Амстердам вынужденно организован по принципам радиальной планировки (в других городах Европы постепенно утверждалось то, что мы можем определить как следование Гипподамовой системе). Здесь не было родовой знати, а значит, строилось сравнительно мало дворцов; зато появлялись ратуши, рынки, биржи, цеховые дома и прочие здания, имевшие утилитарное назначение. Частные дома выходили на улицы узкими фасадами. Можно сказать, что улица с четко обозначенной красной линией постепенно стала в голландском городе основной конструктивно-архитектонической единицей. Бюргеры любили декорировать свои жилища красным кирпичом и белым камнем, благодаря чему создавались прихотливые контрастные композиции. Того, чем характеризуется европейское барокко – обилием прихотливых деталей, нервной, страстной асимметрией – у голландцев не было вовсе. Зато были четкие геометрические формы, обусловленные формами кирпичин, за счет чего фасады снизу вверх, постепенно сужаясь, приобретали конфигурацию «елочки» или «пряничного домика», а мезонины, расположенные на крыше, только усиливали эффект сказочности. Островерхие или ломаные крыши торговых зданий в Амстердаме – из той же домашне-сказочной стилистики, недаром примерно в таком городском ландшафте происходило действие многих сказок Ханса Кристиана Андерсена.
А в изобразительном искусстве появился и расцвел удивительный жанр – натюрморт. Правда, в Голландии он назывался иначе: не «мертвая натура», а «stilleven» – тихая жизнь.