Предисловие

В полумраке комнаты горел ночник, освещая детскую кровать, в которой, откинувшись на подушку, сидел беловолосый мальчишка, забавляясь игрой света на остром тонком клинке. Нож зачаровывал своей красотой, изяществом линий.

Но больше всего поражал маленький дракон, который оплетал своим телом рукоять. Он был очень искусно сделан, что казался живым. Эффект такой производили глаза, которые переливались гранями вставленных черных камней.

Блики, отраженные от лезвия, плясали на стене, веселя малыша. Они прыгали вверх вниз, перескакивая через картины и фотографии. Заигравшись, ребенок не услышал, как отворилась дверь, пропуская внутрь высокий мужской силуэт.

Мужчина тенью приблизился к кровати, недовольно глядя на оружие в руках сына.

– Микаэль, откуда у тебя это? – глухо прошелестел его голос, от которого мальчуган вздрогнул и попытался спрятать клинок под одеялом.

Но отец оказался быстрее. Он ловко перехватил руку с зажатым оружием.

– Я спрашиваю, где ты взял эту гадость? – грозно повторил вопрос мужчина, выворачивая кисть ребенку.

От боли пальцы разжались, нож упал, громко брякнув об пол. Малыш тихо всхлипнул, но продолжал молчать.

Рассматривать беловолосую склоненную голову отцу надоело. Он рывком поднял за плечи сына на ноги, пронзительно вглядываясь в его влажные от слез глаза. Все угрозы, которые вертелись на языке, растаяли. И мужчина резко остыл.

Удивительное сходство с матерью всегда сбивало отца с серьезного тона. Он не мог смотреть в эти карие глаза, когда в них плескалась боль и обида.

– Микаэль, ответь мне, откуда у тебя этот нож? Кто его дал? Не мог же ты найти его на улице, – сбавил тон мужчина, досадуя на свою несдержанность.

Ребенок робко глядел на отца, шмыгая носом. Крупные слезы уже сорвались с ресниц, прочерчивая после себя мокрые дорожки.

– Это подарок, – решился признаться Мик, очень тихо прошептал, низко опуская голову в ожидании нового взрыва отца.

– Сколько раз я говорил, ни при каких обстоятельствах не отходить от Джека! Сколько раз говорил, не брать ничего у посторонних. Сам воруй, но с рук не бери! Говорил и повторяю, что тебя могут похитить, а я потом не смогу тебя найти! Да, и почему ты берешь подарки от незнакомцев, объясни мне?

Мик предугадал реакцию отца: он опять кричал, гневно хмуря брови и сверкая ледяными голубыми глазами.

От отца ребенку достались белые волосы и фигура. Даже характером он отличался: рос скрытным, очень внимательным и книголюбом.

– Кто тебе подарил оружие, ты можешь его описать? – устало обратился к нему отец, ногой отпинывая хищно блестевший в свете ночника предмет раздора.

– Дядя. Он незаметно подошел и протянул коробку. Сказал, что это подарок мне на день рождения, – тихо прошептал ребенок, ложась на подушку и отворачиваясь к стене.

Грустный вздох отразился от стены, болью отзываясь в душе мужчины.

– Больше так не делай, договорились? А вдруг оно отравленное, а ты его руками держал.

– Оно не отравленное, – буркнул ребенок, плотнее укутываясь в одеяло, отгораживаясь от нравоучений.

– А могло. Порезался бы и умер. Ты этого дядю запомнил? – доверительно спросил отец у Микаэля.

– Да.

– Еще раз он к тебе приблизится, кричи громко «На помощь». И беги от него прочь со всех ног. Маньяков развелось и извращенцев, что за детьми глаз да глаз нужен, – услышав, как устало говорил отец, сын вынырнул из одеяла, удивленно глядя, как он сидел на краю кровати и печально рассматривал что-то на стене, где ничего не было кроме фотографий. Проследив за взглядом голубых глаз, Микаэль вспомнил, что именно там висел портрет матери, который рисовал сам отец. Он сказал, что это для того, чтобы Мик знал, как она выглядела. Поэтому портрет это все, что было у него от матери, которую он никогда не видел. Где она, что с ней, Мик не знал. Отец не хотел распространяться на эту тему, и никому другому о матери не было известно.

