«О, Господи! Дай мне силы и мужество, чтобы смириться с тем, что изменить я не в силах, и чтобы бороться с тем, что изменить я обязан. А ещё дай мне мудрость, чтобы суметь отличить одно от другого…»

Глава первая. Предыстория. Скоро сказка сказывается – да не скоро дело делается…

Жила-была маленькая девочка – толстенькая, взбалмошная и самолюбивая. Жила при маме и папе, бабушках и дедушке. Жила, улыбаясь всем так, будто мир вечно солнечен и лучезарен, а людские души, как и их улыбки, добры и ласковы.

…Майское солнце рассекает холодную утреннюю тень в проёме двух рядом стоящих домов, и ослепительно яркий в контрасте с соседствующей тенью луч ложится под ноги маленькой девочки, которая прогуливается во дворе в ожидании отъезда на дачу в новеньких, с иголочки, импортных брючках.

Солнце, весна, восторг от новомодного синего с белыми пуговичками чуда, предстоящая поездка – всё это в стократном преломлении будто брошенного под ноги согревающего майского луча наполняют детское сердечко великолепием Жизни. И даже расставание с галчонком, почти ручным, который каждое утро лакомится на кухонном подоконнике, и мысли о его ближайшем сиротском будущем не омрачают ожидания Чуда – ожидания Жизни, Солнца, наивысшую лучезарную Веру в доброту мира, так правдиво и обострённо представляющуюся в эту памятную минуту. Веру в непререкаемость некой глубинной, природной Справедливости земных и человеческих законов.

Нет, взбалмошное в синих брючках Детство вовсе не предавалось столь серьёзному анализу собственных эфемерных чувств. Девочке просто было хорошо, чертовски хорошо на душе!

Шли годы… Глобальные иллюзии о вечно здравствующей старушке Доброте медленно таяли. Но столь медленно и мало заметно, что пока не причиняли острой боли и не пробуждали Сознание.

И вдруг – разочарование, растерянность, боль! И даже серьёзнее: глубинное потрясение. Обидели маму – самую лучшую, самую любимую. Обидел тот, кого девочка считала своим старшим другом, кто всегда был с ней, маленькой девочкой, ласков и доверителен в общении, улыбчив и заботлив!

Растерянность…

– Как же так?! Как ТАКОЕ может быть?! – спрашивала себя маленькая девочка бессчётное количество раз.

Взрослые компромиссы, неоднозначности и несовершенства ещё не открылись детской Наивности. Жизнь для этой Наивности была прямолинейна и светла – солнечный день и полный штиль за кормой.

…Майский луч, сжимаясь и пятясь, вполз в воздушную расселину между домами. Теневая завеса вспыхнула гигантским обжигающим швом и застыла стеной, надвое расколов детское Сознание той всё ещё маленькой, взбалмошной, самолюбивой, но в миг повзрослевшей девочки.

Детство и юность не знают компромиссов. Максимализм упорно разводит в разные стороны Чёрное и Белое, выстраивая в аккуратные шеренги подальше друг от друга.

Нет, то, что бывают люди злые, – это девочка знала. И то, что люди, совершающие плохие поступки, ОБЯЗАТЕЛЬНО (в теории Чёрного и Белого) ПЛОХИЕ – это несомненно.

Но как?! Как могло произойти, что человек, которого детский наивный Максимализм окрестил другом, которому он доверился, его заботам и улыбкам, как такой человек мог обидеть маму?! Вернее, всё в точности наоборот: раз он обидел маму, то, значит, он – злой! Но с ней, с девочкой, он был добрым! Он УЛЫБАЛСЯ!

– Значит, я не знаю людей? – спросила сама себя маленькая девочка. – Улыбаться может не только добрый, но и злой?! Как же узнать, кто где?

Пережитое потрясение явилось Открытием, ОТКРОВЕНИЕМ. И на ещё не потревоженных чистых страницах детского Сознания появилась первая запись: «НАУЧИТЬСЯ РАЗБИРАТЬСЯ В ЛЮДЯХ!»

И снова шли годы… И снова раз за разом, время от времени уже не совсем маленькая девочка нарывалась на свою памятную и неприятную знакомую – то самое Зло в лицемерном обличии Псевдодоброты. Но единственная запись на более ничем не тронутых страницах Сознания, застыв, так и стояла одинокой строкой, словно памятник навечно погребённой жажде и Познания, и Справедливости.

– Вечная память… – скажет Кто-то, склонив голову и облегчённо вздохнув. – Конец демагогии.

Ан нет, Кто-то рано радуется.

НАУЧИТЬСЯ РАЗБИРАТЬСЯ В ЛЮДЯХ! Эти слова шагали за девочкой все второе десятилетие жизни.

