Одно единственное событие может разбудить в нас совершенно неизвестного нам человека.

(Антуан де Сент-Экзюпери)

Жизнь ничего не даёт бесплатно, и всему, что преподносится судьбой, тайно определена своя цена.

(Стефан Цвейг)

Глава первая

Девочкам можно всё…

Так думала Алиса, в спешном порядке собираясь на работу. Чайник уже давным-давно надрывно свистел на кухне, гневно расплескивая содержимое. А она всё ещё носилась как оголтелая, мечась от шкафа к зеркалу и обратно. Постоянно при этом спотыкаясь о виновника всего этого форменного безобразия. Гадкий будильник, подпрыгивая, словно живой кидался в ноги, истерично цепляясь за колготки и вереща на своём будильничном языке "Хозяйкаааа… Пропааалииии… Хозяйкаааа… Проспааалиии…"

– Не мы, а ты, – пробухтела Алиса и мстительно пнула его ногой. Да с такой силой, что бедный будильник, гулко тренькнув напоследок, улетел далеко-далеко, закатившись под кровать. И остался лежать там, в пыли, обиженно смотря на хозяйку погнутой часовой стрелкой.

– Божечки… – закатив глаза, вздохнула Алиса.

Уныло оглядела пейзаж. Бардак, устроенный ею этим утром по катастрофичности тянул баллов на десять и мог сравниться только с экстренным переездом. По всей комнате тянулась нестройная дорожка из колгот, заканчивающаяся ворохом одежды на кровати, сверху которого игриво выглядывал сиреневый кружевной бюстгальтер. Пустое развороченное нутро шкафа, молча, молило о пощаде.

– Мне нечего надеть!!!

Чтобы осознать всю трагичность ситуации, надо вернуться ненадолго в прошлое. Ровно на пару лет назад. Когда она, 19ти летняя, наивная ещё рыжеволосая девчонка, опаздывала на самое первое и самое важное в своей жизни собеседование. В солидной фирме, занимающейся компьютерными технологиями. Это была отличная перспектива, хорошая возможность и просто обалденная вакансия с огромным количеством кандидатов и весьма жёстким отбором. События того утра Алиса помнила, словно это было вчера:

– Опаздывать нельзя! Опаздывать нельзя!

Словно мантру повторяла девушка, носясь как ветер по квартире, собирая всё необходимое, нужное и не очень. К слову сказать, Алиса опаздывала всегда и везде. Как в первый класс на линейку опоздала, так и понеслось… Она уже смирилась с этим, как с неизбежностью. Но всё ещё надеялась исправиться. Порою даже шутила, что пару тройку раз успела опоздать на собственные похороны.

– Тааак…

Хищным стервятником, возвышаясь над сумочкой "клевала" Алиса её содержимое, вытаскивая на свет божий кучу вещей.

– Документы есть, резюме есть. Расческа есть, зарядка, помада, зеркальце, пудра, ключи… Ключи… Да где же они?! – воскликнула Алиса, впадая в лёгкую панику. Связка как сквозь землю провалилась.

– Хватит играть со мною в прятки, – проворчала девушка, чуть ли не целиком уже залезая под кровать. И, ура! Доставая весело звякнувшую беглянку.

– Ага!!

Алиса издала радостный вопль и нечто, похожее на победную пляску перуанских охотников. Правда, лёжа. И озорно прокрутила связку на среднем пальце.

–Ага…

Торжествующий крик скис на самой высокой ноте.

– Угу. Да что ж ты будешь делать!

На кипельно белом рукаве выходного пиджака расплывалось грязно-чёрное пятно. А нежно-персиковой рубашкой словно вытирали пыль. Грудью. Дважды.

– Ничего, ничего… – не стала унывать девушка. – Надену блузку, брюки-то живы.

Алиса резко выпрямилась. Хряк.

– Не смотри туда, не смотри туда, – прошептала она, зажмуриваясь. И слегка помотала в воздухе правой ногой. Шлёп.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Алиса скакала по комнате в одной целой штанине, судорожно пытаясь найти что-то, более или менее подходящее случаю. К сожалению, приличных вещей у неё больше не водилось.

