Глава первая.

Я подняла глаза на высотку, сплошь состоящую из стекол, сверкающих в лучах солнца всеми оттенками золотого. Прищурилась, ослепленная ярким отблеском зеркально–желтой поверхности, и, нервно перебрав пальчиками кожаную ручку бежевой сумки, направилась ко входу. Унять расшалившийся пульс не удавалось.

– Не паникуй, Ржевская! Глубже–глубже дыши, – прошептала себе под нос, понимая, что нервишки–то натянуты, словно струны, и вот–вот готовы лопнуть, выдав пронзительную трель.

Мне предстояло пройти первое в своей жизни собеседование. Да не в какую–нибудь шарашкину контору, а в «Немезис», одну из самых крупных и известных юридических фирм региона. И как, спрашивается, меня угораздило выбрать потенциальным работодателем именно «Немезис», чья репутация по странному стечению обстоятельств была и безупречной, и скандальной одновременно?

Сначала, увидев вакансию помощника юриста в один из отделов, я уставилась в ноутбук, глупо выпучив глаза. А как иначе? Да все выпускники нашей юридической академии мечтали занять теплое местечко в конторке, подобной этой. Но, увы, трудоустроиться сразу же после получения диплома и попасть на хорошую и достойно оплачиваемую должность одновременно – из разряда фантастики, не иначе. Потому с досадным всхлипом удержалась от порыва испытать удачу, отправив резюме. Обмозговав перспективы, открывавшиеся в случае получения должности, и переспав с этими мыслями, все–таки решилась. Каково же было мое изумление, когда на следующий день раздался звонок, и приятный девичий голосок поведал о том, что моя кандидатура одобрена и мне необходимо явиться на собеседование.

Стремительно вошла в бизнес–центр и, заметив внушительную фигуру одетого в строгий костюм секьюрити, растянула губы в неуверенной улыбке.

– Здравствуйте! Мне бы в «Немезис».

– Секунду, – окинув меня хмурым взглядом, представитель службы безопасности связался с кем–то по ушной гарнитуре.

Ожидая ответ, разглядывала просторный холл. Ничего лишнего – царство плитки, стекла и металла. Из общей гармонии интерьера выбивался лишь огромный фикус, ютящийся в стального цвета кадке, стоявшей у самых дверей.

– Офис «Немезиса» на тридцатом этаже, проходите, – позволили мне пройти через турникет.

Оказавшись в чреве лифта, выдохнула. Повода для беспокойства не было, однако противные мурашки, ползущие по спине под тонкой атласной блузой, нервировали и мешали сосредоточиться. Я уже практически нажала на кнопку, когда начавшие закрываться двери открылись снова.

– Подождите! Уф, спасибо, – нервно улыбнулся растрепанный запыхавшийся парень.

– Да не за что, – пожала плечами.

Тихий писк и лифт плавно потек вверх. Прикрыла глаза, собирая в единую кучку всю свою волю, спокойствие и уверенность.

– Работаете здесь?

Какие уж тут разговоры – больше всего меня волновало предстоящее собеседование, назначенное на девять. Взглянула на циферблат наручных часов – без пятнадцати. Замечательно! Опаздывать я не любила и люто ненавидела это отрицательное качество у других людей. Юрист, впрочем, как и любой уважающий себя человек, должен ценить не только собственное, но и чужое время.

– На собеседование, – кратко ответила я, стараясь вежливо замять начинающийся диалог.

Из–под ресниц заметила, как парень хмыкнул и поправил лямку объемного рюкзака.

Поездка на тридцатый показалась вечностью. Когда раздался новый писк и двери лифта разъехались в разные стороны, торопливо вышла.

– Удачи, – долетело мне в спину.

И тебе не хворать, парень.

– Здравствуйте, вы, наверное, Кира Ржевская? – раздался уже знакомый мне голос.

Вновь нацепив на лицо приветливую улыбку, шагнула к девушке, сидящей за ресепшен. Лицом "Немезис" оказалась невысокая миловидная шатенка. Я даже удивилась – ожидала увидеть перед собой, как минимум, Фемиду в человеческом обличие, но никак не милую девицу лет двадцати пяти.

– Доброе утро, да, это я.

– Проходите в кабинет тридцать–ноль–семь, вас уже ждут.