И вот молодая учительница замерла в напряжении и волнении перед тридцатью пятью парами глаз, пытливо изучающих её из-под причёсанных как никогда мальчишеских чёлок и торжественно напыщенных друг перед другом белоснежных бантов.

– Кто она?..

– Кто они?..

Повзрослевшая девочка чувствовала себя уже асом в познании человеческих тайников души. Столько прочитано. Столько обдумано. Всё – как на ладони.

Но почему тогда вновь неразрешимые вопросы? Почему вновь осечки и ошибки? Почему не находятся ответы? И почему вновь тупики?!

…Лекция по психологии. Фраза преподавателя: «Человек мыслит не постоянно».

Это потрясает.

Но вот, идя по улице, будущая учительница действительно поймала себя на осознании того, что вот сейчас, в эти минуты, она ни о чём не думала.

Это потрясает вторично.

– А чем же, позвольте поинтересоваться, она занималась? – спросил Кто-то.

– Ничем… – растерянно отозвалась будущая учительница. – Смотрела… отдыхала…

Взгляд скользил, не задерживаясь, не наблюдая и не анализируя, по асфальту, лицам, машинам. Эдакий отдыхающий на курортном пляже – рассеянный, расслабленный, ничего не делающий. Сознание дремало, а может, и вовсе завалилось храпнуть минут эдак на пять-десять.

– Так не пойдёт! – Будущая учительница резко тряхнула головой.

И Сознание, тряхнувшись вместе с ней, принялось судорожно приводить себя в порядок.

Повзрослевшая девочка, всё ещё взбалмошная и самолюбивая, заявила своему Сознанию ультиматум:

– Или ты научишься работать на полную катушку, или… – Она не закончила, но угроза, прозвучавшая в голосе, явственно хлопнула Сознание по макушке, заставив его призадуматься и скоренько засучить рукава.

Но, чтобы научиться работать бесперебойно, засучить рукава явно не достаточно. Нужна ТРЕНИРОВКА. И с годами Сознание от собственной энергии вошло в такой кураж, что у второй недосказанной части ультиматума напрочь отпала охота себя реализовывать…

Это лирическое отступление, на первый взгляд, не имеющее связи с главной темой повествования, относится к ней с самыми серьёзными намерениями, ибо… РАЗБУДИТЬ МОЗГ, АКТИВИЗИРОВАТЬ МЫШЛЕНИЕ, ПОИСК – перевести тем самым Сознание на полную автоматику – точную и бесперебойную – это значит: поглощать, поглощать информацию, пережёвывать её, пережёвывать…

– И выплёвывать, – прошептал Кто-то.

– Не выплёвывать, а аккуратно и систематизировано раскладывать по мозговым полочкам, – возразила ему уже бывшая учительница.

…Позади годы работы в школе, две Любови – чистые, светлые, столь жданные, ослеплённые, сжигающие и …сгорающие в огне Прозрения.

– Опыт, опыт… – сочувственно сокрушается на этот раз Кто-то.

– Да, опыт… жизненный… – добавляет осчастливленная третьей Любовью женщина и замолкает с мудрой и неразгаданной улыбкой Джоконды на устах.

Впереди следующее десятилетие. И поиск Истины.

Изучены Пороки. Снята шляпа перед Добродетелями. Прослежены все возможные причинно-следственные связи, все мыслимые пути-дорожки. Кажется, что вслед одному пороку готова перечислить всю биографию лица, к коему данный порок возымел заинтересованность. Сознание, как сухая губка, впитывает характеры, судьбы, жизни. Оно переполнено ими. Но вновь сухость, жажда Познания.

И вот живёт себе на Земле женщина – любящая и любимая, живёт, мучаясь и терзаясь, принимая и выдерживая на плечах горести и удары Судьбы. А внутри вновь люди, люди, люди… Все чувства, ощущения, наития, словно наэлектризованные щупальца, воспринимают, впитывают естество каждого из них.

Но однажды…

Однажды приходит пресыщение. Не сразу. Не в раз. Но приходит. Что называется, дошагали. До ручки. До точки. Всё отслежено. Всё проанализировано.

– Такого не может быть!

– Да, многоуважаемый Кто-то, я готова согласиться с Вами. Такого не может быть. Но новые витки жизненного калейдоскопа, человеческих характеров и судеб не приносят новой информации. Всё. Застой. Остановка. Пауза.

Сознание сладко зевает и, включив автопилот, заваливается на бок восполнить хронический недосып последних десяти-пятнадцати лет.

…Солнечный луч рассекает холодную утреннюю тень в проёме между двух рядом стоящих домов и послушно ложится мне под ноги. Теперь можно и отдохнуть от своего фанатичного хобби. Корень Познания, увы, действительно, горек! («Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак», – известная фраза, авторство которой приписывается многим.) Юный максимализм давно утрачен. А тут ещё пышный пессимизм расцвёл буйным цветом из того самого корня Познания.