Неожиданно мужчина обернулся и невесело улыбнулся сыну, рукой взлохматив ему волосы.

– Спать давай. И больше никаких глупостей. Завтра… Нет, сегодня же стартуем с этой планеты.

– Пап, а расскажи, какая была мама, – уже в который раз мальчуган просил об этом у отца, но ответ оставался прежним.

– Нет, о ней говорить скучно. А вот сказку тебе расскажу.

– А про что сказка? – сразу оживился Мик, садясь удобнее в кровати.

Отец никогда не рассказывал сказки, только увлекательные истории о его путешествиях и странствиях. А сказку еще ни разу!

– Про дракона! – нагнетая обстановку зловеще прошептал отец, склоняясь над сыном. – О страшном драконе, который очень любил одну жемчужину.

Глава 1

Вид из окна спальни как всегда радовал зеленью высоких раскидистых деревьев. Ласковое солнце согревало своими лучами, даря тепло душе. Клумбы яркими пятнами образовывали геометрический рисунок, переплетаясь между собой, соединяясь и разбегаясь в разные стороны. Её собственное творение! Девушка долго и кропотливо работала над садом, чтобы теперь восхищаться его красотой.

Сегодня был очень прекрасный день. День, когда возвращался домой Алекс. Милана с большим нетерпением ждала этого момента целых три дня. Он откладывал прилет из-за нерешенных проблем. Партнеры никак не хотели подписывать договор, но вчера, наконец-то, Алекс добился этого и сегодня будет дома.

Потянувшись, Милана улыбнулась миру и, развернувшись на носочках, пританцовывая, ушла умываться и приводить себя в порядок.

Закончив с утренним моционом, девушка надела своё любимое синее шелковое платье от Голдьерэ. И, расчесав густые длинные волосы цвета ночи, затянула их синей атласной лентой. Осмотрев себя в зеркале, решила накрасить только ресницы и немного розового блеска нанести на губы.

Оставшись довольной полученным результатом, она набрала номер Алекса, чтобы пожелать ему доброго утра, но абонент оказался вне зоны доступа. Расстроенно вздохнув, захлопнула крышку комфона.

В дверь постучали, и служанка объявила о том, что пришел наставник Миланы. Сердце радостно быстрее забилось в груди. Он, наверное, принес известие от Алекса. Легко сбежав с лестницы вниз, девушка бросилась на шею мудрому наставнику, который стоял, опираясь на посох, чуть прищурив глаза. Старик был, как и прежде, с недовольным лицом, но Милана знала, что это все напускное, и, на самом деле, мастер Ли очень добрый человек.

Чуть обняв девушку, старик похлопал ее по спине и недовольно проворчал:

– Ну, хватит, леди Милана. Хватит, мои старые кости могут не выдержать вашей прыти и развалятся.

– Ну что вы такое говорите, да вы еще всех нас молодых переживете, – пожурила его девушка, целуя морщинистую сухую щеку.

Отстранившись, Милана в нетерпении смотрела в глаза мастера Ли, ожидая, когда он начнет рассказывать. Но он молчал, с прищуром осматривал девушку, словно они на полигоне, и он опять придумывает ей очередное задание.

– Ну, – не выдержала девушка, – вы же пришли мне рассказать об Алексе. Когда он прилетит?

– Я не знаю, как тебе сказать. Наверное, сразу, – размышляя вслух, заговорил старик. – Леди Милана, Алекс пропал. На связь не выходит, а с планеты Тогар вылетел еще ночью. Сегодня собрание кланов. Скоро все узнают, что Алекс бесследно исчез, и тут такое начнется. Тебе надо бежать, прямо сейчас. Возьми все самое необходимое, кредитки не забудь и наличку и беги. Как все утихнет, я тебя заберу.

