Пролог

Я сидела за столом и вспоминала свой круиз, в котором произошло два убийства. Там, путешествуя по Средиземному морю, я случайно встретила Малыша, и нам пришлось принять непосредственное участие в разоблачении преступника. А ещё вспомнила, как по приезду домой пыталась ему звонить, но мой номер был заблокирован. А это означало, что он навсегда вычеркнул меня из своей жизни. Позже я узнала, что он закончил своё обучение в университете и уехал жить и работать за границу. Вот так и разошлись наши пути, и это очевидно навсегда. Я буду с тоской вспоминать тот круиз, даже несмотря на трагические события.

Глава 1

Был выходной день и я не знала, чем себя занять. Я покормила своих домашних питомцев, расчесала им шерстки, за что получила от кота Рыжика лапой по лицу. Ох и не любит он эту процедуру, приходиться надевать на обе руки две специальные перчатки, а то быть мне покусанной и поцарапанной. Затем спустилась во двор и накормила подвальных котов, заодно насыпала крупы голубям, а воронам скормила остатки недоеденного завтрака. Потопталась немного во дворе, поболтала с проходившей соседкой, погладила по холке её маленькую собачку. Подняла глаза к небу и увидела на голубом полотне небольшое и странное облако в виде креста. Мне показалось, это каким-то нехорошим предзнаменованием. Я никогда раньше такого не видела. Подумала, не дай Бог ещё кто-то умрёт. Затем я отогнала от себя эти нехорошие мысли, ведь я это всего лишь облако, и не о чем здесь думать и расстраиваться.

Из второй парадной вышла дамочка, вся замотанная в какою-то чёрную шаль. Вроде на улице достаточно тепло, а тут вдруг она так вырядилась. Может, конечно, эта дама просто приболела, и её знобит. Она мельком зыркнула на меня, я даже толком не разглядела её лица. Странная всё-таки, подумала опять я, смотрит будто я ей злейший враг. Затем мои размышления прервала соседка Ниночка и поздоровалась своим странным и низким голосом, от которого я почти всегда вздрагиваю. Хотя Ниночку я знаю очень давно, но никак не могу привыкнуть к её почти мужскому голосу. Странно, ведь она даже никогда не курила. Иногда голос грубеет от курева, но она никогда этим не грешила. И вообще, она примерная женщина во всех отношениях: муж имеется и двое взрослых детей. Ниночка очень суеверная, а я была в каком-то игривом расположении духа и решила подшутить над ней:

– Ниночка, представляешь, только что над моей головой пролетело облако в виде креста. Не знаешь, это к чему? А может это всего лишь моё воображение.

– Нет, Виктория, это не твоё воображение, я тоже видела это облако. По мне так, это дурной знак! Быть беде! – И она перекрестилась трижды.

Шутка оказалась неудачной, лицо Ниночки как-то сразу почернело, и она низким голосом произнесла:

– Когда я маленькая приезжала к бабушке на каникулы, я увидела почти такое же облако, только размером поменьше. И вот через несколько дней случилось несчастье с тётей Клавой по соседству. У неё был бык, он был всегда такой ласковый и никого никогда не обижал. Подойдёт к хозяйке и трётся об ноги, ну прямо кот, а не бык. А в тот день будто в него бес вселился, он поддел на рога тётю Клаву, а она и дух тут же испустила. Муж тёти Клавы решил этого бычару отвести на бойню, так он вздохнул тяжело и умер, не дожидаясь экзекуции. Я тогда подумала ещё, что он осознал что сделал, и сам умер, когда понял, что погубил хозяйку. Думаю, что животные всё понимают, у них есть душа, только сказать не могут. Ну ты и сама всё это знаешь, ведь ты у нас – первая кошатница в округе.

Мы ещё немного постояли, посплетничали о новой жиличке, которая поселилась в соседнем подъезде. Странная какая-то особа, соседи жаловались и писали заявления на неё участковому, так как считали, что у неё в квартире по ночам происходят какие-то шумные оргии. А некоторые соседи видели её в церкви, усердно молившейся. Так никто ничего и не понял, приходил к ней участковый домой, по стенам висят иконы, в шкафах куча всякой религиозной литературы. Зато после прихода участкового, всякий шум не стал доноситься из её квартиры. Вот мы с Нинулей и обсуждали, что это всё могло означать, я предположила, что дамочка эта ведёт двойную жизнь. Одна жизнь ночная с шумом и весельем, а днём грехи ходит замаливать. Сделали вывод, что грехов у неё много, раз каждый день выходит из подъезда вся в чёрном, садиться в свою дорогущую машину и едет в церковь. А ещё странность такая, вроде ещё молодая, но нигде не работает, а квартиру купила и машина имеется. Постояли ещё немного, тут я посмотрела на часы:

– Нинуля, пора мне бежать на йогу. Полезные эти занятия, успокаивают нервную систему очень хорошо. А то в нынешней жизни столько всякого происходит, прямо одни сплошные расстройства. Вот в советское время всё было стабильно, цены везде одинаковые, образование гарантированное, медицина на хорошем уровне.

