Пролог

«Тварь! Какая же тварь!» – в бешенстве мысли метались внутри головы, пока он с красным от злобы лицом быстро шагал по дощатому настилу. «Я тоже хорош, ничего не скажешь! Тьфу!» – он остановился, трясущимися руками попытался зажечь сигарету. Вспышка огня от зажигалки выхватила в тумане неясную фигуру. Он чиркнул зажигалкой ещё раз и вгляделся в темноту.

–Ты? Ты? – изумлённо воскликнул он, после чего потерял равновесие, почувствовал резкую боль в затылке и мир вокруг померк.

Глава 1. Андрей

Сегодня с утра отличное настроение. Предвкушение чего-то нового свежей струёй влилось в будни, заставило затрепетать авантюрную жилку. На проходной я сердечно улыбнулся одной охраннице, отвесил комплимент другой. Нарочито отмахнулись от меня руками, а сами расплылись в довольных улыбках. В кабинете я приветственно поднял ладонь и вместо дежурного «Здрасьте!» от порога бросил двусмысленную шутку, которую коллеги вполне оценили. Ещё бы! Юристы достаточно циничны. Рабочий день начался превосходно.

В кабинете нас было трое: я, Серёга и Марина. Я занимаюсь делами, связанными с банкротством физических лиц, Серёга – наоборот, коллектор. А Марина чисто номинально исполняет роль либо заместителя нас обоих, либо секретаря, опять же нас обоих, в зависимости от ситуации. Её основная миссия – глядеть своими большущими глазами на посетителей мужского пола и проводить элементарные юридические консультации чувственным голосом. Как правило, после сеанса гипнотерапии Марины жертва движется к одному из столов (в зависимости от ситуации, я уже говорил), и становится нашим клиентом. С особами женского пола я справляюсь сам, специальный секретарь не нужен. Конечно! – будущих банкротесс встречает очень приличный юрист с умными, внимательными глазами и располагающими манерами. В меру накачан, аккуратно пострижен, одет небрежно-классически и распространяет ненавязчивый запах дорогого парфюма. Общаюсь с клиентами с долей участия и юмора, однако не переходя границ профессиональной этики. Тем не менее, некоторые клиентки после успешного завершения процесса банкротства были бы не прочь продолжить наше знакомство вне стен офиса. Но я включал «дурака» и делал вид, что не понимаю намёков.

С Серёгой мы знаем друг друга давно, почти полжизни. Учились вместе на юрфаке. После ВУЗа на несколько лет исчезли из поля зрения друг друга, а пару лет назад столкнулись случайно в коридоре суда, да и решили объединить наши взаимоисключающие профессии в одном офисе. Тандем получился на редкость результативным! Когда было нужно надавить на моего клиента, я обращался с вопросом к сокурснику, и он важным тоном приводил пример из коллекторской практики, и наоборот. Так что нехватки в клиентской базе мы не испытывали.

– Андрюх! – приятственное течение моих мыслей прервал голос напарника.

– У?

– Ты в почту заглядывал?

– Пока нет.

– Посмотри, там Галка Матюхина зовёт на встречу выпускников. Глянь, тебе мессендж пришёл?

Я щёлкнул мышкой по иконке и-мейла. Точно! Есть. «Дорогой выпускник лохматого года!» – начиналось послание. «Если ты хочешь встретить полузабытых друзей, вспомнить молодость и просто весело провести время – ждём тебя на базе отдыха «Ракита». С собой брать спиртное по вкусу и отличное настроение!»

– Ну что? – вопросил Серёга, – едем?

Глава 2. Сергей

Послание от Галки всколыхнуло массу приятных воспоминаний. Что ни говори, а студенческие годы были, пожалуй, самыми лучшими в жизни. Как жаль, что мы все не могли знать об этом и беззаботно прожигали эти пять драгоценных лет, ничуть не жалея. Мы с Андреем с первого курса начали держаться вместе. Я был более молчалив и застенчив, он же был с виду серьёзен, но чувство юмора часто пробивало внешнюю оболочку и приводило к непредсказуемым последствиям. Помню, на практике, в зале судебных заседаний мы наблюдали за процессом, Андрей сидел со своим обманчивым серьёзно-вдумчивым видом, а потом ляпнул что-то смешное к месту. Всю группу студентов выгнали в коридор и пригрозили поставить «незачёт». Надо ли говорить, что моя застенчивость и Андрюшкин юмор не дали нам стать отличниками! Интересно, удастся ли почувствовать при встрече с однокашниками ту атмосферу бесшабашности и веселья?

