Глава 1

Марианна

– Это дурацкая идея! – прошипела, глядя в спину своей неугомонной сестры, которая уверенным быстрым шагом двигалась в сторону дома ведуньи.

– Это отличная идея. А ты трусиха! Потому что мелкая ещё и ни-че-го не понимаешь в любви! – не оборачиваясь, ответила Лана, будто сама что-то там смыслила в отношениях между мужчиной и женщиной в свои неполные двадцать пять лет.

И зачем я только согласилась участвовать в этом?

Мне в отличие от сестры не было никакого дела до предстоящего праздника в честь Белой Луны, потому что в мои ближайшие планы не входило связывать себя узами истинной связи.

Я вообще не собиралась задумываться о замужестве ещё лет так десять, а лучше двадцать. Мне совсем недавно исполнилось восемнадцать, и впереди меня ждало прекрасное будущее, студенческая жизнь и много всего интересного.

Не понимала Лану, которая грезила встречей с парой, ведь посланная предками вторая половинка может оказаться, мягко говоря, не совсем такой, какой хотелось бы.

Хотя, по слухам, у всех оборотней без исключения крышу сносит от истинной связи.

Оборотни и так по своей натуре невыносимые собственники, а уж если на горизонте появится тот или та, с кем можно будет продлить свой род, то вообще теряют контроль над своими эмоциями и действиями. А мне на кой хрен сдался сейчас ревнивый волк, хоть и безумно любимый?

Я планировала ходить на вечеринки с друзьями, отрываться по полной и конечно же учиться, а не сидеть в четырёх стенах, вынашивая детишек одного за другим.

Я утрирую немного, ведь мужчины нашего вида не такие уж тираны, но мне, спасибо, пока такого счастья не надо.

– Ну, вот, пришли, – выдохнула Лана и взволнованно поправила волосы.

Пока я в очередной раз обдумывала свои планы на жизнь, мы уже успели дойти до дома ведуньи и теперь топтались возле её порога, не решаясь войти.

Лана заметно волновалась, боясь услышать что-то нехорошее, а я вот переживала за то, что папа узнает о нашем визите к Азе и разозлиться.

Наказывать глава семейства Ратьевых умел очень хорошо. Ему это по статусу положено, ведь вожак должен быть суровым со всеми без исключения и в особенности с членами своей семьи.

– Ты постучишь, или может, все-таки одумалась, и мы поедем домой? – уточнила, надеясь на благоразумие сестры, но Лана Ратьева если уж что вдолбила себе в голову, то уже не отступит, вся в отца!

Я по характеру больше на маму похожа. Вспыльчивая, но мягкая. Напролом по головам идти не умею, но тоже достаточно упёртая, чтобы отстоять перед родителями свою точку зрения.

Правда, прежде чем добиться разрешения на самостоятельную жизнь в городе, мне пришлось пролить океаны слез (с учётом того, что подобные способы давления на отца не действуют), растерять уйму своих нервных клеток, которые по словам учёных не восстанавливаются, и самое главное дать обещание, которое меня очень оскорбило!

Говорить с мамой о девственности было неловко, а вот убеждать отца в том, что я не стану раздвигать ноги перед озабоченными сверстниками – очень унизительно, но я прошла через это, чтобы, наконец, вырваться из резервации оборотней и задышать свободной грудью!

– Чего надо? Топчитесь перед дверью, а мне проблемы с волками не к чему! – грозный слегка хрипловатый голос Азы заставил нас с сестрой вздрогнуть, а потом и вовсе затаить дыхание, потому что на пороге своего дома появилась отвратного вида старуха.

Я слышала, что ведунье много лет, но чтобы столько…

– Чего уставилась? Не веришь в мои силы, пошла вон! – продолжала злиться Аза, почему то сделав меня объектом своего негодования!

– Аза, мы пришли за помощью, – очнулась от ступора Лана и по-геройски заслонила меня собой. – О вас ходят легенды. Многие вас боятся, но без сомнения абсолютно все уважают. Я… Я заплачу́… – последнее слово девушка произнесла едва слышно, но глаза ведьмы вспыхнули азартом.