– Говорила же мне мама…

До собеседования оставались каких-то жалких полчаса. На муки выбора больше не оставалось ни времени, ни сил. Поэтому, плюнув на все условности с большой колокольни, Алиса влезла в первое, что попалось ей под горячую руку. И со словами "Девочкам можно всё" выскочила за дверь. Ну кто сказал, что в лосинах и длинной футболке с надписью "Я люблю мопсов" нельзя ходить на жизненно важные собеседования. К слову сказать, работу она, всё-таки, получила. Работодатель, сраженный намертво то ли её профессионализмом (хотя откуда ему взяться то), то ли харизмой… А скорее всего жизнерадостным здоровым пофигизмом, размашистым почерком подмахнул трудовой договор, незаметно хмыкнув при этом в усы. На фоне других дам, пришедших на собеседование в соответствии с дресс-кодом любой мало-мальски престижной компании, Алису мог бы не заметить только слепой. Либо заядлый кошатник, коим Сан Саныч, а по документам директор ООО "Трансмэйджик" Александр Александрович Гром не являлся.

– Да, где же опять эти чёртовы ключи?! Они взяли за привычку что-ли прятаться в самый ответственный момент, – во весь голос взвыла Алиса.

Беглой строкой перед глазами промелькнули наставления Сан Саныча, данные накануне.

– Алиса, будь уже хорошей девочкой. Не опаздывай завтра. Хотя бы раз в жизни. Это очень важный для тебя день! Соберись. И… Оденься поприличнее.

– Приличней некуда, – проворчала Алиса, мельком зацепив своё отражение в зеркале. Она никогда не была худышкой. Скорее задорной пышкой. И больше всего на свете любила вкусно поесть. Пока её немногочисленные и вечно худеющие подруги провожали голодными взглядами вожделенное пирожное, она уже запихивала его в рот со словами "Девочкам можно… фсе".

А это зеркало её весьма стройнит. И как же ей идёт этот малиновый пиджачок, купленный на распродаже. Не так давно Алиса наконец-то решилась и сделала себе модное окрашивание волос. Цветные малиновые всполохи огненными струйками переливались в ярко-рыжих волосах.

– Красавааа – протянула девушка.

Черная блузка и юбка карандаш того же колера не скрадывали, а только подчеркивали её пышные формы. А вот ненавистные туфли лодочки уже порядком натёрли ноги.

Приличней некуда! Алиса тряхнула цветастой гривой и с усердием вновь принялась за поиски пропавшей связки ключей.

– За комодом посмотри… Внезапно раздалось за спиной.

И несмотря на то, что сказано это было весьма небрежным тоном с этакой ленцой, Алиса подпрыгнула на месте, как ужаленная, больно стукнувшись затылком о кухонный стол.

– Кто здесь?!

– Твой тесть – съязвила пустота. В коридоре никого не было. Абсолютно. Во всей квартире стояла звенящая тишина.

– Что за…

Глюк. Это был просто глюк. Утешала себя девушка. Перепсиховала. С кем не бывает.

– Я опаздываююююю… – Сиреной взвыла Алиса, мельком взглянув на часы. Даже не задумываясь, махом отодвинула комод, схватила связку ключей и выскочила за дверь.

Последней трезвой мыслью было: что за… Хрень творится?!

Нельзя уйти от своей судьбы, – другими словами, нельзя уйти от неизбежных последствий своих собственных действий.

(Фридрих Энгельс)

В центральном офисе международной компании "Трансмейждик" тем временем велись непрекращающиеся дебаты. Первые два часа ещё спокойные, но в последние полчаса уже переходящие на повышенные тона.

– Да как ты не понимаешь?!

Высокий худощавый блондин резко откинул со лба пепельные волосы, выпрямляясь в кресле.

– Неподготовленного человека… Без опыта. Да ещё и бабу!

– Девушку – поправил очки второй собеседник.

– Как будто это имеет какое-то значение.

– Лель, конечно, это имеет огромное значение в том месте, куда мы хотим направить стажёра. Стажёра! Ты слышишь меня? С ней обязательно будет опытный наставник. Он не даст ей попасть в беду. Тем более, – пожал он плечами, – где как не в "поле" набираться опыта.

Говоривший был небольшого роста, коренастый. Вполне себе симпатичный человек неопределенного возраста. В смысле того, что было непонятно, сколько ему на самом деле лет. На вид можно было дать от 25 до 45, в зависимости от одежды и освещения. А если снять очки в чёрной классической оправе и сбрить прямые усики над верхней губой, то за алкоголем бы ему пришлось ходить в обнимку с паспортом. Может быть, поэтому он так и дорожил своими усами, терпя вечные шуточки от всех своих без исключения сотрудников, любящих беззлобно поддеть большого босса маленькою, но забавной шуткой.

