В преддверии весны захотелось почитать романтического фэнтези. К творчеству Веры Чирковой у меня весьма неоднозначное отношение. Как правило, начало очередного цикла довольно любопытное, но затем повествование скатывается в какой-то хаос. Герои постоянно перемещаются куда-то с помощью разных порталов, поступки теряют логику, а при попытке осмыслить местную систему магии мой мозг и воображение скручиваются в бараний рог. С другой стороны, в книгах этого автора нет тошнотворного натурализма, пошлого юмора, набивших оскомину магических академий и стерв-адепток, влюбленных в демонов, эльфов и прочих деканов.
В цикле «Искусник» перед нами предстает мрачный, безрадостный и неуютный мир. За множество лет до описанных событий случился небывалый звездопад, после которого стали рождаться дети с необычными способностями. Таинственный катаклизм вызвал повсеместный регресс. Люди оставили большие города и утратили значительную часть накопленных знаний. Власть принадлежит жестоким и коварным баронам, по дорогам рыскают ночники, охотящиеся за живым товаром и, в первую очередь, за искусниками, способными наделять магией обычные вещи.
Искусник Инквар, преданный возлюбленной, вынужден оставить тихую размеренную жизнь в провинциальном городке и спасаться бегством от баронских ловцов. Скрываясь под личиной старика, Инквар прибивается к обозу. Во время пути маг и предводитель торгового каравана спасают от работорговцев двух одаренных подростков, оказавшихся родственниками одного из могущественных баронов. На детей объявлена охота. По воли обстоятельств искусник вынужден взвалить на свои плечи заботу о судьбе юных магов и доставить их в безопасное место.
Любовной линией пока не пахнет. Рыжеволосая Лил, по ходу действия превращенная в няню-горбунью, ведет себя как взбалмошная глупая девчонка и производит крайне отталкивающее впечатление. Инквар – ходячая алхимическая лаборатория с бездонными карманами зелий, которые он лихо расшвыривает направо и налево или пьет сам для усиления способностей. Всю книгу герои колесят с обозом по однообразным унылым дорогам и постоялым дворам, где их поджидают коварные враги. Автор крайне скупа на подробности о своем придуманном мире, его истории, социальном и магическом устройстве. Персонажи строят из себя великих конспираторов, что тоже сильно раздражает. Тем не менее, мне любопытно, чем все закончится, куда завернет сюжет, и эволюционируют ли характеры героев. Так что прочитать продолжение все-таки рискну, как только появится соответствующее настроение.