– А…

– Не переживайте. Ничего сложного. Вам зададут несколько вопросов, чтобы определить уровень профессиональной компетенции. В комиссии Александра Евгеньевна, наш начальник отдела кадров, и Владимир Витальевич, глава юридического отдела.

– Спасибо, – чуть осипшим от беспокойства голосом поблагодарила я.

Кабинет оказался практически в конце коридора.

– Черт! – недовольное чертыхание и звон бьющегося стекла прервали мое продвижение к вожделенной цели.

Едва успела отскочить от внезапно распахнувшейся двери – высокий мужчина стремительно вышел из кабинета, даже не удосужившись проверить, пуст ли коридор. Заметив, что он не один, поправил галстук и мазнул по мне равнодушным взглядом.

– Елена, вызовите уборщицу! – отвернувшись, громко приказал и, вновь посмотрев на меня, нахмурился: – Вы ко мне?

Помотала головой. Признаюсь, испугалась. Не сколько того, что меня чуть не пришибло черным полотном двери, а того, с кем состоялась незапланированная встреча.

Не узнать Кирилла Воронцова мог только человек, ни разу в жизни не читавший прессу и не видевший ни одной телевизионной программы. Пожалуй, стоит сказать, что Воронцов не только являлся одним из фактических владельцев «Немезиса», но и считался не самым последним юристом в стране. Если быть точнее – его имя было равнозначно выигранному делу, удачно заключенной сделке и отсутствию проблем. Одним словом, «звездиться» господин Воронцов имел полное право.

– В таком случае будьте осторожны, – оттаял он и, вдруг улыбнувшись, добавил: – Двери здесь частенько летают.

Не смогла сдержать ответной улыбки. И почему журналисты описывают его монстром?

– Спасибо за совет.

Воронцов кивнул и скрылся в кабинете. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить свой маршрут. К счастью, никто из кабинетов больше не вылетал и до пункта назначения добралась живой и невредимой.

– К черту, – шумно выдохнула я и, оправив черную строгую юбку, постучалась. Подождала несколько секунд и только тогда заглянула:

– Можно? Я Кира Ржевская, на собеседование.

Взгляд остановился на длинном прямоугольном столе, за которым сидели двое. Женщина лет тридцати пяти в очках с тонкой оправой и мужчина постарше, встретивший меня внимательным прищуром.

– Проходите, – строго откликнулась Александра Евгеньевна. – Садитесь, сумку оставьте на кресле.

Благодарно кивнув, исполнила сказанное и скромно села на краешек стула, сложив руки на колени.

– Итак, Кира Георгиевна, мы просмотрели ваше резюме. Вы закончили академию в прошлом году, но решили трудоустроиться только сейчас. Почему? – и Владимир Витальевич цепко уставился на меня.

Подавив волну негодования и раздражения, – всегда ненавидела, когда на меня так пялились – поправила темно–русый локон, выбившийся из прически:

– По семейным обстоятельствам я некоторое время не могла работать. Как только обстоятельства отпали, то сразу же начала просматривать вакансии.

– У вас диплом бакалавра. Планируете повышать степень квалификации и поступать в магистратуру?

Пришлось признаться честно:

– Хотелось бы, но, к сожалению, пока нет финансовой возможности. – И тут же торопливо добавила: – Но после трудоустройства планировала поступать в следующем году.

Александра Евгеньевна вопросительно изогнула темную, почти черную, бровь.

– Почему вы не указали место прохождения производственной практики?

Я замялась. Не говорить же моим экзаменаторам, что на самом деле никакую практику я не проходила? Стоило сказать огромное спасибо за это одному человеку. Не он – так я бы не чувствовала себя сейчас, полностью севшей в лужу.

– Я занималась в клинике при академии, гражданско–правовой, – наконец, придумала, что сказать. Ладони вспотели – лишь бы они не стали проверять!

– Хорошо, – хладнокровное лицо руководителя юридического отдела не выражало ни единой эмоции. Плохо, очень–очень плохо. Нельзя было сказать, что я шла по жизни таким забитым зверьком, каким предстала перед начальством «Немезиса». Совсем нет, наоборот, я всегда считала себя довольно уверенным в себе, решительным и настойчивым человеком. Только вот перемены воспринимала с подозрением, потому в такие моменты сильно волновалась и переставала верить в себя.