– Ну что, едем? – спрашиваю эксперта по банкротству.

– Ты спроси там у Галки, кто поедет, что там за условия на базе и всё остальное, хорошо? А там посмотрим.

Способности делегировать задачи Андрюхе не занимать. Сколько помню – он всегда начинал рассуждать о проблеме очень правильными словами, и ты совершенно добровольно соглашался прояснить ряд вопросов. А итоговое решение принимал Андрей. Вот и сейчас – плавно спихнул на меня выяснение организационных моментов, а решение ехать на базу будет принимать он. Почему я опять и опять клюю на этот крючок? Риторический вопрос. Ладно, проехали. Пишу Галке сообщение, минут через пятнадцать прилетает ответ.

– Андрюх, Матюша пишет, что на базе есть все условия, домики тёплые, на территории бассейн, свой причал и моторная лодка для рыбалки, беседки, мангал, для детей площадка и аниматор. А! Ещё. Если наших наберётся мало, то поедут несколько человек с истфака. Видишь, как удачно складывается, вам с Леркой как раз!

– Матюхина-Тютюхина. Видел её недавно. Такая бабища стала – треснет по яйцам, мало не покажется! Напиши ей, что едем. Все трое.

– Ок.

Отправил Галке мейл, что едем мы и Лера с истфака.

Глава 3. Валерия

От монитора ноутбука меня оторвал звонок телефона. Взглянула на экран. Три цифры 900, это Сбербанк. Обычно не беру трубку, а сейчас захотелось немного отвлечься от работы.

– Алло? – специально не говорю привычное и лёгкое «Да?»

– Здравствуйте, Вас беспокоит специалист по работе с клиентами Максим. Вам удобно говорить?

Это уже третий раз, как робот Максим становится моим собеседником. В первый раз, обманувшись приятным и вежливым голосом, я обстоятельно разъяснила ему, почему мне не нужна кредитная карта. Во второй кратко и сухо ответила «Нет» три раза, на этом программа дала отбой, и робот быстро распрощался. Сегодня я позволила себе насладиться приятным голосом механического оппонента и очень мило пообщалась с ним, прежде чем сказать три заветных «Нет». На этом незапланированный перерыв закончился, и я вернулась к монтажу ролика о находках летней археологической экспедиции. Нда уж, теперь пользу науке приношу в основном в медийном плане. Далеко позади и работа лопатой на отвале, и камералка, и поедание арбузов в накалённой степи. Теперь всё это удел молодых сотрудников музея и студентов-волонтёров. Я провожу в экспедиции не очень много времени, увы. Только когда фиксирую на видео артефакты и когда наступает день археолога, и тогда эта августовская ночь с её костром и песнями под гитару заставляет забыть про пару десятков лет, прошедших со студенческой юности.

Ставлю смонтированный ролик на рендер. Пока ноутбук занят, у меня есть полчаса на личные проблемы.

