ГЛАВА 1

Денис стоял у окна и смотрел, как на улице идет снег. До нового года оставалось всего несколько дней. Уже совсем скоро начнутся праздники и каникулы… Это просто замечательно! Мальчик так любил этот праздник – новый год. Да и все люди на свете наверняка любят и ждут это волшебное время.

Денис Зайцев жил с мамой, папой и двумя сестрами: Ингой и Ириной. Инга была самой старшей, после нее по возрасту шел Денис, а затем Иринка. Денису казалось, что Инга уже очень взрослая, потому что она делала взрослые прически и интересовалась мальчиками. Наверное, поэтому так получалось, что Денис большую часть своего времени проводил с маленькой Ирой. Тем более, что настоящих друзей у мальчика не было, так, просто приятели. И это очень его огорчало.

Но в данный момент Зайцев Денис не думал об этом. В мечтах он уже находился в другом времени, когда наступает замечательный праздник, все разворачивают подарки и вдыхают восхитительный запах елки. Правда, в квартире Дениса елку еще не поставили, она лежала на балконе и дожидалась своего часа. Но праздник был не за горами, и это очень радовало сердце мальчика.

К нему подошла мама.

– Денис, пойдем обедать, – сказала она.

– Мама, посмотри, как на улице красиво,– обратился к ней сын, – столько снега!

– Да, – мама подошла к окну и взглянула на улицу, – но идем же, все уже в сборе.

После обеда родители ушли за покупками, Инга отправилась к своему другу, а Денис и Ира сидели в комнате и разговаривали о предстоящем празднике. Вдруг в соседней комнате что-то стукнуло. Дети переглянулись.

Вообще-то в той комнате сейчас никто не жил. Недавно родители затеяли там ремонт, но еще не закончили, поэтому сейчас комната пустовала. Ремонтировать ее нужно было основательно, потому что штукатурка с потолка облетела почти полностью, полы рассохлись, а в окне было много щелей, в которые дул ветер. Папа хотел серьезно взяться за ремонт после праздников, когда у детей будут каникулы. Заодно и помогут чем-нибудь, ведь немаленькие уже, решил папа. Необходимые стройматериалы были куплены заранее, так что теперь требовалось только взяться за дело. И хотя мама и говорила, что ремонт лучше всего делать летом 2, 0папа этого мнения не разделял.

Так вот, когда ребята услышали грохот, они переглянулись, потом встали и тихонько направились в комнату 2 0– 2 0посмотреть, что это там бухнуло. Но в комнате никого не оказалось, только на полу лежал большой кусок штукатурки, отвалившийся от стены.

– А я уже испугался, – сказал Денис сестре, – так грохнуло, будто здесь кто-то был! А 2 0оказывается, никого здесь и нету. Ну надо же, уже и стены разваливаются. Придется на каникулах работать…

– Зато потом будет у нас в квартире свободная комната! Может, ты или я сюда переедем. Еще и спорить будем – 2 0кому ее занимать.

– Да, ладно, мне и своя нравится, – махнул рукой мальчик.

Тут Ира подошла к стене и сказала:

– Посмотри, какая дыра! Такая огромная.

Денис тоже подошел и заглянул в стенку. Там на самом деле было большое углубление, похожее на нишу.

– Как будто тайник, – почему-то шепотом сказал Денис и просунул туда руку. – Мне кажется, там что-то есть.

– Осторожно, – неожиданно взволнованным голосом попросила Ира, – вдруг там что-то страшное!

Мальчик еще немного повозился, а потом достал из образовавшейся щели небольшой черный шар. Он был весь в пыли, но все равно было видно, что он очень красивый. Эта находка очень обрадовала и заинтересовала ребят. Они скорее побежали в ванную, чтобы помыть шар.

– Какой же он черный! Совсем как ночное небо, – сказала Ира, рассматривая шар. – Вот бы он был еще и прозрачным.

В этот момент таинственный предмет находился в руках у Дениса. Мальчик вдруг почувствовал исходящее от него тепло, и это немного напугало его. Еще бы, почему это шар ни с того, ни с сего изменил температуру?

– Странно, он, кажется, теплеет.

– Да ладно тебе! – не поверила сестра, – придумываешь. Сам нагрел руками.

– Да нет же, попробуй сама.

Мальчик положил шар на стол, а через мгновение Ира взяла его в руку. Сделала она это очень осторожно, будто боялась, что с ним может что-нибудь случиться.

– И правда, – согласилась девочка, – на самом деле, он теплый. Как живой.

– И дышит, – тихо сказал Денис, – посмотри: вдох-выдох.

Ирина напугалась и уронила шар на пол.

– Что ты делаешь! – набросился на нее брат, – я ведь пошутил. Шуток, что ли, не понимаешь? Ты же могла его разбить. – Денис поднял с пола шар и удостоверился, что на нем нет никаких повреждений.

– Ничего себе шуточки у тебя, – обиделась сестра. – Я так перепугалась! Никогда больше так не делай!

– Тоже мне, недотрога какая!

Денис держал шар в руках так бережно, будто в руках у него находилось живое существо, котенок, например, или щенок. Находка так понравилась мальчику, что он решил, будто Удача преподнесла ему новогодний подарок, послав эту находку. Уж теперь-то он никому не отдаст черный шар, а будет хранить как талисман!