Грела мысль: раз меня пригласили на собеседование, то бумажки и резюме, отправленные в фирму, работодателя устраивали. А значит, тянущиеся вопросы о моем обучении и прочее, прочее, прочее – лишь дань формальности, не более.

По моим прикидкам комиссия мурыжила меня около получаса. Начальник юридического отдела оказался человеком дотошным – сразу видно хорошего практика. А вот женщина из отдела кадров больше слушала и делала какие–то отметки в блокноте.

Странно, но знания по отраслям права не проверяли. Я даже засомневалась, точно ли на ту вакансию отправила резюме. Как выяснилось, зря. Ничего я не перепутала.

– Кира Георгиевна, – вдруг расплылся в сочувственной улыбке Владимир Витальевич. – Вы, несомненно, очень способная и умная девушка. Но, к сожалению, ваша квалификация слегка не дотягивает до установленных нашим руководителей уровней.

Я нахмурилась. Но ведь они же смотрели мои документы! Хотя чего я, святая наивность и простота, хотела? В такие фирмы просто так не попадают, а связей, увы, у меня нет, не было и не будет.

– Значит, вы мне отказываете, – утвердительно произнесла я, медленно поднимаясь со стула. И правда… вот Настасья смеяться будет! Она и так меня всячески подкалывала. Расстроилась ли я? Определенно! Сморгнула подступившие к глазам слезы.

– Подождите, Кира Георгиевна! Собеседование еще не закончено! – остановила меня Александра Евгеньевна. – Должность помощника юриста мы вам предложить не можем. Но! – женщина поправила дужки очков. – Совсем недавно появилась новая вакансия. Если ваша работа устроит руководство, то думаю, вопрос о переводе будет решен очень быстро.

Не поверила своим ушам. Неужели эти серьезные деловые люди меня пожалели?

– И в качестве кого вы можете взять меня?

Владимир Витальевич хитро улыбнулся:

– Вы умеете пользоваться кофе–машиной?

Поперхнулась. Не думала я работать секретарем. С дипломом–то юриста! Хотя, конечно, кривить душой не стану: знала, что не попасть мне на тепленькое местечко. Но секретарь…

– Умею, – отстраненно кивнула.

Да если я уйду и попробую устроиться в другие фирмы, где гарантия, что мне так же не дадут отворот–поворот? Раньше нужно было думать, Кирочка. Вот как Мария с моего потока – начала подрабатывать еще на втором курсе и после выпуска сразу же оказалась при деле – в знакомом коллективе, при хороших деньгах и при привычных обязанностях.

– Стрессовые ситуации как переносите?

– Нормально, – пожала плечами.

– Замечательно! Про пунктуальность спрашивать не буду. И так вижу, что с этим у вас все в порядке, – похвалил юрист. – Это похвально–похвально. Далеко пойдете! Если, конечно, с умом подойдете к делу.

Темнит мужчина, чую, еще как темнит.

– В какой отдел нужен секретарь? – не выдержала я.

– Ассистент, Кира Георгиевна, не секретарь, – подметила Александра Евгеньевна, сжав тонкие губы.

– Хорошо, ассистент, – быстро исправилась я.

– Кирилл Романович совсем недавно уволил помощницу, не справлялась девушка с обязанностями. А как вы думаете, справитесь?

– Кирилл Романович? – переспросила я, не совсем понимая, о ком речь.

– Воронцов Кирилл Романович, – мне не послышалось.

С трудом сохранила хладнокровное выражение лица, хотя хотелось по–детски запрыгать и захлопать в ладоши. Пускай даже и секретарь! Но у самого Воронцова! Больше всего воодушевилась, потому что, работая с ним, смогу набраться такого опыта, который мне даже и не снился! А если удастся присутствовать во время консультаций, его работы с клиентами – то мне несказанно повезло.

Ради приличия спросила про основные обязанности, заработную плату и условия, хотя для себя уже все решила. Оклад по меркам города весьма неплохой, что я даже удивилась: почему же желающих не было? Оказывается, желающие были и много: но до очного собеседования доходили не все. Многие отсеивались еще на этапе рассмотрения резюме. Да и нужен был Воронцову человек с юридическим образованием, чтобы не стоял с открытым ртом, не понимая, что же требуется.