Глава 4. Сергей

Лерка. Никак по-другому язык не поворачивался её назвать. Помню, на втором курсе вместо традиционного колхоза мы поехали на консервный комбинат, что располагался на окраине села, почти на взморье. Тогда несколько девчонок с исторического тоже отправились с нами. Нас заселили в бараки, выдали спецодежду, и мы взялись за закатку помидоров. Руководителем у нас был очень мягкий человек, который не выдержал нелёгкого образа жизни студентов, и отбыл обратно в город. Мы остались предоставлены сами себе, но ничего ужасного не случилось. Мы вовремя выходили на смены, конвейер работал бесперебойно, продукция выпускалась в полном объёме. По вечерам к нам приходили местные пацаны, мы поддерживали с ними некий странный нейтралитет, чтобы не допустить драк или приставания к девчонкам, и сохранять при этом мир и спокойствие. На ангелов мы тоже не были похожи. По вечерам мы пили спирт, заедали его сгущёнкой, которую девчонки приносили из столовой, играли в карты, слушали наших гитаристов и пели нестройными голосами. Помню, мы были так пьяны, что задумали конкурс: кто наиболее ровно пройдёт по щели между половиц, тянущихся по всему бараку. Конкурсанты оступались и падали со смехом, и тут на полосу испытаний шагнула Лерка. Она легко переставляла ноги, сохраняя удивительное равновесие, и уверенно двигалась к противоположной стене. «Смотри, какие у неё ноги красивые!» – пьяно шепнул мне в ухо Андрей. Я прищурил глаза, чтобы сфокусироваться. И правда красивые… Длинные и стройные, и такие лёгкие! А затем наступила третья декада сентября, и в неотапливаемых бараках стало невыносимо холодно. Спирт больше не помогал от простуды. Сначала мы отдали девчонкам свои свитера и кофты. Потом барышни перебрались из своего барака в наш и мы начали спать вместе. Именно спать. В свитерах, шерстяных носках, греясь под одним одеялом. В тот вечер я устал от песен и игры в «секу» и пошёл в кровать. Через некоторое время ко мне под бок скользнула Лерка. У неё были ледяные руки и она дрожала от холода. «Смотри!» – сказал я и сделал несколько глубоких выдохов под одеяло. Стало гораздо теплее, и Лерка благодарно улыбнулась. Мы молчали. «У тебя глаза светятся в темноте» – не выдержал я. Она посмотрела в ответ действительно светящимися отражённым светом луны глазами и мягко сказала: «Спокойной ночи, Серёж!»

Глава 5. Андрей

«Может быть, это неплохая идея, встреча выпускников» – подумалось мне. Выбраться из душного города на реку, поваляться, расслабиться, выпить под шашлычок. Посмеяться, подурить. Хорошо, что Галка взялась за организацию, она всегда была деятельная натура. Если что наметила – обязательно добьётся своего. Всегда. Почти…

Курсе на втором мы ездили в колхоз. Вернее, это был консервный комбинат, который помимо овощных маринадов весьма кстати производил пиво, колбасу и копчёных лещей. Мы с Серёгой работали на конвейере с чистой тарой и сильно не перетруждались. В свободное время играли в карты, слушали магнитофон, и, к сожалению, Вовку с его гитарой. Он играл всё подряд, от рока до шансона, и пел своим козлиным голосочком. Вокруг него всегда сидела компания и дружно подпевала. Понятное дело, для девчонок он быстро стал кумиром. И тогда Галка взяла его на мушку. Не прошло и недели, как Вова начал ходить вокруг Гали и его глаза стали до противного телячьи. Ещё во время учёбы они поженились, Вова поскучнел и потух, а на одной из посиделок в общаге Галка придвинулась ко мне и жарко шепнула на ухо: «Пойдём в соседнюю комнату, у меня ключи есть.» «А как же Вова?» – возразил я. «А что Вова? Он только бренчать умеет!» – с ненавистью произнесла Галка. После института они развелись, и я потерял их из виду.

В тот вечер, в бараке, Вова пел что-то из Розенбаума. Девчонки преданно смотрели ему в рот и подпевали. Только Лерка смотрела в сторону и отбивала ритм песни ладонями по коленке. «Ноги у неё самые красивые, точно!» – утвердительно подумал я, – «Кажется, Серёга к ней неровно дышит.»

Вовка взял заключительный аккорд, девчонки захлопали. Не знаю, что на меня нашло, видимо, необычное поведение Лерки было тому катализатором, но я вдруг запел песню Элвиса «Love me tender», обращаясь при этом к Лерке, как к неожиданному союзнику. Фанатки Вовы восторженно ахнули, а она вдруг повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Так мы начали сначала дружить, с ней было легко, она понимала мои шутки и сама шутила в ответ. Поддерживала меня во всём, не дала уйти в академический отпуск из-за пропусков, заставила пересдать сессию, принять участие в конкурсе студенческих работ от юридической фирмы. И получить первое место! И рабочее место там же после окончания ВУЗа. Я стал неплохо зарабатывать, купил квартиру, Лерка помогала её обставлять. И совершенно незаметно сначала оставалась ночевать, а потом перебралась ко мне окончательно. Не могу сказать, что люблю её, но с ней мне очень удобно. Она знает, какой суп мой любимый, какую музыку и погоду предпочитаю, какой подарок лучше купить моей матери, и какой оттенок одежды подчёркивает цвет моих глаз. Но мне чего-то не хватает.

