Глава 1. Анна

С тоской смотрела на мелькающие за окном деревья и до сих пор не могла понять, как друзьям удалось уговорить меня поехать в этот дурацкий поход? Я не особо люблю природу, а уж находящуюся в ней живность и подавно. Тем более настроение у меня сейчас такое, что хочется удавиться, а не петь песни под гитару у костра, отгоняя толпы комаров и прочую противно жужжащую живность.

– Ничего, Анютка, подышим свежим воздухом, покупаемся в озере, шашлыков пожарим, и твоя хандра уйдёт! – сказал Серёжка и потрепал меня по волосам на затылке, словно я не человек, а собачка какая-то. – Нашла из-за кого грустить.

– А я всегда говорила, что этот Тимур козёл, не достойный и мизинца Анькиного, – вставила свои пять копеек Ксюха, поддержав парня.

Всегда слышать из уст внешне такой милой и лучезарной девушки подобное так необычно…

– Да не козёл он, а мудак конченый, – недовольно пробубнила Женька, вероятно тоже разделяя моё скептическое отношение к данной поездке. – Серый, долго ещё ехать-то до твоего «райского местечка»? И откуда ты вообще про него узнал, ты ж из города никогда не выезжал никуда? – нервно спросила она, когда в очередной раз наш внедорожник подпрыгнул на какой-то кочке или яме.

– Да не ссыте, девчули, уже скоро будем на месте, а там я уж обещаю, что смогу поднять настроение таким красоткам. Надеюсь, купальник никто не забыл, хотя я не против, вокруг на многие мили никого не будет, поэтому можно и голышом позагорать, – рассмеялся весельчак Серёжа, снова выводя свою ревнивицу-невесту из себя.

– Если все будут загорать голышом, то ты будешь это делать с чёрным пакетом на башке, любимый! – прошипела в ответ девушка. – Мы вообще-то всё бросили и уехали хрен знает куда, только чтобы Анька перестала сопли на кулак наматывать из-за измены этого придурка, который теперь ей прохода не даёт, наступая на больную мозоль.

– Надо было его с собой взять и утопить в озере, всем бы легче было, – ехидно усмехнулась Женя. – Что скажешь, Ань, клёвая идейка?

– Угу. Суперская, – не отрывая взгляда от дороги, ответила, понимая, что с каждым проеханным метром заросли леса становились всё гуще, и лучи солнечного света всё меньше проникали сквозь густые кроны деревьев.

– А про озеро я краем уха услышал от одной женщины. Она там вроде с семьёй отдыхала и советовала непременно там побывать.

– Оторвать бы тебе это ухо… – прошептала Женя, словно прочитав мои мысли.

Остальную часть пути ехали молча, стараясь расслабиться под громкую музыку и подремать. Наш скрытный друг не сказал нам перед отъездом, как далеко он собирается увезти нас от города и, проехав больше четырёх часов, все уже по-честному устали и захотели размять затёкшие мышцы заднего полушария.

Не знала, сколько времени прошло, прежде чем в нос ударил резкий запах гнили, сырости и тухлятины. Распахнула глаза от резкого приступа тошноты, потому что аромат усиливался, и желудок хотел вывернуться наизнанку от смеси таких запахов.

Посмотрела в окно и удивлённо осмотрела дорогу, которую было практически не видно из-за густого серого тумана. Автомобиль полз со скоростью улитки, и Сергей, практически прилипнув лбом к лобовому стеклу и крепко сжимая руль, пялился вперёд.

– Не пойму, что за херня? – прошептал, видимо не желая разбудить остальных, чтобы не пугать их раньше времени. – Свернул что ли не там? Давно уж должны были приехать к озеру.

– Может лучше остановиться и подождать пока туман рассеется? Не видно же ни черта! Врежемся куда-нибудь и вообще не сможем никуда доехать! – на всякий случай закрывая плотно окно, так же тихо ответила.

– Не особо я хочу тут останавливаться, Ань. Не по себе, аж мурашки по телу. Жутковато…

Не понимала, серьёзно ли парень говорил или прикалывался, чтобы нагнести обстановку, но по мне лучше было переждать, чем потом в случаи аварии остаться тут навечно.