Деньги. Всем они нужны. Даже старой ведьме, живущей на окраине резервации.

– Заплатишь? – неожиданно рассмеялась Аза, и от её смеха всё моё тело покрылось неприятными мурашками. – А знаешь ли ты какова цена моих услуг?

– Послушайте… – нервно рыкнула Лана, но я дёрнула её за рукав толстовки и вышла вперёд.

– Извините за беспокойство. Мы лучше пойдём, – постаралась улыбнуться, но вышло не очень.

Да и плевать! К чёрту споры с ведьмой!

«Ведунья», конечно, более безобидно звучит, но старуха, стоящая перед нами, явно на «ты» с чёрной магией, а это ни к чему хорошему точно не приведёт.

– Входите! – неожиданно рявкнула Аза и скрылась в темноте коридора.

Входить мне совершенно не хотелось, но сестра, будто обезумев, расплылась в победной улыбке и, подхватив меня под локоть, потащила внутрь логова этой странной и невероятно опасной женщины.

Зверь внутри меня тоже паниковал, потому что не мог уловить запах ведуньи, будто она и не живая вовсе.

– Лана, давай уйдём! – пропищала, уже оказавшись в тесном тёмном коридоре, где рецепторы сразу уловили насыщенные запахи трав и горелого воска.

– Прекрати! Нас впустили, а значит, всё будет хорошо, – шикнула на меня сестра, которая точно лишились рассудка!

– Хорошо не будет точно… – пробубнила, входя следом за Ланой в помещение, чем-то напоминающее склеп.

Как-то слишком уж холодно и сыро было вокруг…

Казалось, что как только мы вошли, стены сразу начали давить со всех сторон. И эти символы… они были везде. И такое чувство, что их нарисовали настоящей кровью.

Я постаралась не наступать на линии рисунков на полу, но не получилось, потому что магические символы оккупировали всю деревянную поверхность, плотно переплетясь между собой.

Чувствовала, как много магии скопилось в этой комнате. Из-за неё даже дышать стало трудно, и во рту появился неприятный привкус. Моя волчица тихо поскуливала внутри, и я понимала её опасения, но не могла уйти без Ланы.

– Чего ты хочешь? – спросила Аза, важно расположившись в своём массивном потрепанном временем кресле, и я сделала ещё одну попытку вразумить Лану, ущипнув её за филейную часть.

– Я хочу встретить истинного. Вы можете мне сказать, кто мой суженый? – не обратив на мои сигналы внимания, продолжила общение девушка, а мне осталось лишь смириться, присесть на табурет, стоящий поодаль от стола, и просто ждать, когда это безумие закончится.

Ведьма не стала как-то мудрить и просто разложила на своём столе карты.

Сложно было что-то рассмотреть, да и присела я не совсем удачно, но по лицу Азы сразу поняла, что дело дрянь. Да, и как иначе?

Что хорошего моей красотке сестре могла нагадать эта старая злыдня? Всем же известно, какие ведьмы злобные и завистливые!

– Ты! – неожиданно вскрикнула Аза и указала на меня пальцем. – Ты свою судьбу скоро встретишь.

– Что? – возмутилась, но голос при этом заметно подсел, потому что я категорически была не согласна с таким выводом.

– А я? Я встречу? Я же… – встрепенулась Лана, но ведунья махнула на неё рукой, и девушка застыла, будто восковая фигура.

– Сестра твоя среди оборотней счастье не найдет. И я не стану ей об этом говорить, потому что всему своё время, но ты… Твоё время пришло, Марианна, – произнесла замогильным голосом, а у меня от нервного напряжения даже пальцы на ногах занемели, а язык прилип к небу, лишив возможности нормально говорить. – Вижу, в город рвешься. Не по душе тебе правила резервации!?

– Нет, то есть да… – выдавила из себя, едва шевеля онемевшим языком.