Глава 6. Марина

Сегодня один из моих шефов, Андрей, опять пришёл в лучезарном настроении. С ним это часто бывает в последние пару месяцев. С порога отпустил одну из своих шуточек на грани фола и включил рабочий компьютер. Пока тот загружался, шеф улыбнулся мне и пропел дурашливым голосом: «Марина, Марина, волосы цвета ультрамарина!» Я нарочито обиделась и надула губки: «Андрей Олегович, Вы же прекрасно знаете, что я – натуральная блондинка!» Но шеф уже уставился в монитор. Мне видно отражение экрана в стенном шкафу. Первым делом Андрей открыл не папку с документами, а страничку ВК, зашёл в переписку и настрочил несколько строк с весьма довольным видом. Через некоторое время блямкнуло оповещение ответа. Судя по выражению лица, начальник был очень доволен его содержанием. Я внимательно слежу за этой ежедневной перепиской, стараясь не упустить реакцию шефа, это важно.

Мне повезло с работой. Сижу в непыльном месте, отвечаю на звонки и провожу первичные консультации нежным и волнующим голосом, если позвонил мужчина. И обычным вежливым, если звонок от женщины. Когда посетители приходят к нам в офис, то я должна таращить глаза и улыбаться мужичкам среднего возраста и достатка, более важным клиентам я приношу кофе и смотрю на них «глазами недоенной коровы», как говорит шеф Андрей. Женщины меня не любят, и с приходом клиентки я убегаю по делам: отношу или забираю бумаги из судов, МФЦ и прочего официоза. Всё! Остальное шефы прекрасно делают сами! В свободное время я просматриваю ленту новостей в телефоне, а шеф Сергей – сайты рыболовных магазинов. Андрей же у нас любитель всякой зауми. Может по часу сидеть в игре Филимания, где надо быстро угадать и напечатать слово первым. Я вижу в шкафу, сколько времени у него открыта страничка Филей. Один раз из любопытства зашла в игровой чат. Всё очень быстро, пока я читаю вопрос и пытаюсь понять его, кто-то из игроков уже ответил. И они ещё успевают обмениваться в чате шуточками или событиями из жизни. Даже завели страничку в ВК, где обсуждают игры и какие-то турниры. Я пробежалась по ней глазами – ничего не понимаю, какие турниры? Заметила с усмешкой, что и тут шеф Андрей в своём репертуаре – сочиняет про участников стишки, даёт забавные прозвища и… И напоминает павлина в курятнике!

Глава 7. Валерия

Андрюшка вернулся с работы и сообщил новость: в последние выходные июля мы едем на базу отдыха. Юристы и историки решили объединиться. «Замечательная идея!» – оживляюсь я. Всю тоскливую осень, пронизывающую ветрами зиму и томительную весну я жду наше знойное южное лето. И рада любой возможности вырваться из города в просторы степи, пахнущей полынью, или на берег реки с убаюкивающим плеском волн. И прогреться под палящим солнцем до мозга костей, чтобы заряда тепла хватило на следующий холодный сезон. Поэтому мысль о поездке приятно будоражила кровь.

– Андрюш, а что с собой брать? Организаторы сказали?

– По два рубля с носа и спиртное на свой вкус. Только не бери лопату и прочие свои гадости, Лерка-Землемерка! – рассмеялся Андрей, – Знаю тебя! Начнёшь там курганы раскапывать!

– А ты не бери свою походную трибуну! Знаю тебя – начнёшь там лекции для электората читать! – поддразнилась в ответ я.

– Сменим тему! Что у нас на ужин? – показал язык Андрей.

– Картошка с мясом. Сейчас поставлю разогревать, потом тебя позову. Иди уже к своему компу, там тебя электорат заждался!

– Не начинай! Нет у меня никакого электората! – раздражённо отозвался муж и вышел из кухни, хлопнув дверью.

Я достала из холодильника кастрюлю, поставила её на плиту рядом с чайником. Когда-то Андрей говорил, что ему нравятся звуки с кухни, что они такие умиротворяющие и уютные. Уже долгое время больше не слышу от него этих слов, и он давно перестал появляться на кухне, когда я на ней вожусь.