– Что происходит? – послышался сонный голос Женьки. – Ты куда нас завез, придурок? – уже более бодро продолжила девушка, естественно разбудив своим криком и Ксюню. – Охереть, – выдохнула и, последовав моему примеру, закрыла окно. – Тормози, Серый. Смысла ехать дальше пока нет, убьёмся ещё, да и в туалет уже хочется, сил нет.

– Я туда не пойду! Лучше в штаны наделаю, чем вылезу из тачки! – скрестив руки на груди, заявила Ксюша.

– А я пойду, останавливайся уже! – толкнула в плечо, словно заворожённого туманом Сергея, и тот нажал на педаль тормоза.

Вокруг стало пугающе тихо, не было слышно ни одной птицы. Казалось, даже ветер не мог пробиться сквозь серую плотную пелену, которая медленно, но верно окутывала всё вокруг.

Мы с Женей вышли из авто и смотрелись, пытаясь хоть как-то определить, где мы и что именно вокруг нас, но это было практически бесполезно, потому что мы друг друга-то видели с трудом, и это учитывая то, что стояли всего в полуметре друг от друга.

– Ладно, похеру, – выругалась подруга и, стянув с себя шорты с трусами, пристроилась пописать, не считая нужным отойти дальше.

Светить своим голым задом перед Серым я не особо хотела, поэтому всё же отошла на пару шагов и тоже облегчаюсь. Мне не особо было страшно, к тому же хоть я и не видела Женьку, но прекрасно слышала, как она копошилась со своим ремнем, звеня пряхой на всю округу.

Застегнула джинсы и снова осмотрелась. Показалось, что туман стал чуть прозрачнее, и уже можно было различить даже силуэт нашего внедорожника. Мерзкий запах тоже постепенно пропал, уступая место аромату зелени и свежести лесной росы. Пару минут назад казалось, что мы в какой-то непроходимой глуши или чаще леса, но теперь я понимала, что это далеко не так. Зарослей не было, а дорога хорошая и широкая. Солнце освещало территорию, и я почувствовал, как по лицу и волосам начинал гулять тёплый летний ветерок.

Довольная тем, что не придется долго томиться в неведении и ждать улучшения погоды, бодро вернулась назад в автомобиль, где меня ожидали друзья.

– А где Женька? – спросил Серёжа, когда я присела на своё место.

Я удивлённо посмотрела назад и поняла, что там сидела только слегка испуганная Ксюха.

– Я думала она уже в машине, – пожала плечами и посмотрела на то место, где последний раз видела подругу. – Наверное, поняла, что туман рассеивается и отошла подальше, чтобы ты не глазел на её задницу, – отшутилась, а у самой внутри стала нарастать паника, и липкие волны предчувствия чего-то не хорошего окутывать тело.

– Ладно, раз уж погода наладилась, пойду и я выйду. Серёжа, только ты проводи меня, вдруг тут водятся волки, – открывая дверь, решительно произнесла девушка, и парень, согласно кивнув, вышел следом, не забыв по-идиотски повыть перед этим.

После возвращения влюблённой парочки прошло уже более 10 минут, а Женьки так и не объявилась. Обеспокоенные, мы вышли на улицу и принялись звать подругу, но она не отозвалась, будто сквозь землю провалилась.

Уходить далеко от дороги было страшно, но по мере возможности прочесали округу и практически сорвали голоса, зовя Женю.

Начало темнеть и стало уже реально страшно от того, что же теперь делать дальше. Ксюша со слезами просила продолжить путь, не желая оставаться в этом непонятном месте и вспоминая все фильмы ужасов про лес, какие когда-либо смотрела. Серёжа молчал и вероятно разделял страх своей девушки, но и Женьку бросать не собирался, а я была в ужасе, но точно знала, что не сдвинусь с места, пока не найду пропавшую так неожиданно подругу.

Мы приняли пусть и трудное, но твёрдое решение остаться до утра, а уж после решить, как быть дальше. Мобильники отказывались работать, как и вся взятая с собой техника.

Разожгли костёр и поставили палатки. В машине, конечно, было бы безопаснее, но тогда появлялась вероятность умереть от духоты, потому что хоть и в лесу, и ночью, но было достаточно жарко. Воздух казался даже тяжёлым и слегка влажным, как в тропиках, хотя по внешнему виду растений это было просто невозможно.