Потому, благосклонно кивнув, согласилась. Только потом я узнала, почему же зарплату обещали немаленькую. Как оказалось, с учетом надбавки. За вредность.

***

Покинув кабинет со странно улыбчивой комиссией, направилась в отдел кадров, располагающийся на этом же этаже, чтобы заключить договор. Девушка–менеджер по персоналу окинула меня ядовитым взглядом. В долгу не осталась – ответила тем же, хотя пыталась сдержаться. Молодая, не старше меня, высокая, со жгуче–рыжими волосами и острыми, «лисьими» чертами лица.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало, поприветствовала меня она, хотя мгновение назад оценивала, словно племенную корову на выставке. – Чем могу помочь?

– Доброе. Меня направили заключить трудовой договор на должность ассистента Кирилла Романовича.

– Поздравляю! – слишком наигранно жизнерадостно воскликнула рыжая. – Будем тогда знакомы. Я Полина, а ты?

– Кира. Кира Ржевская, – спокойно ответила я.

– Держи анкету, – девушка передала мне бланк. – Заполняй все, что звездочкой отмечено. Остальное по желанию.

Быстро закончив с анкетой и прочими формальностями, не без облегчения покинула кабинет излишне дружелюбной Полины. Как говорится, от греха подальше.

К ресепшену уже подходила другая я: искренне улыбающаяся, довольная жизнью и звонко стучащая каблучками туфель.

– Ну как? – поинтересовалась шатенка.

– Взяли, – довольно отозвалась я. – Только не помощником юриста, а секретарем к Кириллу Романовичу.

– Поздравляю! Только несладко тебе придется.

Я недоверчиво прищурилась:

– А в чем проблема?

– Да ни в чем, – тут же исправилась девушка. – Кирилл Романович просто у нас настоящий трудоголик. И того же требует от своих ассистентов. Строгий он, Кира. Ты, главное, держись. Если сработаешься – далеко пойдешь!

Мысленно отметила необходимость разузнать побольше о начальнике из первых уст, мало ли что в бульварных газетенках пишут.

– Ой, я же не представилась. Елена! Будем знакомы, – спохватилась шатенка. – Буду рада, если сможешь забегать поболтать. Тут все такие пресные, сил моих больше нет, – шепотом поделилась она.

Я хихикнула. Да, у юристов очень своеобразное чувство юмора, хотя по большей части его вообще у нашего брата нет.

– Кабинет Воронцова этажом выше, но там пока ремонт. Временно работаешь здесь, в середине коридора офис тридцать десять – небольшая приемная и непосредственно кабинет начальника. Не такие хоромы, как на тридцать первом, но вполне ничего. Контракт уже подписала?

Я кивнула. Вот уж к контракту я отнеслась с особой серьезностью – полностью прочитала несколько страничек, тщательно вчитываясь в выражения. Никаких подковырок и закавык не встретила, все вполне благопристойно. Только рабочий день, чувствовала я, будет ненормированный, а не указанный в договоре – с девяти до шести.

– Забудь, что там написано, – звонко рассмеялась Лена. – Ты же без опыта работы, да? Ага, оно и видно. А еще юристы. Тьфу на них, все у них не как у людей. Все через зад… – Лена вдруг посмотрела за меня, ойкнув. – Чем могу помочь, Кирилл Романович?

– Елена, кажется, я просил вызвать уборщицу, – недовольный голос Воронцова раздался за моей спиной.

– Я вызвала, Кирилл Романович. Как подойдет – сразу же отправлю к вам, – протараторила девушка.

Спиной чувствовала присутствие Воронцова. Невольно сравнила себя с мышонком, нарвавшимся на огромного голодного кота.

– И где этот клининг черти носят? Ладно, Елена, только попрошу без задержек. У меня в десять важная встреча.

– Хорошо, Кирилл Романович, – расплылась в улыбке девушка. – Познакомьтесь, это ваша новая ассистентка. Ржевская Кира…

– Георгиевна, – подсказала я.

– Кира Георгиевна Ржевская, – довольно исправилась Лена, благодарно взглянув на меня.

Только теперь я медленно повернулась и сразу же наткнулась на усмешку Воронцова.

– Отлично. Вы как раз вовремя. Сейчас приступить к работе можете?