Нинуля кивала головой в знак согласия, а потом как-то зловеще произнесла:

– Ой, чую я беду! Это облако из ума никак не выходит! Дай Бог нам всем здоровья, чтобы всё было без приключений! Ну пока, Виктория, Дай Бог тебе здоровья. – И она перекрестила меня трижды и трижды поцеловала.

Я буквально бежала на остановку, а зловещее предсказание Ниночки никак не выходило из головы. Я прибавила еще, ведь до остановки ещё метров пятьдесят, а автобус уже остановился. Я влетела, будто колдунья на метле, перед самым закрытием дверей, и споткнулась. Почувствовала резкую боль в голеностопе, похромала до сиденья. Я вышла у метро, где мне нужно было пересесть на ещё один автобус или трамвай. Шла всю дорогу прихрамывая, в надежде, что разойдусь маленько и смогу заниматься. Когда я вышла из трамвая, поняла, что не смогу заниматься, я позвонила в студию и сказала, что не смогу придти, так как направляюсь в травмпункт. Я задрала джинсы почти до колена, чтобы осмотреть ногу, как я и предполагала, я вывихнула голеностоп, и он распух. А вдруг – это что похуже вывиха? Рентген показал, что это всего лишь вывих. Я выходила из травмпункта в бодром расположении духа, ведь я ничего не сломала.

Ближайшие пять дней я старалась выходить их дому по крайней нужде, и поэтому зависала у окна, столько всего интересного увидела. Раньше вся в суете и бесконечных бегах, я многое не замечала: например, соседа Володьку, который оказался алкашом. Просто, когда мы встречались на улице «нос к носу», он держался вполне уверенно, да и на улице я встречала его не более раза за неделю. А тут я видела, что из пяти дней, три из них он был пьяный «в стельку». Через пять дней я не выдержала и потихоньку, прихрамывая, вышла из дому, и тут сразу налетели мои пернатые друзья. Я всегда всех кормлю, когда выхожу на улицу: голубям и воробушкам кидаю крупу и семечки, воронам и чайкам микс из батона с упаковкой дешёвых сосисок. Из подвала высунулась кошачья голова, затем появилось туловище и хвост, затем ещё вылезли две кошки и кот. Положила всем четверым еды в специальную кошачью посуду. Все дружно стали есть, а затем дружно стали облизываться, а заодно и шкурки вылизывать. Из соседнего подъезда вышла соседка, которую мы с Ниночкой окрестили «монашкой», так как никто в доме не знал, как её зовут и чем она занимается. Она прошла мимо и почему-то отвернулась от меня, а мне показалось, что что-то в этой даме изменилось. Она вроде и похожа, а вроде и не очень, рост вроде пониже. Но я так обрадовалась, что смогла выйти на свежий воздух, что тут же перестала думать о соседке.

Я достала из сумки маленькую сигарету и затянулась, на улице ведь можно по закону. Ох, уж эти законы! А кто их выполняет? Я оглядела двор и увидела на траве под домом выброшенные из окна окурки и собачьи экскременты. Наш народ не особо законопослушный, но я лично законов не нарушаю. Если, например, кормлю кошек, то никогда нигде ничего не бросаю, а всё убираю в мешочек, а затем несу на помойку. Вот в этот мешочек я и погашенный окурок аккуратно положила и пошла в сторону помойки. Соседка на своей крутой тачке отъезжала, но почему-то не очень уверенно. Я подумала, что она, явно, не в себе, раньше она была более уверенной в своих манипуляциях. Может опять ночью куролесила, хотя, после случая с полицией, вроде ничего криминального не происходило в её квартире. Затем я посмотрела в сторону, где за помойкой я кинула еды для птиц, и увидела, как ворона и чайка что-то не поделили. Смешно было всё это видеть, ворона схватила что-то, а чайка пытается отобрать, у нас на крыше дома живут не маленькие, а огромные чайки. Чайка с криком припустилась за вороной, та взлетела ввысь, а огромная и крикливая чайка следом. Ворона стала маневрировать и выписывать на небе такие зигзаги, что неповоротливая и обожравшаяся чайка не смогла её догнать.