Глава 8. Андрей

«Вот гадина! Испортила такое хорошее настроение! Как это у неё получается? Вроде не дура. Тогда позвал её в Фили, я играл со своего компьютера, а она – с рабочего ноутбука, который таскает за собой в экспедиции. Играет отлично, и даже выиграла суперблиц. И вроде с ней легко и удобно по жизни, быстро соображает, схватывает на лету, а вот умеет выводить меня из себя, как никто! Чему их только учили на их историческом!» Я несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться и нажал кнопку включения компьютера. Монитор моргнул и засветился. «Тороплюсь к своему электорату»– неприятно кольнуло внутри. В лицо бросился жар от злости. Ну надо же! Через стенку умудрилась опять испортить настроение! В сердцах кликнул мышкой по ярлыку браузера, потом по закладке ВК. Вот оно! Неотвеченное сообщение! Быстро оглядываюсь. Лерка возится на кухне. Вот хлопнула дверца холодильника, вот резкие и неприятные звуки металлической посуды. Минут двадцать у меня есть. Открываю сообщение. Да!

Наталья

– Привет, мой генерал! Я выполнила твою просьбу!

Андрей

– Натали, утоли мои печали, Натали! Не томи, жду! Кидай!

Наталья

– Лови!

Следом появляется прямоугольник видео. Озираюсь, убавляю звук в колонках, нажимаю воспроизведение. В кадре появляются восхитительные женские ножки. облачённые в колготки-сеточку и красные туфельки. Сначала они лежат одна на другой и верхняя ножка покачивается, затем изящным движением сменяют друг друга, и ставшая теперь верхней упирается кончиком туфли во что-то мягкое. Из колонок я слышу тихий звук. Проклятье! Прислушиваюсь. Лера на кухне шумно перемешивает еду в кастрюле. Норм. Слегка прибавляю звук колонок и включаю файл заново. Упоительная ножка вновь упирается в некое препятствие и приятный высокий женский голос выдыхает из динамика: «Вы повержены, мой Генерал!»

Глава 9. Сергей

Не пойму почему, но после сегодняшнего рабочего дня остался осадок на душе. Вроде не было особых неприятностей, никаких новых ругательств должники, которым я звонил, не изобрели. Известие о поездке за город тоже было из приятных. Галка сказала, что на базе есть лодка, значит, будет возможность опробовать новенький спиннинг. Так в чём же дело? Ах да, напарник. Воспоминания о том, как ловко он сбрасывает на меня часть своих обязанностей. То, как заметив мою симпатию к Лере в том далёком сентябре, умыкнул её из-под моего носа. Как вспомню его самодовольное лицо, когда он соловьём разливался в песне Элвиса, так плюнуть хочется. Сегодня опять напевал её тихонько, с таким же самодовольством глядя в монитор. Интересно, что за документ вызвал в нём подобные чувства, а? Всё, понятно, откуда осадочек остался. От досады на самого себя. За своё малодушие. Посадил Андрюху себе на шею, он погоняет, а я и рад стараться. Надо взять себя в руки и поставить его на место в конце концов.

Глава 10. Валерия

Сегодня последняя суббота июля. Мы собираемся на базу отдыха. В десять утра от колокольни кремля отходит микроавтобус, который доставит нас всех на место.

– Андрюш. Ты не в курсе? На территории базы есть вай фай?

– Понятия не имею. Тебе зачем? Мобильный интернет будет ловить точно, это не настолько далеко от города.

– Мне надо будет внести правки в волонтёрский договор. Представляешь? Надо внести пункты про маски, перчатки и антибактериальную жидкость! Вот смеху-то! Степь! На тысячи километров пустая! И маски! Но что поделать, надо так надо. Возможно, ещё будут новшества, откорректирую.

– Не создавай проблем на пустом месте, не парься. Сделаешь в понедельник. Не имеют права заставлять тебя работать в законный выходной. Это я тебе как юрист говорю! Собирайся быстрее!

Это замечание было излишним. Моя идиотская привычка собираться за пять минут, а потом ожидать спутников в коридоре порядком надоела. Вот и теперь. Я стою на придверном коврике. Рюкзак, сумка с ноутбуком и штатив оттягивают плечи. Успела заболеть щиколотка. Артроз после неудачного падения. Хирург сказал, что теперь это со мною навсегда. Наконец мы выходим из дома и едем в центр города, где нас уже ждут бывшие однокурсники и автобус.