потенциал, она вынослива. Зря генерал ее забраковал, – голос, исходящий из уст чудовища, звучал на моем родном языке, это было необычно и пугающе.