великолепие Святой Софии – внутри. Снаружи производила впечатление разве что только легкость конструкции. Купол здания словно парил в вышине, и современники даже склонны были приписывать это сверхъестественным силам. Опоры казались невидимыми. Внутри архитектурную конструкцию держит сочетание простых прямоугольных форм с дугами арок крестовых сводов (изогнутых перекрытий кубических объемов, при которых нагрузка распределялась по угловым опорам). Зал в храме огромен – 77 × 71,7 метра. Диаметр купола – 31,5 метра. С востока и запада к нему примыкают два полукупола. Как мы увидим, купол предоставил христианским зодчим колоссальные возможности для выражения основного смысла здания – быть местом, где вместе с молящимися присутствует Единый Бог. Пока же отметим: купольная базилика – тип здания, подготовленный всем предшествующим развитием византийской архитектуры.
Что символизирует купол? Прежде всего, конечно, как и в Риме, это образ Небес, Божественной Сферы (купол – полусфера). Но символика его в христианстве обогатилась: он стал знаком общего служения, объединяющей веры, собирающей христиан вместе, дающей им покров и защиту и одновременно ведущей к совершенству.