Солнце, тень, косой луч на земле… И маленькая девочка в синих брючках и огромным вселенским Счастьем в блестящих глазёнках…

Счастье! Вот оно что! Почему же я, любящая и любимая, перелопатившая весь человеческий мир без остатка и теперь отдыхающая на пенсии, оформленной мне СНБ, то есть Собственной Мозговой Базой, почему я обязана сидеть на информационной диете, догрызать горький корень Познания и по-прежнему маяться от неразрешимых вопросов, но вопросов уже к собственной жизни (бросив на выживание всё человечество), и не чувствовать СЧАСТЬЯ?!

Копаясь во всех и вся, я успела заодно перелопатить и собственную персону настолько, что любые переживания, настроения и побуждения как горох от стенки отскакивают определением в миг проанализированных причинно-следственных связей.

Но эта гороховая дробь накачивала меня отчаянием не менее, чем догрызаемый корень Познания.

Счастье!!! Хочу быть счастливой!!!

Но куда деть собственный характер, исхоженный вдоль и поперёк, но тем не менее не ставший от этого ни глаже, ни ровнее, ни твёрже. Что делать с ним?!

Боже мой! Сознание!

– Тук, тук! К Вам можно?

– Что?! Опять?! – Потрясённое Сознание вскакивает, памятуя об ультиматуме более чем десятилетней давности, и нервно топчется на месте.

Команды не поступает.

– Извини, Сознание. Видимо, я рано…

Сознание облегчённо вздыхает, но, ещё не теряя настороженности, устраивается на боку в полудремотном состоянии. Мало ли что взбредёт на ум взбалмошной хозяйке…

А я мучаюсь новыми вопросами:

КАК ИЗМЕНИТЬ СЕБЯ?

С ЧЕГО НАЧАТЬ?

В ЧЁМ ИСТИНА, ОСНОВА, ИСТОК?

Словно Илья Муромец на перепутье: старая дорога – позади, новые – неведомые и, более того, невидимые – впереди! Хлеще русских народных сказок!

Кто же он – мой первый враг, что поджидает меня во тьме моего естества? Кто он?!

О! Кажется, я разглядела тебя, искусно сокрытого под личиной друга! Это ты – Жалость к моей собственной персоне! Ты, что столько лет косила под лучшего, всё понимающего друга, постоянными нашёптываниями влезая ко мне в доверие, а потом вероломно круша меня моими же обидами, отчаянием и слезами! Умри же, змея! На, получай!..

Уф, патетики через край…

Ладно… Так, кто у нас там следующий?

– Здра-а-а-сте-е… Вас тут, оказывается, целая шайка! Как же, как же, узнаю! Болезненность критики, Взбалмошность, Раздражительность…

Да… борьба, думается мне, на годы… А под боком ещё множество вопросов без ответов, точь-в-точь безголовые призраки во мраке то тут, то там.

Но растёт, ширится и крепнет ощущение, что Истина тоже где-то здесь, рядом. Правда, под шапкой-невидимкой…

Истина. Основа. Исток. Начало всех начал. Главный ответ на все вопросы. Где ты? Ищу, жду…

А пока… Да, я научилась обманывать своё Раздражение, носясь за ним и с уговорами, и с омовением горячим душем, и с чашкой крепкого сладкого чая вприкуску с приятными мыслями. Но как же я устала от него! Сколько титанических усилий требует это вовсе нежеланное и ненасытное чадо! Постоянно контролировать себя, сдерживать. Внешне – полный штиль и улыбка кинозвезды в придачу. Внутри – шторм, ураган, смерч, раздражение миром и недовольство собственной персоной!

Истина. Гармония. Исток. Начало всех начал. Петляю, ищу. Где-то здесь, рядом.

– Сознание, подскажи!

Мы вдвоём усердно ломаем мою голову. И вдруг!!!

Когда случилось это «вдруг» – не помню. Но в один миг все вопросы нашли свои ответы. В один миг Прозрение расставило всё на свои места.

Как всё просто! До гениальности просто! Столь просто, что кажется подозрительным!

Истина! Я преклоняюсь перед тобой, сняв шляпу. Ты – единственная и ты – едина!

И теперь я поведаю убелённому сединой Миру своё маленькое, но в моей Судьбе имеющее вселенское значение Откровение, открытие, осветившее мне путь к Счастью! К Гармонии и Свету внутри себя!

Как долго мне ещё, учась и постигая, шагать по нему! Но теперь он зрим, явственен и ясен, этот Путь! Только бы дошагать! Дошагать до Счастья!..