Все мои друзья сыты и довольны, и я решила прогуляться вдоль речки, которая протекает в метрах пятистах от моего дома. Я неспешно шла к речке, по дороге поздоровалась с двумя знакомыми, поболтала со своей соседкой, выгуливающей свою собачку. Собачка Тина, когда меня видит, бросается ко мне и начинает ластиться, прыгать, чувствует, наверное, что я обожаю животных. У неё интересная порода, выведенная в нашем городе сравнительно недавно по меркам создания новых пород. И поэтому это милое создание, чем-то напоминающее мне пуделя, называется «питерская орхидея». Ну до чего милая и дружелюбная собачка к людям, но очень бесстрашная и всегда бросается на огромных собак. Но она всегда на поводке, и поэтому смешно наблюдать её выпады и злое рычание на огромных собак, некоторые из которых её и не замечают. Мы простились, и Тина с хозяйкой пошли своим путём, а я направилась к реке, слегка прихрамывая. Всё-таки голеностоп давал о себе знать, и я было подумала повернуть обратно, будучи уже у самой реки.

Но тут заметила машину нашей «монашки», дверь была распахнута и там сидели двое: соседка и какой-то странный мужичок, чем-то похожий на обезьяну, весь волосатый. Я по натуре очень любопытна и стала думать, как бы мне подойти поближе и понаблюдать, уж очень пара совсем не подходящая на мой взгляд. Я человек с богатой фантазией, а вдруг ей нужна помощь, ведь мужчина совсем не внушает доверия. Но всё-таки я решила сначала понаблюдать за развитием дальнейших событий. И тут я заметила огромного размера дуб, за которым можно встать и понаблюдать за происходящим. Огромное дерево с большими ветками может быть неплохим укрытием, за которым я буду всех видеть, а меня, надеюсь, нет. Эта парочка была так увлечена разговором, что я без особых усилий, не прячась, подошла и встала за дубом с той стороны, чтобы меня не заприметили. Я встала и стала наблюдать, но, к сожалению, я практически ничего не услышала, за исключением одной фразы, которую на высоких тонах практически провизжал волосатый. Видно у них произошёл какой-то спор или разногласие, и я услышала: «Ну ты и дурочка!». Она ухмыльнулась, поводила глазами по сторонам, давая понять, что они не одни, а вокруг много праздно гуляющих в рабочий день. Мужчина повертел головой, и его голос стал тихим, и я не смогла больше ничего услышать.

Вдруг меня кто-то трогает за плечо и спрашивает в самое ухо:

– Можно полюбопытствовать, что это Вы здесь притаились? Или наблюдаете за кем-то?

Я вздрогнула, чертыхнулась и увидела своего соседа, которого зовут Михаил, и он работает в булочной на остановке. Кстати, и сам похож на булочку: весь такой круглый, румяный, очевидно большой любитель своей продукции. А знаю я этого Мишку потому, что часто захожу в его заведение попить кофейку и съесть что-нибудь сладенькое. Дом у нас не маленький, а я знаю буквально не многих, в основном тех, кто живёт на одном этаже, да тех, кто с собаками гуляет. Я обожаю тискать всех проходящих собак, если хозяева разрешают. Мишка – один из любимейших соседей, а всё потому, что он мне раньше положенного времени делает скидку на всевозможные сладости, выпечку, ну и мой любимый капучино . Мишка такой толстый добряк ( хотя честно, я тоже не худышка), и когда я впервые его увидела, то приняла за девушку: худые ручки, небольшое пузцо, грудь второго размера, круглое лицо, озорной взгляд, серьга в ухе, коротко стриженные волосы зелёного цвета. Ну а потом от девушек, которые там работают, я узнала, что это парень и зовут его Михаил.

Я легонечко треснула его по затылку и шикнула на него, чтобы говорил потише, так как я занимаюсь наблюдением за подозрительными личностями. И тут Мишка отчего-то просил меня, при чём сделав очень серьёзное лицо, отчего, глядя на него меня разобрал глупенький смешок. В этот момент он был похож на маленького испуганного пацана-пузана, губки бантиком, щеки надуты, очень серьёзное лицо:

– А Вы, Виктория, в полиции работаете, что выслеживаете кого-то?

Я посмотрела на этого смешного Мишку, и вместо ответа залилась смехом, сначала похожим на кудахтанье курицы, а затем немного истеричным со слезами на глазах:

– Мишка, ты сошёл с ума, просто я доморощенный детектив-любитель. Ясно? Только не вздумай трепаться в своей пекарне о том, что я сказала, и о том, что выслеживала кого-то. Понял?

Мишка испуганно захлопал глазами, вид был такой, будто сейчас заплачет. Я погладила его по голове и с дуру сказала:

– Не ссы, Мишаня, будем вместе распутывать этот клубок хитросплетений, – при этом я загадочно подняла глаза к небу.

Мишка тоже посмотрел на небо с какой-то обречённой тоской и произнёс:

– А может из меня детектива не получится, я больше по булочкам специализируюсь, ведь я пекарь.