– Может её волки утащили? Проголодаются и вернутся за нами… – испуганно прошептала Ксюха и прижалась ещё теснее к Сергею.

– Я стояла намного дальше от машины, и меня бы твои волки схватили первой! К тому же я слышала, как Женька снова не могла долго застегнуть свой дурацкий ремень. Да и крика не было слышно, если бы на неё напали, – отмела предположение подруги, не желая мусолить тему нашей возможно скорой кончины.

У каждого человека свой жизненный путь, и если ему предначертано быть сожранным волками, то эти звери его и в городе найдут, а если нет, то и в лесу не достанут.

Когда-то с Женей мы подали милостыню одной женщине, которая на первый взгляд была похожа на обычную бродяжку, но она сказала, что принадлежит к древнему роду провидцев из далёкого туманного леса. Мы тогда кивнули ей, едва сдерживая смех, чтобы не обидеть сумасшедшую, но она шикнула на нас и попросила разрешения погадать. Первой странная женщина взяла руку Жени, но через секунду отбросила её, так и не сказав ни слова не о прошлом, не о настоящем, не о будущем девушки. А вот мою руку провидица крутила перед своими глазами добрых минут десять, и когда я хотела уже закончить это безумие, посмотрела на меня своими мутными глазами и сказала, что никогда не прекращала сомневаться, что достойная существует, и что она спасёт их народ от смертельного проклятия, которое навлек на них какой-то человек или существо, имя которого я естественно не запомнила. Я рассмеялась и поспешила отойти от женщины, но она всё же успела крикнуть мне вдогонку, что моя жизнь будет очень длинной и тяжёлой, но я смогу в конце обрести счастье.

Конечно это звучало как бред и было не понятно, почему именно это воспоминание возникло в моей голове на данный момент, сидя перед костром в странном лесу, но почему-то уверенность, что я не погибну тут, во всяком случае в ближайшее время, меня не покидало.

Настроение опустились ниже плинтуса, переживание за подругу выедало изнутри, и злость на бывшего выжигала душу, ведь если бы не его член, который, как оказалось, он не умеет держать в штанах, мы бы сюда не припёрлись. Моя вина конечно тоже велика, могла бы и не впадать в депрессию из-за расставания в восемнадцать. Сколько ещё подобных козлов будет на пути, и если по каждому так переживать, никакого здоровья не хватит, а вот такую подругу, как Женька, вряд ли ещё посчастливится встретить. Мы с садика дружим, живём в соседних квартирах и относимся друг к другу, как сестры. Всегда такая прямая, дерзкая и даже немного грубая она никогда не бросала меня и постоянно поддерживала.

Смотрела на заплаканное лицо Ксюши и из последних сил сдерживала слёзы. Я не собиралась оплакивать подругу раньше времени, и была уверена в том, что она вернётся к нам и объяснит своё резкое и странное исчезновение.

– В багажнике есть водка и вино. Может, выпьем для снятия напряжения, – робко предложил Серёжа, нарушая тишину и тихие всхлипы своей девушки.

– Не думаю, что в данной ситуации это хорошая идея, – отрицательно покачала головой.

Парень, конечно, был высоким и спортивным, но вряд ли одной его силы хватит, чтобы защитить нас от… даже не знала, от чего нас придётся защищать.

Сергей всё-таки проигнорировал мои высказывания и достал бутылку вина, налил спиртное в пластиковый стаканчик и протянул его Ксюше. Девушка, недолго думая, дрожащими руками взяла стакан и залпом выпила его содержимое, находясь вероятно на грани нервного срыва. Характер Ксении сильно отличался от моего и Женькиного. Наша подруга была более мягкой и ранимой, даже где-то наивной. Мы подружились в старших классах, когда она с родителями переехала из другого города и стала объектом насмешек и издевательств одноклассников. Женя и я встали на сторону маленькой рыжеволосой девчонки, улыбка которой трогала до глубины души, после это сияющее добротой солнышко сразило и Серёжу. Он старше нас на пару лет, но хорошо с нами знаком, потому что живёт в одном дворе со мной и Женькой. Никто не верил, что наша четвёрка будет так крепко и долго дружить, но такое бывает. Даже когда я встретила Тима, не прекратила общение ни с кем из своей компании, чему мой парень был не особо рад. Но со временем вроде всё наладилось, парни подружились между собой, и Тимур всё больше времени стал проводить с нами, а не со своими друзьями-отморозками, которые натягивали капюшоны на голову и сутками слушали какую-то странную музыку. Я, правда, думала, что у нас с Тимкой любовь, он обещал ждать моего совершеннолетия, чтобы стать моим первым мужчиной, и я верила ему…