Уже?! Однако, пересилила себя, заставив взглянуть в серые глаза начальника, и бодро ответила:

– Могу.

– Идемте, – он повернулся в сторону коридора.

– Удачи, – шепнула мне Лена, и я, сжав на удачу кулачки, посеменила за начальником.

Пока следовала за Воронцовым, невольно рассматривала широкую спину в темно–сером, практически черном, пиджаке. Позвоню Настасье – не поверит.

Анастасия Ионова была моей одногруппницей, но общаться мы не перестали даже после выпуска. Только–только получив диплом, она по протекции отца устроилась в одну неплохую строительную компанию. Девчонка очень сообразительная, поэтому работодатель ее ценил и далеко от себя не отпускал – проработав полгода, она получила приглашение в фирму–конкурента, однако ее не только не отпустили, но и ощутимо повысили зарплату.

– Ваш стол, – голос начальника вырвал из размышлений.

Огляделась. Мы оказались как раз в том кабинете, из которого вылетел Воронцов. Приемная и правда небольшая – компьютерный стол с современным ноутбуком, пара узких стеллажей, полностью заставленных разноцветными папками. Напротив стола – черное кожаное кресло, видимо для посетителей. Вполне ничего, уютно.

– Принесите мне кофе, Кира, – бросил Воронцов и, практически скрывшись за другой дверью, за которой располагался его собственный кабинет, добавил: – Со сливками, без сахара.

– Сейчас, Кирилл Романович, – отозвалась я и, положив сумку на стул, вышла в коридор.

Кофе–машина встретила меня, недружелюбно щерясь множеством кнопок. Застыла, понимая, что с этим чудом техники просто так, с наскока, не разобраться. Я пару раз заскакивала в офис к Настасье, где встречалась с подобным аппаратом. Но тот не в пример был скромнее, и подруга быстро разъяснила мне, что да как.

– Вот как чувствовала, что тебе помощь нужна, – хихикнула подошедшая Лена. – Смотри: черный кофе со сливками, без сахара. Жмешь сюда, сюда, а потом здесь.

– Спасибо, Лен, – искренне поблагодарила я.

– Да брось, – отмахнулась она. – Мы должны помогать друг другу, – и, подмигнув, вернулась к себе.

Поставила белоснежную чашку с блюдечком на поднос. Прежде чем войти непосредственно в кабинет начальника, постучалась. Только потом вошла, стараясь не расплескать кофе, когда обходила свежее пятно на плитке и расколотый графин.

Воронцов, уткнувшийся в бумаги, поднял на меня глаза только после того, как я опустила поднос на его стол.

– Сядьте, Кира. Мне нужно с вами поговорить, – тон юриста не терпел возражений.

Да и смысла возражать не было, все же начальник есть начальник.

Послушно села на стоящее напротив стола, возле стены, кресло.

– Вы раньше работали ассистентом?

– Нет, – покачала головой я. – Я подавала резюме на помощника юриста, но…

– Это неважно, – невежливо прервал мои объяснения Воронцов. – Я доверяю своим сотрудникам. Раз вас приняли, значит, вы чем–то их заинтересовали. В любом случае я посмотрю на ваши успехи в течение нескольких дней. Если меня не устроит, то вынужден буду с вами распрощаться.

Нахмурилась. Так ведь договор уже подписан и… ах точно, испытательный срок.

– Я поняла вас, – попыталась придать голосу необходимую корректность.

– Дальше. Я появляюсь в офисе к восьми тридцати. Могу рассчитывать на вашу солидарность в этом вопросе?

Ну вот, началось в колхозе утро. А в договоре было написано, что рабочий день с девяти. Ладно, мне терять нечего, я человек несемейный, можно и попробовать. Уйти никогда не поздно.

Кивнула, чем вызвала у начальника ехидную усмешку. Чего это он?

– Обеденный перерыв с двенадцати до часа дня. Ухожу поздно, иногда могу попросить задержаться после шести вечера. Если не успеваете что–то доделать, остаетесь и заканчиваете. График у меня напряженный.

– Сверхурочные оплачиваются? – раньше, чем смогла остановить себя, задала вопрос. Ой, и кто меня за язык тянул?

– Вам недостаточен оклад, указанный в договоре?

– Достаточен, но…