– Мишаня, да к я тоже не детективом родилась, просто любила детективы читать, вот и втянулась. А ещё один мой секрет, я пишу детективы для души, но об этом никому, ни слова.

Мишаня посмотрел вокруг с опаской и спросил на полном серьёзе:

– А те двое в машине очень опасные? Они выглядят вполне добропорядочными гражданами.

– Мишаня, да и маньяки почти всегда выглядят эдакими добряками, располагающими к себе людей. Претензии не принимаются, с этого дня ты – мой помощник, а то девчонкам из пекарни растрезвоню, что ты – трус.

Вот так мы с Мишкой окончательно закорешились, и у меня появился почти добровольный помощник. А тем временем, пока я обрабатывала Мишку, машина соседки уехала, а мужик страшный, который был в машине шёл нам навстречу. Поравнявшись с нами, он подмигнул и, оскалив рот, с ехидцей сказал:

– Вы совсем не подходите друг другу ни по возрасту, ни по физиологии, – затем рыгнул в голос и пошёл дальше, у меня отлегло от сердца.

Я посмотрела на Мишаню, видно по нему, что этот волосатый и страшный мужик напугал его настолько, что он стоял не моргая какое-то время, а рот его был открыт. Я посмотрела на соседа и залилась смехом, похожим на кудахтанье курицы. Что-то у меня произошло в последнее время с моим некогда заливистым смехом. С возрастом мы меняемся, и даже читала, что и ростом становимся меньше, а вот с ногами всё наоборот, я своей бесконечной ходьбой находила аж два размера. И тут мне вспомнилась странная соседка, которая показалась мне ниже ростом. Но, очевидно, так быстро он не меняется, что заставило меня задуматься. Наконец, я отошла от своих дум, толкнула в бок Мишаню и предложила идти в сторону дома. Мишаня закрыл рот, вытер пот со лба и произнёс своим голосом, смесь женского и мужского:

– Мне нужно на работу, ведь я туда и шёл от друга, которого навещал в больнице. Виктория, Вы такая бесстрашная! Неужели вы не испугались этого человека, похожего на древнего неандертальца? А я вот, честно, струхнул, уж больно у него отвратительная рожа. Я от страха даже вспотел, и на работу я уже опоздал, за что получу нагоняй от заведующей.

– Мишаня, успокойся, я пойду с тобой и замолвлю словечко за тебя, расскажу, что это я виновата, что ты опоздал. Только не проговорись, что мы здесь видели, не к чему всем знать, что мы, как два чудика стояли за деревом и наблюдали за подозрительными людьми. Может, они обсуждали какое-то пустячное дело. Но, всё же не забудь, если вдруг я окажусь права, и эти двое замешаны в каком-то криминале, ты будешь мне помогать в моём расследовании. Да не делай ты такое испуганное лицо. Как знать, может это моё богатое воображение, и никакого криминала вовсе и нет. Я буду приглядываться к соседке, уж больно она уменьшилась в своём росте за последнее время. Мишаня, ты биологию в школе изучал? Разве человек, ещё не старый, может одномоментно усохнуть? Как думаешь?

Мишаня всё ещё испуганно таращил глаза, взгляд его был отрешённый, я пнула его в бок. Он слегка подпрыгнул, и его грудь второго размера затряслась, как холодец. Да, подумалось мне, это не бесстрашный Малыш, но лучше что-то, чем ничего. И мои мысли вернули меня в круиз, а перед глазами возникло лицо Малыша. Тут Мишаня с силой пнул меня в бок:

– Ну что Вы застыли, нам пора уже не просто идти, а бежать.

И мы припустились, я впереди, а Мишаня сзади, тяжело дыша и неимоверно потея. За несколько шагов до пекарни мы остановились, чтобы отдышаться, я разовым бумажным платком вытерла мокрый лоб Мишане и произнесла:

– Не бойся, я тебя перед Яной администратором защищать буду, только давай немного постоим и подышим, как йоги, это успокаивает нервную систему.

Мишаня повторял за мной, глубоко вдыхал и шумно выдыхал через рот. Спустя пару минут мы были готовы к тому, чтобы объясниться перед администратором. Зашли в пекарню, покупателей почти не было, Яны, кстати тоже, но мы столкнулись в дверях с тем страшилищем, от вида которого Мишане было по-настоящему плохо. Он нам подмигнул, но уже не оскалился, как у речки, Мишаня отвернулся, а я показала язык. Он заржал, как конь и произнёс:

– Милая леди, может мы могли бы с Вами встретиться на досуге?

Я, чтобы не быть грубой и не разозлить этого страшного человека, ответила, что слишком занята, чтобы праздно шататься. Этот тип смачно сплюнул прямо у порога пекарни и молча удалился. Я посмотрела, а Мишаня уже стоял на своём рабочем месте и варганил пирожки.