– А куда бежать-то? – испуганно прошептала Милана, никак не веря, что брат пропал.

– Купи круиз и отдыхай. Паспорт возьми, не забудь. Легенда у тебя такая: ты выбралась в отпуск. Мама с папой купили билет. Запомнила?

– Отпуск? – удивленно переспросила девушка, не понимая значения этого слова.

– Ну, кто работает, иногда отдыхают. Это время называется отпуск.

– А-а-а! – протянула понятливо Милана, но тут же спросила: – А я работаю по легенде?

– М-да, мой промах, – скептически глянув на девушку, которая побледнела от страха, нервно сжимая подол платья и доверчиво слушая его наставления – Ну тогда просто подарок на день рождения от родителей. Только прошу, ни с кем не сближайся, ничем себя не выдавай. Следи за словами. А теперь бегом в комнату, у тебя пятнадцать минут на сборы, – властно приказал наставник, стуча посохом по полу.

Кивая головой, как болванчик, девушка развернулась и побежала наверх. Ее подгонял страх. Слезы предательски щипали глаза, но она боролась с ними, не желая предавать Алекса даже мыслью, что он… Нет, он жив, он здоров, все у него хорошо. Она дождется его возвращения. Таких ситуаций, конечно, еще не было, но наставник ее к этому готовил. И она справится, главное, верить, что все будет хорошо.

Ножки быстро пересчитывали ступеньки, но на последней подол выскользнул из дрожащих пальцев, и Милана запнулась об него, падая на колени. Больно ударившись, девушка села и, осторожно оголяя рану, осматривала содранную кожу, недовольно хмурясь. Ну вот, еще один синяк добавился в ее копилку.

– Опять двадцать пять! Сколько можно, Милана! – крикнул наставник, стуча своим посохом.

– Я нечаянно! – стала оправдываться девушка.

– Быстрее, время не ждет! – грозный окрик заставил вскочить с места и, прихрамывая, дойти до своей комнаты, где убиралась служанка.

Завидев госпожу, кривящуюся от боли, подбежала к ней и помогла сесть в кресло, а сама поспешила в ванную комнату за лекарствами. А Милана подняла подол и еще раз скептически оглядела масштаб бедствия. Синяк гарантирован, кровь выступила немного, а в целом все нет так плохо. Колено сгибалось и это главное.

Служанка вернулась, неся в руках белую коробку с красным крестом на крышке. Встала на колени около кресла и деловито принялась оказывать госпоже первую помощь. Привычным движением откинув крышку, достала портативный обеззараживатель, заживляющее средство и пластырь телесного цвета.

Милана тихо шипела, вдыхая воздух сквозь сжатые зубы. Слезы прыснули из глаз. Девушка крепко вцепилась руками в поручни кресла и задавалась вопросом: «Почему не придумали заживляющее средство с обезболивающим в одном флаконе? Двадцать третий век на дворе, а лечение все еще приносит с собой боль!»

Когда пластырь был наклеен на рану, Милана, наконец, смогла с облегчением выдохнуть.

– Спасибо, Марла. Надо срочно собрать вещи. Я отправляюсь в поездку с наставником.

– Что будете брать с собой? – уточнила служанка, вставая с колен.

Она, прижимая к груди аптечку, направилась в ванную комнату, пока госпожа задумалась.

Очень сложный вопрос, ведь Милана никогда не покидала дома и даже предположить не могла, что вообще нужно с собой взять в предполагаемый отпуск.

Марла вернулась, а госпожа все еще пребывала в глубоких раздумьях. Но встретившись со служанкой взглядами, ее вдруг осенило взвалить на плечи Марлы решение данного вопроса. И она, многозначительно помолчав, ответила так, как ей сказал наставник:

– Надо взять только самое необходимое.