Александр Александрович Гром, а это был именно он, нервно потеребил ремешок наручных часов. Без пяти минут два. Опоздает? Или не опоздает. А вдруг именно сегодня её внезапно переклинит прийти вовремя. Сломает ли это схему? Интересно, усмехнулся он про себя, в каком виде она заявится на этот раз.

Он вспомнил своё первое знакомство с Алисой. И свои первые незабываемые впечатления, когда в процессе собеседования внезапно распахнулась дверь и на пороге появилось запыхавшееся нечто с риторическим вопросом "Это здесь собеседуют? Я просто малость опоздала". Вспомнил брезгливо-снисходительные взгляды других кандидатов. И бодро вздернутый курносый нос в веснушках. Футболка с мопсами тогда просто сделала его день.

– Саня, ну объясни мне…

Отвлек его от размышлений голос блондина.

– Чего это вдруг я удостоился подобной чести. Личный вызов, да при полной конспирации. Не ставить в известность команду. Чем тебя так зацепила эта Алиса? Что в этой девчонке есть такого, чего нет у других. Ведь выбрал же ты её одну из пары сотен весьма неплохих, на мой взгляд, кандидатов. Я просматривал их резюме.

Увидев в свой адрес скептический взгляд, поправился: "Бегло. Но ведь были же куда более интересные экземпляры".

– На первый твой вопрос отвечу так… – вздохнул Сан Саныч, отворачиваясь от окна и подходя к столу.

– Чтобы с порога не потерять ценного и перспективного сотрудника. Поверь мне на слово, у неё сегодня и без твоих оболтусов будет хорошая шокотерапия.

– А в полном составе все же было б веселее – хохотнул блондин, откидываясь в кресле.

– А на второй…

Сан Саныч снова посмотрел на часы, отсчитывая секунды до "часа пик".

– На второй вопрос ты сам получишь ответ. Ровно через десять секунд. А чтобы убедить тебя наверняка, я даже подготовил небольшую, но очень впечатляющую демонстрацию. Могу сказать только одно… Она чертовски везучая, Лель! Поразительно, неправдоподобно везучая.

И, словно в подтверждение его слов, дверь кабинета резко распахнулась, врезав крепкой дубовой ручкой по шкафу, стоящему неподалёку. На пороге стояла запыханная Алиса. Но, Боже, в каком она была виде! Взъерошенные волосы рыжей копной свалялись на макушке. Полуоторванный рукав малинового пиджака сиротливо болтался на остатках ниток. А на чулках причудливыми узорами "красовались" разводы стрелок.

– Здрасти…

Алиса исподлобья просканировала реакцию начальства и, виновато шмыгнув носом, робко переступила через порог.

И в ту же секунду произошло сразу три события, символично слившихся воедино:

1) Алиса неуклюже споткнулась, запнувшись о порожек каблуком. И резко взмахнув руками, ничком упала, пропахав при этом носом край ковра.

2) Со шкафа, потревоженного ударом двери, скатилась и упала вниз пудовая гиря, заботливо уложенная туда Сан Санычем ещё с утра.

3) Раздался выстрел.

– Да ни хрена ж себе!!!

Блондин аж присвистнул, подскочив как мячик в кресле. Картина маслом. Алиса лежала, распластавшись кляксой по полу, тупо таращась на пудовую гирю, возвышающуюся в миллиметре от собственного носа. А прямо над её головой, чёрной опасной точкой зияло в стене пулевое отверстие.

– Что и требовалось доказать. – Внешне спокойно, но глубоко в душе с облегчением вздохнув, произнес Александр Александрович Гром, убирая пистолет обратно в ящик стола. И оборачиваясь к блондину. Всё-таки он немного переживал. Всегда бывает "вдруг".

– Заметь, Лель, я стрелял от бедра, совершенно не целясь.

– Вы озверели что ли??!? – прорезался вдруг у Алисы голос.

Она рывком вскочила на ноги, ощупывая себя со всех сторон. Рукав многострадального пиджака, тихо шурша, съехал с руки и упал на пол. В полнейшей тишине.

– Вы дебилы, да? – проникновенно спросила девушка.

Нехорошо прищурившись, Алиса наступала, держа в руках как пёрышко пудовую гирю, словно не замечая её веса.

– Ну, зачем так грубо. Мы просто проводили служебный эксперимент. Алиса, будь благоразумна. Успокойся.

