Глава 1. Ведьма

Иногда я мечтаю проснуться в другом мире. В этом мне слишком тесно.

– Мила, опять ты улетела? – моя одногруппница Юля постучала карандашом по чашке с ароматной молочной пенкой, усыпанной тертыми фисташками, и сердито продолжила: – Слушай, теперь твоя очередь отвечать.

Мы забежали в кафе после института, чтобы согреться, попробовать кофейные новинки и обсудить задание по когнитивной психологии¹. Подходил к концу второй год обучения бакалавриата: практические занятия на четвертом семестре стали интересными, и мы чувствовали себя настоящими душеведами.

– А? – я отвернулась от окна и потерла дужку темных очков, лежащих на столе. – Слушаю. Только читай медленно.

Середина марта, грязный мокрый снег на улицах и хмурое небо, а я прячу свои секреты за темными очками, будто на улице жара. Ну, и что? Пускай остальные думают, что перед ними актриса или телезвезда.

– Пятый пункт: «Никто никогда не полюбит меня по-настоящему. Они считают меня глупенькой красавицей, ни на что не способной. Я должна быть сильной, чтобы выжить. Как жаль, что я не могу ничего изменить», – Юля пристально взглянула мне в глаза и, зашуршав страницами, полезла в конец книги за правильным ответом. – Какие ошибки допущены в этих суждениях?

– Первая фраза – это раздувание катастрофы на пустом месте, затем долженствование, – загибала я пальцы. – Мысль «я должна делать так, а не иначе» будет держать человека в постоянной тревоге. Следом негативный фильтр восприятия реальности – «не могу ничего изменить». Вроде, все.

– Одно пропустила! – хохотнула Юля, словно поймала меня с поличным на какой-то мерзкой выходке. – «Они считают меня глупенькой красавицей, ни на что не способной» – эта ошибка называется «чтение мыслей». Человек уверен, будто знает, о чем думают другие люди, хотя он не может знать. Интересно, почему ты решила пропустить именно эту фразу?

Девушка довольно ухмыльнулась и замолчала. Наверное, ждет от меня какого-нибудь личного признания? Вот уж нет!

– Точно, «чтение мыслей», – я проигнорировала ироничный намек и устало потерла виски. – Давай следующий пункт.

– Мила, смотри, какой красавчик только что занял столик позади тебя, – прошептала Юля, пододвинувшись и бросив книгу на стол.

Я любила сидеть спиной к входу, чтобы не привлекать внимание. Не хочу никого рассматривать, нужно беречь энергию для более важных дел. Например, учебы. Поклонники и так прохода не давали.

– Посмотри, – Юля дернула меня за рукав рубашки и замахала перед лицом книгой, как веером. – Шика-а-арный брутальный красавец! Бог спустился на землю! Тело, как с обложки журнала. Глаза – две искры. Надеюсь, у него не линзы. Вот скажи, почему в нашей группе одни слюнтяи?!

Я махнула рукой.

– Ну, посмотри же, Мила! Красивый, но хмурый. Сразу видно, что одинокий. Наверное, с девушкой расстался, – не отставала Юля. – Может, познакомимся с ним?

Не отвяжется же, пока не посмотрю. Я не спеша отхлебнула миндально-вишневый латте и мельком обернулась.

Липкий озноб тотчас пробил до пяток, и я быстро сдавила в руке темные очки. Сжалась в комок и зажмурила глаза. Не может этого быть! Наверное, я сплю и сейчас проснусь. Прямо сейчас. Вот-вот.

За спиной что-то хрустнуло, и я резко обернулась. Мужчина стоял в шаге от меня. Позади него лежал опрокинутый стул.

– Милана! – рыкнул он и приблизился вплотную.

Вцепился в мою руку и дернул на себя, едва не вывернул плечо.

«Какое-то наваждение, просто сон, разве ты не видишь, что мир замер? – шептала я сама себе с перепуга. – Если бы все было по-настоящему, кто-то бы обязательно заступился за тебя. В зале полно других мужчин. Они не сидели бы на своих местах, как вкопанные, будто ничего не происходит».

– Ми-ила-ана, – громко повторил мужчина, произнеся мое имя нараспев. – Я искал тебя два гребанных года! Что ты сделала со мной, маленькая ведьма?!

Попробовала вырваться, но не смогла. Мое тонкое запястье покраснело от мертвой хватки, и я схватилась второй рукой за амулет, висящий на шее.

Неужели маленький кулон в форме зеркала, которой я каждый месяц заряжала на защиту, перестал действовать? Он должен был отражать зло и возвращать его обидчику. А соль из эзотерического магазина, лежащая в сумочке? Продавец уверял, что она убережет от негативных влияний.

– Парень, тебе чего?! – вскрикнула Юля, и я отчетливо поняла, что все происходящее не сон, а жуткая реальность. – Отстань от нее!