Пока я успокаивала свои нервы блужданием по прошлому в своей голове, ребята опустошили бутылку и, пожелав спокойной ночи, ушли в палатку, вероятно для снятия стресса более приятным способом.

Меня не расстраивало и не пугало, что придётся провести ночь в палатке одной, ведь Жене сейчас намного страшнее и более одиноко.

Вокруг опушки, где мы расположились, деревья не очень частые, поэтому лунный свет достаточно хорошо освещал близлежащую территорию. Долгое время вглядывалась вдаль в надежде увидеть приближающийся силуэт пропавшей подруги, но этого, к сожалению не произошло. Уже ближе к утру меня всё же сморил сон, и я практически с закрытыми глазами уползла в палатку, надеясь, что проснусь в автомобиле вместе со всеми своими друзьями на пути к прекрасному озеру, куда нас обещал отвезти Сергей.

Открыла глаза, с ужасом ощущая снова этот мерзкий запах. Выскочила из палатки и наткнулась на непроходимую пелену густого тумана, который казалось, слегка касался меня и хотел куда-то утянуть.

– Ксюша! Серёжа! – заорала что было мочи, но ответом стала гробовая тишина.

Тело забило ознобом, но я взяла себя в руки, выставила вперёд ладони и пошла вперёд, надеясь наткнуться на палатку друзей. Не понимала, в правильном ли направлении двигалась, но продолжала ступать медленно и аккуратно. Дыхание было тяжёлым и частым, от вони вокруг уже сильно тошнило, и кружилась голова. Тело стало, будто свинцовым и пришлось прикладывать максимум усилий, чтобы передвигать ногами. По ощущениям меня словно постепенно засасывало в тягучее непроходимое болото.

– Ребята, где вы?! Отзовитесь! Ксюша! Сергей! – снова крикнула и закашлялась, срывая голос.

Горло жгло, будто я не воздухом дышала, а горящим пламенем.

Сейчас мне было реально страшно, я не хотела оставаться тут одна. Я боялась того, что таилось в этом дурацком тумане, понимая, что тут явно что-то нечисто, и это далеко не обычное атмосферное явление.

Споткнулась обо что-то и упала, раздирая локти и ладони до крови. Я не видела, но прекрасно ощущала боль и то, кровь засочилась из ран.

Чёрт!

Нужно было добраться до внедорожника и найти там аптечку, не хватало ещё заражение крови подцепить.

Понимала всё это, но сдвинуться с места не могла, то ли сил не было, то ли кто-то невидимый удерживал меня, прижимая плашмя к земле. От безысходности и бессилия слезы брызнули из глаз, и я, опустив голову, заплакала, потому что больше ничего не могла сделать.

Мы все погибнем тут. Этот туман или что-то, что живёт в нём, сожрёт нас…

– Аня! Аня! – послышалось где-то вдалеке моего сознания, и я кое-как разлепила тяжёлые веки.

Вокруг уже было светло, светило яркое солнце, и лес наполнился всеразличными звуками. Рядом, склонившись надо мной, сидел Сергей и смотрел испуганными и полными отчаяния глазами.

– Серёжка… – радостно выдохнула, и парень помог мне подняться, а затем крепко прижал к себе.

– Ксюха… Моя Ксюха исчезла. Я проснулся, её нет, а вокруг опять всё в этом вонючем тумане! Не сбежать, не пошевелиться, не исправить… – тихо прошептал и шмыгнул носом.

Я знала, что ему стыдно за свои слезы, но сейчас была не та ситуация, чтобы думать об этом.

– Нужно скорее убираться отсюда, пока и мы не растворились в этом лесу.

– А как же девчонки? Мы не можем их тут бросить! – оттолкнула парня и со злостью посмотрела в его голубые глаза, которые сейчас поблёскивали от слез и страха.