Сан Саныч задом пятился к двери, наблюдая за её реакцией.

– Эй! Всё же ок!

Лучезарная улыбка блондина сработала как тумблер переключателя.

– Всё ок?!? Всё ок, говоришь? – взревела девушка, легко перекидывая гирю из одной руки в другую.

– Ты уверен?

Весёлые искорки смеха блеснули в глазах блондина в последний раз и резко потухли. До Леля, наконец, дошло, что дело пахнет керосином.

– Сань, а ничего себе так она быстро в себя пришла. Поразительно!

С энтузиазмом энтомолога-любителя блондин рассматривал стоящую напротив него растрепанную фурию.

– Не о том думаешь, – пробормотал Сан Саныч, одной рукою резко прикрывая дверь.

– Сейчас, для нас с тобой, дружочек, жизненно важно, чтобы она так быстро из себя не вышла!

– Да брось, – ухмыльнулся блондин.

И в то же мгновение, сдавленно крякнув, присел… Пропуская над головой брошенную в него пудовую гирю.

– Нет, ты дура, да?!

– Сам же сказал… Брось. – Пожала плечами Алиса.

– А сейчас мне кто-нибудь разумно объяснит, что здесь, собственно, происходит? Вы, конечно, не раз мне говорили Сан Саныч, что убьёте меня, если я ещё раз опоздаю на работу. Но я была уверена, что это чисто в фигуральном смысле.

Они, вроде бы как уютно, расположились за круглым столом в небольшой, особняком стоящей переговорной. Условно уютно. Так как всё равно в воздухе остро чувствовалось всеобщее напряжение. Оно холодным облаком окутывало, обнажая внутреннее содержимое подсознания, мурашками маршировало по телу. На столе, маня чуть горьковатым ароматом, дымились чашки горячего кофе. Но к ним никто не прикасался. Словно профессиональные игроки в покер, трое за столом внимательно смотрели друг за другом, стараясь уловить мельчайшую реакцию. Взгляд. Жест. Ну, хоть какую-то реакцию на внешние раздражители. Начинать разговор было надо. Но подходящих слов не находилось.

– Вы, правда, меня пытались убить? – вдруг спросила Алиса, протягивая руку к чашке. Но бросив при этом взгляд на Сан Саныча, нервозно прикусившего губу.

– Нет. Нет, конечно. – Пробормотал тот, тоже протягивая руку за своею чашкой.

Третью подхватил блондин, и с облегчением вдохнув бодрящий аромат, сделал первый шумный глоток.

– Алиса, ты уже два года работаешь в нашей компании – решившись внутренне, начал разговор Сан Саныч.

Это было трудно. Каждый раз как в первый. Он брал на себя не подъёмный груз каждый раз, когда принимал в команду нового стажёра. В такие моменты он с иронией ассоциировал себя с Морфиусом, протягивающим Нео две таблетки. Красную и синюю. Забыть и продолжать жить своею жизнью. Или начать новую, неизведанную. Но весьма опасную и непредсказуемую. Хорошая идея, вскользь подумал Сан Саныч. Про две таблетки. Ещё один порог для кандидатов. Отсеивать от плевел зерна. Но не в этот раз. Решение им было принято. Оставалось его только озвучить.

– Ты веришь в параллельные миры?

Спросил он и внимательно посмотрел на Алису. Прямо в глаза, стараясь заглянуть за их порог, в душу.

– Параллельные миры… – осторожно повторила девушка. – Это, которые описывают фантасты? Мистики? Экстрасенсы? Уточните, пожалуйста. Что вы имеете в виду.

– А она не так глупа, как кажется, – хохотнул блондин, лукаво подмигнув Алисе.

– Прости, прости.

И тут же, примирительно показав открытые ладони, сказал: "Молчу, молчу". И даже сделал жест, словно закрывает рот на замок и выкидывает ключ. Алиса усмехнулась.

– Он хоть когда-нибудь бывает серьёзным? – спросила она Сан Саныча.

– Бывает… – вдруг с облегчением улыбнулся Гром. – Но крайне редко.

– Знакомься, Алиса. Это твой новый непосредственный начальник. Второй. Я остаюсь бессменным первым.

– Бессмертным первым ты хотел сказать, – улыбнулся блондин.

– Очень непосредственный, это тонко подмечено, – с ехидной улыбочкой вклинилась Алиса.

– Не язви. Его зовут Эльлиоаасиотиоэльлиолель. И он эльф.

– Ага.