– Я без тебя умираю, Мила, – в одно мгновение мужчина стиснул меня в жестких объятиях, чуть не придушив. – Вернись ко мне, вернись!

Его лицо покраснело, глаза налились кровью.

– Мила, что ты за человек такой? – на мгновение он ослабил хватку и больно сжал мой подбородок. – Ты хотя бы человек?

Еще секунда, и я снова в его грубых объятиях.

– Паша, отпусти, – тихо пропищала я. – Шею сломаешь.

Попробовала вспомнить защитное заклинание, но не смогла. Мысли перепутались, я с трудом дышала.

– Мужики в зале, вы так и будете сидеть?! Это вам не киношка с попкорном! – Юля вскочила и бросилась к соседу по столу. – Да он точно сумасшедший! Как психолог, говорю. Убьет, ему ничего даже и будет! В психушке посидит годик и выйдет ваших же дочерей ломать! Есть, кто смелый? Или все смелые только дома на диване?!

В зале стало шумно, и я перестала соображать, что происходит. В глазах потемнело, закружилась голова. Пашу оттащили, Юля перехватила меня за локоть и, подталкивая в спину, повела к выходу.

– Ведьма! – гаркнул Павел вслед, точно произносил проклятие, и повторил снова и снова, захлебываясь ненавистью: – Ведьма! Ведьма!

Глава 2. Защита

Мы выбежали из кафе и остановились только на перекрестке соседней улицы.

– Спасибо, что помогла, – тормознула Юлю рукой. – Дальше я сама.

– Может, тебя проводить до дома? Вдруг он побежит следом? – девушка переживала едва ли не больше моего.

– Не нужно. Автобус вот-вот придет. Пять остановок, и дома.

– Ну, смотри, – Юля не торопилась уходить, а я мечтала только об одном – остаться одной, без посторонних. – Кто этот парень, твой бывший? Ух, разгон до зверя за три секунды. И как с таким жилось?

– Просто друг, – с трудом ответила я.

Сейчас разговор давался мне нелегко. Паша сдавил подбородок настолько сильно, что говорить было больно.

– Ага, у тебя, кого ни возьми из парней, все только друзья, – хмыкнула Юля. – Ничего не оставила в кафе? Сумка, очки?

Я отрицательно мотнула головой.

Мне жизненно важно сейчас остаться наедине с собой, чтобы активировать защитное заклинание.

– Юля, давай про парней в другой раз, – произнесла вслух.

– Ну, просто чумовой красавец, меня саму до сих пор трясет. Где ты их находишь? Поделилась бы адреском с подружкой хоть разочек, – обиженно затараторила девушка.

– Не сегодня, – я мастерски изобразила страдание на лице. – Увидимся в институте.

Светофор зажег зеленый огонек, и я быстро зашагала по переходу к автобусной остановке. Проводила взглядом заторможенную Юлю, помахала ей на прощание рукой, когда она остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

Магия не терпит постороннего внимания. Лишние люди – это чужая энергия. Как она повлияет на результат заклинания или ритуала? Сложно предсказать.

Осторожно размяв пальцами ноющую челюсть, я закрыла глаза и с шумом выдохнула пережитый страх, напряжение, боль и отчаяние. Представила, как темные ядовитые чувства, которые я испытала в кафе, будто грязная вода после дождя, вытекают из моих стоп на асфальт, а затем уходят прямиком в канализацию. Внутри меня никакого зла больше нет. Только свет и чистота.

Я произнесла слово «Стоп», как символ завершения ритуала, и открыла глаза. Ловким движением вытащила из сумочки холщовый мешочек с защитной солью. Взяла щепотку, потерла между пальцев и согрела дыханием.

Это была моя авторская разработка! Никто из авторов учебников по магии не описывал данный прием. Я же считала, что любой амулет, усиленный дыханием ведьмы, работает мощнее, чем обычный из магазина.

Осторожно кинула соль за спину и, не оборачиваясь, зашагала вперед. «Всегда под защитой», – произнесла я и представила, что окружена прочной сферой из сияющей волшебной субстанции. Никакое чужое влияние не может ее пробить.

Подошел автобус, и я устало плюхнулась на свободное место. Топливо магии – это личная энергия ведьмы, и после ритуалов обычно чувствуешь упадок сил.

Ну, разве я виновата, что мужчины нынче пошли слабые и безвольные! Залипают в отношениях, будто в жизни больше нет ничего интересного, кроме баб, и носятся за предметом страсти, как преданная собачонка. Как убого, слов нет!

У нас даже никаких особых отношений с Пашей не было. Его крыша поехала после вполне невинного поцелуя. Мне тогда было всего пятнадцать, и увлечение магией захватывало куда больше, чем игры в любовь.

Все началось с женского тренинга по соблазнению. Сама бы я ни за что не пошла, меня затащила подружка. Одна она идти стеснялась, а вдвоем не так страшно. Никак не могла найти себе парня, вот и решила, что тренинг, на котором научат нравиться мужчинам, её единственное спасение.