– Истинного своего встретишь не позднее чем через неделю. Я это отчётливо вижу. Но будешь ли ты счастлива? Ответа на этот вопрос у меня нет. Странно… – нахмурилась и снова уставилась в карты, а я и без этого знала, что моё счастливое будущее накроется медным тазом, когда на горизонте нарисуется истинный.

– Аза, а вы уверены, что это произойдёт? Может… – облизав вмиг пересохшие губы, хотела уточнить предсказание у ведьмы, но она так на меня посмотрела, что слова комом в горле застряли.

– Ты что же, паршивка, сомневаешься в моих способностях? – прошипела подобно змее, и мне в лицо ударил мощный поток горячего воздуха, от которого сбилось дыхание.

Молодец, Марианна. Хотела просто поддержать сестру, а в итоге разозлила ведунью, которая, по-видимому, могла не только хворь наслать, но и жизни лишить одним щелчком пальцев.

Это, конечно, строго запрещено, но ведь у ведьмы то точно не всё в порядке с головой! Не зря же Альфа её из поселения изгнал, а другие не спешили приютить на своей территории.

– Успокойтесь, пожалуйста, я совсем не это имела в виду, – поспешила исправить ситуацию, поглядывая на застывшую словно мумия сестру. – Мне просто сейчас совсем не до отношений. Это Лана хочет замуж, а я вот категорически не согласна на такой серьёзный шаг. Может, вы ещё раз посмотрите в карты, а? Может… Ну, не знаю… Есть какой-то шанс избежать встречи с моим истинным?

– Хм… Думаешь, судьбу можно обмануть? Или отсрочить то, что предначертано? – хитро прищурилась Аза, а я на всякий случай подошла к Лане и проверила, дышит ли она вообще.

Дыхание девушки было ровным и тихим, будто она просто спала, а не стояла посередине логова ведьмы с широко распахнутыми глазами и слегка приоткрытым ртом.

– Ты встретишь его совсем скоро. Этого не изменить, – вынесла свой окончательный вердикт Аза, после чего я всхлипнула и обречённо опустила голову.

Где-то глубоко внутри искренне ощущала трепетное волнение и даже радость, но это были точно не мои эмоции, а волчицы, которая ради встречи со своим самцом готова была пожертвовать нашими планами.

Звери. Что с них взять? Ими управляют инстинкты, и для счастья достаточно просто лежать рядом, свернувшись калачиком, но у людей всё иначе. А я все-таки наполовину человек, поэтому хотела, чтобы мой избранный погулял где-то ещё какое-то время.

И, кстати, думала я не только о себе, ведь, возможно, посланный мне предками оборотень тоже молодой парень, который ещё не нагулялся и совершенно не готов взять на себя ответственность за жену и детей.

– Чëрт! – выругалась, потому что на ум не шло ничего, что могло бы помочь мне осуществить свою самую заветную мечту и уехать в город.

– Зря так напрягаешься, Марианна. Мужик тебе достался хороший, породистый. Не мальчик сопливый. Настоящий самец. Со своими тараканами, но всё же достойный уважения, – с явной насмешкой произнесла Аза, а я едва смогла удержать себя от того, чтобы не послать её к дьяволу!

Издевалась ведь надо мной, карга старая! И явно она увидела больше, чем соизволила озвучить, хотя мне плевать.

Я не хотела знать ничего о мужчине, который своим появлением разрушит мою жизнь!

– Ладно. Спасибо за гостеприимство, но нам пора, – выпалила, стараясь скрыть свои эмоции, и подхватила сестру под локоть. – Отпустите нас, пожалуйста, – добавила едва слышно, потому что Лана продолжала стоять неподвижно, находясь под чарами Азы.

– Отпущу, не бойся, – ответила ведьма и оскалилась в хищной улыбке, – Я понимаю тебя, Марианна. Ты ещё так молода и амбициозна… Не готова ты пока что к сложностям семейной жизни.

– Не готова, – не стала спорить с женщиной, хотя честно не понимала, к чему она завела подобный разговор.