– Пусть он будет моим, ты не возражаешь? – обратился он к сестре.

– Нет. Если хочешь, можешь взять его себе насовсем. Мне он не нравится, я даже его боюсь.

– Глупая! Чего бояться? Это же просто красивая и необычная вещь.

– Все равно. Какой-то… странный. И непонятно, почему такой теплый. Разве тебя это нисколько не смущает?

– Ни капельки! Хватит тебе молоть ерунду, обычный шарик. А теплым он кажется, наверное, потому, что сделан из какого-то такого материала, который очень быстро вбирает в себя тепло. Точно, иначе и быть не может, – авторитетно закончил мальчик.

Тут пришли родители, а вслед за ними – старшая сестра. Вечер пролетел незаметно. Денис никому не показывал свой шар и попросил Иру ничего о нем не говорить.

Пришло время ложиться спать, а Денис все сидел и смотрел мультфильмы по видику. Мультики были такими классными, про рыцарей, спать нисколько не хотелось. Но через несколько минут вошла мама и велела умыться и лечь в постель. Денис встал и нехотя побрел в ванную. В коридоре он встретился с Ингой.

– Малыш пошел баиньки? – спросила она ехидно.

– Вот еще! – буркнул Денис. – Тоже мне, нашлась взрослая.

– А вот я всегда делала, что хотела, и никто мне не мог этого запретить. Даже мама, – с вызовом сказала сестра. – Вот и сейчас я буду смотреть новый фильм, что дала мне Катька. Он, между прочим, про любовь.

– Бе-бе-бе, – скорчил рожицу Денис, направляясь к ванной. – Подумаешь.

На самом деле мальчику было очень обидно, хоть он и старался при Инге не подавать вида. Он чистил зубы и думал о том, как несправедливо устроен мир. Кому-то можно все, а другому все запрещено. Вот за него, например, все решают родители. Денис, конечно, понимал, что так и должно быть, но вот Инга… Она всегда умела вывести его из себя. Что за вредина? И почему только ему досталась такая сестра? Вот Ира – другое дело, а эта… Просто слов не находилось у мальчика, чтобы рассказать о том, как же несладко ему живется.

Денис лег в кровать и все думал и думал, как же не повезло ему со старшей сестрой. Он так расстроился, что даже поплакал немного, что случалось с ним редко. Но несмотря на все переживания, мальчик все же заснул в скором времени.

Ночь окончательно вступила в свои права. Все люди спали, спали и в доме Зайцевых. В комнатах было темно и тихо, и никто не мог видеть, как черный шар, что лежал на тумбочки рядом с кроватью Дениса, вдруг стал светиться красным светом. Свечение становилось все ярче и ярче. Потом из шара начало выходить черное облако. Оно было прозрачным, но все равно имело границы.

Облако немного повисело над шаром, потом переместилось к голове спящего Дениса, а затем стало двигаться к двери. Оно выплыло в коридор и стало вплывать в каждую комнату по очереди. Дверь в комнату родителей была прикрыта, но это не помешало облаку проникнуть внутрь. Оно буквально просочилось сквозь щель и оказалось внутри. Но через некоторое время снова показалось в коридоре.

Вот оно достигло комнаты сестер. Облако медленно вплыло туда и остановилось над головой Ирины. Немного повисев, оно, видимо, решило, что эта девочка его не интересует, после чего переместилось к Инге и снова замерло. Затем случилось нечто невероятное.

Облако стало принимать очертания человеческой головы. Форма была настолько четкой, что если бы кто увидел это, то не смог бы удержаться от крика. Еще бы, ведь формирующаяся голова выглядела устрашающе. Черное лицо, безобразный черный рот, нос, большие уши и глаза… В глазах светились красные огоньки. Лицо неведомого существа наклонилось к лицу спящей Инги, его губы оказались совсем близко от ее губ. Тут существо сделало глубокий вдох, как будто хотело вытянуть из старшей сестры Дениса ее дыхание. Рот Инги приоткрылся, и она попыталась глубоко вздохнуть во сне. Но это ей не удалось.

Дыхание девочки тонкой голубоватой струйкой влилось прямо в безобразный рот существа. Инга вдруг проснулась и широко раскрыла глаза, задыхаясь от нехватки воздуха. Последним, что она увидела, были красные безумные глаза и довольная ухмылка на черном лице, которое почему-то было очень хорошо заметно даже в полной темноте. Инга даже вскрикнуть не успела.

* * *

Денис проснулся от криков. Его мама бегала по коридору заплаканная, и мальчик никак не мог понять, что же произошло. Тут приехала «Скорая помощь», и санитары положили Ингу на носилки и быстро вынесли из квартиры.

– Что случилось? – спросил Денис папу.

– Нашей Инге очень плохо, – ответил он. Папа выглядел ужасно бледным, глаза его были широко раскрыты, словно от сильного потрясения, а брови почти сошлись на переносице.

– Что с ней?

– Не знаю, и никто не знает.

– Она умерла?

– Нет, но еле жива. Врач говорит, что она, кажется, в коме. Дыхание еле прослеживается, пульс очень слабый, но ничего определенного сказать невозможно.

Денис стоял и ничего не мог понять. Случившееся потрясло его, он гадал, от чего могло произойти такое страшное событие, ведь еще вчера вечером его сестра не болела