– Ты не понимаешь, что здесь совсем ненормальная херня происходит? Вероятность, что Женя с Ксюней живы, почти равна нулю! Мне тоже больно и невыносимо жалко их, но нужно выбираться отсюда! – Сергей схватил себя за волосы и начал метаться из стороны в сторону, воя, как раненый медведь.

– Я никуда не поеду. Хотя бы нужно попытаться, пойти подальше вглубь леса, – доставая из машины свой рюкзак с самыми необходимыми вещами, уверенно заявила я, и мой голос эхом разнесся по поляне, сгоняя с веток стайки разных птиц. – Ксюха бы тебя не бросила! Никогда! Даже ценой своей жизни!

– Блять! Если выживу, собственными руками придушу этого мудака Тиму! – отшвыривая бесполезный мобильник в сторону, злобно процедил парень и тоже достал походный рюкзак.

Мы не знали куда идти, да и был ли в этом смысл, но совесть не позволяла трусливо сбежать и бросить друзей на произвол судьбы. Серёжа боялся, но всё равно остался рядом.

– Женя! Ксюша! – орали по очереди, что было мо́чи, но в ответ слышали лишь недовольные вскрики птиц.

Не было никаких следов девушек, ни одного намёка на их присутствие, что откровенно говоря, привело в полное отчаяние спустя несколько часов блужданий. Было невыносимо жарко, тело стало липким от пота и ужасно щипало от многочисленных ран и царапин, которые безжалостно оставили на нашей коже встречающиеся на пути кусты.

– Нужно отдохнуть и подумать, что делать дальше, – скинув с плеч рюкзак, выдохнул парень и без сил плюхнулся на землю. – Мне кажется, мы ходим по кругу. И теперь вряд ли сможем найти дорогу назад к машине.

Я была согласна с Сергеем, но ничего не ответила, а лишь присела рядом и протянула ему бутылку с водой, потому что свою парень, не обращая внимания на мои протесты, уже выпил.

– Жрать охота, – сделав глоток, произнёс и с надеждой начал рыться в рюкзаке.

– Да.

Спустя пару минут закатилась истеричным смехом, потому что Сергей помахал перед моим лицом небольшой пачкой печенья Wagon Wheels и шоколадкой сникерс. Еда, конечно, так себе, учитывая жару и практически полное отсутвие воды, но мы сейчас радовались и этому. Конечно, в автомобиле остался дорожный холодильник с полуфабрикатами и напитками, но мы уже не надеялись найти дорогу обратно, а тащить всё это с собой показалось нам глупым.

– Одно радует, надоедливых мошек и комаров совершенно нет! – усмехнулась, с трудом проглатывая растаявший шоколад и пытаясь хоть как-то приободрить друга.

– Да, что тоже весьма странно. Это лес, тут должно быть полно всякой живности, а я ещё ни одного жука или паука не встретил, – ещё сильнее нахмурился Серёжа.

– Странно, но не могу сказать, что это меня расстраивает, – меня передёрнуло, когда я представила всю эту живность, ползающую по своему телу.

Подниматься на ноги не хотелось. Тело ломило от непривычки, хотя я прилежно посещаю спортзал два раза в неделю. Лёгкие балетки растоптались и набили мозоли, которые теперь щипали и делали каждый шаг неприятным и болезненным. Достала из своего рюкзака флакон с хлоргексидином и начала пшикать на кровоточащие ссадины и царапины на руках и шее. Серёжа смотрел на меня и печально усмехался. Согласна с тем, что в данной ситуации это выглядело глупо, и маленькие царапины меня должны были волновать сейчас меньше всего, но я должна была хоть что-то делать, чтобы не погружаться в мысли и не начать с горечью понимать, что нам крышка.

– Ты чувствуешь? – вдруг настороженно оглядевшись, спросил парень, и я заметила, как сильно напряглись его мышцы. – Становится прохладнее.

– Туман… – ответила, сглатывая вязкие слюни и уже ощущая слегка уловимый аромат плесени и гнили.

– Чтобы не случилось, не отпускай меня, – прошептал друг и крепко прижал к себе, заключая мою хрупкую фигурку в объятия.