В тот день в мою жизнь вошла магия, и все по-настоящему изменилось.

На тренинге нас обучали простым женским хитростям. О чем говорить с мужчиной, чтобы пробудить в нем открытость или желание позаботиться, какие слова произнести, чтобы он воспылал страстью, и как нужно просить, чтобы получать подарки.

Я скучала и слушала вполуха. Подружка на перерыве сбежала терзать тренера дополнительными вопросами, а я за чаем познакомилась с настоящей ведуньей. Она проводила мастер-классы по магии свечей в Школе практической эзотерики.

Женщина рассказывала настолько захватывающие истории, что к концу перерыва я отдала ей все карманные деньги в качестве взноса за мастер-класс. Слишком легкомысленно? Возможно! Но в глубине душе я чувствовала, что мое решение абсолютно верное. Женщина светилась счастьем, и я мечтала походить на нее.

Меня потрясли её слова. Представьте, чтобы исполнить любое желание, достаточно просто выбрать свечу правильного цвета, нанести на нее слова или символы и зажечь. Пламя – идеальное поле для концентрации внимания. Внимание – это энергия, а энергия – это топливо для реализации желания.

Может быть, я и попробовала на Паше пару приемов из того женского тренинга, теперь точно и не вспомнить. Но чисто из подросткового любопытства. Он был старше меня на три года, казался взрослым и даже зрелым мужчиной. Разве я могла предположить, что несмелые кокетливые уловки вызовут в нем нездоровую одержимость и, мне придется съехать от родителей, чтобы он навсегда потерял мой след.

Глава 3. Подготовка

Я подошла к двери маленькой, но уютной квартирки, которую снимала уже полгода, и первым делом проверила две заговоренные на защиту спицы, воткнутые по краям двери. Они стояли на месте, как верные стражи, и я с облегчением выдохнула.

Зашла внутрь и рассмотрела свое отражение в зеркале. Вылезут ли синяки на подбородке или обойдется? Лучше подстраховаться и произнести вечером заговор на красоту. Телефон в сумочке грянул птичьей трелью, и я сердито вытащила трубку.

– Со мной все в порядке, Юля, – раздраженно ответила на звонок.

Мне еще очищать свое поле от постороннего влияния после конфликта с Пашей, сейчас опять не до болтовни.

– Мила, – потянула девушка, – я тут вспомнила, как тот парень назвал тебя ведьмой…

– И что? – напряглась я.

– Помнишь училку по психодиагностике, Зинаиду Петровну, которая тебя люто ненавидела? В день зачета она серьезно заболела и не вышла. Мы сдавали заведующему кафедрой, который отметок понаставил, не глядя в ответы…

– Да она всех красивых девушек в группе на дух не переносила, – перебила я.

– Меня – нет, – пискнула Юля.

И она заболела вовсе не потому, что я наложила на нее заклинание! Зинаида была завистливой и гадкой женщиной, которую злость в итоге и сожрала. Я же провела обычный ритуал на пятерку в зачетке.

– А Сашка, который каждый день покупает тебе в обеденный перерыв зеленый чай и сосиску в тесте? – продолжила Юля.

– Что-то случилось с Сашкой? – не поняла я.

Как-то у меня не хватило денег на обед, и я быстро загадала, чтобы вопрос решился сам собой.

Так и вышло: одногруппник предложил угостить меня, и я искренне благодарила его за помощь. Он сам решил порадовать меня. Мог бы и кого-то другого угостить, если бы по-настоящему захотел.

– Ничего не случилось, – буркнула Юля. – Но он каждый день покупает тебе обед, как заведенный, а потом вы с ним никак не общаетесь между парами или после них. Я никогда не замечала, чтобы ты обращала на него внимание. Не как на мужчину, даже просто, как на человека.

– И что?

– Странные совпадения. Ты носишь темные очки даже зимой, никогда не приглашаешь в гости к себе домой.

– Так, может, я вампир? И моя кожа переливается под лучами солнца, как драгоценный камень? – попробовала я засмеяться, но вышло не слишком естественно, наоборот, наигранно и топорно.

– Вряд ли. Тот парень назвал тебя ведьмой, а не вампиром.

– Юля, ты веришь в колдовство и ведьм?

– Нет.

– Вот и я – нет. Но я верю, что каждый может получить то, что захочет, если приложит немного усилий для решения вопроса, вместо того чтобы ныть и следить за жизнью посторонних людей. До завтра, – хмыкнула я и почти закричала: – До завтра!

Выключила телефон и запустила на плеере альбом с шумом водопада. Вода – очищающая и мягкая стихия. Закрываешь глаза и представляешь, как она смывает весь информационный шум, сплетни, чужие пустые домыслы и усталость. Сразу становится легче на душе, возвращаются силы и спокойствие.

После воображаемого душа я помыла лицо и руки обычной водой, зажгла свечу алого цвета.